— Тогда кто? Твой акробат был здесь минут за десять — пятнадцать до нашего прихода.
— Я не знаю. Но неизвестный как-то уложился в этот временной промежуток. Или…
Все, включая меня, на этом месте принялись оглядываться по сторонам. Китайцу не было необходимости заканчивать фразу. И так было понятно, что он хотел сказать: убийца еще мог быть здесь. Прятаться в темноте здоровенного склада и наблюдать за нами. Готовясь…
— Но это сомнительно, — тут же опроверг себя копьеносец. — Он может быть здесь, только если не успел уйти. Учитывая, что у него хватило времени стащить убитого со второго этажа и бросить в дальнем углу, — это очень сомнительно.
Сразу стало чуточку легче дышать. Я не трус, но темнота вокруг, куча трупов и убийца, неизвестно как убивающий магов обычной удавкой… Это очень напрягало! А в словах Яо была логика. Именно логика нужна была сейчас как воздух. К тому же я совершенно не чувствовал опасности! Не то чтобы это было какой-то гарантией, есть ведь те же самые снайперские комплексы, рассеивающие внимание убийцы к жертве, да и магические техники опять же.
— Интересно, кстати, зачем его было тащить вниз? — Китаец, как выяснилось, не закончил рассуждать.
— Пытали? — выдвинул я предположение.
— Его не пытали и не допрашивали. Просто удавили и приволокли сюда. Это требовало времени и сил. Думаю, это послание.
— Какого рода? Что, интересно, можно сказать, притащив мертвеца со второго этажа на первый?
— Например, демонстрация силы и предостережение, — пожал Яо плечами. — Вроде как: смотрите, я расправился со всеми этими людьми, один из которых был сильным магом, и у меня еще осталось достаточно времени, чтобы перетащить труп. Я очень опасный противник, не стоит меня искать и преследовать.
Был в этих словах резон, согласен. Кто бы ни покончил с гуойбином, был он чертовски силен и опасен. И преследовать его не было никакого желания.
— Что делаем? — подал голос Самойлов. — Забираем капсулы и уходим?
Хороший вопрос, кстати. Нужны они нам теперь, когда внутри этих гробов только тела ванов? Показаний они дать не смогут… Конечно, нужны! Что за глупости! Сам факт наличия капсул с мертвыми телами внутри является достаточным доказательством того, что мои догадки относительно деятельности Потрошителей не пустые измышления!
— Давайте сперва проверим все здание и, если тут чисто, вызываем Василия, — сказал я. Все согласно закивали, и в этот миг я понял, что моя бесстрашная команда боится! Каждый из них отчетливо понял, что магия в данных обстоятельствах — не ответ на все вопросы, и это пугало почти всемогущих одаренных. Они хотели побыстрее закончить здесь и убраться подальше от склада. От места, где кто-то задушил сильного мага обычной, мать ее, красной веревкой!
Они разбрелись по зданию, а я остался у тела гуойбина. Мне нужно было подумать, потому что вся эта запутанная история с Потрошителями и поглотителями, Ватиканом и наместником, ванами и пророческими видениями запуталась еще больше. Мне уже стало понятно, кто задушил китайца, но вот все остальные вытекающие из этого понимания выводы…
Очевидно, что на складе мы столкнулись с частью игры майстера Экхарта. Он ведь в самом первом моем видении, еще тогда, в самолете, отправил убийцу избавиться от человека, у которого аспект огня имел необычный фиолетовый цвет. В погружении, куда меня отправила Ирина Олеговна, также мелькал связанный с гуойбином образ — его лицо с вылезшими из орбит глазами и красный шнур, впившийся в горло. Так что тут ясно все вроде: посланец пророка-немца добрался до Китая и сделал то, за чем явился. А вот дальше начинались сплошные непонятки.
Экхарт хотел сорвать игру некоему кардиналу Франко. Тому самому ватиканскому кардиналу, против которого играл кардинал Петра. Который являлся нанимателем нашего источника информации — командора Факко, действующего в его интересах и сдавшего нам склад с капсулами. И вот с этого момента одни вопросы без ответов!
Петра и Экхарт играют вместе? Если так, то Факко сдал склад, уже зная, что найдем мы там только мертвые тела ванов и охранников. Вполне логично, если предположить, что фракция противников Потрошителей не собиралась давать нам живых свидетелей. Вроде как и помогли, и от себя опасность отвели.
Но! Что-то не складывалось это с тем, что я видел, когда гостил в голове у немецкого пророка. Не был он ни с кем в союзе! Как он там выразился? «Не князьям мирским служит сердце мое — Господу одному подчинено оно!» И что-то там еще про то, что князья Церкви зажрались и нужно им как-то помешать. У меня сложилось впечатление, что Экхарт вел свою игру, направленную против всех иерархов Святого престола. А вот кардинал Петра, если я все правильно понимаю, — бывший союзник кардинала Франко. Их интересы разошлись, и один решил подгадить другому.
Стало быть, в этих ватиканских интригах не две стороны, а минимум три? Похоже на то, да только где три, там и еще с пяток найдется! Так что понятно только то, что ни черта не понятно! И вывод такой: надо валить! Сдать капсулы и валить!
«В здании никого! — прозвучал в голове голос Теданя. — Мы закончили проверку».
«Хорошо, — отозвался я. — Вызывайте транспорт».
Рядом со мной остановился Яо. Он все еще не избавился от призрачных доспехов и оружия, как, впрочем, и я. Обстановка как-то не располагала к беспечности. Помолчав несколько секунд, он вдруг материализовал в левой руке широкий, чуть изогнутый кинжал. Острие которого было направлено в мою сторону.
«Ну вот теперь я точно ничего не понимаю! — мелькнула мысль, в то время как цепной меч в правой руке пополз вверх. — Яо — предатель? Двойной агент? Втерся в доверие, и теперь?..»
Копьеносец чуть улыбнулся, заметив движение оружия космодесантника. Понимающе так, по-доброму.
— Вы позволите, Игорь? Я хотел бы взять у вас каплю крови. — Опять ван обращался ко мне на «вы».
— Зачем?
А вдруг тут рядом поглотитель прячется в тенях? И управляет разумом китайца? Или он изначально был шпионом Ватикана? Я бы не удивился, после всех этих событий! Нет, так-то ничто не указывало на двойную игру детектива, но я уже ни в чем уверен не был.
— Для вашей защиты. Копьеносцы были не только гвардейцами, но и телохранителями императора, — пояснил Яо, все еще держа кинжал в прежней позиции. — Одна из техник пути Ши, которой меня научил дед, позволяет чувствовать эмоциональное состояние любого человека, чья кровь принята даром. А происходящее вокруг вас, Игорь, приводит меня к мысли, что любая защита не будет лишней. Вы являетесь моим нанимателем, предложить такое — мой долг.
— Каплю крови?
То есть он все-таки не подосланный убийца? Или просто добивается того, чтобы я снял защиту? Вот ведь ты параноик, Антошин! Все эта атмосфера долбаных многоходовых интриг и клятых тайн! Ван Ло мог убить тебя десятком способов раньше! Зачем ему это делать сейчас? Скорее всего, он говорит правду, да и дар не сигналит об опасности. С другой стороны, параноики выживают!
— Да. Можно ваш палец?
— Хорошо, — все еще колеблясь, надеюсь, не слишком заметно и оскорбительно, я убрал защиту с кисти левой руки и протянул руку Яо. Продолжая находиться в состоянии полной готовности действовать, если копьеносец водит меня за нос.
Боли я не почувствовал, словно находился под местной анестезией. Острие зеленого кинжала коснулось указательного пальца и впитало в себя выступившую капельку крови. Затем копьеносец повернул лезвие клинка и прижег им крохотный порез.
— Это все, Игорь, — сообщил он, крутанув кистью и заставив кинжал исчезнуть. — Благодарю вас за доверие.
В завершение этого театра абсурда он поклонился мне, после чего развернулся и двинулся к выходу. Здорово, что тут скажешь! Теперь меня охраняет императорский гвардеец!
Пока команда занималась погрузкой капсул в подогнанный Василием фургон, я написал сообщение князю, введя его в курс последних событий. Он ничего не ответил — вероятно, крепко спал. Ну и ладно, утром глянет. Все равно ничего такого, на что ему требовалось отвечать, в сообщении не было.
Капсулы вместе с телами мы убрали в подвал, где уже хранилось наше главное доказательство для наместника — спящий под капельницей поглотитель. Еще раз прокрутив в голове все факты, я пришел к выводу, что к встрече с Чжу Юанем я подготовлен достойно. Но это с утра. Как ни крути, а действовать придется по протоколу. Сперва Снегирев, как посол, запросит встречу, затем в назначенное время я на нее прибуду. Там мы все обсудим и придем к устраивающему обоих варианту. А пока — спать. Для разговора с наместником мне требовалась свежая голова.
Но сон не шел. Я около часа проворочался в кровати, пиная простыню и меняя положение тела, — все безрезультатно. Мысли накатывали волнами прибоя: стоило только расслабиться, как уже прокручивалась в голове схема замысла Потрошителей, сменяющаяся образами убитых охранников и задушенного мага. Разум никак не желал отдыхать, считая, что, пользуясь ночной тишиной, можно обработать всю входящую информацию за день. Его не отвлекали мои наивные попытки посчитать овец, картинки песчаного пляжа с пальмами, которыми я рассчитывал заменить образ красного шнура на шее гуойбина. В общем, мозг имел свои приоритеты, и битву с этой паскудой я проиграл вчистую.
В подобных случаях в своем мире, будучи обычным человеком, я просто вставал, включал комп и часа два смотрел какой-нибудь немудрящий сериал. Чем тупее, тем лучше. «Ходячие мертвецы», например, прекрасно справлялись с задачей — мозг пасовал перед откровенным идиотизмом героев киношного зомби-апокалипсиса и утомленно отключал питание. Здесь с этим было сложнее. Во-первых, за месяц с небольшим в параллельном мире я так и не озаботился изучением киноиндустрии — не было времени. Я даже не знал, позорище такое, был ли здесь Голливуд! Во-вторых, казалось совершеннейшим кретинизмом смотреть фантастику или мистику, оказавшись в мире с магией.
Но как-то надо было дать понять мозгу, со всем его набором нейронов, что он категорически не прав, и я решил прогуляться по саду. Он у Снегирева был великолепным, чувствовалось, что тут не только садовники трудятся, но и сам посол руку прикладывает. Натянув шорты и рубашку, я вышел на улицу. Думал, поброжу меж цветущих кустарников и плодоносящих деревьев, посмотрю на всю эту тропическую красоту, посижу в беседке да и захочу спать.