— Губит вас, молодой человек, это самое… ваше пижонство. Без цели живете. Просто удивительно: сын видного московского ученого, а живете, извините, пустышкой. Ваша неразборчивость в выборе знакомых, компанейская пронырливость, которой вы блещете на предприятии, к хорошему, как видите, не приводят. Надо порвать со всем этим наносным, ненужным стиляжничеством…
Крейцер молчал. Вошел лейтенант Рыбочкин. Полковник поднялся из-за стола:
— Обождите в коридоре, молодой человек, — попросил он Крейцера.
Когда тот вышел, Саша радостно спросил:
— Арестовали-таки этого стилягу, товарищ полковник?
Рогов улыбнулся:
— И не думал. Крейцер — жертва стиля и случайного знакомства. Преступники использовали его доверчивость и жадность к деньгам. Главный во всем деле, конечно, рыжий Азиат. Его адрес укажет Крейцер. Поедете, лейтенант, с ним, возьмете у него рваную покрышку, которую ему подменили «друзья». Будете проезжать мимо дома, где живет этот рыжий, не вздумайте останавливаться. Адрес запомните на ходу.
— Есть. Все понял, — твердо сказал Саша и вышел.
К лежавшему на койке Мослюку подошли двое в белых халатах. Первого — седого, низенького, в роговых очках — он знал: это был лечащий врач. Второго — моложавого, красивого, с пристальным взглядом — видел впервые.
— Здравствуйте, больной, — сказал доктор, поправляя на нем оползшее одеяло. — Как спалось?
Мослюк не ответил. Он настороженно посмотрел на незнакомца в белом халате. Доктор представил своего спутника:
— Это ваш новый лечащий врач. А я ухожу в отпуск. Поправляйтесь. Главное — спокойствие и терпение. У вас все идет хорошо.
В палату вошла медсестра с большим свертком в руках. Увидев врача, смутилась и хотела повернуть обратно.
— Что у вас? — остановил ее доктор.
— Передача…
— Кому?
— Больному Мослюку.
— Я же сказал: никаких передач, — сердито заговорил доктор. — На это есть установленное время…
— Там женщина с ребенком, очень просила…
При этих словах медсестры Мослюк рывком поднялся на локте, с мольбой глядя на доктора. Его лицо, до предела напряженная поза выражали огромное желание получить сверток, уложенный заботливой рукой жены.
— Ну, ладно, — сказал спутник доктора, — сделаем для него исключение.
— Хорошо, давайте, — сдался доктор.
У Мослюка засияли глаза. Он лег на спину, облегченно вздохнув.
Молодой врач сам принял сверток от медсестры и, положив на тумбочку, развернул его. В нем были свежие помидоры, вишни, булочки, конфеты и… коробка цветных карандашей.
— А вот это уже вовсе несъедобное, — усмехнулся доктор.
Но Мослюк взял именно эту «несъедобную» вещь.
Ласково улыбнувшись, он на мгновение закрыл глаза и прижал коробку к своей забинтованной щеке. Потом повлажневшими глазами посмотрел на врачей и тихо сказал:
— Это от сына…
— Большой?
Мослюк повернул оживленное лицо к молодому врачу, доверчиво заговорил:
— Три года ему… — он опять посмотрел на коробку. — Я как-то принес ему книжечку с картинками для раскрашивания. А цветных карандашей у него не было. Он все приставал: купи да купи. Я все забывал… А потом… потом купил… но раскрашивать не смог… уехал… Вот он теперь и прислал…
— О себе, значит, напоминает, пострел. — Старый доктор поправил очки, заторопил всех: — Ну-с, не будем мешать. Поправляйтесь.
— Спасибо, — тихо проговорил больной.
В коридоре Байдалов, снимая с себя белый халат, напомнил доктору и медсестре:
— Так вы не забудьте об этом разговоре. И насчет карандаша… Я вас потом вызову.
— Будьте спокойны, коллега, — улыбнулся доктор.
Глава 34Шла по улице молодежь…
Догорал закат. По одной из тихих улочек глухой окраины города двигалась веселая компания. Парни и девушки, держа друг друга под руку, шли прямо по середине улицы. Далеко неслась задорная песня о красивых волжских закатах и о девушке, что провожала милого в солдаты…
Никого не удивляла эта группа: окончив трудовой день, молодежь, как всегда, направлялась в клуб. Заливался баян, ему вторила чувствительная гитара. Сухощавый молодой гитарист, играя, дирижировал хором; ему помогал свободной рукой правофланговый — русоволосый великан с голубыми глазами.
Метрах в пятидесяти впереди торопливо шла девушка в цветастом платьице и косынке, из-под которой до пояса змеились за спиной две косы. В руках у нее потрепанная папка для бумаг, забрызганная чернилами. Она перешла на правую сторону, остановилась у дома с высоким глухим забором и решительно постучала. Во дворе злобно залаял пес.
На стук из калитки вышла сгорбленная старушка в черном платке.
— Чаво надоть? — прошамкала она беззубым ртом.
— Посыльная, — громко представилась девушка и спросила: — Здесь живет Афанасий Зубов?
— Здеся, сейчас позову, — ответила старушка и скрылась.
Девушка отошла на несколько шагов в сторону, остановилась под развесистой вишней, усеянной крупными спелыми ягодами.
Веселая компания молодежи приближалась, песня не умолкала.
Опять, скрипнув, открылась калитка. Высокий парень с рыжей копной волос на голове быстро огляделся по сторонам и, заметив под вишней девушку, грубо спросил:
— Что такое?
— Повестка. Идите распишитесь.
— Давай! — Из-под ног парня в тон ему гавкнул пес. Рыжий оттолкнул его не глядя.
— Подойдите сюда, я боюсь собаки.
Рыжий присмотрелся к девушке, ему показалось, что он где-то ее встречал. Подошел.
— Чего еще им надо?
— Там скажут, — не вдаваясь в подробности, ответила девушка, подставляя раскрытую папку.
Зубов взял из ее рук карандаш и вдруг вспомнил: «Так это ж та самая аппетитная провинциалочка…»
— Послушай, крошка, — ухмыльнулся он. — А я ведь тебя знаю.
— Откуда?
— Был с тобой в одной очень приятной компании. Не помнишь?
— Отстаньте, я вас не знаю, — нахмурилась девушка. — Расписывайтесь и прощайте.
— Ух, какая недотрога! А обниматься с пижоном Крейцером можешь, а тереться коленками с Левкой Греком и пить коктейль умеешь?! Послушай, красотка, идем ко мне, я заплачу втрое больше… Ты, кажется, аппетитнее Экзы… — Парень подошел вплотную, попытался похлопать девушку по щеке.
— Я вас сейчас ударю, — раздельно проговорила покрасневшая до слез посыльная. — Вы — ограниченный хам!
— Хо-хо! — осклабился рыжий. — Ладно, давай, распишусь…
Он стал выводить в папке неразборчиво подпись, И вдруг почувствовал, что в обоих карманах шарят чьи-то руки. Зубов резко обернулся…
Звякнув, отлетела гитара. Молодой гитарист едва удержался на ногах, но все-таки успел вытащить у парня из карманов железные кастеты. Рыжий, злобно сверкнув глазами, сунул руку за пояс: блеснул пистолет… Но подбежал русоволосый парень. В мгновение ока он схватил Зубова за кисть руки, в которой тот держал оружие, чуть повернул и, подставив свое плечо, перебросил его через себя. Грянул выстрел; пистолет отлетел в сторону. Зубов, охнув, растянулся плашмя. Не давая ему опомниться, парни набросились разом, стали вязать. Рыжий отчаянно сопротивлялся, яростно рыча, точно загнанный зверь. Ему вторил из подворотни пес…
Откуда-то из переулка выскочила шоколадная «Победа», остановилась рядом. Открыв дверцу, высунулся Байдалов.
— Давайте его в машину, — скомандовал он. — Саша, бери свою гитару, садись со мной. Лейтенант Мальсагов — тоже. Илья Андреевич, вы с Тимониным останетесь здесь, произведете обыск. Вам помогут Марина и ее друзья-комсомольцы. Поехали!..
«Победа», вздрогнув, понеслась по улице. Сжимая баранку. Крейцер громко сказал:
— Вот и кончилась твоя карьера, Азиат. — И добавил со злостью: — Сукин ты сын!..
Байдалов и Рыбочкин, улыбнувшись, переглянулись.
Глава 35Последний вопрос
На допросе Азиат вел себя вызывающе, отрицал свое знакомство с кем бы то ни было, не признавал ни Леву Грека, ни Крейцера, ни Экзу.
— Никого не видел, не знаю и знать не хочу, — спокойно заявлял он.
А когда допрашивавший его Байдалов предъявил обвинение в убийстве, даже возмутился:
— Вы эти штучки бросьте, гражданин начальничек! — побледнев, закричал он. — Дело пришить хотите? Сразу — 136-ю? Не выйдет. Свидетелей нет. Вы вешайте мне 182-ю — хранение оружия. Я отвечу: кастетов никаких у меня не было, а пистолет… пистолет нашел! Я его нес сдавать в милицию, ясно?
Все это он выговорил одним духом. К концу речи злорадная ухмылка повисла на его толстых губах. Но Байдалов заметил и нервозность Зубова, и бледность, и бисеринки пота на крутом в веснушках лбу, и бегающий взгляд. Да и привычные для преступника выражения выдавали его с головой.
— Значит, нашел пистолет? А свой где?
— Какой еще?
— Из которого стреляли в буфете.
— Хо-хо!
— Вы его выбросили из поезда?
У Зубова задергалось правое веко. Он отвел глаза, потянулся за папиросами, лежавшими на столе.
— Курить не разрешаю! — строго сказал Байдалов. — Советую вам не упрямиться, Зубов. Чистосердечное признание…
— Не агитируй, начальничек, — презрительно процедил сквозь зубы Азиат. Он откинулся на спинку стула, лениво потянулся и, поглаживая свою рыжую шевелюру, нагловатым взглядом уставился на следователя Гаевого, сидевшего за столом напротив. Он понимал, что сотрудники милиции не зря так пытливо наблюдают за ним и так спокойно ведут допрос. Значит, что-то знают, надо быть осторожным. Закон они перешагнуть не смогут, а все статьи кодексов Зубову известны, как собственные карманы.
— Ничего не знаю, — медленно выговорил Азиат и, облокотись о стол, ухмыльнулся: — А свидетели где?
— А если найдем? — спросил Гаевой, глядя в упор.
— Тогда, так и быть, расколюсь… — Зубов был уверен, что свидетелей не будет, ведь единственного человека, присутствовавшего при убийстве, он давно отправил на тот свет.
Наступило молчание. Байдалов переглянулся с Гаевым, поднял трубку: