В доме, к моему величайшему удивлению, никого, кроме служанок, не оказалось.
– А где все? – спросил у Надежды, которая меня встречать вышла.
– Иван Макарович, у Катерины Макаровны какие-то дела, госпожа очень спешила, – ответила та, принимая у меня пальто.
– А Сима и Марта? – поинтересовался я. – С моей сестрой ушли?
– Да, господин Портейг и Александр Анзорович с ними отправились, – подтвердила служанка.
При упоминании отчества моего помощника и бывшего своего подручного Анзор в голос рассмеялся, но комментировать ничего не стал.
– Надя, ты мне в кабинет чего-нибудь перекусить принеси и Дениса Ивановича не забудь покормить, – отдал я распоряжение служанке и, кивнув Анзору, направился в свои покои.
Времени мало, но хочу немного освежиться и переодеться. Боюсь, когда узнаю новости, то уже времени ни на что не останется. Принял душ и вошел в свой кабинет, да так на пороге и застыл. Анзор сидит в кресле и курит, журнальный столик уже сервирован, но не это меня в ступор ввергло. За моим креслом, на стене, висит портрет императрицы! Катерина расстаралась, Ольгу Николаевну ни с кем не спутаешь, да и скипетр у нее в руке.
– Это еще что такое?! – вырвалось у меня.
– Красивый портрет, – прокомментировал Анзор. – Иван, а императрица и в самом деле так выглядит?
– Оригинал еще лучше, – буркнул я.
– Ха, тогда я тебя понимаю! – сдерживая улыбку, ответил друг.
– Это ты о чем? – прищурился я.
– У тебя на столе лежит объяснения того, что произошло на вокзале, – пожал плечами Анзор, не ответив на мой вопрос.
Сев в кресло, я взял в руки две газеты «Вестник Екатеринбурга». На главной странице красуется огромная надпись: «Специальный выпуск, часть первая». Как уже догадался, фотография моего кабинета, где все внимание уделено портрету императрицы. Глянул в текст и поморщился. Лиса-Мария описывает, что получивший пост наместник Урала знаком с самой императрицей, и у него висит ее портрет. Бо́льшая часть статьи отведена Ольге Николаевне. Не сказал бы, что императрице поются оды, но журналистка умело восторгается ее правлением и отдает должное красоте и уму правительницы России. Не упустила Лиса-Мария и воможности повосторгаться мной. Расписала, как наместник Урала рисковал собственной шкурой (дословно!), когда штурмовал дом, в котором находилась банда, ограбившая обоз с приисков.
Но вторая газета, со вторым же специальным выпуском, меня и вовсе в шок повергла. Много фотографий, материал подан в форме интервью с отцом Даниилом, рассказывающим о Великой Тартарии. Естественно, почти все, что я видел у священнослужителя, перекочевало в газету, и мое лицо (когда ж, блин, сфоткать успели?!) соседствует рядом с Петром III, царем Великой Тартарии. Текст стал читать внимательно, уже предполагая, что там написано, и предчувствуя, что огреб большие проблемы на свою задницу. Дочитав статью, осторожно газету отложил в сторону и закурил.
Прямым текстом нигде не сказано, что меня записали в наследники царя, но параллели такие приводятся, что слепой увидит, а глухой услышит! Закурил, пытаясь осознать все беды, обрушившиеся на мою голову. А главное-то, кто в этом виноват? Чертова журналистка! Она не сдержала слово и опубликовала сенсацию! Вот же… И как мне в такой ситуации поступить? Все опровергать? Угу, а народ глуп и поверит! Чего стоит одно то, как меня в храме отец Сергий и отец Даниил встретили и службу провели. Кстати, а что такое они на своем церковном языке пели? Опять-таки устроенная мне встреча на вокзале! Организовали отменно, и вновь я никому и ничего не возразил. Н-да, срежиссировали все изумительно.
– Чего молчишь? – хмуро поинтересовался я у Анзора. – Объясни, как до этого допустил?
– Ну, во-первых, меня поставили перед фактом, когда статьи уже вышли. Лиса-Мария очень деятельная дама, кстати, она смогла меня убедить, что так будет лучше. Газетные стенограммы уже направлены по всем городам Сибири. Мгновенно пришли запросы на бумажные экземпляры, и типография не останавливается, боюсь, пока бумага в наличии, тираж будет увеличиваться. На улицах газеты с лотков у разносчиков сметаются в мгновение ока. Но самое главное – все подобному исходу рады. Говорят, что наконец-то появился наследник и хозяин земли Сибирской.
– Анзор, но мне это на хрен не надо! Ты понимаешь, что уже одним своим появлением этот материал может расколоть империю? А ситуация угрожающая! Мятежники, революционеры, внешняя агрессия! – перечислил я и в запале хлопнул ладонью по газетам.
– Иван, так ты же все делаешь, чтобы империя не рухнула. Неужели не отыщешь выхода? – хладнокровно ответил Анзор, подумал, а потом добавил: – Сейчас под ударом большая часть Сибири, не только Урал. Думай о том, как сохранить эту часть империи, а потом уже и с императрицей сможешь договориться. И, кстати, кто-то хотел создать место, где Ольга Николаевна окажется в безопасности и откуда править сможет!..
– Ты не понимаешь! – махнул я рукой, встал и подошел к журнальному столику.
Взял бутылку с коньяком, хотел себе в бокал налить, но потом поставил ее на место. Нельзя сейчас пить, ни грамма спиртного! Голову необходимо иметь трезвую.
– Иван Макарович, – появился на пороге Сергей, – оружие все принесли, и сейчас оно в вашей мастерской.
– Молодцы! – поднял я большой палец.
– Там господин Марков с полковником пришли.
– Передай господам, что сейчас подойду, – вздохнул я, но в этот момент зазвонил телефонный аппарат.
Снял трубку, и телефонистка мне сообщила, что со мной желает переговорить губернатор.
– Милая барышня, а связи с Москвой нет? – поинтересовался я.
– Простите, но пока нет такой возможности, – ответила та и сообщила: – Соединяю.
В трубке послышался какой-то треск, а потом раздался голос господина Болотова:
– Это дом наместника Урала, господина Чурника?
– Александр Владимирович, вы ошиблись, – ответил я, – фамилия у меня Чурков. А так да, у аппарата наместник Урала.
– Ради бога, простите, Иван Макарович, не хотел вас обидеть! – воскликнул губернатор. – Понимаю, что пока вы не желаете себя объявлять наследником, а я, дурья башка, на эмоциях и радости зарапортовался!
– Гм, господин губернатор, совсем недавно у меня не имелось телефонной связи с Пермью, что-то случилось? – поинтересовался я, не желая вдаваться в подробности.
– Скажите, Иван Макарович, информация в «Вестнике Екатеринбурга» соответствует действительности? Там и в самом деле опубликован портрет императрицы и есть статья про царя Тартарии? – осторожно поинтересовался губернатор.
– От журналистов сложно утаить кое-какие моменты, – ответил я, но потом не стал наводить тень на плетень: – Да, ваша информация верна, хотя и не понимаю, как вы ее получили. Напомню, телефонная связь-то отсутствовала!
– Окольными путями… – задумчиво протянул тот, – поверьте, способы имеются. Получается, что все описанные факты достоверны. Если это так, то спешу вас уведомить, так сказать, официально: Пермский край с радостью перейдет под вашу юрисдикцию. Да, к вам уже направился лично полковник Сарев, он меня попросил, чтобы я известил вас о новых переговорах. Хочу, правда, от себя добавить: Геннадий Викторович готов вам присягнуть, как и большинство войск на территории моего… э-э-э, простите, ваших земель.
– Иван Макарович! – ворвался в кабинет полковник Гастев. – К нам движется поезд, на котором находится командующий мятежными войсками. Запросил переговоры на ваших условиях, через час прибудет на вокзал!
– Сам генерал-майор Квазин? – прикрыв трубку телефона, уточнил я у полковника.
– Нет, полковник Сарев со своим штабом! Иван Макарович! Если они все прибыли, то речь идет о полной капитуляции их войск! – возбужденно ответил господин Марков, вошедший следом за полковником.
– Александр Владимирович, я вас услышал, – медленно ответил губернатору. – Надеюсь, мы плодотворно будем сотрудничать. Мне бы хотелось иметь связь со столицей.
– Сделаем, Иван Макарович, не сомневайтесь!.. – облегченно выдохнул Болотов.
– Жду, – медленно ответил я и положил трубку.
Посмотрел на Гастева и Маркова, скользнул взглядом по сосредоточенному лицу Анзора. Прикрыл глаза и чертыхнулся, почувствовав, как на плечи ложится огромный камень ответственности. Блин, ну какой из меня правитель? Все планы коту под хвост! Зарекался от политики и попал как кур во щи! А ведь придется расхлебывать, никуда не деться. Впрочем, еще не факт, что удача улыбнулась, посмотреть надо, с чем к нам господа мятежники пожаловали. А как мне с ними поступить, особенно после подлого нападения на поезд?
– Что ж, господа, давайте готовиться к переговорам, – пригладил я волосы и с унынием посмотрел на еду, понимая, что в ближайшее время мне не суждено насытить бурчащий желудок. – Кстати, Иван Матвеевич, – посмотрел на полковника, – что там у нас с пушками и снарядами?
– На подходе, через несколько часов должны прибыть. Разгружаем – и сразу на позиции! Ваше предложение насчет артиллеристов оказалось верным. Набрали людей даже больше, чем требуется, – отрапортовал тот.
– Вот и ладненько, вот и хорошо, – улыбнулся я. – Сумеем Урал отстоять!
Эпилог
Три недели промелькнули в сумасшедшей гонке. За это время я спал урывками, ел на ходу, указы и распоряжения подписывал на коленке. Доходило до того, что получал доклады из-за двери, принимая душ или справляя нужду. За это время побывал в Перми, присягу от губернатора принимать не стал, но всем видом показал, что на него рассчитываю. Поступило много предложений возродить Тартарию, да и силы к этому имеются. Мятежные войска, в большей своей части, перешли на нашу сторону, но командиры выразили желание присягнуть наместнику Урала. Отказать им не мог, место для маневра мне почти не остается. Да еще и Лиса-Мария, будь она неладна, все время в своих статьях огонь раздувает, выискивая какие-то параллели с моими действиями и царем Тартарии. Состоялся у меня с ней один разговор…