– Так что, Артур, меняемся? Я тебе бумаги, а ты мне Бэрнетта.
– Не знаю, стоит ли он того, – Свон побарабанил пальцами по бумагам, вновь ставшим бесполезной макулатурой. – Тебе не жалко расставаться с сокровищем ради того, кто предал уже однажды?
– Такому слизняку, как ты, не понять, – не сдержавшись, выплюнула я.
– Мне нужно подумать.
– Что ж, тогда я ухожу. Перееду, пожалуй, в метрополию, здесь мне все равно делать больше нечего.
– Не переигрывай, Флоранс, – жестко предупредил Свон. – У тебя ведь еще сын есть. Кто с ним, кстати, сейчас, пока мы тут беседуем?
– Ах ты, сволочь! Знай, если хоть один волос упадет с головы Алекса, этих бумаг ты не увидишь никогда!
– Успокойся! – жестко осадил меня бывший приятель. – И пойми, что условия здесь диктую я. Ты поможешь нам узнать кое-что у Бэрнетта, и тогда мы отпустим вас обоих, а с твоим сыном ничего не случится. И конечно же это не отменяет твоего подарка, – он кивнул на документы в своих руках. – Согласна?
Я прикрыла глаза. Как глупо было соваться сюда, еще и нести с собой карты месторождений! Они бы все равно не выполнили мои требования, а теперь я вдобавок подставила Алекса и Эмму с Рамирой. В итоге эти подонки получат все, а я так и останусь ни с чем, еще и Айдэну не помогла ничем, а только хуже сделала. Не мне тягаться с давно продавшими души дьяволу мэром и генерал-губернатором.
А с другой стороны, где гарантия, что они не заявились бы снова ко мне? Если Свон потребовал помочь разговорить Бэрнетта, значит, не в таком уж выигрышном положении они находятся. Уж не знаю, чем Дэн успел им так насолить. Так и так получалось, что мы разворошили осиное гнездо, и последствия не заставили себя долго ждать.
– Так что? – поторопил меня Свон.
– Я согласна.
Айдэна привели через десять минут. Все это время Артур разглагольствовал о том, как глупо я себя все эти годы вела, ведь мы «могли дружить на благо друг друга». Урод! В гробу я видала таких друзей. Мэр явно чувствовал себя хозяином положения и потирал руки в предвкушении скорой победы. Вместе с Бэрнеттом, побитым и измученным в кабинет вошел одетый с иголочки Омунд. В помещении тут же стало тесно. Сердце сжалось от боли при виде Дэна. Его рубашка была рваной и мокрой насквозь от пота и крови, а может даже воды, которой окатывали узников, когда те теряли сознание во время допроса. На его теле уже цвели синяки, багровели порезы, а губы покрыла кровавая корка. При ходьбе он припадал на одну ногу и постоянно морщился. При виде меня глаза Бэрнетта расширились от злости и удивления – спасения в моем лице он явно не увидел.
– Флоранс, – церемонно кивнул мне губернатор, будто мы находились на светском приеме. Захотелось плюнуть ему в оплывшую лощеную рожу. – Нам передали, что ты принесла нам подарочек в обмен на жизнь своего родственника. Не самое мудрое решение, но, что скрывать, очень приятное для нас. Где карты? – Омунд выхватил из рук Артура бумаги и вгляделся в написанное. Разочарование, накрывшее его лицо, приятно согрело душу.
– Вы их не получите, пока не отпустите нас с Айдэном, – повторила я то, что до этого уже говорила мэру.
– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – заметил губернатор.
– Но ведь вам нужны золотые месторождения. Без их ресурсов вы не сможете выйти из-под влияния метрополии. Тем более сейчас, когда предыдущий лояльный монарх сменился, как и политика в отношении нашего доминиона.
– Как раз с этой целью мы все здесь и собрались, – широко улыбнулся Омунд. – Давай вместе поинтересуемся у шпиона нового короля, зачем его сюда послали.
Жандарм ткнул стоящего под конвоем Айдэна в бок, заставив поморщиться от боли.
– Не понимаю, о чем вы, – отдышавшись сообщил Дэн. – Я приехал навестить родного племянника и поддержать вдову брата. Только и всего.
– И именно поэтому рыскал по городу, вынюхивая сведения и слухи о генерал-губернаторе. За дураков нас не держи! И рассказывай все по-хорошему, если не хочешь полюбоваться, как прекрасная Флоранс займет твое место в пыточной.
Бэрнетт перевел уставший взгляд на меня, а мои глаза расширились от ужаса. Как можно было быть такой дурищей? Мало того, что подставила, так теперь еще и явилась прямиком в лапы к врагу и принесла интересующие их документы на блюдечке, прямо заявив, что все эти годы они находились у меня! А этим уродам ничего не будет стоить привести сюда еще и Алекса, чтобы шантажировать нас ребенком. Тогда я уж точно сделаю все, что они ни прикажут!
– Все-таки не чаете избавиться от власти короля? – хмыкнул Айдэн. – Так сильно захотелось независимости?
– Король далеко, а я не вижу причин, по которым мы должны продолжать подчиняться ему. Золотое время расцвета метрополии прошло, она погрязла в долгах и войнах. Теперь настало наше время. И я не собираюсь упускать такую замечательную возможность и продолжать снабжать своими ресурсами чужую страну. Осталось только узнать о планах короля и заполучить золотые рудники, что я сейчас и сделаю, – Омунд потер в предвкушении руки.
– То есть ты подтверждаешь свои намерения предать метрополию и действовать в личных интересах.
– Подтверждаю, – хмыкнул губернатор. – Только какой тебе с этого толк, если ты все равно уже не сможешь передать никому мои слова. А теперь и леди Флоранс придется замолчать навсегда…
Я не успела осмыслить последние слова Омунда, события начали развиваться слишком быстро. Зубами Бэрнетт дернул ворот своей рубашки, оторванная пуговица заскакала по полу, а буквально через мгновения помещение заполнилось людьми. Поднялись крики, шум, гам, и я перестала понимать что-либо. Солдаты в форме королевского гарнизона скручивали жандармов и Омунда со Своном. Те орали проклятия, но очень быстро их лишили возможности издавать какие-либо звуки, заткнув рты кляпами. Два человека в простых костюмах обыскивали кабинет, не обращая на творившуюся суету никакого внимания. Освободившийся Айдэн подскочил ко мне, обнял и принялся осматривать на предмет повреждений.
– Ты как, Флор? – он стиснул меня и прижал себе. – Зачем ты приехала сюда, глупая? Я думал, с ума сойду, когда увидел тебя.
А у меня из глаз полились слезы. Из-за поведения Айдэна, из-за того, что мы с ним живы и здоровы, из-за того, что, кажется, все хорошо закончилось. Я рыдала, жалась к груди Дэна, наверняка причиняя ему боль, и никак не могла поверить, что ему не все равно на меня после того, что я сделала. И люди вокруг как-то перестали иметь значение.
– Ты должен ненавидеть меня, – всхлипнула я.
Айдэн лишь прижал меня сильнее и поцеловал в макушку.
– Каждый может ошибиться, – начал он говорить мне прямо в волосы. – А твой поступок, надо заметить, существенно ускорил мое расследование, хоть ради этого и пришлось потерпеть немного.
– Так ты теперь служишь новому королю? Это он отправил тебя сюда?
– Да. Мне повезло, что власть сменилась и заинтересовалась нашей давней историей. Иначе гнить бы мне сейчас на севере, а не стоять тут рядом с тобой. Конечно, я согласился помочь в расследовании, чтобы наказать настоящих виновных и выяснить их дальнейшие планы.
– Ты поэтому приехал, да? Чтобы провести расследование?
– Я люблю тебя, Флор, – Дэн поднял мое лицо за подбородок. – И я еще не такое бы согласился, лишь бы иметь возможность быть с тобой и Алексом рядом.
Меня затрясло. Айдэн медленно склонился и коснулся своими губами моих. Нежный поцелуй был как рассвет после темной ночи. Я пила его, тонула в нем и отдавалась на милость победителю. Щедрому, как оказалось, благородному и непохожему ни на кого.
– Ауч, – поморщился Бэрнетт, когда я нечаянно задела один из кровоподтеков на его груди.
– Поехали домой, мой герой, я буду тебя лечить.
– В твои руки я отдамся с большим удовольствием.
Эпилог
– Мама, мама, – нервно и чуть капризно звал Алекс. – Почему ты завязала папе шейный платок, а мне еще нет? Ведь это у меня день рождения, а гости вот-вот уже приедут!
– Потому что ты был занят поеданием праздничного торта от Рамиры, сынок, – улыбнулась я и, поддержав выпирающий живот, присела на стул. – Иди сюда, завяжу и тебе.
– А какой лучше подойдет, голубой или синий? – «взвесил» в руках аксессуары Алекс.
– А какой тебе больше нравится?
– Голубой, – без раздумий ответил сын и выпалил смущенно: – Потому что это любимый цвет Анны.
– Значит, берем голубой, – я улыбнулась, взяла шелковый лоскут и принялась вязать узел, попутно любуясь своим мальчиком.
Алекс выглядел настоящим мужчиной. С уверенным взглядом, прекрасными манерами и обостренным чувством справедливости, которое привил ему Айдэн. Он стал прекрасным отцом и замечательным, чутким мужем. От мыслей, что я когда-то грезила избавиться от него, на глаза наворачивались слезы, особенно сейчас, когда я носила под сердцем наших близнецов.
Тем временем в дом нового генерал-губернатора съезжался весь свет столицы, чтобы поздравить его сына с днем рождения. Положение обязывало закатить торжество. Наш когда-то забытый всеми, зачахший особняк блистал огнями и полированными поверхностями, готовился принять гостей, ну а мы втроем дождаться не могли момента, когда сможем остаться в тесной компании и отпраздновать, как душа велит. С теплыми объятиями, шутками, играми и самыми близкими людьми. Этот праздник у нас был запланирован на завтра.
***
– Устала? – обнял меня со спины муж после того, как торжественный прием наконец-то закончился, и мы остались наедине в нашей спальне на втором этаже особняка.
Я откинула голову на плечо Айдэна и зажмурилась от удовольствия. Теплые руки огладили голые плечи, спустились к кистям, пощекотали запястья. Прошлись по животу, вызвав два слаженных пинка от девочек, сжали налившуюся грудь. Я простонала.
– Как насчет праздника только для нас двоих? – промурлыкал на ушко муж.
В низу живота все сладко сжалось в предвкушении, а потом вдруг что-то лопнуло внутри меня, а между ног я почувствовала влагу.