– У меня слишком давно нет друзей. Не прошли проверку временем, – только и ответила я.
Глава 11
Дилан три раза перечитал договор, который Айдэн снисходительно разрешил ему посмотреть, потом дрожащей рукой вынул из сейфа и отсчитал положенные нам ассигнации. Дэн с нарочитым безразличием смахнул их в портфель, даже не проверив количество, и под ручку повел меня на выход.
– Это надо отпраздновать! – заявил он, с довольным видом вышагивая по тротуару, и с этим мне пришлось согласиться, следуя условиям договора. На что только не пойдешь, лишь бы избавиться как можно скорее от навязанного присутствия Бэрнетта.
Айдэн поймал экипаж и повез меня в самый престижный ресторан столицы. Конечно же в заведении, которое я раньше посещала чуть ли не еженедельно, меня узнали. Как и лицо бывшего генерал-губернатора. Нас провожали взглядами, за нашими спинами шептались, но никто так и не решился заговорить или хотя бы подойти поздороваться.
За обедом Бэрнетт улыбался, шутил, непрестанно ухаживал за мной и даже в какой-то определенно нездоровый момент показался мне симпатичным. Захотелось тут же надавать себе пощечин, чтобы прогнать наваждение.
– Почему Свон испугался тебя? – спросила я. Потому что уж лучше было разговаривать о чем угодно, чем пялиться на Айдэна с щенячьим восторгом. – Ведь он мог легко вызвать охрану и выставить нас.
– Знаешь, я не единожды пытался тебе рассказать, но каждый раз ты отказывалась слушать. Так что теперь предпочту держать язык за зубами и подождать, – с самодовольным Бэрнетт откинулся на спинку кресла.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более равнодушно, но решила на всякий случай глаз с Айдэна не спускать. А еще максимально ограничить его общение с Алексом.
После обеда Дэн отвез меня домой и, к моему немалому облегчению, пропал до самого вечера. А я уж готовилась и дальше развлекать его, безропотно выполняя дурацкие просьбы. Вернувшийся со школы сын, конечно же, расстроился, но старался не подавать виду. Алекс все время крутился рядом со мной, пока я работала над очередным заказом, как будто чувствовал себя виноватым из-за того, что так сильно прикипел к Айдэну. А мне в голову настойчиво лезли воспоминания о теплых ладонях на моих плечах, чувстве защищенности, которое я сегодня испытала на приеме у мэра, и лукавом блеске серых глаз, что смотрели на меня во время обеда как на женщину. Не родственницу, не попавшую в затруднительное положение мать-одиночку, а именно интересную и привлекательную женщину. Как давно я уже ей себя не ощущала? Мы оба с Алексом мучились от противоречий, раздирающих нас изнутри, и виной им был один и тот же человек, Айдэн Бэрнетт.
Он вернулся к тому моменту, когда пришло время читать вечернюю сказку Алексу, и выдворил меня из детской, не слушая никаких возражений. Ругаться при сыне я не стала. Но гнев на беспардонное поведение родственничка настолько раздирал меня изнутри, что я позволила себе немыслимое. Прислушалась к тому, что происходило в комнате Алекса, а потом, скрадывая шаг, добралась до гостевой спальни, которая находилась чуть дальше по коридору.
Дверь, конечно, была заперта, но у меня, как у хозяйки особняка, всегда имелся при себе ключ от всех дверей. Я беспрепятственно проникла на чужую территорию и пустила под потолок слабенький пульсар, чтобы не выдать себя полоской яркого света, пробивающейся из-под двери.
Что ж, определенно Айдэн аккуратист. Или педант, кому как больше нравится. Кровать была идеально заправлена, и даже декоративные подушки кинуты поверх, а не валялись где-нибудь в кресле, как это практиковала обычно я. Ни одна вещь не выбивалась из общего порядка, все лежало строго на своих местах. Да у него даже занавески висели безупречными складками! И как в таких условиях проводить обыск?
Я заглянула под кровать, но не обнаружила там даже клочка пыли. Не нашлось ничего интересного ни на столе, ни в комоде, ни в шкафу среди одинаково-шикарных костюмов Айдэна. В саквояже в отдельной шкатулке лежали грудой какие-то артефакты, назначения которых я так и не поняла. От отчаяния я сунула руку под подушки на кровати, успев оценить прохладу и гладкость простыни, и даже заглянула под ковер, где и обнаружила бумажный конверт со вскрытой печатью правящего монарха метрополии.
– Так кто ты такой, Айдэн Бернетт? – прошептала я, доставая оттуда сложенный вдвое листок.
В руках я держала доверенность. Сам Бенедикт Двенадцатый, наш новый монарх, выписал ее бывшему ссыльному на то, чтобы он представлял интересы короны в нашем доминионе. Печать метрополии я узнала без затруднений, не единожды сталкивалась с ней в прошлой жизни.
– Нашла что-нибудь интересное? – раздался насмешливый голос совсем рядом.
Я подскочила и прижала к груди документ. Быстрым движением сунула его в вырез платья и повернулась лицом к Дэну. Сердце отчаянно колотилось, и я боялась, что его стук разносится на все помещение.
– Зашла проверить, не испортил ли ты чего, – махнула я рукой, обводя более чем скромную обстановку комнаты.
– И как? – вкрадчиво поинтересовался Бэрнетт, сделав шаг в мою сторону.
– Все в порядке, – кашлянула я, силой удерживая себя на месте. Хотя больше всего в тот момент хотелось дать деру, чтобы оказаться как можно дальше от представляющего опасность мужчины и его пронизывающего насквозь взгляда. Но приходилось держать лицо, дабы не выдать себя. – Как Алекс? Уснул?
Пока я выталкивала непослушным языком слова наружу, Айдэн успел приблизиться и остановился в считанных сантиметрах от меня. Носки наших туфель почти соприкасались, моя грудь при дыхании едва не задевала золотые пуговицы его костюма, а голову мне пришлось задрать, чтобы иметь возможность смотреть в его глаза.
Глава 12
– Ты совсем не умеешь врать, Колючка, – выдохнул мне прямо в губы Дэн и провел указательным пальцем вдоль щеки.
А пока я ловила мурашки, разбежавшиеся от поясницы по всей спине, он ловким движением пальцев вытащил доверенность из-под моего платья.
– Да как ты!.. – возмущенно начала я, но Бэрнетт не дал договорить.
– В свою комнату я приглашаю женщин только с одной целью, – пальцем он придавил мои губы. – И, если еще раз застану тебя здесь, Флоранс, ты сразу же окажешься в моей постели. Подумай об этом в следующий раз, как надумаешь проводить обыск.
Он убрал палец и принялся с насмешкой смотреть на меня. Я несколько первых секунд ловила воздух губами, а потом просто сбежала. Позорно оставила поле боя, признав победу за врагом. Уснуть в тот вечер не могла долго. Постоянно прислушивалась к тому, что происходит в коридоре, и каждый раз мне чудились чьи-то шаги.
Интересно, Айдэн действительно способен осуществить угрозу? Принудить к близости жену погибшего брата? Наверняка, в ссылке на севере ему не хватало женского внимания, а тут я под боком. И с остатками собственной магии ничего противопоставить его силе не смогу. Я поднялась и подперла ручку двери стулом. Подергала, проверяя надежность конструкции. Вряд ли она в случае чего сможет послужить хорошей защитой, но на душе стало спокойнее. На всякий случай я переставила тяжелую вазу с подоконника на прикроватную тумбу, натянула одеяло до самого носа и провалилась в тревожный сон.
За завтраком Айдэн лучился улыбками и прекрасным настроением, вовсю болтал с Алексом и раздражал показной бодростью. Я же сидела разбитая и вяло ковырялась ложкой в тарелке, мучая успевшую остыть овсянку. На мои негодующие взгляды Бэрнетт внимания не обращал.
После трапезы я заперлась в кабинете, не желая сталкиваться с родственничком и моля оставшиеся три дня миновать как можно скорее. Спустя несколько часов поняла, что просто задыхаюсь в замкнутом душном помещении, где все напоминает об Айдэне, и отправилась на прогулку. Родственничка, к моему облегчению, дома не оказалось, а потому никто не препятствовал выходу из дома и не навязывал свою компанию.
В воздухе уже чувствовалась весна. Лазурно-голубое небо было высоким, ветерок нес обещание скорого тепла, и даже прохожие все как один улыбались, наверняка чувствуя то же самое, что и я. Весна никого не оставляет равнодушным.
Я прошлась по центру любимого города, по мощеным аккуратненьким улочкам, мимо лавок и кондитерских, мимо театра и памятника первому генерал-губернатору, мимо сквера, в котором так часто любила гулять с Аланом.
– Почему ты меня оставил? – тихонько шепнула, зная, что никто не ответит. Я остановилась на набережной и положила локти на парапет. Река весело и бурно неслась вперед и не было ей дела до горестей отдельно взятой женщины. Бегущая вода не умеет останавливаться, жалеть о прошлом или возвращаться назад, как бы прекрасно там ни было. – Разве нам плохо было вместе?
– Леди Бэрнетт? – рядом со мной остановился незнакомец в сером костюме и низко надвинутой на глаза шляпе. – Артур Свон передает вам привет, – от холодных, безразличных интонаций в голосе мужчины я напряглась всем телом.
В какой-то миг показалось, что он сейчас возьмет и столкнет меня в воду в качестве расплаты за недавнюю наглость. Айдэна нет поблизости, и защитить меня никто не сможет. Я уже приготовилась дорого продать свою жизнь и цепляться за незнакомца до последнего, чтобы утянуть с собой, как он вдруг вытащил из внутреннего кармана бархатную коробочку и положил на гранитную поверхность прямо рядом с моей рукой.
– Мы понимаем, что вы ни в чем не виноваты, и Айдэну Бэрнетту практически невозможно отказать, поэтому по старой дружбе лорд Свон поможет вам избавиться от навязанной компании вашего родственника. Вам всего лишь нужно будет подарить ему вот эти запонки и проследить, чтобы Бэрнетт их надел. Остальное сделаем уже мы. И не советую долго думать, мало ли что может случиться за это время с вашим сыном. Дети сейчас такие беспечные, совершенно не видят опасности там, где она есть.
– Вы мне угрожаете? – я посмотрела на незнакомца в упор.
– Что вы, – он едва улыбнулся краешками губ. – Это исключительно дружеский жест. Уверен, такая умная женщина, как вы, не станет доводить до открытой конфронтации. Всего доброго, – мужчина кивнул мне, а потом оставил одну.