Спустя двадцать минут он закончил накладывать на дочь чары усыпления, запечатывания и связывания. Всё в душе пело — дела пошли как нельзя лучше. В один день вернуть родителя, перспективного потомка и получить Инвентарь — это даже трудно назвать простой удачей. Главное провести вторые переговоры с Царицей так же успешно, как и первые — но вроде бы позиции сторон обозначились достаточно ясно…
Только из зарослей Рощи внезапно появилось совершенно неожиданное лицо — вовсе не Царица, как он ожидал. Мужчина в тёмно-зелёной пиджачной паре и квадратных тёмных очках… Где-то Децем… нет, не Децем Хуган, даже не Келегорм, а ещё Синдзи — его видел. Очень давно… но он никак не мог вспомнить, где именно! Ощущение дежа вю было таким острым, что он даже забыл использовать защитную магию. К счастью, гость не воспользовался этим, чтобы атаковать.
— Слушайте, Король, — сказал аккуратно одетый незнакомец, пугающе чуждый зачарованному лесу и всему этому миру в целом, призрак из прошлого Синдзи, куда более страшный и потусторонний, чем любой умертвие, — я имею вам сказать пару слов. Мы здесь, потому что нам нужна ваша помощь. Вам что-нибудь говорит имя Кишуа Зелретч Швайнорг?
Глава 67. Эпилог
Поднимает он отряды мертвецов
В их глазах горят отвага и любовь
Он ведёт их за собою в круг руин
Трупы радостны, покорны, всё готово, Господин!
Смотрит он сурово в небо, ждёт восход
Лунный серп подняться должен высоко
Связан будет черной волей вечно с ним
Тот, кого Луна омоет в его доме, Господин!
Старший некромант, парень удалой
Все хотят повоскрешать с тобой
Если бы ты знал мертвую тоску
По крепкому личу
Старший некромант бередит сердца
Жизнь им возвращает дух кольца
Но в твой ритуал я вовсе не хочу!
Яна Айсанова, «Старший некромант»
Ничто не будет вечно под Луной!
Волна накроется волной!
И если силой долго держат власть —
Тирану предрешено пасть!
Всегда найдётся сила посильней —
Герой, моложе и умней!
А на того героя — свой герой!
Волна накроется волной!
И это бесконечная борьба.
Я жнец — кровавая косьба!
Вся эта мясорубка для людей
Зачем? Ну… Такова жизнь.
Павел Пламенев, «Сокрушить Великих»
Если бы не природа Высшего Лича, Момонга мог бы сказать, что он счастлив. Но счастье — слишком сильная эмоция, Подавление её резало раз за разом, поэтому бывший гильдмастер был просто доволен. Как глобальной ситуацией (из офисного планктона превратиться в бессмертную, почти всемогущую нежить и иметь рядом всех старых друзей, включая одного, которого считал умершим — да это же вечный праздник!), так и локальной (умело спихнув с себя скучную работу гильдмастера, стать свободным приключенцем, ограниченным лишь необходимостью раз в месяц отчитываться ТачМи — ну разве не красота? Именно так он и представлял себе хорошую игру, когда только регистрировался в ИГГДРАСИЛе).
Ложкой дёгтя в этой бочке мёда был лишь характер текущего задания. Дипломатическая миссия — не то, в чём Момонга был хорош в игре или Сузуки Сатору в реальной жизни. В фирме он работал исключительно со внутренней логистикой, переговоры просто не были по его профилю. А в игре «Аинз Оал Гоун» предпочитала говорить с другими только на языке боевых заклинаний — дружественных гильдий и кланов у них не было вообще, а нейтральных можно было пересчитать по пальцам. Ему было бы гораздо проще сначала убить всех, а потом уже интересных личностей поднять в виде нежити и допрашивать. Но он понимал, что простые решения не всегда самые эффективные.
Стоило отдать им должное, прятались некроманты хорошо. И не только в том смысле, что грамотно использовали доступные им убогие антидивинационные чары. Но и неигровые, чисто человеческие методы конспирации они тоже освоили на пять с плюсом. Больше двух не собираться. Богатство не демонстрировать. Все самые шумные, самые скандальные преступления осуществлять только руками смертных культистов и/или наёмников. Но и эти культисты должны иметь минимальное представление о том, кто и как их направляет. По словам Нигуна, основного источника информации об этой секте, все Писания Теократии с переменным напряжением сил выслеживали их двести лет подряд — и могли похвастаться только мелкой рыбёшкой. Лидеры культа ловко уклонялись от прямых столкновений — возможно, потому, что Зуранон сам происходил из Теократии и прекрасно знал её следственные методы.
«Даже в этом деле ТачМи был бы на голову лучше меня», с белой завистью подумал Момонга. Кому как не бывшему копу уметь ловить преступников?
Пришлось считерить — не хватает собственного ума, используй чужой и присвой все заслуги. Основа искусства менеджмента.
Момонга вызвал на тайное собеседование Актёра Пандоры и задал несколько вопросов, делая вид, что экзаменует своё творение — «Как бы ты сделал это и это». А когда Актёр изложил ему вполне осмысленный план, лич «внезапно» встал в позицию «инициатива наказуема исполнением» и послал доппельгангера осуществлять подготовительный этап — чтобы потом прийти лично и собрать все сливки.
Актёр отправился на территорию Теократии Слейн в плаще с капюшоном и в маске чумного доктора. В таком облике он заявился в местный филиал Гильдии Приключенцев и пожелал зарегистрироваться как «Неясыть, некромант по найму, специалист по упокоению кладбищ и поиску потерянных вещей». Гильдия в Теократии переживала далеко не лучшие времена и была готова принять хоть дьявола — лишь бы членские взносы вовремя платил. К тому же сложно дискриминировать кого-то по профессии, когда одна шестая часть населения считает эту профессию священной.
Разумеется, последователи Суршаны скоро вычислят, что под маской скрывается лич — не через неделю, так через месяц. Но к тому времени Неясыть уже успеет доказать, что на людей не кидается, то есть является вполне разумной и вменяемой нежитью. Поэтому его скорее попытаются завербовать, чем упокаивать на месте.
А пока на соответствующее собеседование его не вызвали — Актёр начал выполнять задания и совершенно естественным образом столкнулся в процессе некоторых миссий с Зураноном. Понятное дело, не с верхушкой организации. И даже не с лучшими из её пешек, типа Каджита. Культисты, пушечное мясо, которые в жизни настоящего лича не видели. Такие ячейки можно громить хоть по десятку в месяц — культ в целом от этого ущерба почти не потерпит. Вот Неясыть их и громил — ко всеобщему удовольствию. Культисты получали то, что мечтали — превращение в нежить, пусть и не из тех рук. Их потенциальные жертвы — жизнь и свободу. Руководство Гильдии — плату за миссии, ну а Актёр — информацию. Доставляя культистов в Назарик, Актёр использовал на них «Поиск Предмета», «Поиск Существа», и ряд других аналитических заклинаний. Пусть они сами не знали, с кем общались — отпечаток ауры-то от этого никуда не девался. Конечно, Зуранон пытался такие отпечатки стереть и скрыть. Но куда их контрдивинационной магии было против поисковых чар Нигредо! Сравнивать смешно.
Правда, все такие следы указывали хоть и на высокопоставленных в организации, но всё ещё смертных некромантов. Трое личей с культистами напрямую не общались — соответственно, поисковики по контактам культистов на них не работали. А Момонге требовалась именно нежить, чтобы разом взять всю организацию, не дав ей разбежаться.
Пришлось смошенничать второй раз — попросить Актёра превратиться в Табулу Смарагдину и уже вместе с ним, самому переодевшись в Неясыть, наносить визит найденному члену Зуранона. Телепатическая хватка Пожирателя, пусть даже восьмидесятого уровня, не оставит живому заклинателю ни единого шанса подать предупреждение остальным. Заклинания «Удержать Личность» и «Очаровать Личность», доступные самому Момонге, были в этом смысле куда менее надёжны — всего лишь девяносто процентов шансов на чистую работу, что лич расценивал как неприемлемый риск.
Но сначала требовалось убедиться, что перед ним не ещё одна приманка. Многие дворяне Ре-Эстиза увлекались чёрной магией и запрещёнными культами в качестве хобби — так же как оргии и наркотики, это было просто симптомом общего развращения верхушки общества. Зуранон этим охотно пользовался, но к реальной власти и настоящим магическим знаниям таких дилетантов никогда не допускал. Побеждённые Неясытью на равнинах Катз культисты дали наводку на баронессу Гертрауд Ильду Дейл Рейфеншталь — но не могли дать гарантий, что она сама не является такой же культисткой, может быть уровнем повыше, но и только. А вламываться к ней придётся уже в полной силе, используя возможности лича — простой некромант по найму себе такого позволить не мог, поэтому у них с Актёром будет только одна попытка.
Подумав, Момонга собрал данные о перемещениях баронессы в последние полгода и убедился, что своё поместье она покидала не слишком часто, а когда уезжала — то находилась в основном на виду, как положено знатной даме. Это означало, что у неё нет тайной некромантической лаборатории где-то в пустошах или в диких лесах. То есть либо она производит соответствующие опыты прямо у себя дома, либо вообще не занимается подъёмом и подчинением нежити. А поскольку статус в Зураноне напрямую связан с достижениями в области некромантии — наличие или отсутствие мертвецов определит её ранг достаточно точно.
Проверить же количество нежити в любом помещении Момонге было нетрудно — пассивный навык Undead Blessing позволял ему ощущать восставших мертвецов за километры. Достаточно было всего лишь прогуляться за несколько кварталов от искомого поместья.
Лич прогулялся… и немножечко офигел.
Нет, собственно оживлённых трупов в поместье было не слишком много. Три десятка всякой мелочи, не способной задержать его и на минуту. Хотя по местным меркам это был солидный склеп, способный заставить попотеть и приключенцев золотого ранга. Заставило восхищённо прищёлкнуть сухой челюстью совсем другое — нежитью была и сама баронесса!