Страха не было — я не из Повелителей Ночи. Гнева тоже — я не из Пожирателей Миров. Некоторое благоговение, по правде сказать, было — чтобы не испытывать его в присутствии Архитектора Судеб, нужно быть совсем тупым, а я себя таковым не считал. Но основой моего настроения, поддержанного Исчислениями, в тот момент была спокойная расчётливая готовность к битве, приправленная щепотью азарта.
Не к битве физической, конечно же, пусть даже с использованием магии. Тут мне ловить нечего, если Тзинч захочет испепелить — испепелит, если захочет сожрать — сожрёт. А значит и внимания такая возможность не стоит. Но вот если Изменяющий Пути возжелал поединка разумов, старой как мир игры «кто кого обманет и использует» — тут с Ним ещё можно помериться, а значит именно на этой вероятности и надо сосредоточиться.
— Ариман из Тысячи Сынов, — голос Тзинча, как обычно, распался на тысячи голосов, вещающих с разных сторон. — Я пробудил тебя, чтобы предложить тебе сделку.
Ну так и есть. На удивление предсказуемый первый ход, как e2-e4 в шахматах. Значит слушаем и ждём, где там дальше будет ловушка.
— Попробую угадать. Ты хочешь, чтобы я возглавил остатки легиона после того, как ты сожрал Магнуса?
— Хорошее предположение, но нет. Я не возражаю, чтобы ты управлял тем, что осталось от Тысячи Сынов, однако это не цель, а награда, и я тебе её не предлагаю — ты сам её возьмёшь, если захочешь и сможешь. Предмет сделки иной. Ты ищешь способ избавить своих братьев от проклятия Рубрики. Я могу дать тебе такой способ.
— И что взамен? — слова сорвались с моих губ, пожалуй, чересчур поспешно, но Великий Заговорщик слишком хорошо знал, чем меня зацепить. Ещё бы — ведь именно Он это проклятие и создал (хотя я думал, что создаю его сам). Такой чересчур прямой выпад даже настораживал. Неужели Тзинч полагал, что чего-то более утончённого я не достоин? И так побегу, словно собачка, к любой цели, которую он мне укажет, стоит лишь поманить запахом, на который я надрессирован? И ведь побегу!
Вот что я на бегу могу собрать, да куда потом применить — это уже вопрос другой.
— Взамен я хочу, чтобы ты нашёл способ избавить от другого проклятия меня.
Тишина, прерываемая только потрескиванием пси-разрядов в воздухе, сгустившемся до плотности стали.
— ЧТО?!
Спустя сутки я узнал очень много нового и интересного о том, что случилось за прошедшие двести лет в Новом Мире, однако из состояния шока так и не вышел. Тёмная Четвёрка, прародители зла и нечистоты, желает изменить элайнмент и стать светлыми богами?! Что дальше?! Сам Пожиратель Девяти Миров попросит повязать ему радужный бантик и будет приносить тапочки?
Было бы легче всего списать это на очередную интригу Тзинча — Великому Заговорщику соврать что вдохнуть. Но эти намерения подтвердил и Нургл, а Дедушка лжёт редко. И аудиенцию с Кхорном мне обещали устроить, как только тот воскреснет. От встречи со Слаанеш я отказался, это доказательством бы не было, Принц Удовольствий часто является в праведных и чистых обликах.
Конечно, «светлые боги» — не равно «добрые боги». Нести хаос и опустошение с небес можно не менее эффективно, чем из Преисподней. Шутка «Кровь для Кровавого Императора, черепа для Золотого Трона!» родилась далеко не на пустом месте. Да и о позитивных аспектах Четвёрки мне раньше слышать приходилось, а Несущие Слово нередко к ним обращались в своей миссионерской деятельности. Кхорн как бог отваги и чести, Нургл как благодетельная сила перерождения и выживания, Слаанеш — покровительница искусств и Тзинч, несущий мудрость и надежду… Знаю, проходили. Что с магической точки зрения такое преобразование возможно, у меня сомнений не было. Но вот ЗАЧЕМ она им понадобилась — это уже совершенно другой вопрос. Почему они вдруг решили вспомнить о своих светлых ипостасях, когда много тысячелетий до того воплощали самый хтонический, запредельный мрак — и были этим вполне довольны?
Так или иначе, под этот авантюрный проект они сумели выбить ещё одну сделку, которую я до того полагал невозможной — соглашение о сотрудничестве с Лордами-Драконами. Нет, разумеется не со ВСЕМИ, которые остались в мире до сих пор — половина таковых вообще недоступна для общения, а другая половина ни за что ни с какими Игроками договариваться не будет, если не держать у их глотки меч, и то не факт, что поможет. Но правящий совет Союза Агранд это соглашение поддержал, а это очень, очень много — от трети до половины всей оставшейся в Новом Мире Дикой Магии. И на меня это покровительство теперь тоже распространялось, поскольку я принял предложение Тзинча — пока не станет ясно, что я на самом деле задумал, никто из пятёрки и их подданных не будет пытаться меня убить или запечатать. А Платиновый даже согласился помочь советом (но не магией и не артефактами, конечно).
За восемь часов я достаточно вошёл в курс дела относительно исторических событий в Новом Мире за прошедшие двести лет и о сложившейся политической ситуации — насколько о том и другом могли знать сами Лорды. После чего перешли к брифингу относительно собственно сути миссии.
— За последние три дня я фиксировал шесть попыток призыва Воина Такэмикадзути из Царства Кхорна, — объяснял Тзинч. — Я смог их все заблокировать, а также узнать, что призыв осуществляется демонологом сотого уровня, использующим предметы божественного класса. При этом призыватель мою контрмагию не обнаружил.
— Но и ты не смог определить ни его личность, ни местоположение, — полуутвердительно сказал я.
— Именно, — подтвердил Изменяющий Пути. — Это было бы объяснимо, если бы он использовал какие-то оригинальные, неизвестные мне заклинания. Но тут были вполне стандартные формулы призыва из Девяти Миров, а это значит…
— Что призыв производился с Базы Игрока.
Только гильдейские и клановые Базы недоступны ни для какой магии обнаружения. Их можно найти исключительно вручную. Базы в Новый Мир уже переносились, прецеденты есть. Собственно, одну из них используют сами Лорды-Драконы — после уничтожения прежних владельцев.
— Придя к тому же выводу, Тзинч обратился за помощью ко мне, — подхватил Платиновый. — Для Дикой Магии в обнаружениях баз Игроков ничего сложного нет — их прятали от таких, как вы, а не от таких, как я. Мы быстро выяснили, что призывы производятся из-под земли, в лугах Э-Рантеля, на восточной окраине Великого Леса Тоб.
У меня мурашки по коже пробежали от того, как легко он об этом говорил. Я дал себе клятву НИКОГДА не недооценивать Лордов-Драконов. Если он так легко раскрыл свою возможность обнаруживать Базы — а в Девяти Мирах такое считалось совершенно невозможным — то какие же секреты он считает нужным сохранить в тайне?!
— Тем не менее, — снова перехватил нить разговора Тзинч, — мы всё ещё не знали, идёт ли речь об Игроке или высокоуровневой неписи. И если это новый Игрок, то сколько их там конкретно. Но тут очень кстати мы получили другой источник информации — у нас попросила политического убежища бывшая Принцесса-Мико Теократии Слейн, которая провела некоторое время в плену на той самой Базе. Сбежать она смогла, захватив в свою очередь несколько пленников из числа тамошней неписи. Мы предоставили убежище и вид на жительство Агранда, и взамен получили достаточно полную картину нового исекая. Это Великая Гробница Назарик, База гильдии «Аинз Оал Гоун».
Я присвистнул. Сказать, что противник серьёзный — значило бы сильно преуменьшить картину. То есть конечно, это был наиболее очевидный вариант, потому что Воин Такэмикадзути именно в эту гильдию и входит. Логично, что если его кто-то пытается вытащить, то это делают скорее всего согильдийцы. Но «Аинз Оал Гоун» на собственной Базе и на чужой, захваченной Базе — это очень разные вещи. У них есть все ключи от сокровищниц и ловушек. Все предметы, которые они создавали для себя и которыми умеют пользоваться, зная все скрытые характеристики. Причём конкретно в отношении АОГ это актуально едва ли не в наибольшей степени. Они специализировались на обороне и у себя дома были этак на порядок сильнее, чем в чистом поле. Самая неприступная сокровищница в Девяти Мирах. По своему опыту знаю — я их дважды штурмовал. Один раз еле ушёл живым. Второй раз — не ушёл, меня воскресили братья.
Картинка сложилась.
— Ты думаешь, что у них могут быть нужные Четвёрке предметы изменения расы и хочешь, чтобы я лично атаковал Назарик, пытаясь эти предметы заполучить. Я это уже делал в прошлом, и они решат, что я просто продолжаю ту же политику в Новом Мире. Никто не заподозрит, что за этим стоишь ты, ничто не укажет на твоих драконьих союзников.
— Верно, дорогой мой Ариман, абсолютно верно. Я рад, что твой острый ум не отказал тебе.
— А что касается последствий Рубрики? Если я добьюсь успеха, ты сам отменишь заклинание, или ты думаешь, что там найдётся и средство изменения расы для моих големов?
— Ближе к первому. Простым контрзаклинанием, даже сверхранговым, Рубрику не отменить, но у меня есть предмет, которым это можно сделать. Так что тебе нужно только заработать на его получение.
Я стиснул зубы. Значит, ответ, который я искал столько веков, всё это время лежал в лапе/крыле/щупальце Тзинча? Переполняющая меня ненависть сделала бы честь и кхорниту, но Исчисления позволили мне сохранить голос спокойным.
— Ты же понимаешь, что с одной только своей ротой и имеющимся снаряжением я не пройду там дальше второго этажа?
— Конечно понимаю. Но когда это мы с тобой играли честно? По крайней мере, пока я не перешёл на другую сторону — мошенничество остаётся моей сутью. Во-первых, возьми это, — выросшее из ниоткуда щупальце протянуло мне зелёный и фиолетовый футляры, светящиеся изнутри от колдовской силы.
— Что это?
— Когда Чемпионы других Богов Хаоса были сожраны, их благословения остались свободны. В этих футлярах — гной Нургла и локон Слаанеш. Встроив их в свою броню, ты временно получишь реинкарнацию Люция Вечного и Разрушительный Рой Тифуса Странника. Увы, благословение Кхарна Предателя я тебе передать не могу, потому что во-первых Кхорн пока мёртв…