Нет, так-то ужас как интересно! Параллельная реальность, магия, политические интриги — просто сон наяву! Я бы соврал, если бы сказал, что не мечтал о чем-то подобном. В том плане, что кино по мотивам всего этого безумия я бы с удовольствием посмотрел. Или в игру с похожим сюжетом с удовольствием порубился.
Но и страшно было тоже. Поскольку все вокруг меня не игра и не кино. Страх иной раз так прихватывал, что внутренности узлом скручивало и хотелось заорать в голос от бессилия что-либо изменить. И от своей беспомощности, что бы там обо мне ни думали другие. Я ведь не герой — вся моя жизнь до этого не готовила меня к таким вот вывертам. Скорее — только об этом никому! — я трус. Та самая разновидность труса, который никому и никогда этого не покажет. Из страха опять же.
Отсюда и стресс. Когда на нервах все время, когда ожидаешь гадостей с каждого направления, сорваться можно в любой момент. Нахамить или просто поистерить — это еще полбеды. А вот принять неверное решение — тут последствия могли быть совсем иными. Последние дни подвели меня к черте вплотную. Настолько, что я даже с некоторым пофигизмом ждал, когда ситуация выйдет из-под контроля, а все мои усилия, все эти построения лжи на фундаменте правдоподобного обмана снесет мутной волной.
А сегодня с утра все изменилось. Я спокойно продрых остаток дня и ночь. Не то чтобы прямо проспал все это время… не об этом речь, впрочем. Главное, что выспался, как-то успокоился и смотрел на мир совсем другими глазами. Без страха, а благодаря находящейся рядом Линь еще и с уверенностью в том, что все будет хорошо.
Кстати, перед выходом из комнаты я, скорее по привычке, попытался врубить конспиратора и уточнить, как мы теперь держимся перед командой. Но встретился со взглядом Линь и сразу же дал задний ход. Плевать, в общем-то!
Изображение на телевизоре запустилось. Камера показывала высоченные небоскребы, снятые из-за забора известного мне Парка Лотосов, а закадровый голос вел рассказ:
— Сегодня утром силовые структуры провели арест в одной из башен, расположенной в элитном комплексе Парк Лотосов. Очевидцы из местных жителей сообщают, что на рассвете на территорию охраняемого комплекса въехали три автомобиля без опознавательных знаков, которые были пропущены службой безопасности Парка. Из машин вышли люди в военной форме и вошли в башню. Спустя десять минут они вышли, сопровождая одного человека. Мы можем лишь предполагать, кто были эти военные и задержанный ими человек, но есть основания считать, что на территории комплекса проводил операцию особый отряд полиции…
— Топляк, значит, у наместника, — произнес я. — Отличная новость!
Значит, наши договоренности в силе, и я зря накалял, ища в его поведении скрытые мотивы. Скорее всего, на Чжу Юаня слишком много всего навалилось, вот он и выглядел так, что разбудил во мне подозрения.
— Странно это все, — отреагировал на мои слова Самойлов.
— Что именно, Глеб?
— Просто подумалось, а чего Топляк после столкновения с нами в «Белом лотосе» не сменил место жительства?
Хм. А правда? Хотя зачем бы ему — место надежное, да и не так просто иностранцу найти убежище в городе вроде Гуанчжоу — так вроде Снегирев мне в самом начале говорил? Эти доводы я следователю и озвучил.
— Так-то оно так, — протянул он неуверенно. — Но я бы на его месте бросил все и сменил квартиру.
— Мы бы до него там не добрались…
— А наместнику, как видишь, статус Парка Лотосов совсем не помешал. Неужели такой тертый калач, как Топляк, не предполагал подобного исхода? С учетом уровня фигурантов и их количества?
В словах Самойлова определенно была логика. Но при этом я по опыту знал, что частенько и прожженные интриганы совершают идиотские ошибки. В конце концов, какая разница, если Топляка уже взяли?
— В любом случае хорошая новость. Осталось дождаться его передачи нам и смыться из империи! А где Снегирев, кстати?
— Уехал в Нефритовый двор вместе со своим новым помощником. Ван Ло тоже с ними отправился, — ответила Ирина Олеговна. — Очень рано утром, ты еще спал.
И снова эти морщинки на переносице при взгляде на Линь. Потом надо ей сказать, что я нашел свой якорь — пусть порадуется за воспитанника. И как-то дать понять, желательно не слишком грубо, что обсуждать кандидатуру Яньлинь я не намерен.
Словно получив сигнал, люди из холла стали расходиться по своим делам. Моя спутница направилась на кухню, я было собрался последовать за ней, но был остановлен взглядом Теданя. Ну конечно! Как без этого-то! Должно же прозвучать неодобрение старшего брата!
К моему удивлению, маньчжур права не качал. И угроз вроде: «Если что-то моей сестре не понравится!» — я от него не услышал. Когда мы остались в холле одни, он помолчал немного, сохраняя на лице обычное свое выражение, после чего произнес:
— Значит, решила. — Я не успел ничего сказать, а он уже закончил: — А ты согласился.
Тупаря врубать я не стал, вопрос был понятен. Брат с сестрой, скорее всего, обсуждали возможность форсирования ею событий. Может, Тедань и не был согласен, но Линь согласия и не требовалось. Ну а мне что? Мне осталось только кивнуть. И получить положенную порцию братских назиданий. Которые не заставили себя ждать, но были не совсем такими, как я ожидал.
— Я не одобряю ее выбор. — Вот кто бы сомневался! — Она могла бы стать женой, а не наложницей. Дома, а не на чужой земле. Не с таким сильным одаренным, но с меньшими шансами умереть. Но я ее старший брат, Игорь, и ее выбор я принял. Я не буду мешать ей или давать советы тебе.
Тут он замолчал, явно чего-то от меня ожидая. Какого-то ответа на свою речь. Я быстренько пробежался по всем возможным вариантам и выдал тот, который показался мне оптимальным:
— Я должен буду просить разрешения у старших вашей семьи?
Правильный вопрос. Кажется. Вон он как задумался.
— Мы с Яньлинь и есть семья. Больше родни у нас нет. Иначе с чего бы нам служить в безопасности ханства?
Вот вам и причина плотного пригляда Теданя за сестрой. Печально… ой, ладно врать! Зато тещи нет!
— А мое разрешение Линь уже получила, — усмехнулся Тедань. — Мелкая всегда из меня веревки вила, добивалась всего, чего хотела. Раз она тебя выбрала, а ты выбрал ее, мне остается только принять разумность этого выбора.
— И что, никаких советов от брата? — не удержался я от иронии.
Он помолчал немного, глядя куда-то мне за плечо. Обернувшись, я увидел Линь, стоящую в дверном проеме и делающую угрожающие знаки магу. Когда я повернулся, она тут же опустила руки и мило мне улыбнулась.
— Ты берешь в наложницы берсерка, Игорь, — усмехнулся Тедань. — Какие советы тебе уже помогут?
Легонько похлопал меня по плечу, как мне показалось, сочувственно, и пошел прочь.
Берсерк, ха! Что они меня всем этим пугают! И Линь, и Тедань! Издеваются, скорее всего, жути напускают. Вроде, если твоя женщина берсерк, способная рукой человека насквозь пробить, представь, что она сможет сделать сковородкой! Все это чушь на самом деле. Без дара… ну, скажем, донора берсы практически обычные люди. В большинстве своем простые душой и прямолинейные, что, кстати, частично и объясняло поступок моей эльфы. Что еще я о них знал? Привязчивые, точнее, верные до гробовой доски, если кому-то присягают — работает это только в отношении личности, — то до конца. Так это же хорошо вроде, да? В моем конкретном случае? И, главное, ничего такого страшного, в чем меня хотят уверить!
Ну их, шутников! Пойду на кухню, позавтракаю хотя бы!
Простенькому моему плану не суждено было сбыться. Дверь отворилась, и с улицы в холл вошел Снегирев. Лицо посла было растерянным, словно ему только что аргументированно доказали, что люди произошли от коров, к тому же летающих. Встретившись со мной глазами, он остановился, тяжело вздохнул и собрался было что-то сказать, как его временный помощник, из местных, врезался ему в спину.
— Да когда уже Петр Игнатьевич на ноги встанет! — воскликнул он в сердцах, хотя сам был виноват в столкновении — слишком уж резко остановился. — Несите документы в мой кабинет и скройтесь с глаз долой!
Молодой китаец — он, кажется, был из числа многочисленной родни Луня — резко поклонился и стрелой пронесся мимо меня к лестнице.
— Что-то случилось, Алексей Вячеславович? — переключил я его внимание на себя.
— Случилось. — Посол качнул головой, вновь возвращаясь к привычному всем образу умирающего старикана. — Пойдемте в мой кабинет, там все и обсудим.
Усевшись за столом, посол остановил попытавшегося сбежать помощника и велел тому пригласить начальника службы охраны и командира наемников. После чего, собравшись с мыслями, начал говорить.
— Сегодня утром меня просили срочно явиться в Нефритовый двор. Причину подобной спешки не объяснили, но дали понять, что это очень важно. Когда я туда приехал, выяснилось, что там собрались представители всех посольств, которые есть в Гуанчжоу. Перед нами выступил чиновник, я так полагаю, из «Длани», а не из двора, сообщивший… приказавший… — В этом месте Снегирев закашлялся, но, глотнув воды, продолжил: — В общем, этот солдафон в приказном порядке потребовал от собравшихся, чтобы мы объявили неприемный день и максимально усилили охрану. Кроме того — этот момент чиновник выделил особо, — сотрудникам и гостям посольств крайне не рекомендуется покидать земли своих представительств. Претензии от ослушавшихся и пострадавших в результате этого иностранцев приниматься не будут.
Лишь чуть дрожащий голос посла выдавал его чувства. Которые я, к слову, не очень понимал. Ну собрали, ну попросили — пусть бы и приказали — закрыться на денек. Чего такого-то? У нас и так наплыва посетителей не видно.
— Что вас так взволновало?
— Это совершенно неприемлемые требования! — впервые повысил Снегирев голос. — Они идут вразрез со всеми международными договоренностями и принципами! У них, видите ли, возможны волнения! Кого он пытался обмануть, проклятый солдафон!
— Что-то я вообще ничего не понимаю, Алексей Вячеславович. Вы явно знаете больше, чем сказали. Давайте уже к выводам.