Хотя погодите-ка! Есть ведь в Назарике фракция гораздо более богатая и влиятельная, чем «Аинз Оал Гоун», и готовая заплатить за информацию о Вратах гораздо больше, чем ТачМи! Смит и компания ищут проход в Японию любой ценой — так вот им этот проход! Ну да, это немножечко не та Япония. То ли более ранняя эпоха, то ли вовсе двойник из альтернативной исторической линии. Но те, кто Врата открыли, вполне могут знать и проход в родную для игроков Японию.
Боги! У меня аж щупальца дёрнулись и загустела слизь от ненависти и отвращения. Да, я теперь знаю, что вся история, как наш народ властвовал над Девятью Мирами, и как боги изгнали нас с наших тронов — мало того, что вымышлена человеческими сценаристами от начала до конца, так ещё и передрана из старинной по их меркам настольной игры. Как и то, что боги Фалмарта к этой вымышленной истории вообще никаким боком. Но правило «дагоны ненавидят богов» от этого понимания никуда не делось. Слишком глубоко заложено в мою нейрофизиологию — а я не Пожиратель Мозга, и не умею перестраивать свой разум так легко. Хорошо бы провернуть всё так, чтобы помимо прочего ещё и богам подложить свинью покрупнее.
Я связался с создателем Нубо, и изложил ему свежие новости, а также свой связанный с ними план.
— Японцы из двадцатого века?! Ты уверен, Эйб?
— Из начала двадцать первого по вашей шкале.
— Дай мне пару минут, я должен сам проверить, — небольшая пауза, затем его голос стал гораздо более растерянным. — Действительно, техника вековой давности и японские надписи… что за…
— Ну вы же меня не для того призвали, чтобы я вам лапшу на глазные стебельки вешал, создатель. Если я что-то говорю, то провожу достаточно проверок перед этим. У нас не так много времени удивляться — переговоры Ульберта с королями варваров займут максимум полчаса, потом он нанесёт удар. Так что если будем его останавливать — останавливать надо сейчас.
— Смиту без разницы, каким количеством крови будут политы Врата, как и то, чья это кровь. Они его интересуют лишь как топологический объект, не как политический…
— Верно, создатель. Однако если мы вообще не вмешаемся в ситуацию, ТачМи будет крайне недоволен, что мы это допустили, и у вас возникнут проблемы в Назарике. Если же рассказать ТачМи, что там происходит, он помчится лично устанавливать контакт с этими японцами. Ульберта, конечно, он остановит, но при этом администрацию в известность поставит бесплатно, так что наша информация потеряет всякую ценность.
— Резонно, мой юный падаван, весьма резонно! То есть мы должны остановить бойню сейчас своими силами, чтобы одновременно и чистыми перед гильдмастером остаться, и сохранить монополию на сведения…
— Именно так, создатель. Поэтому вы начинайте переговоры со Смитом, а я тут приму необходимые меры, чтобы у вас было достаточно времени для заключения хорошей сделки. Как обеспечить мою долю — вы знаете, я записал вам блок запросов.
Император Молт оказал мне большую услугу — тем что вовремя, и даже самостоятельно, без моих телепатических подсказок, осознал, какую он себе подложил свинью. Большинство людей в упор не хотят признавать, что могут совершать ошибки — а среди правителей доля таких упрямцев близится к 99 %. Так вот, Молт Сол Августус к ним не относился. При всех его прочих недостатках — почувствовать, что попёр не туда, и вовремя сменить курс он умел безупречно. А сейчас ему очень явно это дали почувствовать. Маг, способный открывать проходы в пространстве, по сути мини-Врата (иронично, что заклинание и впрямь так называлось), только ведущие не в другой мир, а в другую часть мира собственного?! Да это было сокровище ещё дороже Зеркала — а Молт по незнанию его едва не спровадил на верную смерть, чтобы безраздельно завладеть Зеркалом!
— Стойте! — закричал император. Ульберт, конечно, обратил на его слова не больше внимания, чем человек — на мычание коровы, и продолжал спокойно и грациозно вышагивать в сторону портала. Тогда Молт сделал шаг ещё более отчаянный — окончательно идущий вразрез с его царственным величием, зато демонстрирующий поистине царскую отвагу. Он соскочил с трона, подбежал к порталу и закрыл его своим телом. Это зацепило даже циничного Ульберта, тем более, что преторианские гвардейцы, столь же шокированные поведением своего подопечного, через полсекунды решили «помирать, так с музыкой» и кинулись следом, закрыв императора щитами и полностью перекрыв проход (одного Молта бы на ширину врат не хватило, а вот с телохранителями — вполне).
Го Гин через плечо бросил взгляд на Ульберта, как бы спрашивая «Мне их откинуть, чтобы ты Ману не тратил, или сам разберёшься?». Ульберт сглотнул и неохотно остановился.
— Если у вас есть возражения, я готов их выслушать, — он не потрудился даже добавить «Ваше Величество». Вряд ли намеренно хамил, скорее просто позабыл об этикете от напряжения. Впрочем, император забыл тоже. Или удачно сделал вид, что забыл.
— Я… — Молт поперхнулся, — я не могу позволить, чтобы маг, владеющий настолько могущественным заклинанием, по-глупому рисковал собой в бою. Бафомет, перебрасывая войска при помощи вашего «Гейта», или как он называется, мы можем остановить вторжение намного эффективнее, чем если вы лично вступите в сражение! Тем более, что возможностей «пятнистых» мы до конца до сих пор не знаем!
— Вы не знаете. Зато я знаю. И знаю свои.
— Но вы сами сказали, что можете им и проиграть! А мы не можем себе позволить такого исхода, потому что ваше решение — бежать — неосуществимо!
Именно в этот момент я закончил переговоры с создателем и смог снова взять на себя прямой контроль ситуации. Мне всего лишь надо было подтолкнуть императора (в запале дискуссии это было нетрудно) допустить оговорку, которая даст понять Ульберту, что имперцы уже сталкивались с японцами… на территории последних. А там он сам слово за слово потянет за ниточки — и как только поймёт, что садерцы напали первыми, желание драться у него поубавится.
Но едва коснувшись разума Молта, я понял, что меня кто-то опередил! С его рассудком кто-то работал, причём прямо сейчас, в реальном времени! Я спешно отдёрнул ментальные щупальца, пока меня не заметили. Это что ещё за конкурент объявился так невовремя? Проанализировав воспоминания, я понял, что это не телепат и вообще не псионик. Характер воздействия больше напоминал магическую промывку мозгов, вот только ТАКОЙ магии я сроду не встречал. Не ранговая, не Дикая…
— Господа, — вмешался генерал Карвен. — Я как человек простой думаю вот что — если дверь открыта, то её нужно использовать, пока не закрылась. Пусть господин Бафомет останется здесь — и расскажет вам всё, чего вы не знаете. И о его возможностях. И о возможностях «пятнистых» — я так понял, что его незнание и наше незнание — на совершенно разных, так сказать, уровнях. А я тем временем возьму Го Гина, Леинас и «Серебряную Канарейку», войду в портал, переговорю с королями вассальных королевств, а потом мы проведём ма-а-аленький рейд по тылам сил вторжения и попытаемся захватить языка, не вступая в большие сражения.
— Их тылы — за Вратами, как вы собираетесь по ним рейд проводить? — буркнул Ульберт, хотя серьёзного возражения идея вроде как не встретила. — И кто мне переводить тут будет, если вы всю «Канарейку» возьмёте?
— При дворе императора есть те, кто знают язык нашего континента, в частности леди Бузз. Пусть их перевод не так хорош, как магический, смысл они донести смогут. Что касается тылов… — генерал хитро улыбнулся. — Если существующие недосягаемы, нужно создать другие. Мы попробуем «сыграть в пятнашки», выманив несколько «пятнистых» ложной атакой подальше от основных сил и там уже произведём захват.
Архидемон задумчиво потеребил козлиную бородку, потом кивнул.
— Хорошо. Идите. Только возьмите с собой эти три предмета, — он сунулся для виду в сумку, но на самом деле — в Инвентарь, пошарил там и достал палочку, статуэтку и лоскуток ткани. — Используйте любой один, если всё пойдёт по плану, любые два — если возникнут проблемы, но все три — прошу вас, не требую — только в самом отчаянном положении. Мне они тоже не бесплатно достались.
— Уж поверьте, у меня нет привычки тратить ценные предметы без крайней необходимости, — ответил Карвен, осторожно пряча все три вещи в мини-сейф на дне собственного рюкзака. — Что они делают? Если портал не закроется…
— Если я его не закрою сам раньше, он продержится десять минут с момента открытия, то есть у нас есть ещё шесть. Запоминайте. Палочка Аварийного Зова, если её сломать, даст мне знать, что у вас проблемы и я немедленно к вам телепортируюсь, даже если придётся огорчить императора преждевременным прощанием. Статуэтка Собирателя Трупов призовёт боевого монстра, нужно только окропить её шипы кровью. Это на случай, если япо… чужаки из Врат не поймут, что атака ложная, и вы не сможете от них оторваться. Монстр отвлечёт их на себя, а вы убегайте. Ну а Колпачок Командира для активации нужно положить к себе на голову и он призовёт отряд Красных Шапок — гоблинов-диверсантов. Это если рейд будет идти по плану и у вас появится реальная возможность захватить пленника. В открытом бою они так себе, быстро лягут, даже против равного противника, но когда нужно сделать кому-то гадость незаметно — очень полезные парни.
Карвен кивал и запоминал, но в голове у него крутилось одно — «Да кто ты, имп тебя побери, вообще такой?!» Легенды об Игроках генерал никогда не слышал, а потому провести аналогию с Шестёркой, Восьмёркой и Четвёркой ему было трудно. Когда краткая лекция о применении предметов закончилась, он нырнул в портал с явным облегчением. С таким же ранее улетал Торангэлит, когда эльфийка удачно подкинула ему миссию с Пламенным Драконом.
У меня было примерно тридцать секунд, чтобы решить, за кем продолжать следить — за Ульбертом и имперской верхушкой во дворце или за Карвеном с его группой возле Алнуса. Конечно, и там и там у меня были рабы-ретрансляторы, глазами которых я мог отслеживать ситуацию вне зависимости от расстояния. Однако активно вмешаться я мог только в одну ситуацию — там, где будет находиться моё физическое тело. Конечно, сам генерал никакого значения не имел, но от результатов его разведрейда в значительной степени зависело, какое решение в итоге примет Ульберт. С другой стороны, мне срочно нужно было выяснить, под чьим же влиянием находится Молт.