Эпилог
— Ох, дьявол, — произнес Кейн, шумно вздыхая, а я резко обернулась, закончив поправлять платье перед зеркалом. И ахнула.
— Эй, это не твои вещи! Это...
— Я знаю, Элис. Знаю, — он поднял на меня невероятные глаза и впился ими в мое лицо. В руках вампир сжимал нежно-зеленый шелк, — это вещи бывшей первой леди. Я был в нее влюблен долгие годы. Но где она и где я? Забавно, что я всегда влюбляюсь в первых леди, — его глаза опустились вниз, рассматривая меня, — совпадение, или я просто знаю будущее и очень расчетливый?
— Ты мерзкий, Кейн, — с укором произнесла я, а он тихо засмеялся.
— Знаю. Дьявол, ее блузка так сладко пахнет. Словно она бегала по травяному полю.
“Ты почти что близок к правде” — мелькнуло у меня в голове, и я со вздохом снова бросила взгляд в сторону своего отражения. Сегодня у меня важный день. Я должна выглядеть идеально - и об этом позаботился Ранчо, заказав мне самых профессиональных визажистов и парикмахеров, которые навели на мне красоту. Правда, для этого мне пришлось встать в четыре утра, и теперь легкая синева под глазами проступала даже через слой тональника.
Я не знала, что меня ждет в роли первой леди. Увижу ли я после нашего бракосочетания мерзкие заголовки в газете, вроде “бывшая посудомойка стала женой президента”? Или там обольют помоями мое прекрасное белое платье, которое я сама выбирала? Мне было страшно.
Но там, за дверями, где-то в одной из комнат меня ждал будущий муж. Тот, кому я уже поклялась в верности и готова была сделать это еще раз, перед тысячами свидетелей. Что бы ни говорили злые языки, я гордо пройду к этому прекрасному мужчине и вытерплю все ради него.
— Я тут посчитал, — прервал нашу беседу с Кейном и мои тревожные мысли Раэлис, который тихо шуршал бумагами все это время, — с учетом всех затрат на ваше бракосочетание, мы сможем выйти в плюс, только если вы продадите свои эксклюзивные фотографии и интервью как минимум двадцати популярным изданиям, запросы от которых вы уже получили на свою почту... у вас есть столько эксклюзивного материала?
— Найдем, — сквозь зубы процедила я, — расскажу, как мой брат продал меня Марсу и мы трахались с Ранчо в казино целыми днями. После этого мы окупим абсолютно все затраты. Ты закончил возиться с бумагами, мистер Калькулятор?
— Нет, —- коротко отрезал он, — я еще не закончил. Твой будущий официальный муж, конечно, умнее, чем наш бывший президент, но, все же, не настолько, чтобы я был доволен, перебирая ваши финансовые документы. Если не хотите разориться - просто заткнитесь и слушайте папочку Таассера.
Я едва улыбнулась. Несмотря на его резкий тон.
Ранчо организовал доставку всех вампиров до города и нашего особняка. Если часть из них уже привыкла выходить в люди, то такие, как Кейн, например, вели себя немного дико после долгой и странной жизни в замке. Дико, эксцентрично и опасно. Я каждый вечер в ужасе пролистывала новости, ожидая, что кто-нибудь из них сорвется и устроит кровавую вечеринку в одном из клубов или казино. Или, что еще хуже - уйдет в загул. Этого бы я не простила.
Воздух внезапно вздрагивает позади меня и Кейн обнимает меня цепко сильными руками. Потом шепчет мне прямо в шею, и его холодное дыхание покалывает кожу.
—- О чем думаешь, Элис?
— О том, пытались ли вы мне изменить, переехав сюда, — честно признаюсь я, и чувствую, как объятия превратились в стальные тиски. А еще эрекция вампира удобно устроилась между моих мягких полупопий и сейчас немного отвлекала.
— Ни разу, — смеется тихо Кейн, — среди нас нет отчаянных, Алиса. Даже если бы захотелось - твоя метка не позволит и шагу сделать в сторону. Ты первая, кому удалось сделать столько вампиров своими рабами... весь клан, Элис. Ты наша королева. А королеву предать невозможно.
Я выдохнула. Осторожно выскользнула из объятий Кейна и рухнула на диванчик, потирая виски. Мне стало еще тревожнее. Королева. Первая леди. Слишком много для меня одной. Справлюсь ли я, примет ли меня такой народ?
Передо мной появилась тень, и я подняла растерянно взгляд.
— Тебе письмо, Алиса, — произнес непонятно откуда материализовавшийся Алиний. Полы его плаща опасно покачивались от сквозняка и я быстро вырвала бумажный конверт из протянутой руки, пробормотав:
— Алиний, запахни плащ, ради бога.
— Не хочешь взглянуть, что под ним? — мурлыкнул вампир-эксгибиционист, заставив меня поджать губы в ответ.
— Не сейчас, мой хороший. Я слишком нервничаю.
— Тогда придется удивить гостей, — так же мило произнес этот засранец и испарился, даже не дав мне возможность возмутиться.
Кажется, наша с Ранчо свадьба станет самой скандальной за всю историю планеты. Хмыкнув, я надорвала конверт и растерянно всмотрелась в странно знакомый почерк. “Милая сестренка...” — начиналось письмо, и до меня ,наконец, дошло, почему почерк мне знаком. Писал брат.
“Милая сестренка! Ты узнала меня? Надеюсь, что да. Жизнь здорово потрепала нас, раскидав по разным концам планеты. Я влез в долги, чтобы выжить и иметь возможность питаться, и поэтому мне пришлось скрыться от коллекторов, которые хотели меня убить. Моя жизнь превратилась в кошмар. Я даже не думал, что на нашей планете остались такие мерзкие места: живу я в каком-то бараке, а по ночам под окнами воют дикие псы. По соседству со мной проживает сумасшедшая старуха, которая каждый раз пытается спалить деревянный дом.
Ночами я вспоминаю те времена, когда наши родители были еще живы. Ты помнишь, Элис? Те дни, наполненные теплом. Мы были всегда вместе. Вместе справлялись со всеми бедами. Я так хочу их вернуть...
Слышал, что ты стала невестой нового президента планеты. Так бы я тебя никогда не нашел. Я мечтаю о нашем воссоединении, Алиска. Дай весточку, где мы можем встретиться.
Твой любящий брат, Велор”
— Мудак, — вырвалось у меня и я отшвырнула письмо в сторону, порвав на четыре части. Мой любящий брат! Любящий брат, который продал меня Марсу в казино, надеясь, что я стану проституткой, продающей свое тело клиентам. Любящий брат, который трогал меня за задницу. Который бил меня и унижал, утверждая, что я бесполезное и глупое существо, годящееся только посуду мыть и полы подметать.
Но, в чем-то я была ему благодарна. Только в одном: если бы он не продал меня Марсу, я бы никогда не нашла свое место в жизни. Никогда бы не стала счастлива.
Поэтому я подобрала с пола клочок бумаги и накорябала коротко: “спасибо, за то, что продал меня в рабство. Уебок”. И всучила бумажку Раэлису.
— Это что? — растерянно произнес он, вчитываясь, — куда это я тебя продал?
— Не ты. Это письмо моему брату, —- произнесла я, поднимаясь с дивана и бросая взгляд на время, — отправь ему это, пожалуйста.
Пришла пора поставить точку. Точку, после которой начнется совершенно другая жизнь. Я постараюсь забыть обо всем плохом, что было со мной раньше, смело взглянуть в будущее, стать первой леди и гордо нести это звание долгие годы. Письмо от брата, этот плевок из прошлого помог мне собрать всю волю в кулак и, наконец, обрести уверенность.
Потому что теперь я знаю точно - даже в самые темные моменты отчаяния, когда кажется, что твоя жизнь рушится и солнце больше не взойдет над горизонтом, нужно помнить об одном: это - всего лишь часть нашей жизни. Одно мгновение. Никогда не знаешь, что тебя ожидает за следующим поворотом судьбы. Может быть, именно там притаилось твое счастье.
— Готова, что ли? — поинтересовался Кейн, подставляя мне локоть, — я сегодня буду твоим папочкой, моя мармеладка. Отведу тебя на алтарь.
— К алтарю, Кейн, — хмыкнула я, когда мы вышли из комнаты, — на алтаре я уже побывала. В окружении дюжины вампиров.
Стоило огромным дверям в зал открыться, как сотни пар глаз впились в меня, и вспышки фото, словно молнии, засверкали перед лицом. Среди толпы я увидела Клауса, который отсалютовал мне бокалом с чем-то темным. Алиния, который взобрался на столик и распахнул, все-таки, плащ, демонстрируя все, что под ним спрятано - жаль, что никто этого не заметил и звездный час эксгибициониста провалился. Зейн пытался избавиться от какой-то пожилой дамы, липнувшей к нему: он демонстрировал метку на все тело и что-то яростно ей втолковывал.
Сверху на нас посыпались лепестки, устилая красную дорожку к алтарю.
Я жалела только об одном: тут не было моих родителей. То, что они не видят момент моего триумфа, печалило меня. Несмотря на то, что я уже кое-как справилась с разрушительным чувством утраты и научилась жить без них.
Печаль ушла, затаившись где-то глубоко внутри, когда Кейн передал мою руку Ранчо. Он тоже был весь в белом. Ослепительно красивый. До боли в глазах.
— Занозка, — прошептал он, и я едва не расплакалась. Держала его за теплую ладонь в окружении сотен свидетелей и едва успевала глотать слезы счастья, — занозка, ты готова ответить “да”?
— У меня уже нет выхода, мой виброзаяц, — тихо произнесла я, глядя ему в глаза, а он приподнял брови, — ты его не оставил мне.
— Что ты имеешь ввиду?
Я молча опустила его ладонь себе на живот. Еще плоский, но я так и не решилась стянуть его снова вошедшими в моду корсетами. Рискнула дать повод газетам разместить свои фото под заголовком “Первая леди не следит за модой”. Оно того стоило.
— Ты... — Ранчо замер. Его взгляд скользнул вниз, на мой живот, а потом вернулся к моему лицу и растерянно забегал, словно пытаясь отыскать на нем ответ, — занозка, ты шутишь? Я тебя неправильно понял?...
— Ты правильно все понял, Ранчо, — улыбнулась ему я, — через восемь месяцев станешь отцом двоих детей. Ты очень хорошо постарался.
Он внезапно схватил меня и впился в губы с поцелуем под грохнувшие аплодисменты гостей. Сверху на нас снова полетели лепестки, и послышался растерянный голос священника, у которого, похоже, все пошло не по плану:
— Эм... Отныне, объявляю госпожу Алису и господина Ранчадоса мужем и женой! Теперь молодожены могут поцеловаться, —- буркнул мужчина напоследок, когда Ранчо уже прервался, и мы остались стоять, соприкоснувшись с ним лбами.