– Ох, Иван Макарович, мне кажется, что я подвернула ногу, когда пыталась избежать столкновение с вашим авто, – делано поморщилась журналистка.
Пытается играть, но получается неважно. И что теперь? Отправлять ее в дом, где мои друзья, которые много знают, а сестра написала несколько портретов императрицы? Нет, такого допустить нельзя.
– Готов вас отвезти в ближайшую больницу или по указанному вами адресу, – мрачно проговорил я, уже догадываясь о следующих просьбах этой «лисицы».
– Ваше высокопревосходительство, из-за вас я пострадала, встала рано, надеясь на обещание и данное вами слово, рассчитывая с вами переговорить. Теперь же вы гоните меня прочь?! – Она прижала ладони к лицу, забыв, что держалась за «травмированное» колено. – Кстати, у меня уже готова в черновом варианте статья о вашем выступлении, могу дописать несколько строк о факте этого транспортного происшествия, и газета к вечеру выйдет. Думаю, произведет фурор!
– Что вы хотите? – устало спросил я, уже понимая – просто так от журналистки не отвертеться.
Где она мне принесет наименьший вред? Правильно, под присмотром, чтобы не поползли никакие слухи, следовательно, мне нельзя оставаться с ней наедине. Нет, внешность у нее яркая, но колечко на безымянном пальце присутствует.
– А можно мне с вами отправиться? Обещаю – хлопот не доставлю, а все материалы о вас, перед публикацией, дам прочесть, и если пожелаете что-то вычеркнуть, – Лиса-Мария в воздухе резко пальцем провела, – отредактирую текст и вновь на согласование представлю.
– Речь идет про одну статью или… – я задумался, прикидывая, какую лучше пользу извлечь из данного знакомства, – скажем, несколько статей в течение квартала?
– Три месяца?! Иван Макарович! В империи журналисты независимы, насколько вам известно! Я и так иду на уступки! – «Плутовка» облизнула губы и, прищурив глаза, предложила: – Вы к себе располагаете, давайте поговорим про две статьи в течение недели.
– Не смешно, – покачал я головой, хотя внутренне и рассмеялся: пошел привычный торг… – Два месяца, и несколько статей по моему указанию.
– Статьи могу написать, если они меня заинтересуют и не повредят репутации… а, да – две недели!
– Месяц, и ни днем меньше, – прикинув, поставил я условие.
Что-то она в моем голосе услышала, поняла, что на этом торг окончен, и, тяжело вздохнув, кивнула. Хм, всем видом выражает недовольство, но как только я отвернулся, то в боковое зеркало увидел, что дама совершила совсем уже непристойный поступок. Она скорчила рожицу и Сергею язык показала, да еще и на пальцах выставила знак виктории («победа»; это когда указательный и средний палец в кулак не зажимают). Хотел обернуться и тоже пальцем погрозить, да, похоже, Сергей это за меня сделал и еще на зеркало указал (вряд ли Лиса сама сообразила). Журналистка смутилась и собралась занять место рядом со мной в авто, но я коротко приказал:
– Батон, оружие бери и на передний диван перебирайся, дама поедет на заднем сиденье.
Хм, Сергей из машины выйти не успел, а журналистка уже в салоне авто обустраивается. Н-да, акулы пера молниеносно решения принимают, лишний раз в этом убеждаюсь. Нет, не все, а те, кому от природы дано да шило в одном месте не дает покоя.
– А мы сейчас к строящейся резиденции поедем или в другое место? – задала вопрос Лиса-Мария, доставая из кармана шубки блокнот и карандаш.
– Дорогу покажете? – поинтересовался я.
– Конечно, – делая пометки в блокноте, ответила та и чему-то улыбнулась.
Где-то минут через сорок мы подъехали к будущей резиденции императрицы, точнее, одному из мест, где она может находиться. Остановиться пришлось почти за километр от стройки, дорога разбита, и сомневаюсь, что тут даже телегу конь протащит. Ан нет, увидел, как одну подводу тащит лошадка. Мужицкая голь на выдумки хитра, у транспортного средства имеются и колеса и полозья, предназначенные для езды по снегу.
– Ваше превосходительство, Иван Макарович, скажите, а как вы относитесь к такому расходованию средств из имперской казны? – закусив губу, спросила Лиса-Мария.
– Вы это о чем? – рассматривая трехэтажное здание, выстроенное буквой «П», уточнил я.
– Для чего нашей глубокоуважаемой императрице потребовалось строить три резиденции в окрестностях Екатеринбурга? – задала вопрос журналистка.
– Как три? – поразился я.
– А вы не знали? Заказ на строительство пришел уже давно, лично его видела. Губернатор Пермского края, господин Болотов, высылал на согласование в столицу список нескольких мест для размещения. Ответ пришел невразумительный, мол, как бы все три места подходят, резиденция в каждом из них будет смотреться хорошо. Правда, местные власти медленно раскачивались, головы над ответом ломали, да время упустили. Когда же прислали запрос о ходе строительства и степени готовности, то стали сразу в трех местах строить, – довольная, что этой информацией я не владею, поведала журналистка.
– Бардак! – припечатал я, сдерживаясь от более резких словечек.
Мысленно же сразу понял ход мыслей местных чиновников. Деньги на строительство – бездонная бочка; за счет казны отстроят несколько резиденций, одну сдадут императорскому двору, а оставшиеся будут использовать по своему усмотрению. Да и вряд ли кто мог поверить, что императрица из столицы на длительное время в такую даль поедет.
– Это самое перспективное место, – продолжает вещать Лиса-Мария. – Не так далеко протекает река, есть глубокое озеро, летом тут красота неописуемая. Готовность резиденции – процентов на семьдесят, если верить моим данным, а вот две другие строятся медленнее, там еще не все стены возведены, рабочих не хватает, но работы ведутся.
Ничего ей не ответил. Пробираемся по развезенному снегу, смешанному с землей. Иногда приходится перепрыгивать через лужи. Дорога и в самом деле наезжена. Перед резиденцией нас встретил дед с бородой до пояса и ружьем за спиной.
– Хто такие и чегось тута забыли? На стройку посторонним вход закрыт, а то после вас пропадет чего, а мене отвечай! – сказал дед.
– Ты сторож? – спросил его Батон и протянул свои бумаги. – Читай! Тут мои документы! А наместник Урала, – парень указал в мою сторону, – и без документов имеет право везде проходить.
Сторож побурчал, но в сторонку отошел и самокрутку стал сворачивать. Прошлись мы по объекту; и в самом деле готовность высока, идут отделочные работы, на нас никто никакого внимания не обращает. В целом мне понравилось, но до завершения строительства еще далеко. Мало того что нет мебели, в том числе и отсутствует большей частью сантехника, это еще полбеды, можно сделать, крыша над головой имеется. Но территорию в порядок не привести, пока снег не сойдет и грязь не высохнет. Короче, увиденным остался доволен, но раньше осени, при любом темпе строительства, резиденцией это назвать вряд ли получится.
– Каковы ваши впечатления? – поинтересовалась у меня журналистка, когда через час мы направились к машине, под внимательным взглядом сторожа.
– Неожиданно, – честно признался я, но расшифровывать свои слова не стал.
– Какие следующие объекты желаете посетить? – поинтересовалась Лиса-Мария.
– Нам надо в стрельбе потренироваться, – потер я висок, – пока сюда ехали, я видел небольшой ельник, там и постреляем; но вы, мадам, останетесь в машине. Договорились?
И все бы ничего, но моим планам не суждено было сбыться. Дорогу все же худо-бедно чистят, вернее, ее утаптывают и укатывают, а сделав пару шагов от обочины, я по пояс провалился, под веселое хихиканье журналистки.
– Поэтому и спорить не стали? – вылезая на дорогу, поинтересовался я у Лисы, которая затягивается своей сигареткой через мундштук.
– Откуда мне знать, что у вас в багажнике нет лыж? – хмыкнула та.
Я на Батона вопросительно посмотрел, но тот руками развел. Про передвижение по снегу никто из нас не подумал, но идея неплоха, стоит обзавестись лыжами с экипировкой и возить их в багажнике, на всякий случай.
– Ладно, – поморщился я, – Сергей, давай в сторону отойдем, и с дороги постреляешь.
– Как скажете, Иван Макарович, – кивнул головой парень.
Нет, он бы и по снегу до ельника прополз, но смысла в этом никакого. На точность тут не потренируешься, а общий принцип он поймет. Одного не учел, Лиса-Мария в машину не захотела уходить, за нами увязалась и даже не испугалась угроз, что ее тут сейчас одну оставим, а сами уедем.
– Иван Макарович, ну пожалуйста, хочу посмотреть! Никому про ваше оружие ничего не скажу, хотя уже и так по городу слухи гуляют, что вы с какими-то ручными и легкими пулеметами атаковали дом ювелира! Это же именно то, что думаю? – указала она рукой на АК в руках Сергея.
– То или не то, но такое оружие – не для женских ручек, – покачал я головой, однако решил не углубляться в спор; пусть смотрит, уже и не такой это секрет.
Сергею объяснил принцип действия автомата, дальность стрельбы, снаряжение магазина, а потом предложил пару раз выстрелить одиночными. Человек ротмистра (как-то не могу еще своим назвать) сделал пару выстрелов, после чего пару коротких очередей дал. Поменял магазин, пощелкал предохранителем-переводчиком режимов огня – и на этом знакомство с АК он закончил. Лиса-Мария имела наглость, иначе и не скажешь, попросить самой пострелять. Журналистке я в очередной раз отказал, но та не слишком расстроилась.
– Сергей, при необходимости совладаешь с оружием? – уточнил я у парня.
– Да, оказалось намного легче, чем думал. Оружие отличное; если у него отказов не будет, то в войсках приживется, – ответил тот.
– Смотря сколько он в производстве стоит, – прагматично возразила журналистка. – Обходись империи пулеметы так же, как винтовки, тогда каждый второй или третий солдат им был бы обеспечен.
– Не всегда стоимость имеет значение, – ответил я, понимая, что Лиса-то в самом деле права. – Ладно, теперь мы наведаемся на строительство оборонительных сооружений, после них заедем на мои предприятия, а потом уже домой, – перечислил я дальнейшие действия.