количество, а не на качество. У них есть поговорка, переводимая на наш язык примерно как «Ни один маг не справится с обученной центурией, а легион сравняет с землёй и колледж магов». На их языке это звучит в рифму. О том, что у нас это работает иначе, командор, вероятно, слышала… Но вряд ли приняла во внимание. С её точки зрения, на арене Вы или использовали эффектную, но очень слабую магию в основном для отвода глаз… Или рискнули применить сильную, но тогда Вам просто повезло. Второй раз так вряд ли повезёт. Она не знает, кого везёт в свою империю — безобидного фокусника, или сумасшедшего разрушителя с суицидальными наклонностями. Но оба варианта её не слишком утешают.
Тотем, установленный на ночь Повапоном, разбудил нас в час ночи, сообщив о направленных на нас враждебных намерениях. Живые дежурные, стоявшие в тот же час, ничего подозрительного не заметили и с некоторым удивлением и даже подозрением смотрели, как пятеро авантюристов адамантового ранга повскакали на ноги и в зеленоватом мерцании планктона без единого слова принялись творить странные скиллы и заклинания.
Го Гин и так не спал, поэтому теперь он тряс Бафомета, который лениво отбрыкивался. Рыцари Розы оказались в этом плане подготовлены лучше имперских рыцарей — они все повскакали на ноги почти мгновенно. Хотя даже им требовалось несколько минут, чтобы надеть латы. Бахарутцы же придут в боевую готовность не ранее, чем минут через десять, так что их вообще можно было пока не принимать во внимание.
Фэн Лонг ничего не увидел в воздухе и на воде до горизонта, несмотря на его идеальное ночное зрение. Следовательно, угроза приближалась из-под воды.
Ункей жестом показал, что угроза исходит не от нежити.
Кейла использовал скилл «Групповой угон скакуна», благодаря которому мы все оказались в сёдлах своих гиппогрифов, а сами животные — «на лёгком крыле», то есть готовыми немедленно сорваться в полёт.
Повапон что-то шептал, консультируясь с духами океана.
Я начал играть мелодию пробуждения, но закончить её не успел — враг нанёс удар.
Три луча ярко-алой энергии вспороли нашу искусственную льдину с трёх сторон. Целился подводный враг на удивление точно — один луч, пробив лёд, поразил Го Гина, второй — Бафомета, и третий — Торангэлита.
Ну, за тролля я совсем не беспокоился. С его-то живучестью и регенерацией — и сотня таких ударов не проблема. Опаснее, пожалуй, то, что его — в тяжеленных доспехах, совсем не предназначенных для плавания — швырнуло лучом далеко за край льдины. Я не сомневался, что плавать он умеет, но вот насколько ХОРОШО — уже другой вопрос.
Дракону и бафолку досталось куда больше. У первого зияла огромная рана в груди, второго как будто освежевало заживо — оба рога обломаны под корень, глаза вытекли, почти вся шерсть содрана, а местами и кожу срезало, обнажив мясо.
Немного иронично, что при всём этом льдина осталась на плаву. В ней зияли три длинных пролома, но айсберг — не корабль, он скорее похож на плот в этом плане. Хоть на куски его разрежь, каждый кусок всё равно будет плавать.
И укрывавшие их шкуры, хоть и прорвались, но не загорелись. Так что по мокрой площадке бегали относительно целые, хоть и насмерть перепуганные воины двух государств. Тролли уже подняли своих скакунов в воздух, как и мы. Четверо направились вылавливать из воды Го Гина, остальные кружили над айсбергом, пытаясь высмотреть противника в фосфоресцирующих водах.
Внезапно у меня в ушах раздался голос Повапона. Он использовал Тотем Попугая, позволяющий разговаривать на дальних расстояниях так, как будто собеседник находился рядом.
— Красная опасность, братья!
Красным мы называли уровень угрозы, при котором можно наплевать на исполнение задания, использовать любые расходные предметы или скрытые способности, которые мы обычно стараемся не демонстрировать. Это ситуация, когда вся деятельность команды подчинена одной цели — выжить любой ценой.
— Что случилось? — напряжённо спросил я. Неведомые подводные стрелки, конечно, опасность представляли, но на такой уровень не тянули пока.
— Только что был призван дух великой силы. Все прочие подводные духи в ужасе бегут из этого места. Я даже не успел допросить их, кого конкретно они так испугались.
— Ясно. Передай всем, я подтверждаю уровень угрозы. Ушки на макушке и драпаем при первых признаках агрессии со стороны духа…
Однако прошла целая минута… На нас никто нападать не спешил.
А потом мерцающая водная гладь разорвалась… И вверх брюхом начали всплывать Рогатые Киты — одни из опаснейших морских хищников, каждый размером с боевой корабль. Эти чудовища умны, почти как люди, их чешую почти ничего не пробивает, они способны носиться под водой быстрее летящего грифона и выстреливать из рога магические лучи, что пробивают полуметровую сталь. Что мы и имели несчастье наблюдать сейчас.
У одного монстра была разорвана пасть, у двух других — свёрнуты шеи.
Глава 35. Пауки договорились
По воле Творца истреблю я нечистые расы!
В новом замысле место для них — на страницах легенд!
Милосердие может быть разным!
Сострадание — это прекрасно!
Но жестокости требует вера, и выбора нет!
Отец наш Небесный, Ты знаешь — мы творим эту мессу не зря!
С зарею над миром прольётся огонь Твоего алтаря…
И те, кто не с нами — сгорят в огне,
Пусть горят в огне!
Сгорят! В огне!
Мюзикл «Последнее испытание», «Месса»
Праведний апостол Яків мав активі в будівництві,
Виноробстві, рестораторстві, дизайні, садівництві.
Не погоджувався з Богом, розмовляв із Сатаною,
Говорив що все завершиться глобальною війною.
Ми кричали йому, Якове, чого іще боятись?
Буде те, що заслужили, сталося що мало статись,
Збудуться усі прокляття, справдяться усі прозріння,
Покладайся на пророків і молодше покоління.
Группа «Жадан і Собаки», «Ребе»
Верховный Понтифик:
— Мы трижды всё просчитали и дополнительно проверили по выкладкам Астролога Бесконечности, — Директор Исследовательского Института выглядел несколько смущённым, однако голос его был твёрд. — Мы МОЖЕМ это сделать. В смысле метафизики столкновения миров никаких непредсказуемых факторов здесь нет. Если мы прикажем Лорду-Дракону Катастрофы сожрать Волну, как он сделал и в прошлый раз, он её сожрёт. На следующие сто лет по меньшей мере мы будем от этого несчастья избавлены.
— Я так понимаю, есть одно но, или даже не одно? — подтолкнул докладчика Кардинал Ветра.
— Да. Те же выкладки показывают, что при этом мы неизбежно потеряем над ним контроль. Более того, повторно этот контроль установить не удастся. Пока Лорд-Дракон Катастрофы не изрыгнет проглоченную Волну обратно, он останется иммунен к действию всех Мировых Предметов.
— Значит, оставим это решение на самый крайний случай, — подытожил я, чтобы не тратить время Совета на пустые препирательства.
— Возможно, есть кто-то другой, кто сделает то же самое за нас, — заметил Кардинал Света. — Этот неуловимый паладин ТачМи, чьи следы мы замечаем по всему континенту, сам пока проявился лишь однажды. И в тот раз он закрыл Волну Бедствия, не так ли?
— Лишь одну. На следующей, в Святом Королевстве, он не появился, — возразил Кардинал Воды. — Это совсем не то, что отменить Волны как явление…
— Однако там появились его ручные монстры и сыграли в отражении Волны немалую роль, — настаивал Ивон. — Следует как минимум рассмотреть версию, что он не враждебен — а как максимум попытаться привлечь его в союзники.
— С этим никто не спорит, — мягко сказал я, — Однако пока мы не знаем, как на него выйти и сколько времени это займёт, рассчитывать на его содействие будет непрактично.
— И это подводит нас к следующему вопросу, который я хотел обсудить, — вмешался Кардинал Тьмы. — Я прошу разрешения пригласить в зал Совета посторонних. Заверяю, что эти люди были тщательно обысканы и проверены лучшими магами на признаки опасности. Ручаюсь своим титулом, что они не смогут причинить нам вред и не несут с собой ничего, что могло бы. Они добровольно сдали своё оружие и предметы двойного назначения.
— Ну, столь серьёзные клятвы лишние, когда разговор идёт между нами, — я улыбнулся и другие Кардиналы согласно закивали. — Мы не Бахарут и не Ре-Эстиз, чтобы плести заговоры или допускать небрежность в подобных делах. Если любой из присутствующих приглашает сюда постороннего, значит имеет на то серьёзные основания.
— Мы заинтригованы, — кивнул Кардинал Воды. — Приглашай.
Кардинал Тьмы вышел за двери и через несколько минут вернулся с парой незнакомцев. Один был почтенным седобородым старцем, другой — лысым мужчиной средних лет в круглых очках. Оба поклонились — уважительно, но без унижения.
— Эти двое — наши коллеги из иного мира по ту сторону Волны Бедствия. Братья по вере, позвольте вам представить посланников Церкви Трёх Священных Оружий — миссионера Урию Якобуса и экзекутора Федуса Криптмана.
Рассказ пришедших занял около часа. Говорил в основном Якобус — как у всякого проповедника, у него было прекрасно натренировано горло и хорошо подвешен язык. Криптман преимущественно молчал, изучая нас хитрым взглядом из-под стёклышек очков — и лишь иногда, когда его спутник слишком увлекался, вносил поправки по существу, всегда очень меткие. За время рассказа все кардиналы прониклись к этой парочке уважением.
Много удивительных откровений познали мы в тот день. Одно только описание мира, где развитие было лёгким и быстрым, но при этом полностью терялось, стоило человеку шагнуть в иной мир, достойно было сохранения в летописях. Это объясняло, почему стоящие перед нами были столь слабы, подобно людям с Фалмарта или простым солдатам Ре-Эстиза. В своём мире они были бойцами не из последних, но прохождение через Волну содрало с них все способности, словно шелуху.