И ставила — на тех, кто победит.
Гремел войны девятый вал,
Но никого не волновал
Локальный затянувшийся конфликт.
Мы ничего им не должны,
Солдат воспитан для войны,
Не станет нас — и мир не обеднел!
Мы не стремимся умереть,
Но мы привыкли к слову «смерть»…
Страшнее оказаться не у дел.
Судьба ведёт наёмника сквозь тысячи дорог
На перекрестье городов и стран.
Театр военных действий пройден вдоль и поперёк,
Использован, как собственный карман!
Ты много сделал для войны,
Когда смотрел со стороны,
И ей достался целый континент.
И чтоб самим не воевать,
Полмира нужно запугать —
Оружие поднимется в цене.
Алькор, «Военный марш»
Я был готов к такому повороту,
Ведь и на мне DoomCastle оставил знак:
Меня ОНИ простым считали монстром,
За что и заплатили. Боль и мрак
Привычны Мне, как будто Я родился
Средь НИХ, а не в Мерцающем Краю…
Я был убит — и снова возродился,
Чтоб завершить Последнюю Игру.
Послушны Мне оружие и Знаки,
Я знаю и Слова, и кодекс — но
ОНИ владеют тем, чего не вправе
Никто пускать во всей Вселенной в ход.
Обычно ИХ оружье побеждало
И Дар, и Силу, и Искусство чар —
Но Я отбросил правила и жалость,
Чтоб нанести решающий удар.
Мы знали всю ИХ жизнь досконально,
Мы видели все Нити ИХ Судьбы:
Ведь Нам подвластны время и пространство,
А Стражи — Наши верные рабы.
И в час расплаты Я направил в дело
Всю силу, что с былых копилась дней —
И струны ИХ железной паутины
Заставил кардинально заржаветь.
Уж нету Режиссера и Завета,
Разрезаны Печати на Вратах
И все готово к Черному Рассвету,
Который в НИХ пробудит главный страх!
Кайл Иторр, «Наш DOOM — Россия!»
Натель Иньем Дейл Карвен:
Никогда не любил магов и авантюристов.
Только это понимать надо правильно. Обычно, когда люди говорят, что «не любят» кого-то — столь мягкий оборот скрывает ненависть или по крайней мере презрение. Так вот, это не мой случай. Ни к магам, ни к приключенцам у меня ненависти или презрения нет. Я не считаю их злом или хотя бы угрозой. Я понимаю их полезность и необходимость для человечества в целом и для Бахарута в частности. Я умею с ними работать хоть на поле боя, хоть во дворце.
Но симпатии у меня к этим двум категориям граждан нет. А назовите хоть одного военного (не воина, а именно военного!) у которого такие симпатии есть! Ну, не считая военнослужащих Слейна, конечно же. Они там и магов, и авантюристов смогли поставить в строй, каталогизировать их умения, наладить серийное обучение, вписать в общую командную иерархию и использовать как штатное вооружение. Естественно, ИХ командиры своих заклинателей холят и лелеют. Потому что для них это фактор не только полезный, но ещё предсказуемый и управляемый. А вот во всех остальных человеческих государствах… нет, полезность и там отрицать нельзя, но вот с управляемостью — сущий кошмар.
Даже заклинатели из Министерства Магии Флудера Парадина действуют в сторонке от общих боевых порядков, подчиняются только непосредственно Императору, приходят и уходят когда считают нужным — словом, полагаться на их поддержку нельзя, пусть даже она нередко переламывает исход сражения. А уж авантюристы и вовсе от военных дел стараются держаться подальше — им, видите ли, устав Гильдии запрещает.
Так вот, я решительно не понимаю, какой нормальный военный испытывал бы радость от существования людей, способных в одиночку перебить полк средней численности, и при этом принципиально не желающих служить в армии. То есть когда такие типы на твоей стороне — они в лучшем случае ненадёжны, а когда на вражеской — тут лучше сразу зарезаться.
А сейчас мне приходилось именно вот этих самых ненадёжных типов доставлять к императору дружественного государства в качестве ВОЕННОЙ помощи. И доказывать, что именно эта помощь — хорошая и правильная. Когда я сам всю жизнь был убеждён в обратном. И приключения в дороге не то чтобы на это мнение сильно повлияли.
Впрочем, нет худа без добра — за время полёта мы на этом основании нашли общий язык с леди Бузз. Она, конечно, не упускала повода выразить презрение вообще всем бахарутцам, не исключая и меня, но к нормальным людям — всё же проявляла его реже и в более деликатной форме. Бузз изучала тактику своего континента — сначала как дочь дворянина, потом как командор рыцарского ордена. Правда, с практическим опытом применения у неё было плохо — Орден Розы использовался в основном для парадных целей, реже — для охраны высокопоставленных особ. На поле боя их не выставляли, хотя Садерская Империя вела не меньше боевых действий, чем мы. Однако даже байки из учебников истории — о битвах, отгремевших до её рождения — оказались для меня весьма полезны и позволили сделать ряд выводов. Ну а я в свою очередь мог поделиться некоторым практическим опытом. Бузз, как оказалось, давно мечтала поработать поплотнее с кем-нибудь из имперских легатов, но те её в грош не ставили, даже когда высказывали формально положенное по рангу уважение. «Благородная леди должна сидеть дома и рожать детей, а не носиться верхом, рискуя получить копьё в пузо». У нас такого предрассудка не было, и это было единственное, в чём она превосходство Бахарута неохотно признавала. Если ты дельный командир, то всем плевать, что у тебя в штанах.
Может прозвучать иронично, но наши вооружённые силы носили одинаковое название — и у нас, и у них была Имперская Армия, состоящая из легионов. Как у них, так и у нас основной ударной силой была тяжёлая пехота, подкреплённая тяжёлой кавалерией и воздушной гвардией. Однако были и отличия — у садерцев важную роль играли ауксиларии — вспомогательные части, набранные из вассалов Садеры, среди которых были как небольшие человеческие королевства, так и покорённые империей нелюди. Из-за этого их войска никогда не испытывали недостатка в поддержке лучников, пращников, лёгкой пехоте и лёгкой кавалерии — это было всё то, чего мне не раз критически не хватало. С другой стороны, когда я рассказал, что наши пехотинцы поголовно носят доспехи и оружие, облегченные и укреплённые магией, тут уже настала очередь завистливо вздыхать рыцарей Розы. Они могли полагаться лишь на таланты имперских кузнецов и мануфактур, потому что у них ремесленная магия отсутствовала в принципе — все маги Фалмарта были заклинателями, с характерной для этого класса гордыней и отсутствием дисциплины.
— Но как же ваша бронепехота добирается до места сражения? — недоумевающе спросил я. — Без магического облегчения и без зелий выносливости пеший рыцарь далеко не уйдёт…
— Что вы! — немного напряжённо рассмеялась Бузз. — Легионы маршируют налегке, а латы и оружие им доставляет обоз. В полный доспех солдаты облачаются только непосредственно перед сражением.
— Но это же значит, что их можно легко перехватить и вырезать на марше!
— Ну, не так чтобы совсем легко — во-первых, легион на марше ещё надо поймать, умелый командир ведёт его достаточно непредсказуемыми путями. Во-вторых, если что, ауксиларии и кавалерия прикроют, пока легионеры снаряжаются. У квалифицированного легата с достаточным количеством ветеранов развёртывание из походного построения в боевое занимает всего полчаса.
Я уважительно кивнул, но мысленно присвистнул. «Всего» полчаса?! Да за полчаса я бы там ни одного живого человека не оставил, при минимально удачных обстоятельствах. Впрочем, я напомнил себе, что любой наш командир сильно избалован разведкой и связью при помощи магических предметов, а конкретно имперский — ещё и недорогими спецгруппами Работников. Когда оперативность доступных тебе сведений ограничена гонцом на грифоне, организовать серьёзную засаду, чтобы противник о ней не подозревал, действительно сложно.
Император Молт Сол Августус показался мне в первое мгновение повзрослевшей версией Зиркнифа. Те же золотые, только не столь яркие волосы, та же обаятельная и манипулятивная натура, та же вера в собственную историческую миссию. Но если наш Император — гений (и считает себя гением), то император Садеры просто весьма умён (и считает себя весьма умным). То есть они оба себя оценивают в целом адекватно и соответственно реальности — просто материал для оценки там разный. Как рассказывала командор Бузз, по сравнению с Бахарутом Садера была очень спокойным местом (сама она, естественно, не оценивала свою родину так). Здесь одна династия удерживала власть уже триста лет — и даже между детьми очередного императора передача власти в большинстве случаев проходила бескровно. Тогда как Зиркнифу пришлось в возрасте двенадцати лет проворачивать серию кровопролитных интриг, чтобы просто выжить. Как и его отцу с дедом. Естественный отбор в Садере возносил на вершину хороших администраторов и смелых военачальников… но не более того. В том гадюшнике, каким была наша Империя до восхождения Зиркнифа, Молт бы не продержался и года.
— Я вполне понимаю, что не стоит ожидать слишком многого от небольшого отряда, — покровительственно вещал правитель Садеры с трона. — Мой царственный младший брат император Бахарута поступил в высшей степени разумно, разменяв количество на скорость. Доставить более многочисленные войска за столь краткое время было бы невозможно, ваше путешествие — пример удивительной доблести, которую обязательно воспоют наши поэты и сохранят наши летописцы. Однако при всей поразительной быстроте пересечения океана и западной части континента, вы всё же не успели. Война с народом по ту сторону Врат уже началась.
Моё сердце забилось чаще, и оглянувшись, я понял, что реакция всех членов делегации была примерно одинакова. Даже Серебряной Канарейки. Даже Бафомета. Немного предвкушения, немного беспокойства…