януло к тебе, поэтому резко усилился запах. И моя разлука с Нордом тут совершенно не при чем! Или ты велишь мне и о привязке забыть? Придумаешь какой-нибудь хитрый способ обойти ее влияние? Уедешь подальше от меня, запретишь мне и себе встречаться?!
За всю свою жизнь я никогда ни на кого не кричала. Даже голос редко повышала. А сейчас чувствовала, что еще одно спокойное, взвешенное замечание из уст Дрэйка — и я буду визжать, биться в истерике, схвачу первое, что попадется под руку, и швырну в его непроницаемое лицо. Что угодно — лампу, пресс-папье, позабытую на столе тарелку с пирожными.
Я заметалась по кабинету, представшему вдруг западней, ловушкой, в которую я сама себя загнала. Зачем я поддалась пагубным этим желаниям, инстинктам? Откуда они появились, ведь прежде у меня не возникало ничего подобного? Зачем мне, во имя Серебряной, вторая привязка? Разве мало мне одного получеловека, связи, способной обернуться моей погибелью?
Зачем мне, некогда бывшей той, чье тело, подобно телу нашей госпожи, должно оставаться непорочным до конца моего бытия, сразу двое мужчин?!
— Айшель. — Дрэйк в одно мгновение оказался рядом, попытался обнять, но я с неожиданной для себя силой начала вырываться. — Айшель, успокойся.
— Отпусти меня, бездушная тварь! — голос визгливый, истеричный, чужой. В сознании закручивались темным вихрем ярость и обида, туманили разум столь же сильно, стремительно, как еще недавно пленили аромат сандала и лета, страстного желания. — Ты до сих пор любишь только ее, да? Девушку, чьи кости давно уже обратились тленом в земле? Впрочем, она на диво удобная возлюбленная — тихая, безопасная, уже мертвая и потому с ее чувствами можно не считаться! — Я высвободила руку и с размаху ударила мужчину по щеке. Дрэйк застыл, словно окаменев. Я вырвалась, ощущая, как защипало глаза от подступивших злых слез. — Кусок льда! Скотина бессердечная! Ненавижу!!
Развернувшись, я бросилась к двери, распахнула. Замерший по другую сторону порога Нордан, как ни странно, сделал шаг назад.
— Шель, какого Дирга у вас происходит? — спросил Нордан требовательно, подозрительно.
— И тебя ненавижу! Всех вас ненавижу! — выкрикнула я, едва сдерживая рыдания, понимая, что если Нордан попробует меня остановить, то я использую сияние. Мне не выиграть это сражение, но в слепой ярости я готова биться, царапаться, кусаться до последнего.
Нордан скользнул по мне пристальным настороженным взглядом и отступил, давая дорогу. Я метнулась мимо мужчины к лестнице, бегом поднялась в свою комнату и, бросившись на кровать, отпустила на волю слезы и душившие меня рыдания.
Плакала я долго, заливая слезами подушку. Еще дольше лежала после неподвижно, глядя в одну точку.
Я устроила Дрэйку истерику. Кричала, билась, ударила его, хотя, естественно, едва ли мой удар был сильным и мог причинить сколько-нибудь ощутимый вред взрослому крепкому мужчине, тем более человеку лишь наполовину. Я ударила больнее, не рукой, но словами, обвинениями, напоминанием о его чувствах к Дайане. Не мое дело осуждать память Дрэйка о погибшей невесте, низко и подло использовать его верность возлюбленной в качестве шпильки во время ссоры.
Что на меня нашло? Я не плакала, не впадала в истерику в худшие моменты своей жизни, я всегда старалась держаться и в глубине души тайно гордилась собственной твердостью, крепостью духа, а сегодня сорвалась вдруг.
Кажется, я впервые осознала, что такое эмоциональная связь, когда другой человек так или иначе ощущает владеющие тобой чувства. Вероятно, не будь связи, реакция Нордана была бы другой. Попытался бы он меня остановить, продолжил бы ссору, выясняя обстоятельства нашей с Дрэйком размолвки, добавил бы своих обвинений, претензий? Но отпустил, не стал удерживать. И этот поступок только усиливал вину перед ним.
Пенелопа заходила ко мне спросить, спущусь ли я к ужину, но я не набралась храбрости пойти в столовую, увидеть тех, кому я причиняю больше неудобств, чем радости. Разве не в том заключается предназначение рабыни-наложницы — быть послушной и милой, радовать своих хозяев в постели, делать все для достижения ими желаемого удовольствия? А я веду себя как вздорная, неблагодарная истеричка.
Сославшись на усталость после поездки, я попросила принести ужин в мою комнату и, устроившись с подносом на подоконнике, съела все до крошки. Еще и прожорливой становлюсь, несмотря на свежие переживания… Куда я падаю, в какую бездну проваливаюсь?
Немного позже горничная забрала поднос с пустой посудой, и я закрылась в ванной. Долго стояла под горячими струями в душевой кабинке, сначала промывая тщательно волосы, затем просто набирая воду в сложенные лодочкой ладони.
Я должна извиниться перед Дрэйком. Что бы ни говорила Лиссет, ни он, ни Нордан не примут тройной привязки, не согласятся с необходимостью делить меня между собой и значит, как бы больно ни было, мне придется остаться с кем-то одним. И Дрэйк снова поступает благородно, не вынуждая меня делать выбор, не напоминая о произошедшем, обеспечивая мои безопасность, будущее. А я в ответ разбрасываюсь обвинениями пустыми, ревнивыми.
Сказала в сердцах, что ненавижу его. Не ненавижу, но боюсь, что Дрэйк мог подумать обратное, принять на веру запальчивые мои слова.
Живое, крепкое кольцо на талии сомкнулось неожиданно, перехватывая мои руки и прижимая их к бокам. Я вздрогнула, рванулась инстинктивно, холодея от внезапности, от паники, но мочки уха коснулись вдруг губы.
— Ти-ише, котенок, тише. Ты же не собираешься разнести всю ванную к дирговым родственничкам? — от чуть насмешливого голоса Нордана паника утихла, рассеялась. Я выдохнула, прижалась спиной к обнаженной груди позади. — Мне, конечно, любопытно снова посмотреть, на что ты способна, но для подобных демонстраций у нас нет времени. Ты успокоилась?
— Норд, — я откинула голову на плечо мужчине, посмотрела ему в лицо, — я вовсе не ненавижу тебя.
— Знаю.
А Дрэйк?
Я прикусила язык, не давая сорваться неуместному вопросу. Все равно рассчитывать на ответ не стоило.
— Ты собиралась рассказать мне?
Вода словно похолодела резко, обдавая тело не горячими струями, но россыпью колючих льдинок, проникающих под кожу, вымораживающих кровь, сердце, чувства, оставляющих только страх, неизбежный, поглощающий.
— Не закрывайся, — нахмурился Нордан. — Мне даже запах твой чуять необязательно, чтобы заметить, как ты пытаешься закрыться. Дрэйк рассказал. Да и если бы не рассказал, что было бы весьма недальновидно с его стороны, я бы сам спросил. Это было странное ощущение. Странное и страшное, Шель. И испытать его вновь я бы не хотел. Не в этой жизни.
Дрэйк рассказал? Вот так запросто поделился тем, что, как я полагала, он первым пожелал сохранить в тайне?! Я ошиблась в нем?! И Лиссет, похоже, тоже.
Я застыла в объятиях мужчины деревянной куклой, не способной шевельнуть самостоятельно и пальцем, глядя с ужасом в синие с оттенком стали глаза. В горле пересохло, я не способна вымолвить ни слова. Нордан развернул меня лицом к себе, прижал к стенке кабинки.
— Стремительно нарастающий холод, ощущение даже не пустоты — голодной бездны, забирающей все силы разом. И странное, четкое осознание, что все это происходит не со мной, — мужчина говорил негромко, и смысл сказанного едва доходил до меня сквозь оцепенение, страх, панику.
Холод. Пустота. Здесь и сейчас или тогда?
Нордан склонился к моей шее, облепленной мокрыми прядями волос.
— Когда моя мать умерла, я несколько месяцев пытался привыкнуть к мысли, что ее нет и больше никогда не будет в этом мире. Даже все те кружева, которыми Рейнхарт обильно обвешивал мои уши, зазывая в братство, даже переезд на материк и новая жизнь не могли полностью искоренить эту мысль. Она всегда бродила где-то на задворках сознания напоминанием о бренности жизни и о том, что отныне я сам по себе. В первые годы в братстве все хором поют, как тебе несказанно повезло, какой ты особенный, сколько возможностей тебе открывается и какое они замечательное сообщество, практически клуб настоящих братьев-единомышленников, готовых заменить тебе и мать, и отца, и всех на свете. Бред пьяного сапожника. — Нордан скользнул ладонями по моему телу, медленно, от талии до плеч. — Рано или поздно понимаешь, что как был сам по себе, так и есть, хоть с этим их дирговым кругом, хоть без. Только деваться уже некуда, а самоубиваться ради мифического посмертного освобождения не сильно-то и хочется на самом деле.
— Норд, я… — произнесла я наконец. Хочу сказать, что это моя вина, я соблазнила Дрэйка, я вынудила его уступить инстинктам.
— Со временем свыкся, конечно. Все привыкают так или иначе. — Нордан коснулся моих губ подушечкой большого пальца, обвел их контур, будто останавливая жалкие мои оправдания. — Но ты… Дрэйк прав, твари повезло, что она сдохла сразу. Если бы ты не выжила…
Твари? Выходит, Нордан говорит о нападении керы? Не о том, что было между мной и Дрэйком?
Как я могла? Дрэйк не рассказал бы о нас Нордану, а я позволила себе усомниться в нем. Вообразила, что он мог легко признаться в нашей связи.
— Опять чувство вины. — Нордан обхватил мое лицо ладонями, не давая отвернуться, пытаясь поймать мой взгляд. — Не пойму, себя-то ты за что винишь? На тебя напали, к тому же на закрытой частной территории. Твоей вины в этом однозначно нет.
Я виновата. В собственных сомнениях, в малодушном чувстве облегчения, в безмолвном обмане, в чужой боли.
Я обняла мужчину за шею, прижалась, ощущая, как мешаются со слезами текущие по лицу капли воды.
— Прости, — прошептала я.
— За что? — Нордан погладил меня успокаивающе по волосам, по спине.
— За все. Я… я представить не могу, что испытываешь, когда… когда пара оказывается при смерти, — одна лишь мысль пугала, мгновенно рождая внутри пустоту, подобную той, что пожирала меня тогда. Я помню, что члены братства бессмертны, но Лиссет говорила, что все же есть способ убийства собратьев. Возможно, даже среди Тринадцати он известен не всем, однако существует, ставя под сомнение любое бессмертие.