К чести наших героев надо заметить, что переучивались они быстро, особенно Петр — сказывалось пребывание в колонии, где за одно единственное неудачное слово можно было поиметь весьма крупные неприятности. Спустя всего месяц они почти не употребляли диковинных для аборигенов слов. Ну разве когда Сангре пробивало на одесский жаргон, но это не в счет, ибо тогда загадочных слов в его речи было так много, что перевода никто не удосуживался спросить, предпочитая вникать в смысл монолога веселого чужеземца, исходя исключительно из интонаций.
Зато в обычном разговоре Петр последний раз лопухнулся аж на проводах мужиков на войну, когда провозгласил, что у него созрел тост. Но и тут мгновенно сработала выработавшаяся за последнее время привычка, и он, оглядев озадаченно уставившийся на него народец, буквально через несколько секунд внес поправку, заменив «тост» на «здравицу». — Заряница, сказываешь, подобрала? — нахмурился Дмитрий.
— Она, она, — закивал Липень. — Ну-ка, подь сюды, — приказал он девушке, стоящей поодаль среди сгрудившихся в кучу перепуганных односельчан. И когда та, не поднимая головы, робко подошла поближе, строго приказал: — Давай, сказывай княжичу без утайки как да что!
Но рассказывать ей ничего не пришлось. Оказывается, княжичу припомнился некий коваль, бывший среди ополченцев. Мол, когда он в кругу ратников своей сестрицей-разумницей похвалялся, тоже ее вроде Заряницей называл.
— Горыня?! — радостно вскинула голову девушка.
— Он самый, — подтвердил Дмитрий. — Стало быть, он твой братец. Хорош, хорош, ничего не скажешь, могутный. Сказывал, беспременно тверичи всех поганых одолеют. Мол, им провидец о том еще месяц назад предсказывал. И песня, кою он вместе со своими мужичками, у костра сидючи, пел, тоже хороша. «Вставай вся Тверь огромная», — процитировал он. — Вроде и простые словеса, а как за душу хватают.
— Таки это ж моя песня! — возликовал Петр. — А провидец вот стоит, — хлопнул он по плечу друга и, радостный, уставился на Дмитрия, будучи уверенный, что теперь-то их неприятности остались позади.
Княжич, нахмурившись, удивленно уставился на обоих, недоверчиво переводя взгляд то на Улана, то на Петра.
— Не похож ты на гусляра, — усомнился он. — Не брешешь?
— Зачем, — пожал плечами Сангре. — Да и глупо. Достаточно того же Горыню спросить и мое вранье вмиг наружу вылезет. Да и не он один мои слова подтвердить может… — он кивнул на скучившееся население деревеньки. — Любого из них спроси. Вон хоть бы старосту.
Липень досадливо крякнул, но увиливать не стал, подтвердил:
— Его, его песня. И впрямь он всех нашенских ей обучал. Туточки, в моей избе, ее и пели. И про победу твово батюшки Улан сей нам сказывал.
Петр для вящей убедительности и в подтверждение истинности своих слов, вытащив из-за пазухи крест, поцеловал его.
— Ишь ты, — усмехнулся Дмитрий. — Выходит, ты все-таки гусляр. — Однако появившаяся на губах княжича одобрительная улыбка спустя мгновение слетела с его лица. Он прищурился, внимательно вглядываясь, но не в лицо Сангре, а чуть пониже. — А ну-ка поведай, побратим татарский, как на духу — ты не из латинов, часом, будешь? — строго спросил он.
— Православный, — возразил Петр.
— Да ну? А крыж[13] тогда у тебя отчего ненашенский?
— Это…
Петр замялся, не зная как пояснить, что его мама Галя была униаткой. Учитывая, что в это время на Руси слыхом не слыхивали об унии, задачка была еще та. Поначалу он решил отделаться общей фразой, проворчав, что это у него последняя память от матушки, но не вышло. Получилось иное: все заслуги за хорошие слова песни пропали даром, ибо Дмитрий вновь смотрел сурово и непримиримо. Некоторое время он задумчиво теребил небольшой темный пух на подбородке и наконец задумчиво протянул, как бы размышляя вслух:
— Такая песня и впрямь дорогого стоит, но придумал ее ты, гусляр, а Юрию дорожку к Новгороду указал твой побратим, — последовал кивок в сторону Улана. — А ведь ежели он — провидец, то не мог не знать, кому путь в лесу показывает, — он вздохнул, потирая лоб, и пожаловался: — Уж и не ведаю, как с вами быть, больно вы странные людишки. У одного мать — латинка, да и с виду ненашенский, второй вовсе не пойми кто. Очень странные. Ну да ладно, коль вы с ним побратимы, дозволяю тебе, гусляр, поехать вместе с ним в Тверь к моему батюшке. Пущай он решает, что перевесит: твоя песня аль его вина.
— А ты погоди его за показ виноватить, — встрепенулась Заряница. — Не мог он ту дорожку до конца ведать, никак не мог, — и она торопливо осведомилась у Улана: — Ты ж им путь токмо до Лосиной тропы указал, верно? — тот молча кивнул. Девушка, просияв, повернулась к княжичу и выпалила: — А ведь опосля Лосиной тропы Гусиное болото лежит и ежели московский князь со своими людишками вправо метнется, до-олго обходить станет. Да и проход меж Гусиным и соседним, Лебяжьим, узок больно. Кто о нем не ведает, нипочем не заметит и далее в обход двинется. Вот и выходит, что перехватить их времечко у тебя есть.
— Какое там времечко, — горько усмехнулся Дмитрий. — Мы ж на день, считай, отстали.
— Подумаешь, на день, — фыркнула Заряница. — Пришлец неведающий в наших болотах и три дня проплутает, покамест не выберется. А ты, коль от Гусиного влево двинешься, еще и обгонишь его и, ей-ей, первым у Хутунецкого сельца окажешься, кое на реке Тьме стоит. Московлянам же того сельца нипочем не миновать, ежели они свой путь в Торжок держат.
— Не лжешь ли? — встрепенулся княжич, недоверчиво уставившись на девушку. Та торопливо перекрестилась. Дмитрий, не удовлетворившись этим, перевел взгляд на Липня. — А кто туда дорогу помимо девки ведает?
Липень торопливо заверил, что до Хутунецкого села дорожка знакома всем мужикам. Там по осени всегда богатый торг и чуть ли не каждый туда ездил, потому как сельцом ведает наместник Торжка и цену за зерно новгородские купцы дают побольше, чем в Твери.
— Выходит, это уже новгородские земли, — задумчиво протянул Дмитрий.
Липень виновато развел руками:
— Не обессудь, княжич. А ранее, до Хутунецкого, их перехватить негде.
— Так оно и еще лучше, — усмехнулся Дмитрий и весело подмигнул Липню. — Новгородцы с Юрием заодно, и коль сельцо ихнее, московляне беспременно решат, что теперь спасены и останутся заночевать да в баньке попариться. Тут-то мы их и… — он, не договорив, принялся властно распоряжаться: — Живо по коням! А ты, Липень, проводника мне давай. Ослоп, подыщи провожатому лошадку из смирных, чтоб не свалился по пути.
Заряница продолжала стоять на месте. Княжич одно время не обращал на нее внимания, да и заметив, истолковал ее ожидание совсем иначе:
— Рано награды ждешь, красавица. Вот ежели догоним ворога, тогда отблагодарю. Будешь по деревне в колтах[14] серебряных красоваться.
Та покачала головой.
— Не надобно мне награды. Лучше поведай, братец-то мой… жив ли?
Дмитрий помрачнел и смущенно пожал плечами.
— Кто их ведает… Пешцы супротив кованой рати московской стояли и главный удар на себя приняли. Храбро держались, ничего не скажешь, но и народу полегло среди них немало.
Заряница горестно охнула.
— Да ты не печалься, — неловко попытался успокоить ее княжич, влезая в седло. — Чай, твой братец сам кого хочешь зашибет, — и, уже не обращая на нее внимания, снова повернулся к Липню: — Да сани сыщи, старче, — но, покосившись в сторону направляющегося к нему Ивана Акинфича, поправился: — Нет, двое саней.
— Напрасно ты загодя, — вставил словцо подошедший боярин, осторожно щупая припухшую и кровоточащую нижнюю губу, прикушенную во время последнего удара Улана. — Не сглазить бы.
— Ты про что? — нахмурился Дмитрий.
— Про сани, кои ты велел для Юрия Данилыча и ближних его приготовить.
Дмитрий хмыкнул и иронично усмехнулся.
— То не для него. Одни для гусляра с побратимом, — кивнул он в сторону Улана с Петром, — а другие… для тебя, боярин. Тебе, как я погляжу, нынче лучше в седло не садиться, не на пользу, видать, божий суд пошел, а нам ждать, пока в себя придешь, недосуг. Людишек твоих я при себе оставлю, а ты сам с десятком ратных давай-ка обратно в Тверь, — и, не глядя на Ивана Акинфича, принялся командовать дальше.
Трудно сказать, чего больше было в этом решении: то ли княжич и впрямь решил позаботиться о боярине, судя по обалделому взгляду так до конца и не пришедшему в себя; то ли это стало скрытым наказанием за промедление в последние дни.
— Не губи, Дмитрий Михалыч! Как я твоему батюшке в очи глядеть стану?! — взмолился Иван Акинфич.
Княжич лишь досадливо отмахнулся, давая понять, что переиначивать не станет. Однако, хотя и торопился, а успел напоследок предупредить Улана с Петром:
— Бежать по дороге не удумайте. Места глухие, далеко вам не уйти, да и ни к чему. Песню твою не токмо я, но и батюшка мой слыхивал, а за нее, я чаю, он многое простить может. Ну а ежели я вместях с Юрием Данилычем возвернусь, то и вовсе…
Через минуту и он сам, и его люди, за исключением десятка боярских ратников и самого Ивана Акинфича, скрылись с глаз.
— А ты, девка, покажь людишкам, где у тебя во дворе сани стоят, — буркнул Зарянице Липень. — Мыслю, так оно справедливо будет, ежели одни сани у твоего братца возьмут, — кивнул в сторону друзей, — а другие, для боярина, пущай уж у меня со двора. Вот токмо как их обратно возвернуть? Пропадут ить, как есть пропадут, — сокрушенно покачал он головой и, понурый, побрел к своей избе, прихватив четверых дружинников.
Девушка повела за собой вторую четверку ратников. Пока лошадей впрягали в сани, Заряница, улучив удобный момент, когда боярин отвернулся, шепнула друзьям:
— Там я оба ваших ножа в солому сунула. Чай, сгодятся в дороге.
— Спасибо, — улыбнулся Улан.
Заряница отмахнулась, мол, какие пустяки, и, помявшись, обратилась к Петру:
— А ты, слышь-ко, не серчай на меня, — попросила она смущенно.