— Ты обещал отобрать лучших воинов Азаг-Тота.
— Каждый из нас когда-нибудь умрет.
— Его накрыли зеленые?
— В том-то и дело, что непонятно. Тощие Всадники передали, что завязался бой с Красными Шапками и никаких проблем не предвидится. Потом связь прервалась. Мы отправили разведчиков, они доложили, что Служба утилизации пакует тело Гомори на грузовик. Полсотни Всадников порублены в капусту. Кто нападал, неизвестно.
— А «Тиградком»?
— Репортеры не успели к самому интересному. Брали интервью у Красных Шапок. Я не верю, что эти ублюдки могли победить Гомори.
— Я тоже. — Вероника недовольно поджала губы. — Надо передать На-Хагу, чтобы он немедленно шел на соединение с войсками в Лосиный Остров. Нас не должны ловить поодиночке.
— Согласен.
Три коробки, в каждой по тысяче ампул «стима», были аккуратно упакованы в металлический чемоданчик, ручка которого цепочкой соединялась с запястьем капрала гвардии.
— Повторите задачу, — потребовал Гюнтер.
— Мы делаем портал в Измайлово, — четко ответил второй чуд, лейтенант, он был старшим в группе. — Находим На-Хага, затем проводим процедуру заправки его солдат…
— Проводите лично.
— Извините, капитан, мы лично проводим процедуру заправки его солдат Золотым Корнем, после чего возвращаемся в Замок.
— Остатки «стима» вернете в хранилище.
— Так точно.
— Отправляйтесь.
Гвардейцы отдали честь и шагнули в образовавшийся вихрь портала. Между их ног завертелась прозрачная дымка.
Врата портала открылись рядом с трехэтажным зданием на 5-й Парковой улице. В обычное время здесь размещался офис Измайловского домена, и сделать сюда портал было весьма проблематично. Сейчас же магическая защита отсутствовала напрочь, а бывшую штаб-квартиру людов занимал На-Хаг.
— Что-то эти ублюдки не торопятся нас встречать, — пробурчал лейтенант, оглядываясь по сторонам.
Солнце уже село, но тьма еще не поглотила тихую улицу.
— Пойдем сами?
— Вот еще! Прибегут! Капрал поежился: — Не нравится мне тут.
— Сектор людов, — безразлично заметил лейтенант. — Всего можно ожидать. Опять же, гиперборейцы под боком.
— Не в этом дело. — Беспокойство капрала нарастало.
— Да что случилось?
Но толком объяснить причину своей настороженности тот не успел.
Призрачная дымка, прятавшаяся в тени бордюрного камня, внезапно взмыла вверх и сконденсировалась в невысокого плотного мужчину в светлых брюках и рубашке.
— Масан!..
И одним могучим рывком Захар свернул шею лейтенанту. Тело убитого еще не успело завалиться на землю, когда длинные иглы нашли шею второго чуда. Епископу уже доводилось высушивать рыцарей, и у него остались самые приятные воспоминания об этих опытах. Кровь у рыцарей алая, сильная, очень бурная, и всего за три вздоха Треми высушил капрала почти наполовину. На большее у него времени не оставалось: от особняка бежали Тощие Всадники.
Захар вырвал чемоданчик из мертвой руки рыцаря и шагнул в созданный портал.
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров, 23:11
И опять штурм. И опять гиперборейцы лезут на стены. Но, как и в предыдущие разы, люды не чувствовали особой ярости противника. Да, волны мертвых демонов накатывались на защитные порядки дружинников, да, птицы Лэнга выхватывали из рядов солдат, чтобы разорвать их прямо в воздухе, поливая кровью оставшихся в живых бойцов. Но прежней, характерной для самого первого штурма неукротимости не было. Сталкиваясь с сопротивлением, твари Кадаф податливо останавливались и даже откатывались назад, явно не желая погибать под стенами Зеленого Дома. Приступ захлебнулся минут через пятнадцать после начала.
— Скольких мы потеряли? — Королева быстро прошла в свой кабинет, на ходу расстегивая боевой пояс. — Что с дружинами?
Фата Ямания, старая и опытная руководительница канцелярии ее величества, поднесла к глазам лист бумаги.
— Медицинская служба сообщает, что уровень невосполнимых потерь приближается к двадцати процентам! Это означает…
— Я понимаю, что это означает, — устало оборвала ее Всеслава. — Такой урон характерен для затяжной войны между Великими Домами.
«Двадцать процентов дружинников погибло!»
— В работе Источника перебоев нет.
— Хорошо.
— И…
— Что еще?
— Ваше величество, Сантьяга, комиссар Темного Двора, просит аудиенции. Он ожидает в приемной.
— Сантьяга в моем дворце? — На красивом лице королевы отразилось огромное удивление. — Но как?
— Осы провели комиссара к нашим подземным коммуникациям. — Фата помолчала. — Вы были заняты, и я взяла на себя смелость приказать стражникам пропустить нава внутрь.
Всеслава покачала головой:
— Вы поступили правильно, Ямания, благодарю.
Старая фата глубоко вздохнула:
— Надеюсь, Темный Двор придет нам на помощь.
Даже в этой ситуации королева осталась верна себе: посланник Великого Дома Навь был принят с холодной неспешностью, свидетельствующей о том, что ее величество не слишком заинтересована во встрече, но согласилась на нее из уважения к Темному Двору. Тронный зал Зеленого Дома был тщательно убран, но, к сожалению, практически пуст, пышная свита была несколько занята на стенах дворца, и королеву сопровождала лишь фата Ямания. Сама же Всеслава важно расположилась на золотом кресле и буквально излучала высокомерное спокойствие.
В любое другое время комиссар с удовольствием подыграл бы ее величеству в стремлении продемонстрировать силу духа Великого Дома Людь, в любое другое, но не сегодня. Нав быстро вошел в зал, вежливо поздоровался и тут же демонстративно посмотрел на часы:
— Десять минут, Всеслава, десять минут. Вы в курсе, что в Тайном Городе идет война?
— Но…
— Или вы думаете, что осада Зеленого Дома будет продолжаться бесконечно? Уверяю вас, королева, чудов не устраивает текущее положение дел.
Ее величество изволило вспыхнуть… И тут же взять себя в руки.
— Я не вижу радости на твоем лице, Сантьяга, — процедила она. — Ты добился, чего хотел…
— Я? — изумился комиссар. — Я хотел, чтобы вся добыча, доставшаяся Великим Домам после кризиса Кадаф, была собрана в Цитадели.
— Теперь она собрана в Замке. Какая разница?
— Разница в том, что Темный Двор не планировал использовать лабораторию по производству «стима», — хладнокровно объяснил Сантьяга. — И мы бы никогда не пошли на сделку с гиперборейцами.
— Сослагательные наклонения оставь при себе! — яростно выкрикнула королева. — Твое невмешательство привело к войне! В каждой капле крови, пролитой дружинниками, есть вина Темного Двора!
Комиссар предупреждающе поднял вверх указательный палец:
— Ваше величество, я прекрасно понимаю, что события последних часов не могли не вызвать у вас некоторого расстройства. Я понимаю и готов сделать на это скидку, но не более. Война еще не закончена, и не стоит разговаривать с союзником в подобном тоне.
— С союзником?
— С союзником, — серьезно кивнул Сантьяга. — Вы правы, Всеслава, мы добились чего хотели: Зеленый Дом лишился лаборатории, и с этой стороны Тайному Городу перестала угрожать опасность. Остаются обезумевшие чуды. С ними надо воевать.
— Мы занимаемся этим весь день.
— И не очень-то преуспели.
Королева закусила губу:
— Мы здорово потрепали гиперборейцев.
— Но в бой еще не вступала гвардия, — напомнил комиссар. — А она, при всех достоинствах тварей Кадаф, является главной силой Ордена.
— Поэтому великий магистр и не пускает ее в ход. — Всеслава выдержала паузу и горько вздохнула. — Надо признать, что с тактической точки зрения союз с тварями Кадаф стал для чудов находкой: они сумели нанести нам очень тяжелый урон, сохранив в неприкосновенности свои лучшие войска.
— Которые в самое ближайшее время окажутся под стенами Зеленого Дома, — закончил Сантьяга.
— Ты уверен?
— Абсолютно. По нашим расчетам, в течение двух-трех часов вы увидите штандарты гвардии.
— Решающий штурм.
— Да… решающий, — комиссар слегка поморщился, но продолжил свою мысль. Правда, довольно скомканно: — После такого удара Орден сам запросит мира. Мы перевезем лабораторию и остатки «стима» в Цитадель, уничтожим их и продолжим жить в мире. Об этом я и хотел договориться.
— Кажется, я что-то пропустила, — пробормотала королева. — После какого удара? И почему вы решили, что Леонард уберет отсюда гиперборейцев?
— У него не хватает сил.
— На что?
— А вы разве не в курсе того, что происходит в городе? — улыбнулся Сантьяга.
— В последнее время я была несколько занята, — язвительно ответила Всеслава. — Что ты имеешь в виду?
— В Ордене мятеж, — непринужденно поведал комиссар. — Франц де Гир провозгласил себя великим магистром.
— Это я знаю.
— И Леонард отправит тварей Кадаф против Горностаев.
— Бедный де Гир.
— Ничего, — рассеянно отозвался нав. — Франц выкрутится.
Алтай, село Мусаево, 4 августа, суббота, 23:12 (время московское)
— Ты вышел из темного портала, — хмуро произнес Нера.
Несмотря на то что в бешеных вихрях переходов было необычайно трудно уловить хоть какой-нибудь оттенок, хван различил, что поток энергии, доставивший наемника на Алтай, состоял в основном из черного цвета. Черной магическая энергия была у навов.
— Портал построили в Темном Дворе, — не стал скрывать Кортес.
— Ты их посланник?
— В какой-то мере.
— В какой?
— Ты не провел меня в дом, — слегка изменил тему наемник. — Мы перестали быть друзьями?
Глава семьи Хван потер лоб правой верхней рукой, помолчал и буркнул:
— В доме сидят чуды, посланники Ордена. Великий магистр и… и новый мастер войны не понимают, почему маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли в расположение гвардии.
— А почему они не прибыли?
— Чего хочет Сантьяга? — Нера тоже умел переводить разговор в интересующее его русло. Кортес усмехнулся.