ки, даже императрица и та слова не сказала, хотя и читается в ее глазах вопрос, и наверняка не один.
– Очередью постреляй, – коротко попросила Ольга Николаевна, – одиночный выстрел и из винтовки можно сделать.
– Не вопрос! – усмехнулся я, но отправился к письменному столу, где в одном из ящиков хранится упаковка с берушами. – Звук от выстрелов громкий, поэтому необходимо позаботиться о барабанных перепонках, – прокомментировал свои действия, кивая на ушные затычки. – Вставляйте, потом покажу, на что способно оружие.
И вновь никто не задал вопроса! Когда уши все защитили, в том числе и я, то дал короткую очередь из автомата, патронов на десять, не целясь. Положил оружие и, вытащив из ушей затычки, сказал:
– Как-то так.
– Впечатляет, – уважительно протянул Еремеев.
– Сами попробуйте, наблюдать со стороны – совершенно не то, – сказал я, положив на автомат ладонь. – Должен предупредить: без навыков, кучность стрельбы очередью оставляет желать лучшего.
– К любому оружию необходимо приноравливаться, – согласно кивнул Еремеев.
– Мне пока непонятно назначение данного оружия, – задумчиво проговорил Ларионов.
– Ротмистр, поясните, что вы хотели сказать, – нахмурилась императрица.
– Для каких видов войск, – пожал плечами Вениамин Николаевич, а потом пояснил: – В войска? Потребуется массовое производство, а стоимость одного экземпляра, подозреваю, немалая. – Он покачал головой, а потом продолжил: – Да и патроны тут своеобразные. Если же кучность стрельбы невысока, то…
– Но в бою данное оружие намного превзойдет винтовку и револьвер, – ответила императрица. – Если же подходить с точки зрения экономии, то тогда нельзя выпускать броневики, пулеметы и самолеты. Про различные гранаты и мины я и вовсе не говорю!
Каждый из присутствующих произвел несколько одиночных выстрелов, после чего императрица стала «жечь» патроны, опустошив три магазина. Нет, мне для Ольги Николаевны не жалко, а если получить имперский заказ… Да, как ни крути, а без финансовой подпитки сложно обойтись. Проектов много, а денег, как обычно, не хватает. Настрелявшись, императрица передала оружие Еремееву, тот полмагазина одной очередью высадил и уступил место Ларионову. Вениамин Николаевич произвел пару одиночных выстрелов, целясь по мишени, а потом и дал несколько коротких очередей, после чего в задумчивости протянул автомат мне.
– Вернемся в гостиную? – спросил я, убирая оружие.
– Иван, больше нас ничем удивить не хочешь? – уточнила Ольга Николаевна.
– Увы, – отрицательно покачал я головой.
– Тогда пойдем, – о чем-то раздумывая и даже губу прикусив, согласилась императрица.
Первым вышел ротмистр, за ним проследовала Ольга Николаевна, а вот Петр Евграфович задержался. Полковник мне уважительно покивал, хлопнул по плечу и показал большой палец и шепнул:
– Молодец-шельмец!
С чего это он меня так обозвал, я спрашивать не стал. Устало улыбнулся и, пропустив его в дверной проем, выключил свет и тщательно закрыл дверь на ключ, после чего догнал остальных.
Около гостиной нас поджидали Александр со служанкой.
– Что-то случилось? – поинтересовался я на правах хозяина дома.
– Губернатор со свитой около дверей, посыльный в холле, – доложил Александр.
– А я хотела узнать, что предпочтительно на ужин подавать, – сказала Надежда.
– Чем больше – тем лучше, – ответил я ей, но предупредил: – Позже распоряжусь насчет ужина.
– Поняла, – закивала та, но глаз, в которых немое обожание, от Ольги Николаевны не отводит.
– Ступай, – мягко сказал служанке, и та попятилась.
– Пойду узнаю, что за дело к нам у посыльного, – отправился вслед за ней Ларионов. – Надежда, вы меня в холл проводите!
Ха, ротмистр дом обследовал, наверняка все ходы-выходы запомнил. Интересно, о чем это он решил побеседовать со служанкой? Что, черт возьми, за тайны за моей спиной? Эх, е-мое! Плохо я к стене припер своего помощника, Александр явно что-то знает!
– Одного не понимаю, – медленно протянула императрица, – почему тут оказался губернатор Пермской губернии? Нет, Екатеринбург входит в ее состав, но, насколько помню, господин Болотов в Перми проживает, и резиденция его находится там.
– Этот вопрос Вениамину Николаевичу следует задать, – ехидно подсказал Еремеев.
Ха, полковник-то доволен ходом мыслей Ольги Николаевны! Он с ротмистром дружен, но тот что-то упустил, и теперь Петр Евграфович на этом набирает очки.
– Так что же губернатор со своей свитой желают? – склонила голову императрица, изучая реакцию Александра.
– Просят о встрече с господином Чурковым, говорят, что касаемо лекарственных пунктов и заводов, которые желают выкупить, – ответил мой помощник.
– И все? – растерялась императрица. – Они явились не из-за нашего приезда?
– Не могу знать, – ответил мой помощник.
– Иван Макарович, а ты их прими и переговори, очень хочется послушать беседу вашу! – не то попросила, не то приказала Ольга.
Ну, криминала в том не усмотрел, велел Александру новых визитеров в кабинет проводить, а сам открыл дверь в гостиную.
– Прошу, – сказал, собираясь пропустить вперед императрицу.
– Иван, я буду играть роль твоей помощницы и при беседе с губернатором желаю находиться рядом! – огорошила меня императрица.
На мои увещевания и отнекивания она даже глазом не моргнула, попросив провести в кабинет, чтобы до прихода губернатора в нем освоиться. Еремеев в наш спор не вмешивался, вернувшийся Ларионов не сразу понял, о чем речь, а потом уже оказалось поздно, Александр привел двух господ.
– Мы вас подождем в гостиной, – кивнул мне Еремеев и увлек Ларионова в комнату.
– Господа, я помощница Ивана Макаровича – Олеся, – заявила императрица, сверкнув очами на настоящего моего помощника, у которого рот от удивления открылся.
– Гм, это Василий, – кивнул представительный господин на своего спутника, – мой помощник, сам же я – губернатор Пермского края Болотов Александр Владимирович. Насколько понимаю, вы, – он протянул мне руку, – господин Чурков?
– Да, – пожал я протянутую руку. – Приятно с вами познакомиться.
– Что ж вы, Иван Макарович, не удосужились нанести мне визит? – сокрушенно попенял губернатор, косясь на мою новоявленную помощницу.
– Пройдемте в кабинет, там и переговорим, – предложил я, не став отвечать на вопрос Болотова.
Губернатор согласно кивнул и последовал за мной. Идем по коридору, Ольга Николаевна хмурится и губу кусает – вредная привычка. Кстати, мне очень интересно, как она собирается из создавшейся ситуации выбираться! Сама себя в угол загнала, уж Болотову-то всяко известно, что из столицы ко мне в гости прибыли ротмистр и полковник, которые одни из доверенных лиц императрицы. Да и про даму ему доложить были обязаны, как и то, кто у меня в помощниках значится. Нет, императрица со своей легендой на раз засыплется, если что-то срочно не придумает.
В кабинет мы вошли втроем, моя «помощница» перед дверями заявила:
– Иван Макарович, Александр Владимирович, мне необходимо с вами переговорить по важному делу и без лишних ушей!
Мельком я глянул на императрицу, та сосредоточена, а вот Болотов ее слова воспринял с улыбкой на устах.
Войдя в кабинет, императрица заняла мое место во главе стола. Мы же с губернатором и не подумали присесть: прекрасно осознаем, кто перед нами. Н-да, секрет императрицы – ни для кого не тайна. Зря она надежды питала. Да и как такой особе это утаить? Не представляю! Нет, если бы она одна приехала, в обычном купе и без сопровождения, в личине Олеся, то…
– Немного я заигралась, – мрачно произнесла императрица. – Вы же знаете, кто я такая? – обратилась она к губернатору.
– Очень привлекательная и умная дама, – дипломатично ответил тот, заставив улыбнуться императрицу.
– Хорошо, – сдержанно кивнула Ольга Николаевна. – Собственно, хочу услышать, по какому вы вопросу решили побеспокоить Ивана Макаровича.
– Гм, – кашлянул в кулак Болотов, на меня посмотрел, но не смутился: – Есть несколько вопросов. Аптечные пункты в Екатеринбурге: просьба как можно быстрее распространить данную сеть на всю губернию. Помощь с подбором помещений и местом расположения – окажем. Также есть несколько вопросов по будущим императорским резиденциям. Необходимо выбрать основное место, которое может посещать императрица и давать приемы. Все же ситуация в империи складывается серьезная и траты предстоят большие, а казначейство начинает расходы урезать.
– Пожелания, вопросы, просьбы? – поинтересовалась императрица у губернатора.
– Финансирование, – развел тот руками, – его не хватает.
Ответить Ольга Николаевна не успела: в дверь кабинета постучали, и, следуя кивку императрицы, я подошел и открыл дверь, впуская Ларионова.
– Плохие новости, – мрачно сказал Вениамин Николаевич, – немецкие и австро-венгерские войска сегодня утром начали обстрел наших позиций. Послы Германской и Австро-Венгерской империй передали ультиматум министерству. Они потребовали встречу с вашим императорским величеством.
– Война? Но дороги в ужасном состоянии! Не ты ли мне об этом твердил?! – обратилась императрица к Ларионову. – Вениамин Николаевич! Объяснитесь! Или ваше ведомство мух ловить перестало?! – Ольга Николаевна взяла карандаш и, разломив его пополам, в раздражении швырнула половинки на стол.
Н-да, губернатор-то побледнел, как бы удар не случился! А вот не стоило ему соваться сюда! Ничего: если что, то Болотова, наверное, смогу откачать, главное – момент не пропустить.
– Дороги в плохом состоянии на нашей территории, если не считать железнодорожных путей, – ответил Ларионов императрице. – Наши противники уже давно накопили на границе огромные силы, в том числе и сделав запасы боеприпасов и вооружения. Мои люди докладывали, что по плану императора Германии если и начнется война, то не раньше, чем через два месяца.
– Что Англия, Франция и Япония? – уточнила императрица.
– Официальная позиция неизвестна, – осторожно ответил ротмистр.