Пока что безумная девочка либо просто билась о стены руками и ногами, либо творила слабенькие чары страха и смерти, которые не проникали через печати на дверях и стенах. Но в принципе ведь ничто не мешало ей в безумии вспомнить и жреческие чары, которые доводилось творить, верно?
— Нисики, готов?
— Всегда готов!
— По моей команде…
Когда внутри камеры, где была запечатана безумная Принцесса-Мико, возник пылающий лошадиный скелет, известный специалистам как Пожиратель Душ, по всей цитадели завыла тревога. Да, это была всего лишь призванная, а не поднятая нежить, что означало, что она просуществует в этом мире лишь около часа, будучи созданной из чистой маны, а потом рассеется так же, как и появилась. Но за этот час чудовище вполне могло опустошить весь район! Печати, рассчитанные на невменяемого ребёнка, не способного рационально использовать свои силы, не задержат опаснейшую нежить даже на минуту!
И то, что ярость Пожирателя Душ в первую очередь оказалась устремлена на ближайшее к нему живое создание, то есть на саму незадачливую призывательницу, ситуацию отнюдь не облегчило. Копыта твёрже стали за несколько мгновений обратили тело Принцессы-Мико в кровавое месиво, окутавшее скелет пламя сожгло то, что осталось, до углей… Измученная душа девочки была поглощена без надежды на возвращение или воскрешение. Но мёртвый скакун только стал от этого сильнее — с лёгкостью выбив дверь узилища, он с грохотом и диким ржанием помчался по коридорам, уничтожая всё на своём пути…
К счастью, в городе именно в этот момент находилось Чёрное Писание, чьей прямой обязанностью и являлось уничтожение подобных тварей. К сожалению, Писание было в этот момент занято тварью ещё более опасной — а именно Лордом-Драконом Катастрофы, который хоть и повиновался магической силе платья богов, всё же требовал очень аккуратного обращения и постоянного присмотра. Из-за неточного приказа он мог играючи уничтожить вторую половину города (ту, что уцелеет после буйства Пожирателя).
Поэтому Писание деловито разделилось на два меньших отряда. В одном остались лишь два человека — капитан, первое место, и Седран, Щит Тысячи Стен. Капитан был сильнее всех остальных — и единственным, кто мог хоть что-то сделать Лорду-Дракону, если тот выйдет из-под контроля. Седран, напротив, причинить ему вред заведомо не смог бы — зато мог принять на себя хотя бы одну атаку драконьего пламени, прикрывая гражданских или выигрывая необходимые доли секунды капитану.
И разумеется, там же в спешно организованном драконятнике осталась и носительница мирового предмета, которая была их единственным настоящим оружием и средством управления.
Остальные десять бойцов с максимальной возможной скоростью отправились на базу. Против потусторонней скотины они были куда полезнее. Собственно, в победе они вообще не сомневались — им уже приходилось упокаивать подобных тварей, они примерно знали, чего ждать. Вопрос был в другом — сколько непричастных людей погибнет, прежде чем чудовище наконец будет побеждено…
И в этой уверенности крылась для меня определённая проблема.
Класс «Оно» имеет весьма своеобразную систему боя, во многом уникальную. Табула говорит — цельнотянутую из книги какого-то писателя ужасов двадцатого века. Не знаю, я столь седую древность не читаю, терпения не хватает.
Во-первых, я могу собирать Ману со страха, который испытывает противник. Не с какого-то там цифрового параметра «страх», а с реальных эмоций игроков. Их NNI всё фиксируют, измеряют и начисляют мне соответствующие очки. Система та же, что и у ангельского AT-поля, что, кстати, делает меня эффективным охотником на ангелов. Только он испугался, чтобы закрыться непробиваемым щитом — а я тут как тут, пришёл на вкусненькое. Тот, кто думает, что в онлайн-игре нельзя испугаться по-настоящему, никогда не играл с большими денежными ставками.
Я и собственный страх могу конвертировать в Ману. Что, учитывая, какой я трус, далеко не лишнее. А с помощью скиллов барда — могу вызывать цифровой страх у неписи (правда, в игре он был несъедобен, иначе это была бы уже имба — но здесь-то разницы между неписью и игроками нет!). Так что в целом я довольно всеядный зверь.
Но ещё оригинальнее система атаки и защиты. Противник причиняет мне столько вреда, сколько ПО ЕГО МНЕНИЮ он может причинить. И я в свою очередь причиняю ему столько вреда, сколько ПО ЕГО МНЕНИЮ могу причинить. Ну, это очень упрощённо, конечно. На самом деле, какие-то формулы базового урона там есть, и сколько-то поцарапать я смогу даже совершенно неверующего. Но вера и неверие определяют множители и делители, и эти изменения параметров могут быть ОЧЕНЬ значительными.
Благодаря этому, что забавно, из меня получается отличный сапёр. Ловушки ведь не могут верить, что нанесут мне вред — а значит и не наносят. Даже повреждения от «Ядерного взрыва» (если он запечатан в свитке или кристалле, а не кастуется против меня живым магом) окажутся иллюзорными и мгновенно заживут.
Так вот, поскольку члены Писания были вполне убеждены в своей способности ранить и даже убить нежить типа «Пожиратель Душ», их атаки будут прилетать по мне весьма и весьма чувствительно. Так что сталкиваться с ними мне совсем не хотелось. Я выбил ворота цитадели (для всех — копытами, на самом деле — заклинанием, поскольку неодушевлённые предметы воображению не поддаются) и поскакал по улице в противоположную сторону, впитывая страх разбегающихся горожан. Скорость передвижения с предельно разогнанной девяткой боевиков Теократии у меня была в этой форме примерно одинаковая — они не могли меня догнать, но и я не мог сбросить их с хвоста. Они шли за мной по прямой, кратчайшим путём — Астролог Бесконечности постоянно указывала им, где я нахожусь. Я конечно мог бы ей показать мёртвые огни — после этого ей бы точно стало не до целеуказания, но зачем калечить человека, который просто делает свою работу? Мы всё-таки коллеги в некотором смысле.
Вот и городские ворота. К счастью, они открыты — а то что летающий, что карабкающийся по стенам Пожиратель Душ выглядит слишком специфично. Выскакиваю на оперативный простор. Со стен на меня совершенно обалдевшими глазами смотрит стража — ещё бы, неконтролируемая нежить, которая ломится не в город, а из него — то есть из места, полного вкусной живой добычи, в почти безлюдные холмы. Для них это, конечно, хорошо, но непонятно, чем могло быть вызвано. Между тем мой принцип — «не оставлять никаких подозрительных деталей», так что я заранее подготовил вторую часть спектакля.
В холмах нежить уже ждал молодой дракон, привлечённый магическим «запахом» Лорда-Дракона Катастрофы. Драконья душа гораздо вкуснее для Пожирателя, чем сотни человеческих, поэтому ничего удивительного, что чудовище рванулось к ней, игнорируя более мелкую добычу. Битва оказалась недолгой — ящер сумел одолеть призванного монстра, но сам был слишком сильно изранен, чтобы попытаться проникнуть в город. С трудом взмахивая сломанным левым крылом, он взлетел и растворился в облаках, используя некое неизвестное заклинание.
Ну а пока все бегали и дрались, Нисики тихо-тихо телепортировался в камеру, усыпил настоящую Принцессу-Мико, скрытую под моей иллюзией, и точно так же тихо убрался вместе с ней. Несчастный случай на магическом производстве, всем повезло, что так легко отделались. И при чём здесь какой-то Назарик? Что это вообще такое?
Глава 10. У поражений вкус не сладок — но не горчей, чем у побед
ИХ четверо. Безликих, безымянных,
Давно лишенных первозданных тел,
Забывших про родных своих и страны,
Отринувших и Правила, и Цель.
ОНИ владеют замком тем по праву,
DoomCastle покорился ИМ не зря:
Сквозь дикие, кровавые кошмары
Для НИХ светила новая заря.
Рассвет. Начало. Новое рожденье —
И новый мир, мечта былых времен.
ОНИ преодолели заблужденья
И пережили свой Армагеддон,
Подсказки Режиссера и пометки
На сморщенных от времени листках…
Все это — лишь обман, игра сюжета,
Тот путь, что не на свет ведет — во мрак.
Из всех существ, чей разум видит Цели,
Кого не брали Лорды Сфер в рабы, —
Не странно ли, что лишь ОНИ сумели
Пройти сквозь лабиринт Игры Судьбы?
Кайл Иторр, DOOM2: Out of memory — вон из памяти!
Так трудно верится теперь
Что мы не ту открыли дверь
Нарушив равенство весов
Мы разбудили злых богов
Теперь не дрогнет ли рука
Сыграть с чертями в дурака
Когда холодной сталью лег
На горло ангельский клинок
Между двух огней
Между добром и злом
Прочь от гнева ангелов
И проч от мести ада
На чужой войне
Там где друг может стать врагом
Где не ясен смысл игры
И там где нет пощады
Нам больше нечего терять
Возвращаясь с того света
Нам бы продержаться ночь
До рассвета
Но ты не спрашивай зачем
Я всех тайн не открою
Так что брат давай вперед
Я прикрою
Группа «Сатисфакция», «Между добром и злом».
Цайндоркус Вайсион, Платиновый Лорд-Дракон:
Больше ста лет ни одно живое существо не ступало в эти проклятые богами и людьми руины. Собственно, не ступало и сейчас. Пустой доспех, направляемый лишь его магией и волей, вряд ли можно было считать живым существом в обычном смысле. Он медленно плыл над толстым слоем пыли, покрывающим узоры на полу… Узоры, ежесекундно менявшие свою конфигурацию, но при любом начертании сохранявшие неправильность, нечто такое, что свербило в мозгу и заставляло вглядываться в них снова и снова… Из-за этого Героям и пришлось засыпать их мраморной пылью, потому что сражаться, глядя на них, было невозможно. Когда-то, двести лет назад, так же прихотливо менялись и очертания стен лабиринта. Сквозные проходы превращались в тупики или в замкнутые петли, зеркала в любой момент могли стать порталами, синий туман заставлял близкое казаться далёким — и наоборот. Но перед чистой яростью драконьей магии эти сбивающие с толку чары не устояли, стены рухнули, открывая прямой путь в сердце дворца… Куда он сейчас и направлялся.