— Отбились. — Милана бережно поставила секиру на пол и устало присела на стул. — Отбились.
— Пока отбились, — угрюмо уточнил Мечеслав.
— Это оказалось сложнее, чем мы предполагали, — признала королева. — Если бы рыцари ввели в действие свой резерв, они бы захватили дворец.
— Может, у них нет резерва? — предположила воевода Дочерей Журавля. — Вряд ли они сумели вытащить из Глубокого Бестиария слишком много войск.
Барон пожал плечами:
— Они могли выставить гвардию.
— Но почему-то не захотели, — задумчиво добавила Милана. — Почему?
Королева посмотрела на обессиленную воеводу и вздохнула:
— Милана, займись проверкой войск. Я хочу знать, сколько мы потеряли. Перегруппируй дружины и напомни жрицам, что Источник должен давать максимум энергии.
— Да, ваше величество.
— Мечеслав, собери баронов, пусть они поднимают всех своих дружинников. Абсолютно всех! Через полчаса мне нужно понимание, на какие резервы мы можем рассчитывать.
— Хорошо, — барон поднялся на ноги.
— Я попробую договориться с навами, — тихо сказала Всеслава. — Без них нам не устоять. — Она рассеянно поднесла руку к виску, словно вспомнив нечто важное, и пробормотала: — Бьяна прервала связь! Надо узнать, что случилось с морянами!
Павильон Обманщиц, штаб-квартира семьи белых морян.
Москва, улица Большая Оленья, 4 августа, суббота, 14:42
Красивое трехэтажное здание, выдержанное в псевдорусском стиле, было одним из самых заметных домов на узкой улице, спрятавшейся в Сокольническом парке. Сложенное из массивных бревен, окруженное высоким забором, оно стояло в глубине участка, у самого леса, но даже издали производило на прохожих незабываемое впечатление, заставляя иных останавливаться и по нескольку минут разглядывать прекрасное сооружение. А если бы кто-нибудь задался целью проследить за жизнью этого особняка, то к первоначальному интересу добавилось бы еще и неподдельное удивление: основными, если не сказать единственными его обитателями, были светловолосые дамы. Для жителей же Тайного Города в этом не было ничего странного — трехэтажный дом был штаб-квартирой белых морян, а Павильоном Обманщиц его назвали не в силу природной склонности женщин, а из-за того, что все моряны были оборотнями.
В давние времена эту семью искусственным путем вывела фата Мара, гениальная колдунья Зеленого Дома, чтобы помочь людам в тяжелой и изнурительной войне. Подвижные генетические цепи белокурых бестий позволяли им принимать облик здоровенных монстров, усыпанных шипами, обладающих рогами, клыками, когтями, практически нечувствительных к действию магии и необычайно выносливых в бою. А чудовища из второй половины этой семейки — черные моряны — были еще и ядовиты.
В обычное время оборотни занимались внешней охраной Зеленого Дома, полностью контролируя Лосиный Остров, поэтому большая их часть сейчас отбивала ожесточенный штурм гиперборейцев на стенах дворца. А остальные спешно подтягивались к штаб-квартире, ожидая распоряжений королевы. И дождались…
Делать портал на территорию особняка было бессмысленно: Павильон Обманщиц надежно экранировался от подобных вторжений, и нападавшие рисковали рассыпаться на молекулы еще до начала драки. А потому возглавивший операцию На-Хаг выбрал самый простой и эффективный путь. Туманный вихрь, не менее семи метров в диаметре, заплясал прямо посреди Большой Оленьей, приводя в замешательство редких прохожих. Но это были еще цветочки. В окончательный шок москвичей повергли серого цвета уроды, в неимоверных количествах выскочившие из вихря и устремившиеся к воротам особняка. Худые, высокие, с горящими золотыми глазами, сжимающие в руках кривые шамширы, они были похожи на ожившие ночные кошмары, и только их откровенная нереальность заставляла прохожих молча хлопать вытаращенными глазами.
А вот когда из дома по нападавшим ударили пулеметные очереди, на Большой Оленьей улице началась паника.
— Хватит стрелять! Они уже в доме!
— В атаку!
— Зеленый Дом!!
Последние моряны, еще продолжавшие поливать из ручных пулеметов текущих по ухоженным дорожкам Тощих Всадников, набросили боевые шкуры и окунулись в прелесть рукопашной схватки. Богатое внутреннее убранство Павильона Обманщиц, заботливо отделываемое не одним поколением оборотней, гибло на глазах: горели портьеры и шелк на стенах, ломалась мебель, и проваливался под тяжестью монстров штучный паркет, компьютеры в кабинетах превращались в груды железа. В ближнем бою одна моряна стоила десятка Всадников, но те брали числом. И напором.
— Азаг-Тот идет!
— Познай величие ненависти! Смерти нет!!
Массивный рогатый На-Хаг, тяжелый хитиновый панцирь которого делал его похожим на гигантского жука, внутрь здания не пошел: в замкнутых пространствах он чувствовал себя неуверенно. Но подгоняемые им бойцы вливались в Павильон Обманщиц мутным потоком весеннего половодья.
— Азаг-Тот идет!
Великий Господин не проводил на Тощих Всадниках операций с нервными окончаниями, серые чувствовали боль и теряли силы быстрее мертвых демонов. Зато они были покрыты мелкой стальной чешуей, по которой скользили клыки и когти морян.
Элигор на самом деле неплохо подготовил вторжение.
Оборотням оставалось только рвать головы, конечности и надеяться на чудовищные удары шипастых хвостов, вот только в узких внутренних коридорах Павильона острые, как бритва, сабли Тощих Всадников были куда эффективнее.
— Азаг-Тот идет!!
Сгрудившиеся вокруг дома гиперборейцы не позволяли морянам вырваться на оперативный простор: одна из них, рискнувшая выпрыгнуть из окна, сразу же попала в толпу врагов и едва успела захватить с собой в могилу шестерых Всадников, другая, более молодая и неопытная, наткнулась на вытянутые вверх сабли.
— Азаг-Тот идет!!!
Морян вытеснили с первого этажа, затем со второго. Они по-прежнему были страшны и опасны, но гиперборейцы не зря считались серьезными противниками.
«Сколько погибло? Десять? Двадцать? — Бьяна, заметив, что Тощие Всадники не спешат прорываться на третий этаж, быстро пересчитала подруг. — Тридцать семь!! Четырнадцать девчонок больше никогда не накинут боевую шкуру!!»
Еще несколько минут назад Бьяна сожалела, что большая часть белых морян отбивает атаки тварей Кадаф на стенах Зеленого Дома и не сможет принять участия в попытке снятия осады. Теперь она радовалась этому.
— Мы сможем продержаться здесь еще пару минут, — хрипло произнесла Ямана, правая рука предводительницы белых морян. — Надо уходить.
— Я знаю, — кивнула Бьяна. — Знаю…
Она приказала себе не думать о том, что внизу могли остаться раненые подруги. Главное сейчас спасти тех, кто уцелел.
«Уходить или прорываться?»
Снизу, подстегивая ее мысли, потянуло дымом: гиперборейцы подожгли дом.
— Что здесь произошло?
— Ничего сверхъестественного, бандитская разборка.
— А вы видели этот вихрь?..
— Какой вихрь?
— Из которого выскакивали чудовища!
— Вы их видели?
— Своими глазами!
— А может, это была летающая тарелка?
— Не морочьте мне голову! Не верите, не надо!
— Вы и полиции расскажете про чудовищ?
— Захочу — расскажу! Вы ведь тоже их видели? — Настойчивый очевидец обратился к пожилому мужчине. — Мы же стояли рядом!
— Я не знаю… — пожилой покосился на недоверчивого. — Дым был…
— Дым был потом! — уперся настойчивый.
— Граната взорвалась, и пошел дым.
— А чудовища?!
— По-моему, это были люди, — решительно произнес пожилой. — Какие еще чудовища?
Тем временем недоверчивый тихо отошел от толпы зевак и взялся за мобильный телефон:
— Алло, центральная? Я на Большой Оленьей, гиперборейцы устроили здесь настоящее шоу, полно свидетелей их активности, я не справлюсь один, высылайте подмогу.
— Две группы сотрудников будут у вас в течение трех минут, — немедленно отозвалась диспетчер Службы утилизации. — Постарайтесь локализовать конфликт.
Из-за угла появился белый фургон PRODAM. RU.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 15:03
— У меня крайне мало времени, князь, поэтому, с вашего позволения, я обойдусь без лишних формальностей, — отрывисто произнесла Всеслава. — Я…
— Смысл церемоний не только в том, чтобы продемонстрировать уважение к собеседнику, — медленно, словно нехотя, перебил ее повелитель Темного Двора. — Соблюдение приличий позволяет нам отличаться от животных.
Королева вспыхнула:
— У меня нет времени выслушивать ваши оскорбления!
— Умение распределить свое время должным образом лучше всего говорит о наличии разума. У вас не было времени, чтобы выслушать, а самое главное — понять меня в прошлый раз. Сейчас у вас нет времени на выражение уважения к тому, кого вы отвлекли от важных размышлений.
— Тайный Город охвачен войной! Что может быть важнее?
— В Тайном Городе идет очередная стычка между Великими Домами, — равнодушно поправил Всеславу князь. — Подобные инциденты случаются не реже двух раз в столетие.
Королева осеклась, замолчала, нервно дотронулась до золотого кольца на пальце, затем тихо спросила:
— Надо ли понимать ваши слова так, что вы отказываете?
— В чем?
— Орден нарушил все договоренности Кадаф. Великий магистр вытащил из Глубокого Бестиария демонов Азаг-Тота и штурмует Зеленый Дом. Гиперборейцы в городе, князь! Вы понимаете, что это значит?
— А разве вы не нарушали договоренности Кадаф? — вкрадчиво осведомился повелитель Нави. — Разве…
— Мы готовы отдать лабораторию по производству «стима»! — почти выкрикнула Всеслава.
— Отдать кому?
— Отдать на хранение в Цитадель.
— Чтобы подвергнуть Темный Двор атакам тварей Азаг-Тота? — Темный капюшон полностью скрывал лицо повелителя Нави, но, судя по голосу, он улыбался. — Мы не заинтересованы в подобном развитии событий.