Парень прижался плечом к косяку, левой рукой вытащил из кармана металлический предмет и незаметно сунул его в открытое окно. Затем уже смело, насвистывая бравурный марш, пошел дальше.
Милиционеры подходили все ближе. Парень спокойно взглянул на них и открыл первое попавшееся купе.
— В преферанс не играете? — громко спросил он. — Может, сгоняем пульку?
Из-за газеты высунулась седая голова в очках:
— Стучаться надо, молодой человек.
А за спиной — медленные шаги милиционеров, уже совсем рядом. У обоих сапоги со скрипом. Идут в ногу.
— А я думаю, неплохо в преферанс сыграть, — продолжал парень, закрывая за собой дверь. — Быстрее время пройдет…
— Молодой человек, вы же видите, что здесь женщины. Какое невежество!
Да, парень видел: в купе были две старушки и молодая женщина с грудным ребенком. Он сейчас уйдет, уже взялся за дверную ручку. Но все стоял, виновато улыбаясь, и бормотал:
— Извините, извините… Я не знал… Пожалуйста, не кричите… Я уйду… сию минуту…
Он услышал, как в тамбуре, наконец, захлопнулась дверь. Парень еще раз поклонился седой старушке в очках и вышел из купе.
— Ходят тут, пьяницы, — донеслось вслед.
А поезд, отдуваясь паром, стремительно уходил на север. Погромыхивали на стыках рельс вагоны…
Пожилой железнодорожник-путеец в высоких охотничьих сапогах и короткой брезентовой куртке совершал обход. Изредка он останавливался, снимал перекинутый за спину огромный железный ключ на веревке и проверял, надежно ли завернуты гайки на рельсах. Потом опять шагал дальше, постукивая по рельсам молотком. Далеко вдаль разносило утреннее эхо мелодичный звон стали…
Над неровной кромкой леса показалось солнце. Перемытая росой трава засверкала искорками, словно усыпанная бриллиантами. От примыкавшего к насыпи озера, утонувшего в густых зарослях камыша, донесся резкий крик селезня. Ему скромно ответила кряква.
Путеец разогнул спину, прислушался к утиному гомону. Взгляд его упал на блеснувший на насыпи металлический предмет. Он подошел ближе…
Пистолет! Утренняя роса увлажнила его, но металл еще не поржавел.
— Заряжен, — пробормотал железнодорожник, осматривая магазин пистолета. — Четыре патрона… Откуда это?
Он огляделся вокруг и торопливо зашагал к путевой будке у переезда.
…Полковник Рогов сам зашел в научно-технический отдел. Это случалось лишь в тех случаях, когда результаты экспертизы ему нужны были «позарез».
— Ну как у вас, Людмила Васильевна? — спросил он.
Людмила Васильевна Кравцова откинула со лба зеркальный рефлектор, улыбнулась:
— Сейчас закончу, товарищ полковник.
Она опять склонилась над своим столом, заставленным различными приборами, пробирками, заваленным фотографиями.
А Рогов, прохаживаясь по комнате, рассуждал вслух:
— Этот пистолет не утерян, его выбросили, когда держать при себе уже не было возможности. Но кто? Случайный прохожий? Нет. Он забросил бы его в озеро, а не оставил на насыпи… Значит, это случилось в очень критический момент. Причем в поезде: ведь вокруг на земле нет никаких следов. А может, пистолет потерял кто-нибудь из ехавших в вагоне военных или работников милиции?.. Нет. Во-первых, никто из них не станет носить пистолет с четырьмя патронами: в магазине будут все восемь. А во-вторых, об утере уже сообщили бы по селектору…
Его размышления прервала Кравцова:
— Интересное совпадение, товарищ полковник…
— Что такое? — быстро спросил Рогов, подходя к столу.
— Есть все основания полагать, что выстрел в буфете произведен из этого пистолета.
— Это точно? Вы хорошо проверили? Ошибки не будет, Людмила Васильевна?
— Проверяла трижды. Сегодня я сделала три контрольных выстрела из этого пистолета. Все гильзы имеют полное сходство с той, что была найдена в буфете.
— Хорошо. Акт экспертизы, пожалуйста, пришлите мне, — сказал полковник и вышел.
Глава 17Теперь — порядочек!
Рыбалка не удалась. Сделав гипсовый слепок со следа, сотрудники милиции вернулись в управление. У подъезда капитан Байдалов, соскакивая с мотоцикла, приказал эксперту:
— Гони, Саша, на Станичную, восемь. Прихвати Гаевого и этого, новенького…
Мотоцикл оглушительно затрещал и скрылся за углом.
— Ох и зверь! — восхищенно проговорил Синицын. — Помяни мое слово, Тимофеевич, свернет этот эксперт себе шею…
— Не каркай, Синица. Отнеси вот лучше слепок в НТО. Пусть Людмила Васильевна сличит его с тем, что есть у нас. Поторопи ее.
— Это я могу. С Людочкой у нас будет полный порядочек…
— Да не хами, она все-таки капитан и чудесная женщина.
— И незамужняя… — осклабился было Синицын, но, взглянув на Байдалова, осекся и заспешил: — Иду, иду…
Байдалов схватил его за мясистый локоть, свистящим шепотом вымолвил:
— Через минуту чтоб у меня был, понял?
Синицын скатился по лестнице и затрусил по коридору налево — в научно-технический отдел. А Байдалов открыл дверь дежурной комнаты и через порог попросил:
— Андрей Ильич, я еду на происшествие, мне нужна розыскная собака. Пошлите за проводником Гигиевым, пусть берет свою Дези и — сюда. Только побыстрее.
Майор Иванцов на-секунду оторвался от своих телефонов и ответил:
— Все сделано, Алексей. Твой начальник распорядился. Гигиев с собакой уже сидят в машине… И судмедэксперт тоже здесь.
— Оперативно, — улыбнулся Байдалов и поспешил к себе.
На четвертом этаже в коридоре его окликнул полковник Рогов:
— Алексей Тимофеевич, зайдите. Ну, как клев после дождичка?
— Неважный, — улыбнулся Байдалов. — Но рыбку мы, кажется, подцепили…
— Крупную?
Байдалов ответил, уже прикрыв за собою дверь кабинета Рогова:
— Состоит в должности заместителя у Шапочки.
— Крейцер?
— Следы ведут к нему…
И капитан рассказал о сегодняшней встрече с владельцем шоколадной «Победы». Полковник прошелся по кабинету, неслышно ступая по ковру. Остановился перед Байдаловым, хитровато прищурился:
— А ошибки не будет?
— Проверить надо.
— Конечно, конечно…
— Я думаю поручить разрабатывать эту версию капитану Синицыну.
— Он закончил дело с Вовостей?
— Почти все сделал… А Вовостю надо передать в райотдел по территориальности. Пусть там товарищи поработают…
— Так, так… — Рогов нахмурился. Опять вспомнилось утреннее: неужели действительно Байдалов хитрит?
— Ладно, дайте дело мне, а я распоряжусь. — Полковник уселся в свое кресло и придвинул Байдалову развернутую на столе карту. Лицо его стало сосредоточенным. — Вот здесь найден труп неизвестного. Ехать будете этой дорогой, она там только одна. Для ориентировки возьмите карту.
Пока Байдалов свертывал карту, Рогов достал из тумбочки бутылку минеральной, налил полстакана, выпил. Закрывая бутылку, сказал:
— Сегодня поступили новые вещественные доказательства. Найден пистолет, из которого был произведен выстрел в буфете.
Капитан резко поднял голову:
— Где? В городе?
— Близ станции Беслан, на насыпи…
— Значит, преступники покинули наш город… Неужели разнюхали о том, что мы напали на след?
— А почему «преступники»?
— Я считаю, товарищ полковник, что их было не меньше двух.
— Доводы?
— Убитый сидел в машине сзади шофера. Застрелить его мог кто-то третий. Водителю сделать это было невозможно, одновременно управляя автомашиной.
— Может быть, вы правы, — согласился Рогов и встал. — Нам надо убедиться, что убитый на Сунженском хребте — шофер машины Никита Орлов.
Байдалов понял, что полковник торопит его. Он вытянулся:
— Разрешите идти?
— Поезжайте. — Рогов проводил капитана до дверей и вдруг вспомнил: — Да, вот еще что. Шапочка сейчас сообщил, что в его «Победе» недостает запасного баллона. Вы это имейте в виду…
Байдалов удивленно поднял бровь и вышел.
У дверей его кабинета стоял Синицын.
— Ну вот, а говорил, чтоб через минуту… — недовольно протянул он.
Байдалов молча открыл дверь, вошел, начал собираться: достал из сейфа пистолет, проверил, положил в карман. Через плечо повесил планшетку и вложил в нее карту, которую принес от полковника. Только после этого посмотрел на томившегося у двери Синицына.
— Послушай, Синица, — медленно заговорил он. — Последний раз я пошел тебе на уступку: уговорил полковника передать дело Вовости в райотдел…
— Уговорил, Тимофеевич? — радостно воскликнул Синицын. — Ай да молодец! Теперь порядочек!..
— Но это, повторяю, в последний раз.
— Понятно, понятно… Очень мудро решил, Тимофеевич. Я же говорю: быть тебе начальником УРа… Порядочек!
— Ладно, меньше трепись. Будешь работать со мною.
— Это, я понимаю, забота. По гроб жизни помнить буду, Тимофеевич. С тобою, я знаю, не пропадешь. Премия, считай, в кармане. Порядочек. Да я теперь в лепешку разобьюсь…
— Трудновато тебе это сделать, — усмехнулся Байдалов и, взглянув на часы, заторопился: — Ты иди сдавай дело секретарю отдела, скажи ей, чтобы передала полковнику. А потом займешься тем парнем, которого я просил запомнить.
— С усиками?
— Да. Анатолий Крейцер, заместитель директора обувной фабрики. Это будет твой подопечный. Ясно? Вопросы потом, когда я приеду. Пошли…
Глава 18«А вы папку моего знаете?»
Калитку открыл старик в длинной белой рубашке навыпуск, усеянной крупным голубым горохом и подвязанной шнурком.
— Добрый день, — поздоровался Гаевой.
— Ась? — дед приложил сухонькую ладонь к уху.
— Мы опять к вам, — громче сказал Илья Андреевич. — Можно?
Старик долго всматривался в него подслеповатыми глазами и, щурясь на солнце, чесал пальцами седой клинышек бородки. Потом узнал:
— А-а! Это вы. Из милиции. Милости прошу. — Он отступил назад, улыбаясь беззубым ртом.
Гаевой и Тимонин зашли во двор. Здесь чисто, прохладно. Над аллеей и до самой крыши вился виноград, образуя красивую и пахучую галерею. Дальше — с десят