— Серсин, дупликарий вигилов Аргентии, — представился их старший. — Чрезвычайное положение, диктатор Зорзал убит неизвестным ассасином. По приказу консулов мы берём этих людей под усиленную охрану во избежание возможных покушений. Можете быть свободны, оплата за ночь будет вам выплачены в полном размере.
«Наши» стражники напряжённо переглянулись и тоже на всякий случай взялись за оружие. Мысль в таких случаях всегда одна и та же, независимо от эпохи и мира — «начальству нужны крайние, и как бы этими крайними не оказаться нам». К сожалению, тусклый нестабильный свет факелов не давал мне полностью прочитать их мимику и жесты. Я на всякий случай задвинул Норико себе за спину. Но конфликт разрешился, не успев толком начаться, форс-мажором.
— Сэндменс Сэнд, — произнёс Бафомет, поднимая когтистую руку. Перед ним появились несколько магических кругов из тонких линий оранжевого света. Все «наши» стражники замерли — а потом попадали, где стояли.
Остальные замерли тоже — но не от заклинания, а от удивления. И тут мне очень повезло — не пришлось выделяться на фоне. А чему я удивился — тому, что язык местной заклинательной магии английский и при этом отсылает ко вполне конкретной земной легенде, или факту «магического» воздействия такой силы и уверенности — вопрос уже другой, и я на него отвечать и сейчас не возьмусь.
— Ты что, заодно с этими людьми? — осторожно уточнила Леинас, показывая на новую группу стражников.
— Нет, понятия не имею, что им нужно и на кого они работают, — беззаботно отмахнулся рогатый. — Но если бы началась драка, проиграла бы меньшая по численности группа. То есть результат тот же, что был бы и без моего вмешательства. Только без кровопролития… Если что, я их усыпил, а не убил.
— А если это как раз они пришли убить или похитить заложников?
— Пока здесь ты — это совершенно не имеет значения. Тебе и вдвое больший отряд местных слабаков не преграда, — Леинас с пониманием кивнула и довольно приосанилась.
— Ни… ни в коем случае, достопочтенный! — командир прибывших стражников наконец «отмёрз». — Нашей целью напротив является обеспечение их безопасности, так как в городе беспорядки!
— А, ну тогда размещайтесь. Тут у нас и так много желающих их обеспечить… Только может сначала этих хотя бы свяжете? Или запрёте где-нибудь? Моё заклинание удержит их гарантированно спящими только пятнадцать минут. Дальше оно переходит в нормальный сон.
— А теперь, — пугающе спокойным тоном заговорил Бафомет, когда все более-менее расселись и обустроились, неподходящую команду разместили со всеми удобствами в ещё одном помещении, а подходящая заняла боевые посты, — объясните мне подробнее, что там случилось. Что ещё за неизвестный ассасин, когда и как был убит Зорзал и что это за консулы такие.
Ответы я слушал не очень внимательно, поскольку о плане устранения диктатора был проинформирован и к такому исходу в принципе готов. Хотя в нужные моменты охал и ахал, как полагалось. Гораздо больше меня беспокоили не сами новости, а возможная реакция на них Бафомета и Леинас. Хотя они оба, как я успел понять, симпатий к Зорзалу не питали — правило «дружба дружбой, а служба службой» никто не отменял.
— Так, подождите, — поднял коготь Бафомет. — Я правильно понимаю, что пулевое оружие в Фалмарте никто не производит, а значит, получить его и научиться им пользоваться убийца мог только из двух источников — либо от вас, либо от нас? А поскольку мы знаем, что ничего такого не передавали…
— ТЫ знаешь, — поправила Леинас. — За себя ты ручаться можешь. И я тебе даже поверю, потому что у зверолюдей огнестрела никогда не было, хотя они, бывает, покупают его у дворфов или людей, но пользуются отвратительно. То же самое касается троллей. Но никто из нас не может быть уверен, что остальные не врут. Я не поручусь ни за генерала Карвена, ни за «Серебряную Канарейку».
— Хорошо, тогда я поставлю вопрос иначе. Кому в городе выгодно обвинить в случившемся Бахарут, а кому — японцев?
— Никому, — сказал я, поскольку все остальные либо задумались, либо не знали ответа. — Ни тех, ни других. Сейчас актуальна война с вассальными королевствами, японско-имперская война «поставлена на паузу». Возобновление активной фазы до решения проблемы с «варварами» будет означать уничтожение Садеры, что никому в городе не нужно. Тем более никому не нужен разрыв союза с Бахарутом. Тем не менее, совсем без назначения виновных обойтись невозможно, поэтому партия войны попытается обвинить Японию и Бахарут скопом в НЕВОЛЬНОМ содействии убийству, то есть передаче оружия в руки партии мира — без знания, против кого и как оно будет использовано. И соответственно потребовать от той стороны, которая вину признает, умеренных приемлемых компенсаций. Партия мира же, с другой стороны, может признать, что убийство — дело рук японцев, чтобы отвести подозрения от себя. Но подаст это как совершенно легитимную боевую операцию.
Подтекст заключался в следующем: актуального нанимателя у вас двоих сейчас нет, а значит сейчас вам двоим нет резона препятствовать операции по эвакуации заложников. Но такой заход имел шанс на успех только в том случае, если они будут думать, что пришли к этому выводу сами. Поэтому я просто расписывал ситуацию как беспристрастный наблюдатель, ни на чём не настаивая.
Бафомет с Леинас и вправду задумались, но о том ли, о чём надо — сказать было трудно. Но довести мысль до логического финала никто из них не успел, потому что в коридор вбежал ещё один стражник. Совсем мальчишка, не старше шестнадцати, из оружия при себе имел только лёгкий кинжал, из защиты — столь же лёгкий хитон, из чего я сделал вывод, что он выполнял в страже функции курьера. Подбежав к дупликарию, он что-то прошептал тому на ухо. Офицер нахмурился. Посмотрел на нас. На бахарутцев.
— В городе объявился некто, называющий себя чудом выжившим Зорзалом, — неохотно сообщил командир стражи. — Сенат отказал ему в легитимности и объявил самозванцем. Но на сторону так называемого «Зорзала» перешли шесть легионов. Три пока неясно, на чьей стороне. Преторианская гвардия на стороне Сената. Городская стража расколота примерно поровну — треть за самозванца, треть за консулов, треть выжидает. Также у «Зорзала» неизвестно откуда взялся довольно большой отряд вооружённых мужей. Весь центральный район охвачен битвой, в остальных пока лишь небольшие стычки.
— Я должна присоединиться к Ордену Розы! — выдохнула блондинка и метнулась на выход. Бафомет проводил её тяжёлым мрачным взглядом. Покопавшись в сумке, он достал какой-то свиток, развернул его и произнёс:
— Аркейн Ай.
Свиток тотчас вспыхнул и сгорел, но больше никаких эффектов я не увидел. Хотя… похоже, все заклинания с того континента произносятся на английском. А что значит Arcane Eye? Мистический (волшебный, тайный, сакральный) глаз. То есть это заклинание позволяет что-то увидеть незаметно для других? Что ж, судя по рассеянному взгляду рогатого, оно сейчас работает. Вот только ЧТО и ГДЕ он пытается увидеть?
Остальные молча выжидали, не осмеливаясь его потревожить. Из соседних помещений пару раз донеслись крики и звон оружия, но быстро стихли. В наш коридор никто больше не заглядывал, мальчишка-гонец упросил разрешения остаться здесь, уверяя, что на обратном пути его точно убьют.
— Ладно, — произнёс наконец рогатый. — Если вы здесь не способны позаботиться о себе сами — я позабочусь. И пусть леди Бузз больше не ноет, что мне плевать на гражданских. Персонал Саммон: Демиург!
В огненной вспышке перед ним появился высокий нечеловек во вполне узнаваемом деловом костюме земного бизнесмена (правда, экзотической оранжевой расцветки), при галстуке и в очках, с острыми ушами и хвостом, похожим на металлическую булаву. Он тут же опустился перед Бафометом на колени:
— Слушаю и повинуюсь, мой господин.
— Есть задание. Прекратить все вооружённые столкновения в этом городе. При этом кровопролитие свести к минимуму. Первоочередной приоритет — жизни гражданских лиц, все некомбатанты не должны пострадать или быть убиты. Неважно от чьих рук — твоих, твоих подчинённых, или других людей в городе. Ты не должен причинять им вреда или допускать, чтобы им был причинён вред. Атаки на всех, кто носит оружие — разрешаю, однако минимизируй насилие в их отношении настолько, насколько нужно, чтобы защитить гражданских. Приоритетные методы — разоружить, ранить, убить — именно в таком порядке, следующее средство воздействия используй только там, где не работает предыдущее. Всё понял?
— Так точно, Владыка! Разрешите приступать?
— Начинай, — пришелец тут же растворился в воздухе, будто его и не было. У меня мурашки пробежали по коже. Одно дело — знать, что местные маги могут пуляться огнём, льдом или молниями. Совсем другое дело — такие вот появления из ниоткуда и исчезновения в никуда.
— И пусть только ТачМи попробует после этого сказать, что я не умею в краудконтрол… — пробормотал рогатый себе под нос.
Глава 65. И в лопухах, и под кустом — мы все готовимся к атаке
Нас учат этой повестью
Найти давно потерянный баланс
Меж разумом и совестью.
Судьба даёт богам последний шанс!
…
Да я признаюсь, был растерян!
Видел я свою цель,
Но потерял из вида средства
Для движения к ней!
А ведь рецепт давно известен
Если что-то не так:
Любовь — прекраснейший на свете
Для давленья рычаг!
Новый план рождается
В нём финал понравится
Всем!
Почти…
Понравится
Мой гениальный план!
Рок-опера «Гермес», «Новый план»
Ты рождаешься тем,
Кем рождаешься, и
Это больше тебя
О тебе говорит
Для того, чей указ
Незаметен и тих,
Но имеет способность
Решать за других.
Ты желаешь свободы,