бинезоне, подпоясанный брезентовым ремнем.
На могучем плече у него висели железные когти. Он подошел к столбу, долго смотрел вверх, задрав русоволосую голову. Затем надел когти, закрепился вокруг столба цепью и стал подниматься. По тому, как монтер делал все это, видно было, что сегодня он не на первый столб лезет. Наверху он надел резиновые перчатки, пощупал провода у изолятора, что-то покрутил плоскогубцами. Возился недолго и слез. И опять также неторопливо направился к следующему столбу…
У дома № 34 его ждала, нахмурив брови, пожилая женщина. Еще не поздоровавшись, начала отчитывать:
— Так-то вы, дорогие электрики, работаете? Свет погас в первом часу ночи, я сообщила вам тогда же, а вы: только идете?
Русоволосый монтер с голубыми глазами добродушно улыбнулся:
— Вы, тетушка, не кричите. Сейчас исправим. Не у вас одних порвало провода. Ветер ночью натворил делов-то.
Он полез на столб. На ходу спросил:
— А это что ж, ваш дом?
— Где там! Я не здесь живу, — успокаиваясь, ответила женщина, — совсем на другой улице.
— Чего ж за других-то стараетесь?
— По штату положено, квартальная я.
— А-а… Ну, тогда, верно, заботиться надо. — Монтер с серьезным видом повозился у изоляторов, удивился — Так тут же все в порядке.
— А свету почему нет?
— Надо проводку в доме проверить.
— Тогда проверяй поживее, пока люди на работу не ушли.
Женщина провела монтера в широкий, чистый двор, в который выходили три крыльца.
— В каждом подъезде тут по две квартиры. Начни вот с этой. Здесь хозяйка рано встает, чтобы до работы мальца в садик отвести. Одна она мается, муж, шайтан, куда-то укатил.
— В командировку?
— Кто его разберет: не работает, а разъезжает, — сердито проговорила квартальная и постучала в окно.
Дверь открыла молодая бледная женщина с полотенцем в руках.
— Доброе утро, Зина.
— Здравствуйте. Ко мне?
— Вот монтера из электросети привела. Проводку в комнате проверит.
— Заходите, пожалуйста, — пригласила Зина и облегченно вздохнула.
— Ну, вы тут смотрите сами, — сказала квартальная, — а мне некогда, пойду я.
— Ладно, — улыбнулся монтер, — как-нибудь справлюсь. Где у вас в квартире есть пробки?
— В кухне. Сюда пройдите.
Зина показала монтеру доску, где были установлены счетчик и предохранительные пробки, а сама побежала в другую комнату, откуда доносился капризный голос ребенка.
Осмотрев проводку в кухне, монтер перешел в комнату.
— Сюда можно?
— Пожалуйста, — ответила женщина и обратилась к малышу: — Сынок, надо здороваться с дядей.
Толстенький кудрявый мальчик, одетый в голубую матроску, пролепетал что-то и уткнулся матери в плечо.
— Стыдно стало? — засмеялся монтер. — Ничего. Ты скажи: вот подрасту и умнеть начну. Верно?
— Быстрее бы рос, — вздохнула хозяйка.
— Это желание всех матерей…
Монтер разговаривал, а сам осматривал проводку, патрон электролампочки, висевшей над маленьким столиком, шарил глазами по углам комнаты. На тумбочке стоял радиоприемник, накрытый кружевной салфеткой, а на нем — невысокая пузатая ваза с засохшими цветами. Монтер наклонился к приемнику и за вазой увидел коробку цветных карандашей, на которой четко выделялась надпись: «Спартак». Он вздрогнул. «Верно говорил Степан, — мелькнуло в голове. — Что же делать?»
— Ничего, — улыбнулась Зина, — не волнуйтесь: Пустяки.
— Я сейчас соберу… вот и вот… еще один… где же он?.. Красного не хватает… закатился куда-нибудь…
— Не ищите, его нет.
— Как же так? — удивился монтер. — Должен быть. Карандаши-то новые, только из магазина.
— Это отец наш такие принес, — ответила Зина и потихоньку вздохнула. — Он сыну обещал раскрасить тетрадь с картинками…
— И забывает? — Монтер протянул карандаши малышу: — На, матрос; возьми. Только не прячь, а положи на стол. Папка с работы сегодня придет и все сделает.
Зина опять вздохнула и с грустью в голосе произнесла:
— Уж месяц в разъездах наш папка. Забежал ночью, сунул деньги да эти карандаши и уехал.
— Вернется, верно? — Монтер взъерошил мальчишке волосы.
Но тот надул губы и швырнул карандаши в угол, к игрушкам.
— Нельзя так, — строго сказала мать и повела сына в кухню. — Пойдем умываться, нам пора в садик…
Когда они вышли, монтер быстро нагнулся, взял коробку с карандашами и спрятал в карман синего комбинезона.
Тимонин молча вошел в кабинет Байдалова и положил на стол коробку цветных карандашей.
— Принес? — оторопело взглянул на него капитан. Он машинально взял коробку, раскрыл. В ней не хватало одного карандаша, того самого красного карандаша, что лежал сейчас на письменном столе, рядом с пистолетными гильзами.
Байдалов с минуту сидел неподвижно, словно оглушенный, вертя в руках карандаши. На лице его было написано такое огорчение, будто он только что получил известие о смерти близких. Но вот капитан бросил коробку на стол, откинулся на стуле. Взгляд его коричневых глаз стал суровым и жестким.
— Завалил! — мрачно выговорил он и, хлопнув себя по колену, вскочил со стула. — Какой вещдок завалил!..
Тимонин удивленно посмотрел на капитана и заморгал ресницами. Комкая в руках кепку, он исподлобья следил за бегающим по кабинету Байдаловым.
— Ну, как же ты? Эх! — Капитан остановился и, не ожидая ответа, махнул рукой. Он вспомнил, что Тимонин всего несколько недель, на оперативной работе. Конечно, мог ошибиться, ведь заранее ему не подсказали. А полковник предупреждал… Байдалов уперся руками в стол, невидящим взором уставился в зеленое сукно. «Ох, ждет тебя участь Синицына, — горько подумал он о себе. — Кажется, я действительно отрываюсь от коллектива».
Тимонин не понимал, почему Байдалов рассердился, но догадывался, что виной тому — он. И спросил напрямик:
— Я ошибся? В чем?
— Эх! — опять махнул рукой Байдалов. — Тут больше моей вины: не предупредил… — Он уселся на стул, навалился грудью на стол. — Ну кто просил тебя брать эту проклятую коробку?! Теперь попробуй докажи, что она принадлежит Мослюку. Он откажется от нее, заявит: не было у меня никаких карандашей. А свидетелей нет. Вот оно как…
Тимонин поскреб затылок. Помолчали. Тишину нарушил звонок телефона. Говорил полковник Рогов. Он сообщал, что в республиканскую больницу привезли человека в тяжелом состоянии. Фамилия его…
— Как? Повторите! — Байдалов сжал трубку так, что побелели пальцы.
— Петр Мослюк, — послышалось в телефоне.
— Что с ним?
— Упал с поезда.
— Сейчас еду! — Байдалов бросил трубку. Собирая со стола бумаги, коротко сказал Борису: — Иди переоденься, жди меня внизу. Поедем вместе…
Целую неделю Петр Мослюк молчал. Почти весь забинтованный, он лежал на больничной койке и смотрел в потолок щелочками настороженных глаз. Лишь врачу назвал свое имя, адрес, попросил ничего не говорить жене. Когда в палате никого не было, Мослюк шумно вздыхал и скрежетал зубами, сжимая в кулаках хрустящую простынь…
Но сотрудники уголовного розыска за это время многое узнали. Они связались с проводниками бакинского поезда, после ухода которого у Аргунского моста был обнаружен окровавленный человек. Железнодорожники опознали Мослюка и рассказали, что от самого Ростова этот пассажир сидел в ресторане, пил водку и пиво. Вместе с ним был еще высокий парень с рыжей шевелюрой, в коричневом пиджаке, наброшенном на плечи. Рыжий, видимо, верховодил, он наливал водку своему компаньону, заказывал дорогую закуску, расплачивался. Потом они вдвоем стояли в нерабочем тамбуре шестого вагона и курили до поздней ночи.
Удалось узнать, что рыжий и есть тот самый парень, которого видела Марина возле машины Крейцера. По приметам похоже, что это — Азиат.
Полковник Рогов вызвал на беседу Крейцера. Вся спесь с этого щеголя слетела, едва он переступил порог управления милиции. В кабинет полковника он не вошел, а как-то втиснулся и остановился у дверей, робко оглядываясь.
— Садитесь.
Крейцер вздрогнул и залепетал:
— Я ни в чем не виноват!.. Зачем меня?.. — Он никак не мог откашляться, судорожно проглатывая застрявший в горле комок.
— Вы не волнуйтесь, — успокоил его полковник, — выпейте воды. И сядьте. Вот так… Теперь расскажите о своих друзьях.
— К-каких?
— Ну, о ваших соучастниках «экзотических» балов на квартире Левы Грека и предстоящего ограбления склада обувной фабрики нам известно все. Этим сейчас занимается общественность. А нас интересуют те ваши друзья, с которыми вы на «Победе» ездили грабить магазин.
— Я? — Нет… не знаю… — Крейцер стал бледнее стены. Его яркий, украшенный попугаем галстук выбился из-под белого в голубую крапинку пиджака и покосился.
— Узнаете? — Рогов показал фотокарточку Мослюка.
— Да, — глотнул слюну Крейцер. — Его зовут Петром, он — шофер.
— А второго?
— Не знаю. По кличке Азиат.
— Где живет?
— Могу показать. Но я с ними не был… — Крейцер вдруг заговорил быстро, боясь, что его остановят: — Я никогда… никогда никого не грабил, товарищ начальник. Поверьте… Я ничего не знал… Они у меня однажды попросили машину… отвезти своих девушек. Дали триста рублей. Петра я знал, он работал на такси, и мне часто приходилось через него доставать запчасти к своей машине. Я поверил ему и дал «Победу».
— Когда они вернули машину?
— Часа в четыре утра.
— Изменений никаких не обнаружили?
— Сначала я не смотрел. А через два дня в машине спустил скат. И тут я увидел, что задняя покрышка рваная и не моя. Я заменил запасной.
— Куда вы ту покрышку дели?
— Лежит в сарае.
Полковник снял трубку телефона, набрал номер.
— Рыбочкин? Зайдите ко мне. Рогов.
Василий Вакулович строго посмотрел на Крейцера. Тот сидел, нагнув голову. И длиннющий пиджак, и узенькие, канареечного цвета брюки, и желтые сандалии на толстой подошве — все это было крикливым, броским, но никак не гармонировало с молодым человеком, получившим высшее образование в советском учебном заведении. «Вот до чего доводит нежное родительское воспитание», — подумал полковник, а вслух сказал: