Вздохнув, я ухом прижалась к горячему телу Ранчо и прошептала:
— Надеюсь, Трип — это не сокращенно.
Метнувшийся к окну Олав отвлек нас от знакомства. Вампиры молниеносно остановили своего брата-предателя, поставили на колени, и Риг прошипел:
— Кажется, тебе придется объясниться перед Деймоном!
Глава 40
Деймон Таасер, жаждущий великой власти и почитания, был не очень рад тому, что творилось тут у него за спиной. Уже через полчаса после инцидента с гостем-драаханцем по имени Нджал мы собрались в большой гостиной, резко уменьшившейся, когда ее заполонили двенадцать вампиров, мы с Ранчо и Раэлис.
Деймон, сидя в кресле с высокой спинкой, прошелся по мне изучающим взглядом, который медленно переполз на Ранчо, Кейна, Алиния и Раэлиса. А следующим объектом его безмолвного изучения стал Клаус, подвергшийся более тщательному осмотру.
Я поправила взявшийся из ниоткуда плед у себя на плечах и забралась на колени Ранчо, удобно умостившегося на диване.
— Ну и как ты объяснишь коматоз Вилена, теперь неспособного принять участие в ритуале? — спросил Деймон сквозь клыки.
— Он и не собирался принимать в нем участие, — фыркнул Клаус, поглядывая на свои ногти. — Тем более Элис пообещала, что найдет тринадцатого.
— Я? Пообещала? — Я похлопала ресницами, как можно невинней глядя на Деймона.
Он задержал взгляд на Ранчо, и у меня в горле резко пересохло. Обратить его в вампира? А ведь я почти решилась поговорить с ним! Почему же сейчас мне так горько от этой мысли?
— Нет! — вырвалось у меня, и пальцы крепче сцепились замком за шеей Ранчо. — Не он. Есть у меня кое-кто на примете.
— А я погляжу, — усмехнулся Кейн, — ты уже согласна на ритуал? Смирилась со своей судьбой наложницы?
Наложница я сейчас или нет, а вот ты-то фактически мой раб. Конечно, я не стала озвучивать эти коварные мысли, а сказала кое-что другое:
— Марс!
Вампиры, замерев, переглянулись.
— Марс?
— Марс?
— Марс… — эхом прокатилось по залу.
— Ты уверена? — Деймон вздернул бровь.
— Главное, чтобы вы его приняли, — пожала я плечами. — Он страдает и пойдет на все, что угодно, ради меня. А я, кажется, его уже простила.
Деймон облизнул клыки и жестом руки подозвал к себе Раэлиса:
— Займись этим.
Тот хмуро хмыкнул, скрещивая руки на груди:
— Я тебе не слуга.
— Не их же мне выпускать в город!
Вампиры зашипели, задетые издевкой своего главаря. Все, кроме Зейна и Клауса. Те были по-своему властны и, похоже, не считали Деймона выше себя. Или во всяком случае, планировали после ритуала стянуть с него корону. Ох, мальчики, как дети, ей-богу! А вроде взрослые вампиры.
Раэлис еще не покинул зал, а Ранчо уже шепнул мне на ухо:
— Спасибо, занозка. Теперь я уверен, что ты меня любишь.
— Я не простила бы себя, если бы обрекла на вечную жизнь в гробу. Мне нравится есть с тобой лобстеров, — хихикнула я.
Итак, решено, Вилена заменит Марс. И мне плевать, кто и как его обратит, пусть хоть все по капле яда ему дадут. Лишь бы моего Ранчо не трогали.
Деймон обвел взглядом Кейна, Зейна, Алиния и Клауса и велел им немедленно отправиться в церемониальный зал, где для завтрашнего ритуала нужно подготовить жертвенник и алтарь. Что-то у меня аж мороз по позвоночнику пробежал. Жертвенник, на котором меня будут драть (простите за грубость) тринадцать голодных вампиров. Только теперь у меня иной взгляд на этой действо. Если не выживу — хорошо, что не достанусь драаханцам. А если выживу, то у меня будет армия из чертовой дюжины вампиров, Раэлис Таасер и Ранчо. В таком случае, я также не достанусь драаханцам. Впрочем, я не достанусь уже никому. Из наложницы превращусь в госпожу и богиню.
— А теперь ты! — Глаза Деймона сверкнули, когда он взглянул на стоявшего перед ним Олава.
Ас, Риг и Трип мощными изваяниями выпрямились у него за спиной, и я прикусила губу, оглядывая их крепкие спины и руки. Я даже таких великолепных скульптур никогда не видела, а тут вся мощь вечной жизни во всей своей красе. Представив их на выносливость, я сглотнула от волнения, и Ранчо ухмыльнулся, ловко просунув руку туда, где уже стыло горячо и влажно.
— Да ты течешь, занозка, — промурчал он, прикусив мочку моего уха.
— Ну-ка, расскажи-ка, как давно ты работаешь с Драахом? — спросил Деймон у Олава, ногтями скребя по подлокотнику кресла.
Вампир напротив него ни капли не дрожал. Его выбор явно был сделан осознанно, и он был готов к подобному повороту.
— Сколько еще драаханок мы будем убивать ради ритуала, об эффекте которого знаем лишь в теории? — смело переспросил Олав, распрямив плечи. — Я устал. Задрало все! Нджал предложил мне куда быстрый способ получить власть и свободу.
— Драаханцы умеют манипулировать, идиот! — рявкнул Деймон. — Он использовал тебя. А когда ты стал бы не нужен, он бы тебя убил! Или кинул, в лучшем случае. Как час назад. Едва запахло жареным, как он смылся, бросив тебя. По-хорошему, мне следует отправить тебя туда же, где сейчас Вилен. Но я буду снисходителен, если Элис тебя простит.
— Что? — поразилась я.
— Это тебя он обидел, а не меня. Так что решай. Прощаешь ты его? Или найдем другого?
Кому, как ни мне, известно, что такое быть преданным, брошенным. Меня продал Велор — человек, которого я считала братом, которого любила, уважала. Мне повезло, что я встретила Ранчо, иначе кто знает, что стало бы со мной. А у Олава никого. Если еще и братья окрысятся, то парень пропадет.
— Дадим ему шанс, — ответила я и поймала на себе полный безмерной благодарности взгляд вампира.
Деймон ухмыльнулся и взмахнул рукой:
— Заприте его и охраняйте до самого ритуала.
Ас, Риг и Трип куда-то увели Олава, но проходя мимо меня, он успел тихо произнести:
— Спасибо.
— Удивительно, что ты до сих пор не пометила этих троих, — с азартом произнес Деймон в спину уходящих богатырей. — Я был уверен, что их первыми охмуришь. Кстати, познакомься. — Он указал на оставшихся в зале трех вампиров, с которыми я еще не общалась. — Это Зак.
Мне кивнул кареглазый длинноволосый брюнет, уголок губ которого чуть дернулся.
— Закари, — уточнил он свое полное имя.
— А я Сет, — улыбнулся мне курчавый блондин с огромные голубыми глазами, похожими на льдинки. — Классные узоры на твоем Ранчо.
— Их надо заслужить, — подсказал ему Деймон.
Ага, или вовремя выловить меня в коридоре, блин, и затащить в первый попавшийся гроб!
— И Асмунд!
На меня взглянул короткостриженый обладатель среднего роста, широких плеч и татуировки, ползущей по шее куда-то за ухо, видимо, на затылок. Если у него все тело раскрашено, то и моей метки не видно будет. Для этого вампира во внешности ну ни фига не изменится.
— С этими тремя сегодня вечером тебе придется познакомиться поближе, Элис.
— Почему? — напряглась я.
— Потому что они обратят Марса.
Глава 41
— А вы мне расскажите, как будет проходить обращение?
— Смотря как отреагирует этот твой Марс, — ухмыльнулся Зак. — Если будет расслаблен и спокоен, то быстро и практически безболезненно. Будет ерепениться — будет немного сложнее.
— А немного конкретики можно? — настаивала я.
— За поцелуй, крошка, — не остался в долгу темноволосый и подмигнул. — Только за честный, без этих розовых рюш.
— Каких еще рюш?
— С языком, — ответил вампир и поманил меня рукой, приглашая на свои колени.
— Вот так сразу? Без цветов и свиданий? — ерничала я, поднимаясь с колен Ранчо и смело шагая навстречу провокатору.
— Будут тебе цветы и свидания, может даже конфеты, — не скрывая улыбки, говорил он, протягивая ко мне руки. — Даже в своих сундуках пошарюсь, откопаю для тебя пару побрякушек.
Будучи честной с собой, я отбросила стыд и смущение в сторону и уселась на крепкие мужские колени, перебрасывая ногу через его бедра. Оказавшись лицом к лицу, привстала, нависая над красивым лицом и замерла.
— Ну? Поцелуешь уже или нет?
— А очень надо?
— Катастрофически, — выдохнул он, зарываясь пальцами в мои волосы и притягивая к себе.
На вкус этот вампир оказался похожим на кофе с шоколадом, и я честно наслаждалась долгим, томительным поцелуем, выпивая его дыхание. Только когда мужская рука опустилась на мою талию и потянула вниз, приглашая опуститься на бугрящуюся в штанах эрекцию, в комнате что-то хлопнуло, звякнуло, и послышался отборный мат.
— Отпусти! Иди на хер, Таасер! Не пущу!
— Аааа!
— Да не ори ты!
— В жопу иди, недоуууу… мок, — тихо закончила Гретка, обводя взглядом помещение, переполненное вампирами.
Она висела на спине у Марса, обхватив того своими длинными ногами и вцепившись в руку Раэлиса, пытаясь расцарапать ему кожу. Марс же, увидев меня, рухнул на колени, вместе с Греткой на плечах, которая наконец отцепилась и с шумным «хлоп» плюхнулась попкой об пол.
— Лисаааа…
Его красивый, но совершенно потерянный взгляд сфокусировался, и он как был на коленях, ломанулся в мою сторону, даже не чувствуя напряжения повисшего в кругу недоверчивых вампиров.
— Лиса!
— Элис! — Гретка собрала себя с пола и, поправив короткую юбку, перевела взгляд на Ранчо. — Ранчодас!!! Душка моя! Ты живой!
— Эта что здесь делает? — удивленно спросил Деймон, переводя взгляд на Раэлиса, который потирал расцарапанное предплечье.
— Вцепилась в него намертво, силой не оторвать. Кричала что-то о том, что он и так не в себе, и она не позволит ему вредить. Дебильная.
— Я не дебильная, козел ты эдакий! Я ответственная! И он — моя ответственность! — она указала наманикюренным пальчиком на Марса, который замер в шаге от меня, не смея больше приблизиться.
— Марс, — я сползла с колен Зака, спеша к своему бывшему боссу, и вампир отпустил меня, даже не пытаясь удержать.
Я опустилась рядом с мужчиной, пытаясь найти в его глазах сознание, и поцокала языком:
— Ты же обещал мне больше пылью не закидываться.