Ранчо заметно напрягся, похоже, не горя желанием пускать меня по кругу стаи упырей. Он, как и я, не рассчитывал на такое количество… мужчин.
— В наших интересах ограничиться одним ритуалом, — вдруг пояснил тому Деймон. — Ведь нет гарантии, что она не сотрется.
Все глаза устремились на меня, отчего я сжалась и пропала в объятиях Ранчо. Единственный, кому я могла доверять во всей вселенной, отправился за мной в самый настоящий ад.
— Так что, — добавил Деймон, — дадим ей время подготовиться. Сколько тебе надо время?
Время на что? Помыться? Помолиться? Написать завещание? Повеситься?
— Пару сотен лет, — пискнула я, прижимаясь к Ранчо.
Вампиры прошелестели издевательским смехом.
— У тебя два дня, — резко сказал Деймон, щелкая пальцами, чтобы его братья расходились. — Проведем ритуал как раз в День Скорби.
Мда, очень многообещающе прозвучало.
Не дожидаясь моего ответа, Деймон развернулся и столкнулся с Кейном, который и не подумал сдвинуться с места и все еще шевелил запястьем руки, на которой виднелся красный воспаленный след от удара.
— Даже не думай восстанавливаться ее кровью, — процедил он сквозь зубы, обошел Кейна и зашагал дальше. — Но можешь устроить ей экскурсию.
Кейн с откровенной усмешкой оглядел нас с Ранчо с головы до ног и, поведя бровями, сверкнул голубыми глазищами:
— Наверное, сначала приведем вас в порядок.
— Что, еда выглядит не аппетитно? — съязвил Ранчо, скрипя зубами.
Не припомню, чтобы он был таким сердитым.
— Ты пока еще не еда, — усмехнулся Кейн. — Хотя довольно калорийная. От тебя так и несет энергией. Хорошая кровь. Высший сорт. Скажи, чувак, ты когда-нибудь отдыхаешь? Или в тебе это круглосуточно бурлит?
Господи, я буквально увидела на его лице беспощадные фантазии того, как он до капли иссушает Ранчо, стоит Деймону дать добро. Эти вампиры напоминали церберов, сидящих на невидимых цепях. Пока Таасер их контролирует, они почти безобидные. Но что будет, когда они получат полную власть? Не думаю, что он не думал об этом. Значит, у него есть какой-то план. Увы, мы с Ранчо во всем этом — расходный материал.
— А у тебя круглосуточный дебилизм, или только по праздникам? — фыркнул Ранчо в отместку.
Моя уверенность в нем стала еще крепче. Его не напугала чертова дюжина убийц. И я внезапно почувствовала облегчение. Ранчо не даст меня в обиду: обязательно что-нибудь придумает, но не позволит Таасеру превратить меня в вещь.
Кейн хохотнул, скрестив руки на груди и качнувшись с пятки на носок.
— А у тебя стальные яйца, мужик.
— Там в моих чемоданах еще есть, можешь взять себе парочку, — ухмыльнулся Ранчо, уже фактически держа меня на своих руках. — И братьям своим возьми. А то вы в своей избе-дрочильне уже стухли и мхом, наверное, поросли.
На лице вампира заиграли желваки. Ох, Ранчо, нарываешься.
Я обхватила его шею руками и прильнула к уху:
— Прекрати, не зли его. Он же старенький.
— Как скажешь, занозка. — Он чмокнул меня в кончик носа. — Ну, труп ходячий, показывай, куда нам идти. И вещи мои захвати.
Конечно, Кейн палец о палец не ударил, чтобы даже взглянуть на чемоданы Ранчо, но безотказно отвел нас в просторную комнату с высокими потолками, жуткой лепниной, кроваво-красной кроватью и решетками на арочных окнах.
— И что, ни одного гроба? — будто бы удивился Ранчо, опуская меня на пол, чтобы я могла пройтись по этой огромной комнате и поежиться от мерзкого холода. Хорошо, что есть камин. Может, сыщутся и дрова.
— Кейн, — я развернулась к вампиру, бездумно глядящему куда-то в стену, и аж вздрогнула. Пожалуй, мне еще предстоит привыкнуть к домочадцам Деймона, если конечно успею.
— А-а-а? — монотонно протянул он.
— Давно вы ищете драаханок?
— Уже да. — Он перевел взгляд на меня и широко улыбнулся. — Наконец-то нашли.
— И что, никаких следов? — продолжила я допрос, стараясь игнорировать плотоядность на его лице.
— Не ходи вокруг до около, спрашивай прямо.
— До меня вы уже пытались проводить ритуал?
— Хочешь знать, нет ли в нашем прошлом погибших в ритуале драаханок? Честно, не помню, — совершенно спокойно ответил он. — Но тебя обещаю запомнить.
— Как мило, — пробурчала я, провожая его лунную походку взглядом.
Ранчо захлопнул за ним дверь и фыркнул:
— Псих конченый.
Я не сдалась перед Марсом, фиг сдамся и сейчас. Нутро подсказывало мне, что мое спасение где-то совсем рядом. Расхаживая по комнате, я стала рыться в памяти, восстанавливая все события с момента моего попадания в казино Марса. И кое-какую зацепку все же нашла.
— Ранчо!
Плюхнувшись на кровать, он уже подпрыгивал на ней, проверяя надежность и явно рассчитывая сегодня порезвиться.
— Иди сюда, — он ладонью похлопал по кровати.
Но я залезла к нему на колени, руками обхватила его улыбающееся лицо и, глядя в глаза, начала излагать свои мысли:
— Раэлис Таасер — дядя Деймона, так?
— Ну… И-и-и?
— Сколько, по-твоему, Раэлису лет?
— Не знаю, я никогда не задавался этим вопросом. А что?
— Раэлис не вампир. Но что, если он сейчас не вампир, но был им? Откуда он знает о драаханцах? О том, как не получить нашу метку?
— Думаешь, он уже проводил этот ритуал? — Ранчо удивленно вздернул брови.
— Я в этом уверена! А еще он наверняка знает, что племянничек давно ищет драаханку для ритуала, но не сдал ему меня.
Он обвил мою талию руками, притянул меня к себе и вдруг произнес:
— Тогда от кого Деймон узнал о тебе?
И тут меня осенило: гребаный калькулятор меня подставил!
Глава 23
— Урод, — вырвалось у меня, и Ранчо удивленно выпучил глаза.
— Я? Занозка, у тебя ПМС?
— Не ты, — пробормотала я, выпутываясь из его тесных объятий, где наглая рука уже так же нагло забиралась мне под юбку. — Так, мысли вслух.
Надо бы найти Раэлиса, но где теперь? Обходить весь этот чертов замок в поисках калькулятора с его бумагами, и попасться в лапы Кейна, у которого едет крыша? Вообще, мерзкое жилище у этой шайки вампиров. Ни нормального отопления — холодит так, что зубы и кости сводит от сырости, ни нормального дизайна — не удивлюсь, если его заказывал тот же самый поехавший Кейн, ни нормального освещения.
Из-за туманов, скал и лесов вокруг замка, в окна сквозь решетки едва пробивался намек на свет. Я чувствовала себя в темнице. Не помню, меня планировали отпускать после ритуала? Если нет — сама уйду. Убегу. Уползу. Улечу на своем виброзайце!
— Не шляйся тут один, Ранчо, — уныло произнесла я, — не хватало мне, чтобы тебя зажали в темном углу и сожрали.
— Расслабься, занозка, — он, тем временем, шлялся по комнате, трогая дурацкую лепнину, с которой щедро слетала во все стороны пыль, — я не очень вкусный. И у меня есть член. Слышал, вампиры любят жрать противоположный пол. Честно говоря, я уже начинаю скучать по родному казино. Надолго мы тут?
— До дня Скорби.
— Это будет день Радости для меня, крошечка. У меня сильное предчувствие, что тут даже выпить нечего. Схожу-ка я вечерком в эту деревню поблизости, может хоть там веселее.
Мне его желание не понравилось. Мне вообще мало чего тут нравилось, а еще все сильно тревожило, раздражало и прямо-таки выворачивало душу. Что-то было в этом замке мерзкое и противоестественное, вызывающее отторжение.
— Ты осваивайся тут, Ранчо, я пойду прогуляюсь, — произнесла я, разворачиваясь к двери, и до меня тут же донесся удивленный голос парня.
— Эй, значит, мне ходить одному нельзя, а тебе можно?
— Ты не нужен им для ритуала. Вряд ли они захотят сожрать единственную доступную им драаханку, — пожала я плечами и, оставив Ранчо раздумывать, вышла из комнаты.
Темнота, мерзкая, холодная темнота словно бросилась ко мне со всех сторон, а в нос ворвался запах пыли. Вампирские коридоры тоже хреново освещались, а еще, похоже, тут не сильно часто любили все мыть с «Керхером».
— Матерь божья, — я вздрогнула, повернув голову вправо. Кейн стоял неподалеку, задумчиво рассматривая пыльную стену. Честно говоря, он выглядел или полным психом, или блаженным. Глаза у него были немного грустные.
— Нет, это я, — небрежно ответил Кейн, пока я раздумывала — не вернуться ли мне обратно к Ранчо, и хрен с ним, с этим замком… что тут осматривать? Безумную лепнину с пылью? Плесенью надышаться и сдохнуть потом?
— Ты что делаешь-то?
— Смотрю.
— В стену? — я, не удержавшись, приподняла брови. — Может, вам телевизор заказать? Всяко интереснее.
— Она меняется, — спокойно ответил Кейн, вызывая во мне еще большее желание свалить, — я вижу картины. Они двигаются… живут своей жизнью, неповторимой и прекрасной. В них я вижу течение времени. Будущее и прошлое. Настоящее от меня скрыто.
Теперь я понимала, что у этого вампира действительно протекала крыша. И в данную секунду — конкретно так. Я начала медленно пятиться к двери, когда он перевел взгляд и будто впился в меня горящими, яркими глазами.
— Не ссы, — он чуть улыбнулся, — я с ножом на тебя не кинусь.
— Конечно, у тебя есть клыки, — пробормотала я, не прекращая пятиться. Еще немного — и я толкну задницей дверь обратно в комнату, и реально — чет с ним, с этим замком. Выйду погулять в другой раз, под названием «никогда».
— Я видел тебя, драаханка, — продолжил Кейн, как ни в чем не бывало, глядя мне в глаза. — Ты есть в нашем будущем.
— На ближайшие пару дней — так точно. Это я тебе и без картин на стене сказать могу.
— Намного дольше, чем ты думаешь, мармеладка, — он усмехнулся, — не веришь?
Видимо, он разгадал мой маневр. А я его намеренья — нет, потому что он метнулся ко мне размытой тенью, как хищный зверь, и, схватив за горло, впечатал спиной в стену. Я даже не успела среагировать, да что там — выдохнуть! Настолько быстро это произошло. Моментально, стремительно. Он мог бы за мгновение вспороть мне артерию, и я бы даже не пискнула. Это пугало до чертиков, как и клыки, остро блеснувшие между приоткрытых в улыбке губ вампира.