«Из тёмных эльфов? Не из клана Души ли случайно?»
«Да, великая! Но откуда Вы так точно знаете об этих ничтожных существах? Я сама только случайно название этого клана узнала во время боя с ними…»
«Дура хвостатая! Клан Души посвящён мне! И у меня тут уже три десятка их теней с жалобами на бесчинства Пламенного Дракона собралось! Что ты за апостол такой, если не знаешь географии культов собственного бога?!»
«Но великая, заповедь о естественном отборе…»
«Дважды дура. Заповеди неукоснительны к исполнению для смертных! Апостолы же должны понимать их как инструкции и рекомендации, зная, когда из зачем их можно и нужно обходить, чтобы соблюсти не букву закона, а дух!»
«Я это знаю, великая! Но разве в данном случае гибель этого мелкого племени не была Вам на пользу? Ведь она должна была дать мне силы, чтобы победить Рори!»
«О Рори и твоих планах её добычи мы ещё поговорим отдельно! А пока давай к текущей ситуации. Что ты намерена делать сейчас, чтобы выбраться из заточения? Только не проси моей помощи, а то я в тебе окончательно разочаруюсь».
Я в принципе могла просто выдернуть косу в подземный мир и потом вернуть её на землю где-нибудь в другом месте. Но после этого Жизели ещё повезло бы, если бы она осталась в моих владениях хотя бы посудомойкой.
«О великая, после моего заточения случилось ещё одно событие. Косу выкупил у дракона и тёмных эльфов некий человеческий герой из Людоедских Земель. И он хочет говорить с Вами, чтобы обсудить условия моего освобождения».
Я закрыла ладонью лицо.
«Соединяй нас. И храни тебя все одиннадцать, если этот герой окажется неинтересным».
«Мисс Харди? Зовите меня Смит. Агент Смит».
«Как тебя звать — я как-нибудь решу сама! Меня гораздо больше интересует, кто ты вообще такой и откуда взялся!»
«Мисс Харди, я конечно могу это рассказать, но разве вам не известно, что информация имеет цену? Для переговоров, полагаю, вполне достаточно знать, что я представляю божественную силу, известную как Пять Радужных Будд».
«Тебе лучше выдумать более убедительную чушь, смертный. Будда в Драгонаре существует лишь один!»
«По мнению аборигенов — да. Но если вы используете в качестве информации о Божественных Духах северного континента только суеверия местных дикарей — я могу предложить вам источники более полные и надёжные».
«А ты, стало быть, не абориген… Игрок?» Это бы объяснило его поразительную наглость. Все Игроки ею отличались. А в период Волн Бедствия новые Игроки появлялись всегда.
«В вашем смысле, пожалуй, да. Я из того же мира, откуда родом известные вам Игроки. И обладаю аналогичными возможностями. Однако если бы в моём мире меня назвали игроком, это было бы большим оскорблением».
Любопытство на некоторое время перебороло во мне даже возмущение. Пришелец из мира Игроков, который не хочет, чтобы его так называли?
«Если ты не врёшь, то это может быть… Довольно интересным. А Пять Радужных Будд — тоже Игроки?»
«Всё, что я сказал о себе, относится и к ним, кроме того, что они гораздо сильнее».
«Предположим, я тебе поверю. Чего тогда ты хочешь? Или правильнее, чего они хотят? Если ты при них — как наши Апостолы при нас…»
«Мы хотим взять Врата Алнуса в аренду до окончания Волн Бедствия. Под арендой мы подразумеваем соответствующим образом оплаченные права прохода в обе стороны, а также право перенацеливать Врата на другие миры, когда это будет технически возможно».
Богам не нужно дышать, но я всё равно задохнулась от наглости подобного требования. Даже мы, Двенадцать Богов, не имеем постоянного доступа к управлению Вратами — всякий раз с приближением Волны начинаются сложные дипломатические игры за то, кто в этот раз получит право их открывать. Моя очередь в последний раз была тысячу лет назад. И теперь какие-то проходимцы хотят её отобрать?!
«Под соответствующей оплатой вы подразумеваете жизнь этого глупого Апостола?» — уточнила я, едва удерживая в себе клокочущую ненависть.
«Мисс Харди, пожалуйста не принимайте меня за идиота, не знающего основ бизнеса и дипломатии. Я понимаю, что доступ ко Вратам стоит чрезвычайно дорого и в качестве оплаты потребует крайне редких товаров и услуг. Однако в нашем распоряжении такая валюта есть. Что касается Апостола Жизели, то она мне понадобилась как средство связи, не более того. После завершения переговоров она будет возвращена вам бесплатно, в качестве жеста доброй воли».
Ну… Это уже хотя бы что-то.
«И что же вы способны предложить такого, чтобы заинтересовать бога?»
«За право прохода через Врата в тот мир, с которым они соединены сейчас, я предложу вам душу некой Рори Меркури, в которой, насколько мне известно, вы заинтересованы».
Жизель! Убью сплетницу! Уже проболталась!
«Ну, такая сделка меня пожалуй устроит, хотя честности ради — Врата и так открыты с обеих сторон для всех, кому хватит силы к ним пробиться. Ключ к ним не нужен…»
«Сейчас да — но вы можете их в любой момент закрыть или соединить с другим миром. Под правом прохода я подразумеваю гарантию, что вы этого не сделаете без предупреждения и согласования с нами».
«Ну… Согласна, такую гарантию я, пожалуй, дать могу…» Особенно за Рори!
«Вот и хорошо. Контракт на вторую часть сделки — на право активного управления Вратами — я предлагаю обсудить их заключить после того, как первая часть с нашей стороны будет выполнена».
Эй! Это в принципе резонно и справедливо, но я же тут умру от любопытства, пока они будут её ловить!
«Ну уж нет! Заинтриговал девушку — так рассказывай! Что у тебя там ещё в заначке интересного!» Да, стиль разговора соскользнул на совсем не божественный. Но перед кем мне тут изображать величие? На Смита оно всё равно впечатления не производит. Вот когда он умрёт и окажется у меня — тогда мы, конечно, поговорим по-другому!
«Мисс Харди, вы когда-нибудь слышали о таких существах, как эмпиреи?»
Глава 59. All You Need Is Kill
В лицемерном мире полном зла и сложностей
Мне снится сон о будущем, где множество возможностей:
Там можно быть съеденным безумными грибами;
Там Вас изнасилуют инопланетяне!
Там можно быть застреленным, а можно выпотрошенным —
Там с Вами точно не случится ничего хорошего!
Сорок тысяч способов подохнуть:
В далеком темном будущем все очень, ОЧЕНЬ плохо!
Ай — ай — ай !
Forty thousand ways to die!
Андрей Драг, «Сорок тысяч способов подохнуть»
Когда я в камень скатаю шерсть,
Тогда в крови загустеет месть,
И ты получишь дурную весть
От ветра и птиц.
Но ты хозяин воды и травы,
Ты не коснёшься моей головы,
А я взлечу в опереньи совы,
Не видя границ.
Тебя оставив вспоминать,
Как ты меня сжигал и вешал:
Дитя Анэма умирало, смеясь.
А я вернусь к тебе сказать:
Ты предо мной изрядно грешен,
Так искупи хотя бы малую часть.
Ты спишь и видишь меня во сне:
Я для тебя лишь тень на стене.
Я прячусь в воздухе и в луне,
Лечу, как тонкий листок.
И мне нисколько тебя не жаль:
В моей крови закипает сталь,
В моей душе скалят зубы страсть и порок,
А боль танцует стаей пёстрых сорок.
Я никогда не любил воскресать, но иначе не мог.
Канцлер Ги, «Тень на стене»
Нацуки Субару:
Тзииииинч! Ненавижу тебя, Повелитель Перемен! Ненавижу, будь ты трижды проклят!
«Прекрасно тебя понимаю, мальчик. Я его тоже ненавижу. Правда, с проклятиями ты опоздал, во всяком случае с их количеством. Он уже проклят не трижды, а девятьсот девяносто девять раз… по меньшей мере. И это тоже является частью его планов».
Не подлизывайся, Ариман! Тебя я ненавижу не меньше!
«И тут ты тоже опоздал, мальчик. Меня ненавидит мой отец и почти весь мой легион. Ненависть одного обычного японского школьника меня на этом фоне не сильно беспокоит».
Ничего, ещё обеспокоит. Увидишь, когда я до тебя доберусь. У меня много попыток.
Для Аримана и Ререй (я знаю, что её имя правильно произносится Лелей, но выговаривать Л мне всё ещё сложно, а она против моего японского акцента не возражает) эта история началась всего чуть больше недели назад. Для Тзинча, надо полагать, тоже, хотя кто его знает, учитывая, как эта тварь способна складывать и выворачивать пространство и время.
Для меня прошло уже около четырёх лет. Может быть больше — давно сбился со счёта. Триста двадцать одна смерть — это я знаю точно, но вот проходящее между ними время считать просто устал. Три сдвига точки сохранения — сейчас я возрождаюсь примерно через девять суток от момента появления в этом мире. Непосредственно перед выходом нашей злосчастной экспедиции в злосчастный Назарик!
Девять — магическое число Тзинча, поэтому позволять мне дотянуть до следующей точки сохранения он не хочет. Утверждает, что именно в этот день шансы на успешный рейд — самые высокие. С-скотина пернатая!
А началось ведь всё вполне безобидно. Культистка-тян, встретившая меня в магическом кругу сразу после призыва в этот мир, хоть и совершенно сумасшедшая, но в целом довольно милая. Я даже успел подумать, что она станет первой девушкой в моём гареме, по законам жанра исекай. Рассказ о том, что меня призвали для похищения какого-то артефакта из зловещего данжа, наполненного древними ужасными монстрами, тоже не слишком меня взволновал. Это тоже… Ну, типично для всех историй такого рода в аниме и манге. Ну а для чего ещё призывают героев из Японии, не картошку же чистить!
А потом Культистка-тян призвала Тзинча… Я едва его увидел, сразу учуял какой-то подвох! Пахнет от этого постоянно меняющегося акумы чем-то нехорошим. Скользким.
Он объяснил мне про дар посмертного возвращения. Естественно, я не поверил —