В общем, краги — это идеальное ездовое животное для демона или сильного мага. Они даже обладают определенной верностью и могут охранять и защищать своего хозяина, свой источник «вкусняшки», на поле боя до конца.
Самое интересное было в том, что крагам было плевать на то, к какой Силе или Стихии принадлежит мана. Смерть, Жизнь, Тьма, Вода, Земля — им было все равно. Однако, личей{мертвых магов) источавших чистую ману Смерти они не любили. Возможно потому, что сами по себе краги были живыми.
Краг отвлекся от разглядывания кого-то вдалеке и обратил свой вор на меня. Понюхав воздух, он сделал шажок ко мне. И стал с немалым интересом нюхать мне лицо.
Честно говоря, было боязно. Если бы не секира, которую я нервно сжимал в правой руке — я бы точно спрятался за спину Трекатен, которая, улыбаясь, стояла рядом со мной.
Опустив нос к моей груди, краг вдруг стал медленно и шумно вдыхать в себя воздух, однако, я не заметил, чтоб его грудная клетка раздувалась. Продолжалось это около двух десятков секунд. А потом краг выразительно фыркнул и, еще раз взглянув мне в лицо, «улыбнулся».
Я сглотнул — пасть у крага была часто усеяна в два ряда тонкими полуметровыми клыками. При этом второй ряд рос вовнутрь, как у акулы. Крехтор ничего не сказала на счет разумности этих чудовищ, но глядя в небольшие буркала, смотрящие на меня с явным интересом, мне пришла в голову мысль, что домашние свиньи тоже выводились ради мяса, а вот то, что они вдруг резко при этом поумнели, никого уже не волновало…
Крехтор произнесла:
— Ну же, смелее. Он в хорошем настроении — твоя мана ему понравилась.
— Ты так думаешь? — несмотря на приложенные серьезные усилия, мой голос дрогнул.
— Ф! — насмешливо фыркнула она и сказала: — Тех, кто ему не нравится, он сразу жрет. Последнему претенденту он откусил руку. — она добавила задумчиво: — Похоже, ему нужно больше маны, чем обычному крагу, и поэтому ему мало кто подойдет: Старших в Изрине даже сейчас единицы. Словно в подтверждение ее слов, чудовище повернулось ко мне боком. Я обратил внимание, что на нем нет ни седла ни сбруи. Вместе с тем, у меня возникло впечатление, на его спине будто специальное углубление под всадника, а лопатки выдаются из спины так, что за них можно держаться.
— А как? — было спросил я, но краг на меня оглянулся и покорно согнул лапы, улегшись на землю.
Суккуба прокомментировала:
— Видишь? Это очень умный мальчик. Последние поступления из моего личного логова. Очень сильный. Ты для него будешь в самый раз.
Я осторожно взобрался ему на спину и обнаружил, что там оказалось очень удобно.
— А управлять?
— Они довольно умны и конкретно этот обучен понимать голосовые команды. Можешь как орать их, так и шептать ему на ухо. Кстати, на поле боя краги способны впадать в состояние берсерка. Пленных краги не берут и убивают всех — и других крагов и их наездников.
Чудовище подомной поднялось и с интересом опять оглянулось на меня. В этот момент его спина подомной как будто поплыла, принимая форму как раз под мой доспех.
— Ого. Это что происходит?
— Последняя партия вся такая. Говорят, что для них специально отловили группу самок диких крагов и подпустили к ним новых самцов. А вовремя беременности самкам предоставляли маны столько, сколько они хотели и могли принять. Вот и получились большие и мощные краги со странными, не предсказанными, признаками. Минусов только два — норов у них получился злобный, да маны жрут вдвое больше чем обычно…
В этот момент рядом с Трекатен появились трио северянок. Отмечаю их новое облачение — латы темного цвета с позолотой, и шлемы, украшенные гребнем красных конских волос. Из оружия они взяли бессменные двуручные мечи в ножнах за спины, мечи-клейморы и пара кинжалов на бедра. В руках же они держали по алебарде на стальном древке и с массивным и широким топорищем с глубокой волнистой заточкой, сформировавшей на лезвии своеобразные выпирающие волны.
— Мы готовы! — произнесла Турид и, по-военному резко, склонила голову перед суккубой.
— Я вижу. — ответила она и мотнула головой в сторону: — Ваши краги вас дожидаются. Какие новости?
Турид посмотрела не меня и сказала:
— Магистр хочет переслать войска порталом.
Трекатен присвистнула:
— Ну-у! Я могу помочь золотом, если что.
— К сожалению, не в золоте дело, а в душах. — мрачно ответила девушка.
— И сколько же зажадал Архидемон Траул? — нахмурилась древняя суккуба.
— Сто… — хрипло ответила Турид. Она хотела продолжить, но ей неожиданно не хватило воздуха. Лишь снова вдохнув, северянка продолжила: — …носителей крови Ракронса.
— Фу-ху-ху-ху! — выдохнула суккуба и, ощерившись, с ненавистью выплюнула: — Ну и жадная же он тварь! Нет, ну какая же он сука, а? И у меня с Крехтор еще смел спрашивать, вроде: «С какого хера мы так ненавидим наш Легион?». Надеюсь, старик не соглашается? — но Турид красноречиво опустила глаза, а все северянки сжали кулачки так, что скрип кожаных перчаток услышал даже я. Трекатен сощурилась и потрясенно громко прошептала: — Только не говорите мне, что он думает…
— Да. — тихо прошептала северянка: — Он пойдет среди них. Дядя сказал, что уже очень стар и видел чересчур многое за свою жизнь и легко пойдет на это ради будущего. Он лишь просил убить Траула поскорее, дабы освободить его и остальных
Неожиданно я осознал, что вокруг было тихо. Так тихо, что дыхание крагов казалось громом.
— Когда это произойдет? — спросила Трекатен.
Турид ответила:
— На днях. Клаудия и Эльвирра выступят маяком. Сейчас Магистр торгуется с Траулом и надеется сбить цену. К этому есть определенные предпосылки — некоторые из Архидемонов также заинтересовались сделкой.
— Понятно… — протянула суккуба: — Ладно, давайте быстрее: все вас уже ЖДУТ.
Северняки прошли за поманившей их за собой обнаженной служанкой Трекатен и, не без колебаний, взобрались на присевших перед ними крагами.
Когда мы наконец-то тронулись, я с удивлением понял, что кроме трех десятков суккуб с нами отправится еще и восемь довольно больших, крытых дорогой, даже на вид, тканью, фургонов. Каждый из них был запряжен парой крагов поменьше наших{судя по всему — это самки). Немного подумав, я признал, что сорок три воина нужно если не кормитъ{демоны могут долгое время обходиться без пищи и воды), то где-то укладывать спать или что другое. Да и неизвестно, что будет происходить в течении этой войны: как-то нужно будет транспортировать возможных раненых, скарб, трофеи. Может, будет убит один из наших крагов и кому-то из нас придется ехать, хотя бы, в фургоне, а не тащиться пешком.
Я обратил внимание, что фургонами управляли совсем молоденькие голенькие суккубочки-импы с темно-алым цветом кожи. Почти подростки. На них я не заметил ни какого оружия, защиты или хотя бы кусочка ткани, подразумевающей одежду. Лишь короткие кожаные сапожки почти без каблучка, да на совсем маленьких рожках демоненков были надеты золотые колечка с маленькими толи медальками толи печатями, сделанными из белого металла. Волосы же суккубок были коротко стрижены под мальчика.
Что интересно, этих суккубочек я не вспомнил на инструктаже, который устроила Трекатен. Не доверяет им информацию такого уровня? Ну, надеюсь, остальные сумеют удержать свои языки за зубами и не сболтнуть лишнего.
Пока я был погружен в думы, мы, не спеша, ориентируясь на скорость фургонов, выехали с территории дворца Трекатен.
Здесь мы немного перестроились: я стал со своими сокомандницами двигаться спереди нашего каравана, сразу за темнокожей суккубой Кариш. Эта суккуба играла роль знаменосца — она держала в руке длинное стальное копье, к древку которого было прикреплено узкое и походное знамя Изрина, имевшее бардовый цвет. Непосредственно позади нее на расстоянии примерно двух-трех крагов двигалась Майринна, облаченная в очень богатый позолоченный деспех. Сразу за ней были мы, а уже за нами половина демониц, отряженных с нами. Другая половина, возглавляемая Харту, были позади нашего каравана, играя роль арьергарда.
Не взирая на ранний час, прохожих и солдат на улицах было довольно много. Многие из них, завидев нас, торопливо освобождали нам дорогу и долго провожали нас взглядами.
Свою секиру я сначала держал на весу, но потом забросил на плечо и стал вообще думать о том, чтобы положить ее в один из фургонов. Но, в принципе, пока было терпимо.
Пройдя по улице, мы дошли до проспекта и обнаружили, что он почти весь занят длинной вереницей стоящих фургонов и повозок. Судя по всему, это — обоз нашей общей армии.
Наш знаменосец махнул рукой, указывая направление дальше по проспекту и наши повозки не присоединились к остальным, а двинулись дальше за нами.
Спустя примерно километр проспект проходил насквозь очень большую площадь, перед которой обоз как раз заканчивался. Сама площадь была занята ближе к нам стоящими солдатами самых разных рас: демоны, эльфы, дроу, люди, дворфы. Дальше же были всадники как на лошадях, так и на крагах и других специфических животных — к примеру, я не мог не отметить группу дроу на странных кошках, у которых тела были покрыты находящими друг на друга большими пластинами черной чешуи. Все они были облачены в изящные доспехи фиолетовой раскраски. Лица неизвестных скрывались в глубине низко натянутых на лица капюшонов, пристегнутыми к воротнику,
Мефар тоже их заметила и громко зашептала:
— Какого черта тут делает ударный отряд магов из Первого Дома?
Словно услышав ее, дроу все как один обернулись в нашу сторону:
— Какие-то проблемы? — обернулась Майринна к ней.
— Посмотрим… — неопределенно ответила она.
Я сощурился и легко снял с плеча свою секиру, снова став держать ее правой рукой на весу. Нужно не забыть раструсить Мефар на счет того, что происходит конкретно в ее Доме и с какого фига она оттуда смылась. Следом за дроу к нам стали оборачиваться и остальные солдаты. На нас стало сходиться все больше и больше взглядом.