Если, конечно, Слуга не имеет приказа от Мастера или собственного желания помучить жертву — болью, страхом, отчаянием или всем сразу. Тогда он может двигаться нарочно неторопливо и бить нарочно слабо. Но Берсеркер был далёк от столь сложных понятий. Илия же слишком меня презирала, чтобы усложнять задание. Для неё это было — как растоптать таракана.
А вот испугаться я успел — услышав её хладнокровно-брезгливый приказ. Я не знал, кем именно из героев древней истории является громадная тень рядом с этой «девочкой». Но прекрасно понимал, что это не имеет значения. ЛЮБОЙ Слуга этого класса был для меня одинаково неминуемой смертью.
Что Берсеркер нанёс удар и исполнил приговор, я осознал уже постфактум. Когда обнаружил себя в совершенно другом месте и другом времени. В световом круге посреди ничего.
Я совершенно ясно осознавал тот факт, что был мёртв. Хотя у меня по-прежнему оставались руки, ноги, волосы, дыхание, сердцебиение — весь тот комплекс ощущений, который обычно ассоциируется с живым человеком. Но я каким-то образом чувствовал и понимал, что это всё — не настоящее.
И именно это взявшееся из ниоткуда осознание было самым пугающим. Я не маг, так как не имею Цепей, но получил базовую теоретическую подготовку Магуса. Я знаю, как глубоко надо влезть в природу человека, чтобы наделить его восприятием, не присущим от рождения. В частности, способностью отличать жизнь от смерти. И чтобы заставить мёртвого испытывать все ощущения и мысли живого. Если это и не Материализация Души, то определённо — мейджкрафт достаточно близкий к ней. Лишь на несколько пальцев ниже собственно призыва Слуг. Кто бы это со мной ни провернул — с ним надо быть очень-очень вежливым. И даже дышать через раз. Как с дедушкой.
Если, конечно, маг такой силы вообще снизойдёт до личного общения с подопытным кроликом.
Снизошёл. В центре круга появилась девушка с синими волосами. Чуть более тёмными, чем у меня, больше с уклоном в фиолетовый, но не до такой степени, как у Сакуры. Острые ушки явно выдавали её нечеловеческую природу.
— Мато Синдзи, — она не спрашивала, она утверждала. — Я Медея, Кастер Пятой Войны Грааля.
— Я подозревал… Ну, откровенно говоря, ты была в списке кандидатов на Кастера на пятом месте. Если ты так легко это раскрываешь — значит Война Грааля уже закончилась?
— Давно. Ты был убит по сути в самом её начале, пропустив всё самое интересное.
— Кто… Победил?
— Я, — просто и бесхитростно ответила Ведьма Предательства.
— Да ну! — я не смог удержать ехидной ухмылки. — И зачем же победителю мог понадобиться один из проигравших? То, что ты проделала, наделив меня этим подобием жизни после смерти… Даже для мага Эпохи Богов хоть и возможно, но не так просто. Для развлечения такого не делают.
— Ты прав. Приятно, что даже в вашу дикую эпоху кто-то помнит хотя бы азы благородного искусства пути богов.
— Не то чтобы у меня был выбор. Я внук Мато Зокена, если ты понимаешь, что это значит…
— Я внучка Гелиоса. Думаю, что понимаю. Так вот, внук Зокена, ты прав в том, что этот ритуал действительно потребовал от меня и времени и усилий. Но я потратила их не ради тебя как личности. Обстоятельства сложились так, что мне потребовалось забрать с Земли одну душу для одного поручения. Неважно, КАКУЮ душу. Количество Божественных Слов и вложенной в них Праны от конкретного имени не менялось. А раз уж всё равно тратиться, я решила, что отдалённо знакомый лучше полного незнакомца и лучше людей, с которыми я успела вступить в спор. От незнакомца я не знаю, чего ждать, а старые враги могут испортить дело чисто из принципа.
То есть я для неё достаточно послушен и предсказуем? Не то чтобы эта оценка мне льстила, но… Я сжал зубы. Во-первых, как ни мерзко, ведьма была достаточно близка к истине — дедушка слишком хорошо научил меня прыгать, когда могущественный маг говорит «прыгай». Медея, конечно, не Макири, но миф достаточно хорошо описывает, что она делает с любым, кто её разочаровал. Во-вторых, неважно, правда это или нет — сейчас мне выгодно, чтобы Медея думала обо мне именно так — если я хочу сохранить хотя бы это подобие жизни. Мато Синдзи хороший мальчик, Мато Синдзи послушный мальчик, Мато Синдзи убьёт и изнасилует всех, кого скажут… Только не бросайте меня (в терновый куст) в яму с червями!
— Что за поручение, Медея-сама?
— Как ты уже понял, я своими силами воссоздаю некоторые Таинства Грааля. Я не Магус вашей эпохи, вы бы скорее занесли меня в Заклинатели, но то, что вы называете научным любопытством, мне до некоторой степени присуще. Грааль в частности был способен исполнять желания. Я хочу проверить, как моя магия исполнит твоё.
— Для исполнения ему нужно жертвоприношение шести Героических Духов. Если желанием станет проход в Спираль Акаши — то семи. Ваша магия уже получила подобную жертву?
Ведьма хмыкнула:
— Я бы сказала, что столь любопытные молодые люди долго не живут… но в твоём случае это будет бессмысленная констатация очевидного — ты и так уже не живёшь. Поэтому прощу тебе избыточную болтливость на первый раз. Война Святого Грааля — не единственный ритуал, в котором используются Героические Духи. И даже не единственный, где из них делают Слуг. Была, например, такая организация, как Халдея, которая вовсе напризывала их пачками…
— Невозможно! Для этого потребовался бы отдельный Грааль, и даже если бы где-то проводились столь масштабные опыты, дедушка бы знал! Макири, Айнцберны и Тосака отслеживали всё, что хоть краем могло относиться к подобным призывам!
— Отслеживали. На ИХ Земле, в ИХ грани Калейдоскопа.
— А ты… получила доступ к другим?!
— Да. И прежде, чем ты спросишь — нет, Маршал-Волшебник тут ни при чём. Просто прежде чем перейти к опытам с воссозданием Третьего Чуда, я провела серию испытаний по воссозданию Второго.
Я мысленно преклонил колени. Маги, конечно, склонны преувеличивать свои достижения (кроме тех случаев, когда их скрывают), но если это правда хотя бы на треть…
— То есть ты хочешь дать мне попробовать исполнить желание, и посмотреть, насколько результат будет соответствовать той же магии от Грааля?
— В общих чертах да.
— Но я мёртв… Здесь мне никакие желания ни к чему… или… я могу пожелать новую жизнь?
— За это не переживай. Ты её получишь. Родишься заново в другом мире Калейдоскопа.
— Ты и с реинкарнацией экспериментируешь тоже?! — конечно, для Медеи это достижение куда более мелкое, чем имитация Чудес, с этим даже некоторые Магусы Часовой Башни играются, и не сказать чтобы безуспешно… Да и дедушка в конце концов тоже в своём роде реинкарнатор. Но тем не менее…
— Нет. Это не моя тема. Но кое-кто её разработал без меня, и я получила к их исследованиям доступ. В обмен на некоторые услуги. Сейчас ситуация на рынке магических услуг такая, что позволить тебе воплотиться заново в новорожденом младенце будет попросту дешевле, чем воссоздавать твоё прежнее тело. Да и все проблемы с отсутствием магии при воссоздании вернулись бы…
— А я… могу реинкарнировать… магом?!
— Ты смотри как глазёнки загорелись. Да, можешь.
— Но ведь… Магические Цепи — атрибут не только тела, но и души… Нельзя возродиться магом, если не был им изначально, да и то копия всегда будет слабее оригинала…
— Во-первых, мальчик, для меня это не проблема. Ну, пришлось бы немного больше времени и сил потратить, но в принципе можно наделить Цепями даже того, кто ими не обладал вообще. Хлопотно, но возможно. Особенно при смене грани Калейдоскопа. А во-вторых, У ТЕБЯ как раз Цепи были, что иронично.
— Ты лжёшь! — самое дурацкое заявление магу Эпохи Богов, какое только возможно. Я с опозданием закрыл себе рот, но Медея лишь усмехнулась, разозлённой не выглядела, так что я набрался смелости и продолжал: — Прости, но… это… явно ошибка. Если бы у меня были хоть плохонькие Цепи, дедушка бы наизнанку вывернулся, но учил бы меня, а не передавал семейное дело приёмышу!
— Он и вывернулся, только не той стороной. Видишь ли, твои Цепи с рождения были закрыты очень крепко. В распоряжении Зокена просто не было источника Праны такой мощности, чтобы открыть их, не убив тебя при этом. Если бы он предложил мне союз, я бы может и нашла решение, но старый червяк решил сыграть в другую партию. Впрочем, когда Война Грааля уже началась, переобучать тебя на полноценного мага, даже открыв Цепи, всё равно было бы уже поздно. Так что в его действиях была своя логика. Хотя уже неважно, это всё дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…
— Сколько прошло… с моей смерти?
— Больше, чем ты думаешь. Точные цифры бессмысленны, так как в разных мирах время течёт по-разному, но лично для меня та Война — давно уже почти забытая история. И для тебя она скоро станет такой же.
— Хорошо, — я решил больше не испытывать терпение Ведьмы. — Что я должен делать, чтобы получить новую жизнь и право загадать желание?
— Желание ты загадаешь здесь и сейчас. А процесс реинкарнации станет частью механизма исполнения желания. Новое тело, реципиент, будет подобрано таким образом, чтобы в нём тебе было проще всего добиться цели.
— Как у Роа?
— Да, именно, на процесс перевоплощения Змея Акаши больше всего похоже. Правила самого желания, надеюсь, тебе объяснять не надо?
— Если те же, что для Грааля — не надо.
Профаны, не допущенные к Таинствам, выдумывают кучу способов обойти ограничения «злого джинна». Например «я желаю, чтобы у меня была тысяча желаний», как самый простой пример. Но со Святым Граалем это бы не сработало в принципе, независимо от формулировок. И не потому, что запас его энергии ограничен.
Просто Грааль — Чаша Сердца — исполняет не то, что ты выдумал вот прямо сейчас. И не так, как ты сформулировал на словах сейчас. Желать и требовать — разные вещи. Требовать ты можешь чего угодно. Но искреннее желание сердца у каждого только одно. Настоящее. Которое созревает в тебе всю сознательную жизнь. Его нельзя переписать по щелчку пальцев. К Граалю обращаются не словами, а всей своей сущностью. И если ты сам не уверен, чего твоя сущность требует — в Войну лучше вообще не лезь. Только сгинешь ни за грош.