Тот явно подобного поворота не ожидал, нахмурился, что-то прикидывая, потер лоб, закурил, но, выдохнув, сказал, не глядя на меня:
– Страховку за камни и золото возместит банк, никто не проиграет, если то, что добыли на приисках, мы пустим на благо империи.
– Предлагаешь воспользоваться случаем и разбогатеть? И уже знаешь, где лежит награбленное?
– Можем поискать, – пожал плечами мой помощник. – Если люди, совершившие налет на обоз, понесут заслуженное наказание, то всех это устроит, а про то золото никто не вспомнит, – проговорил Александр и пояснил: – Местные чиновники в данный момент пребывают в прострации, им бы свои кресла сохранить и не попасть под вашу горячую руку. Воровскому сообществу подобная шумиха не нужна, они привыкли дела проворачивать тихо, хотя и случались вооруженные налеты. Правда, к местным это не относится, они, почитай, и так на золоте сидят. По секрету скажу: сдавать добытое на прииске в имперский банк не всегда выгодно. С золотом обмануть сложно, а вот узреть брак в камне и заплатить намного меньше – практикуется.
– Саша, нам и в самом деле нужны деньги, – признался я, решив говорить открыто. – Если сумеем найти груз, то, возможно, свою часть пущу империи на благо. Думаю, что своим двадцати процентам ты найдешь применение.
– Отлично! – воскликнул Александр, но сразу же нахмурился: – Иван Макарович, вы хотели сказать – сорока процентам?
– Гм, ты не ослышался, я говорил про двадцать пять.
Да, даже в таком деле – и то без торга никак. Не представляю, как и что последует, но мы с ним сговорились на тридцати процентах. Кстати, реализацию камней и золота Александр предложил взять на себя, но пока об этом говорить рано.
– Так я пойду прогуляюсь по городу, слухи пошукаю? – в завершение беседы спросил меня Александр.
– Ничего не имею против, – хмыкнул я.
Когда мой помощник отправился по злачным местам Екатеринбурга, я сел и задумался. На сегодняшний день возлагал большие планы, но толком ничего не сделал, даже на строительстве резиденции не побывал. Время утекает, как вода, еще неизвестно, как там Ольга с ультиматумами от империй разбирается. Нет, убежден, что как минимум месяц в запасе у нас есть, не сунутся на наши дороги германские и австро-венгерские войска. Хотя они уже в прошлом году готовы были выступить; не исключено, что в данный момент переходят государственную границу.
Глава 7Должностные обязанности и вопросы
Утро следующего дня началось в совершенно непривычном ритме. Разбудила меня служанка, смущенно говоря, что господина Чуркова желают видеть и слышать. Спросонья даже не сразу сообразил, о чем говорит Надежда: времени еще нет восьми утра, и обычно в такую рань вставать не привык. Оказалось, что в прихожей моего превосходительства (блин!) дожидаются пять человек, а телефонный аппарат словно взбесился: всем нужны указания от наместника Урала.
– Иван Макарович, вы мне дайте инструкции, совершенно не понимаю, что кому говорить, – попросила служанка.
– Надя, ты иди на кухню или приберись где-нибудь, – зевнув, ответил ей. – Сам разберусь сначала, а потом и тебя проинструктирую. Хорошо?
– А с телефоном чего делать? – прислушиваясь к раздающимся из кабинета трелям, уточнила служанка.
– Пусть звонит, трубку не бери, – махнул я рукой. – Александр где?
– Как вчера ушел, так еще не появлялся, – пожала та плечами.
– Где его черти носят? – задал я риторический вопрос себе под нос и указал Надежде на дверь: – Иди, потом тут приберешь.
Служанка ушла, а я вспомнил, как когда-то умел одеваться, пока горит спичка. Наскоро ополоснулся, почистил зубы, а вот бриться не стал, стоит прежде разузнать, чего это от меня потребовалось. Настроения нет, голодный, не выспавшийся, спустился в прихожую и задал вопрос представительным господам. К этому моменту посетителей набралось девять человек, в прихожей не протолкнуться, еще и служанка стулья для господ из гостиной принесла. Некоторых смог узнать: двое промышленников, один банкир, но даже имени их не помню, а с остальными людьми и вовсе не знаком.
– Господа, доброе утро, вы все меня ждете? – задаю вопрос.
– Здравствуйте, Иван Макарович, – подошел ко мне господин с тростью. – Я, Зареев Петр Афанасиевич, представитель гильдии купцов, хочу засвидетельствовать свое почтение и переговорить об одном важном деле, которое беспокоит многих.
– Что за дело? – уточняю я, видя, что собравшиеся согласно закивали в такт словам представителя купечества.
– Налоги, – коротко ответил тот.
– Что значит «налоги»? – озадаченно поинтересовался я.
– Гм, это один из вопросов, но он не менее важен. Дело в том, что, как мы поняли, образовался Уральский округ, со столицей в нашем славном городе, следовательно, перечисление налогов будет изменено, в том числе и их уплата в казну, – как само собой разумеющееся пояснил купец.
– Да-да, Иван Макарович, вопрос не праздный, – поддержал его банкир, – предстоит пересматривать гору документов; в одночасье, как это решила наша императрица, такое не под силу.
– Господин наместник, уважаемый Иван Макарович, вам бы следовало объявить расширенное заседание городской думы. Представиться, изложить взгляды и планы по развитию Уральского округа, – заявил один из визитеров, который, по моим прикидкам, разменял уже седьмой десяток, но одет с иголочки и даже волосы подкрашивает.
– Простите, не имею чести вас знать, – улыбнулся я «крашеному» деду.
– Глава городской думы, Ивлев Павел Павлович, – не отрывая от меня взгляда, ответил тот.
– Очень приятно познакомиться, знаете ли, – обвел всех взглядом, – сложно разговаривать в такой обстановке, когда не знаешь, кто перед тобой. Я в Екатеринбурге человек новый, связями еще не обзавелся, поэтому прошу простить, если кому-то из вас, уважаемые господа, задам бестактный вопрос об имени-фамилии. Насчет неотложных вопросов – решим, заседание думы собирайте на… – чуть запнулся, прикидывая, что мне за короткое время предстоит сделать, – послезавтра пополудни. До этого времени визиты ко мне в дом попрошу ограничить; те из вас, с кем я захочу лично побеседовать, будут соответствующим образом приглашены. Максимум, что обещаю, – при наличии письменных запросов, на них отвечу в первую очередь.
Произнеся небольшую речь, мысленно себя проверил и остался доволен, как из ситуации выкрутился. Императрица своим указом, похоже, оказала мне медвежью услугу. Словно слепого котенка бросила в бурную реку! Догадываюсь, что сейчас на меня попытаются взвалить гору проблем, но в чем-то представители города правы. Кто, как не я, должен им приказывать и давать распоряжения? Но, черт возьми, толком же ничего не знаю и даже не представляю проблемы не только Урала, но даже и города!
– Итак, господа, если у кого-то имеются письменные прошения, то складывайте их на столик, – указал рукой на стоящий у двери газетный стол, а потом продолжил: – Все прошения рассмотрю и при первой возможности дам ответ.
Гул одобрения прошелся среди посетителей, а потом почти у каждого в руках появились бумаги. Н-да, подобного опять не ожидал: стопка листов оказалась внушительной; ну, на мой взгляд. Получается, что господа к встрече основательно подготовились и, возможно, ожидали от меня нечто подобное.
На пороге показался Александр, удивленно обвел взглядом собравшихся, а потом стал протискиваться ко мне. Н-да, дом-то не такой большой: если зачастят посетители, то придется что-то предпринимать. О смене места жительства речи не идет, меня все здесь устраивает, придется открывать офис или как тут принято – приемную. Понадобится как минимум несколько людей для обслуги. Секретарь и делопроизводитель… Взглянул на Александра – нет, он на данную роль не подходит, придется кого-то искать. Потребуются: уборщица, распорядитель… Стоп, секретарь отлично со всем может справиться, кроме уборки и готовки. Но в данный момент рано задумываться над этим вопросом, в первую очередь следует наладить финансирование.
– Иван Макарович, нам бы переговорить, – попросил Александр, видя, что я не собираюсь уходить из прихожей.
– Саша, проследи, чтобы господа ушли, потом забери их прошения и принеси ко мне в кабинет, там и побеседуем, – потер я щеку и мысленно ругнулся, что предстоит вернуться в ванную комнату и побриться, а потом уже можно и позавтракать.
Увы, если день не задался с утра, то так и будет продолжаться. Несколько раз порезался при бритье, чего давно уже не случалось. Потом снял трубку с телефонного аппарата, когда в очередной раз тот затрезвонил. Мне вежливо сообщили, чтобы явился к губернатору Пермского края с отчетом. Культурно послал секретаря господина Болотова. За завтраком бегло ознакомился с прошениями. Боже, до чего же хитры местные жители, пытаясь в мутной водичке рыбку половить! В основном плачутся и просят освободить от налогов, но находятся и те, кто желает получить дотацию от империи. Про беспроцентные ссуды и говорить не стоит. Правда, есть несколько интересных бумаг, а точнее – анонимок, рассказывающих о том, в чем провинился тот или иной господин. Расписаны обвинения красочно, не упущено ни одной мелкой детали, даже возникло впечатление, что кляузы вышли из-под одного пера, слог замысловатый. Н-да, теперь понимаю, почему господ пришло меньше десятка, а стопка бумаг после них осталась такая большая…
– И что, мне со всем этим разбираться?.. – отпивая кофе, поинтересовался я, ни к кому не обращаясь.
Катерина сидит сонная, Анна вся напряжена, Александр страдает похмельем, но лекарство от головной боли пить не стал. Я ему честно помочь хотел, без всяких там побочных эффектов, помня, что он может утешиться без проблем. Анна на моего помощника кидает сочувственные взгляды и, думаю, готова его приласкать, если тот попросит. Но мне самому Александр нужен, не для утех, естественно, острые вопросы необходимо снять, а кое-какие немедленно решить. Отдаю себе отчет, что за спиной нет реальной силы; если тот же губернатор взъерепенится, то он может в колеса палки вставлять, а говорить с ним с позиции силы я не могу. Нет, господину Болотову известно отношение Ольги Николаевны к моей персоне, да и того же Ларионова он видел у меня в доме. Но все они в столице, а до нее далеко, и если тут что-то произойдет, то преподнести это можно как угодно…