Потому что эти странные нити тянулись к Клаусу, который стоял посреди комнаты, раскинув руки. А его глаза сияли потусторонним желтым светом. Выглядел он жутко, до мурашек. У меня даже челюсти свело, да и Вилен явно струхнул, потому что уже и не думал нападать, а осторожно отступал назад.
— Э... — вырвалось у меня, пока я пыталась понять, что происходит. Клаус перевел жуткий взгляд на меня. Практически прибил им к полу. Потому что мои ноги подкосились от силы в его глазах, и я прошептала, из последних сил напрягая свои голосовые связки, — Вилен, а... что с ним?
— Твоя метка, Алиса, — медленно произнес вампир, не отрывая взгляда от своего жуткого собрата. — Ты очень щедро его пометила. От души...
— И что?!
— Ничего. Кажется, Клаус смог как-то получить ту силу, которую у нас отобрали. С помощью твоей хреновой метки.
Я в ужасе посмотрела на Вилена. Если все вампиры будут такими жуткими, то Драах может и не соваться сюда. Я бы не рискнула. Вообще.
Нити внезапно разорвались, и я смотрела, как багровые остатки плывут к Клаусу, будто бы втягиваясь в него. Растворяясь и исчезая в нем. А он наслаждался этим, запрокинув голову. Я уже хотела было выдохнуть, как он вперился острым и яростным взглядом в Вилена, а потом того снесла волна тьмы.
Вампира-эксгибициониста впечатало в стену, судя по звуку. Что-то с грохотом рухнуло, со стен посыпалась штукатурка. Мне показалось, что весь замок вздрогнул от удара такой силы, и я почувствовала, как шевелятся на голове волосы. Если б меня так впечатали — от меня бы мокрого места не осталось!
А когда тьма схлынула, я зажала рукой рот, и меня едва не стошнило. От Вилена, от, мать его, вампира, остались невнятные ошметки. Кажется, это был очень сильный удар. Не только для человека сильный.
— Клаус... ты... — выдавила я, в ужасе глядя на останки, — ты долбанулся?
Много вопросов в тот момент вспыхнуло в моей голове. Вроде «А как же ритуал? Драах? Нужна не вся ваша семейка?», но я молчала, сглатывая подступающую рвоту и глядя, как стекают ручейки крови по стене.
— Доболтался, — услышала я суровую констатацию факта и перевела взгляд на этого гада. Клаус разминал в этот момент довольно шею, — достал просто. Задрал. Дрочер хренов.
— А...
— Что?
— А метка... ритуал?
Клаус, многозначительно приподняв брови, посмотрел куда-то в сторону, и я проследила за его взглядом. Там лежала нижняя часть Вилена. Почти полностью целая. Намек был понят, но мне немного претило такое развитие событий.
— Я не стану устраивать оргию с частью трупа, — сглотнув в очередной раз, произнесла я. — Слышь, Клаус, это перебор. Это даже не труп, а его половина.
— Регенерировать он себя будет лет сто, — холодно произнес Клаус, — иного выхода нет.
— Я не буду трахать полутруп, — повторяю я тупо, — точнее, половину трупа.
— Нам нужно двенадцать братьев для ритуала, — спокойно вторил мне в этот момент Клаус, перебивая мой севший голос, — ищи тогда нового вампира. Того, кого Деймон одобрит, как кандидатуру в нашу семью. У тебя вроде полдня осталось? Но этого сукиного сына я за дело размазал.
Он неожиданно исчез с тихим шелестом, а я осталась одна в темной комнате с остатками Вилена. Может быть, еще живыми остатками, ведь Клаус утверждал, что он сможет регенерировать, однако, радости мне это особой не прибавляло. Мне просто стало холодно, как в могиле. И, подняв с пола бутылку с вином, я сорвала пробку, вдохнув тяжелый виноградно-медовый запах, и, зажмурившись, сделала большой глоток для храбрости.
Нового вампира для семьи Таасеров? Эта задача казалась мне не проще, чем переспать с куском Вилена.
Был только один человек, уже отмеченный моей меткой, знакомый с частью семьи вампиров и находящийся поблизости.
Но я сомневалась, что Ранчо одобрит мою идею стать кровососом. Навечно.
Глава 39
Во всяком случае, мне пришлось собраться с духом и отправиться на этот серьезный разговор с Ранчо. От волнения аж ладони вспотели. Требовать от него что-то еще после того, как он столько для меня сделал, не просто некрасиво, это возмутительно. И пока я мысленно ругала саму себя за то, что собиралась сделать, утратила бдительность, которая являлась залогом долголетия в обители вампиров.
Секундное замешательство — и я уже схвачена чьими-то сильными руками. Горячая ладонь зажала мне рот, другая рука крепко-накрепко обвила талию, и некто неизвестный потащил меня в темное ответвление коридора. Я не могла ни дышать, ни пошевелиться, и от этого страх внутри разрастался с неимоверной скоростью. Я хоть и начала привыкать к жизни в окружении кровососов, опасностей, дышащих мне в затылок, меньше не становилось.
Наконец напавший затащил меня в незнакомую комнату, по всей видимости, когда-то служившую библиотекой, и швырнул в самый центр. В свете нескольких зажженных свечей я смогла разглядеть не только разбросанные запыленные книги, сломанные и поваленные стеллажи, перевернутый стол, но и высокого широкоплечего незнакомца в странном блестящем костюме, словно он из плотной фольги. Его темные волосы были зализаны назад, карие глаза сверкали нездоровым интересом, тонкие губы были плотно сжаты.
Вздохнув, я выпрямилась и обратила внимание на того, кто притащил меня сюда. Этого вампира я видела лишь однажды, и то мельком, среди тех двенадцати, что встречали меня и Ранчо.
— Привет, Элис! — сверкнул острыми зубами этот рыжеволосый обладатель больших зеленых глаз и чуть крючковатого носа. — Мы с тобой незнакомы. Я Олав, — и вжикнул дверным засовом, запирая нас троих здесь.
— Странная у тебя манера знакомиться, — буркнула я, обнимая плечи руками.
— Да я вообще мог бы с тобой не знакомиться. До ритуала. Ты не первая. Уже приелось сближаться с каждой драаханкой.
У парня из фольги желваки на лице заиграли от услышанного, будто он побывал на месте одной из тех драаханок, и ему это совсем не понравилось.
— В общем, я уже не питаю иллюзий, и сейчас меня больше привлекает власть с другой стороны, — добавил он, кивая на парня из фольги. — Мне за тебя кое-что пообещали. Не обижайся, детка. Это бизнес.
— Так вот какая ты, Алиса, — смакуя каждый звук, протянул тот. — Ты не должна бояться меня. Я такой же, как ты. Меня зовут Нджал. И я тоже драаханец.
Я усмехнулась, не веря ни единому слову. Явно вампирята от скуки решили меня разыграть.
— Мы давно заключили договор с Олавом, что он будет выдавать нам всех пойманных Деймоном драаханок. Но и подумать не могли, что он найдет потерянную двадцать лет назад принцессу Алиссандру…
— Че-го? — охрипшим вдруг голосом спросила я.
— Да, Алиса. Ты не просто драаханка. Ты дочь нашего императора. Он суров. Всю жизнь грезил о сыне и отправлял своих дочерей в другие миры, потому что считал их своей слабостью. Ты, как и твои сестры, лишилась дома. Но сейчас тебе нужно вернуться. Император умер, а его взошедший на трон сын творит хаос, лишает народ прав и разжигает распри. Мы на пороге революции. И ее не избежать, если не сыщется другого претендента на корону.
— Тебе Кейн речь писал? — Я скрестила руки на груди и исподлобья покосилась на Нджала. — Звучит, как бред сумасшедшего.
— Я знал, что ты не поверишь. Единственный способ доказать, что я говорю правду, это все тебе показать. Идем со мной, и сама убедишься в моих словах. — Он протянул мне ладонь, и я сделала шаг назад.
— Элис, не сопротивляйся, — ухмыльнулся Олав и подтолкнул меня в спину. — Твой дом — Драах. Нджал вернет тебя к родным и…
— И надо мной будут проводить опыты! — рявкнула я, чем заставила Нджала замереть.
Его глаза расширились от шока. Не ожидал, что меня Раэлис предупредил о коварстве драаханцев! Думал, что я соглашусь на что угодно, лишь бы выбраться из вампирского логова.
— Алиса, — чуть улыбнулся он — как-то неестественно, как будто никогда в жизни этого не делал, а первый раз всегда больно, — я твой друг. Тебе нечего бояться. Понимаю, сначала ты попала к Марсу, потом к Деймону… У тебя есть причины не доверять мне…
— Давай-давай, — снова подтолкнул меня Олав. — Если поторопишься, то успеешь до того, как остальные очухаются, что ты пропала.
Нет, в этом явно был подвох. Слишком настойчивыми были Нджал и Олав.
Я сделала попытку сбежать, локтем ударив вампира в грудь и кинувшись к двери, но не тут-то было. Он повалил меня на пол и за ноги потащил к Нджалу, стоявшему на каком-то засиявшем круге, похожем на канализационный люк, парящий над полом.
— Не сопротивляйся, — запыхтел Олав, когда я руками хваталась за все, что попадалось: книги, ножку стола.
Когда надежда покинула меня, всколыхнув в памяти образ Ранчо, который с ума сойдет, узнав, что я пропала, на мои глаза навернулись слезы. Он же подставится, обвинив во всем вампиров. И никто из них даже не догадается, что к моему исчезновению причастен Олав.
Вдруг дверь содрогнулась под натиском чего-то мощного.
— Быстрее! — скомандовал Нджал, злясь, и вампир ускорился.
Однако к его несчастью дверь разлетелась в щепки, и в библиотеку вошли три здоровые фигуры. Обнаженные до пояса, с рельефными животами и руками, они продемонстрировали Нджалу свои недобрые оскалы и кулаки. Не дождавшись меня, драаханец исчез, оставив после себя лишь чистый круг без единой пылинки на полу.
— Не-е-ет! — в ужасе прокричал Олав, опустив меня и бросившись к испаряющемуся силуэту Нджала.
Я облегченно выдохнула и, сев на колени, взглянула на выстроившихся передо мной Алешу Поповича, Добрыню Никитича и Илью Муромца. Ну спасибо, вампирюги, я вас хоть и не знаю, но вы мне только что жизнь спасли, так что простите, что хотите, только с позволения моего Ранчо, уже распихивающего их своими ручищами и мчащегося ко мне.
— О, занозка! — Он поднял меня на руки и прижал к себе. — Ты не можешь без приключений.
— Это ты? Ты запаниковал? — тихо пискнула я в его надежных объятиях.
— А кто же еще?! Ты задерживалась, я нервничал. Вот встретил ребят, попросил помочь тебя найти. Кстати, познакомься: Ас, Риг и Трип.