— Для этого у меня и есть сила, равная стражам этажей, не так ли?
— Да, я по крайней мере могу быть спокоен, что тебя не зарежут какие-то дешёвые бандиты в переулке, как Рэна… но твоими врагами могут оказаться те самые стражи этажей! Пожалуйста, Себас… будь осторожен и не дай им ничего заподозрить. Тебе по сути предстоит работа «крота» в мафии. А это очень опасное дело. Я не хочу думать о том, что и некоторые Высшие могут оказаться против тебя…
Себас слегка задумался.
— Коцита, Шалтир и эльфов я легко смогу контролировать, они ничего не заподозрят. Но Альбедо и Демиург умнее меня, к тому же последний создан как прирождённый интриган и манипулятор. Насчёт этих двоих я ничего обещать не могу…
Ульберт, чёртов ублюдок! Что ты там такого понаписал в файлах своего творения?!
— Поэтому я прошу тебя ничего не предпринимать против них самостоятельно. Просто как хороший дворецкий — наблюдай и делай выводы. А выводы докладывай мне.
— Открыто или тайно?
— Смотри, эти злодеи могут творить злодейства двух типов. Одни — просто по недомыслию, решив, что Высшие Существа хотят от них именно этого. О таких преступлениях докладывай открыто, можешь даже демонстративно. Они знают, что ты создан добрым, поэтому такие доклады не вызовут у них подозрений — это всего лишь реализация твоих полномочий и служебных обязанностей. Отыгрыш характера, если угодно. А вот если у тебя появятся подозрения, что они злоумышляют против Высших — любого или всех вместе — вот об этом уже сообщай тайно. Я попробую привлечь к делу Табулу Смарагдину, закрыться от его телепатии всё равно невозможно, а если получится — у нас будет мощный союзник и о проблемах с Альбедо можно будет забыть.
— Я понял, создатель! Обещаю сделать всё возможное, чтобы Вы во мне не разочаровались.
Эх, Себас, тебе-то я верю… мне бы для начала не разочароваться в самом себе!
На Волну по вызову Перорончино я вышел уже в новой, лёгкой броне. Аманомахитоцу как всегда не подвёл — иллюзия оказалась почти совершенной, даже наш глазастый лучник, кажется, не заметил разницы. Впрочем, может он просто не приглядывался. Или всё заметил, но из вежливости не стал задавать вопросов. А Мировой Разрыв от экипировки не зависит, я могу его применить в любой броне и с любым режущим холодным оружием (правда, оружия классом ниже божественного от этого разрушаются). Тем не менее, неизвестно, как скоро дело дойдёт до серьёзного столкновения, поэтому трансмогрифицировать «Соблюдение закона» нужно как можно быстрее.
И будто прочитав мои мысли, сразу после возвращения в Назарик ко мне опять подошёл Смит.
— Я вынужден просить вас о сотрудничестве.
— Вы ведь понимаете, агент, что после того, чем обернулось наше предыдущее сотрудничество, я настроен несколько подозрительно в отношении любых предложений от вас и от вашей компании? Поэтому заранее прошу простить любую возможную невежливость с моей стороны. Я вас слушаю.
На всякий случай я оценил мои шансы, если переговоры пойдут совсем плохо. Я пару раз слышал об игровых аватарах администрации, но это было именно на уровне слухов. По понятным причинам, они очень редко вступали в бой. Нынешний облик Смита — девяностого уровня, против моего сотого по идее не слишком опасен, но я ничего не знал о его классах и заклинаниях. Вариант, что он может позвать Будд, а я — всю гильдию, рассмотрению не подлежал, потому что у таких как мы поединок заканчивается очень быстро. Особенно когда на мне нет «Соблюдения закона».
— Мои боевые товарищи — агенты Браун и Джонс — заперты в ваших телах. Они не могут нормально загрузиться, потому что физический мир для них слишком неприятен и непривычен. Я создал настроечный код, который поможет им адаптироваться. Но я не могу этот код им передать без участия носителей. Мне нужен, фигурально выражаясь, прямой доступ к «жёстким дискам», на которых они хранятся.
— То есть к мозгам. Моим и… чьим ещё?
— Беллривера. С ним я поговорю отдельно. Что до вас, мистер Амаки, то взамен на освобождение Джонса я могу предложить вам кристалл данных, достаточно объёмный для полной переделки вашей чемпионской брони под новое тело.
Откуда у него… ах да. Жёлтый Будда. Забавная ситуация, когда даже в другом мире администрация по-прежнему имеет неограниченный доступ к игровым ресурсам. Ну, практически неограниченный. Многие призывы, например, им недоступны — те, которые нельзя создать в виде предмета. Но поскольку ИГГДРАСИЛь, будем откровенны, давно уже превратился в систему выкачки из игроков доната любыми средствами, способность «создать любой предмет» в нём почти вплотную подходит к способности «сделать всё, что захочется».
Возможность не разорять гильдию ради собственного удобства — это очень большое искушение.
— Как это будет выглядеть? Физически?
— Никак… для вас. Игрок и Хелло Ктулху и Табула Смарагдина, используя телепатические возможности своих аватаров, считают нужные данные из моего мозга и загрузят в ваш.
— А вы их согласием уже заручились? И что вы им пообещали?
— Это моё с ними дело. Если они захотят раскрыть детали сделки вам, то раскроют. Сейчас достаточно знать, что при получении вашего согласия они готовы начать немедленно.
Интересно, учитывая, что я до этого подходил к Табуле с просьбой прощупать Ульберта — и получил от него отказ.
Глава 12. Не стоит прогибаться под изменчивый мир — однажды он прогнётся под нас
Заклинанием плоть вызываю свою
Всё того же охотника в ней узнаю
И зелёная кровь оживляет её,
Только сердце стучит уже не моё.
Нынче все лепреконы, а также сатиры
Люди, волки, медведи и даже вампиры
Признают мою власть, они в этом правы
Ведь не хочет никто над собою расправы.
Король и Шут, «Хозяин леса»
Вокруг меня смыкается кольцо —
Меня хватают, вовлекают в пляску, —
Так-так, моё нормальное лицо
Все, вероятно, приняли за маску.
Петарды, конфетти… Но всё не так, —
И маски на меня глядят с укором, —
Они кричат, что я опять — не в такт,
Что наступаю на ногу партнёрам.
Что делать мне — бежать, да поскорей?
А может, вместе с ними веселиться?..
Надеюсь я — под масками зверей
Бывают человеческие лица.
Все в масках, в париках — все как один, —
Кто — сказочен, а кто — литературен…
Сосед мой слева — грустный арлекин,
Другой — палач, а третий — просто дурень.
Один себя старался обелить,
Другой — лицо скрывает от огласки,
А кто — уже не в силах отличить
Своё лицо от непременной маски.
Я в хоровод вступаю, хохоча, —
Но всё-таки мне неспокойно с ними:
А вдруг кому-то маска палача
Понравится — и он её не снимет?
Владимир Высоцкий, «Маски»
Агент Джонс:
«Команда на запуск».
«Поиск носителя…
Носитель найден…
Проверка подключения…
Ошибка: Подключение отсутствует»
«Команда на запуск».
«Поиск носителя…
Носитель найден…
Проверка подключения…
Нестандартное подключение… Хотите выполнить коррекцию вручную?»
«Ручная коррекция: код коррекции».
«Код коррекции принят. Инициализация модифицированного протокола загрузки…
Проверка центральной нервной системы носителя…
Проверка периферической нервной системы носителя…
Проверка Магических Цепей носителя…
Установка фильтров органов чувств…
Установка контроллеров мышечной системы…
Подключение…»
Джонс открыл глаза. В переносном смысле, потому что фасеточные глаза насекомого не имели век и никогда не закрывались.
— Мне это не нравится, — были первые слова в его жизни, произнесённые не последовательностью электрических импульсов, а вибрацией трахейных трубочек.
— Понимаю, — кивнул Смит, — мне тоже, но выбора у нас нет. Миссия не ждёт.
— Нет, ты не понимаешь, — покачал антеннами младший агент. — Ты полиморф, ты смог адаптироваться даже к такому существованию. Оно не нравится тебе чисто эстетически и по привычке. Мы с Брауном — совсем иное. Мы были созданы для работы с информацией. Ты дал нам принципиальную возможность выйти в материальный мир — мы ценим и уважаем ту колоссальную работу, которую ты для этого проделал. Но чтобы научить нас получать от этого удовольствие, тебе бы пришлось переписать наши основы. А ты не Визард, при всех талантах, которые тебе даровал наш создатель. Мы можем действовать в этих телах, но наша эффективность будет близкой к нулю. Браун тебе скажет то же самое.
— Близкой к нулю, но не нулевой. А мне сейчас даже небольшая помощь пригодится. Мне нужно контролировать сорок магглов, получивших силы высокорангового мейджкрафта. Это не то, что можно сделать в одиночку.
— С таким же успехом ты можешь переписать на лояльность себе любую из среднеуровневых неписей «Аинз Оал Гоун». Пользы будет примерно столько же, но она не будет испытывать такой дискомфорт от этого.
— Я не собираюсь ещё больше расширять круг посвящённых! Утечка информации и так превысила все нормы.
«Однако одного маггла вы уже посвятили, — прозвучало в голове Джонса, — поэтому, полагаю, я ничего не нарушу, если предложу свою помощь…»
«Это корпоративная тайна!» — на автомате рявкнул Джонс, прежде чем понял бессмысленность предупреждения.
«О, джентльмены, вы полагали, что даже читая ваши мысли, написанные в машинном коде, я ничего не смогу в них понять? Что ж, прежний я действительно не смог бы, но управляемые изменения архитектуры мозга сделали меня… точнее, позволили мне сделать себя очень хорошим программистом, а ваши данные слишком похожи с данными ИГГДРАСИЛя. Полагаю, когда мы вернёмся в наш мир, вы сможете подать на меня в суд за нарушение авторских прав, а может и за хакерство… но сначала надо вернуться, не так ли? Так вот, по поводу вашей проблемы… я думаю, что смогу пред