— Яо, да что происходит? — В голосе Снегирева была настоящая боль. Да, предательство друга — это всегда больно.
— Поверьте, я меньше всего желал подобного исхода, Алексей. Но ваше решение об отъезде не оставило мне выбора.
— Вы работаете на Потрошителей? — тут же спросил я.
И, кажется, удивил копьеносца. Болотная зелень его глаз переместилась на меня, а губы растянула ироничная улыбка.
— Вот как вы решили? Нет, я не работаю на Потрошителей. Какой интересный у вас ход мыслей, Игорь.
— Может, хватит уже болтать? — прорычала Яньлинь. Хлебнувшая силы брата, она, как и положено берсу, искала драки, куда смогла бы ее выплеснуть. Она и на Яо-то не набросилась только потому, что остальные не спешили этого делать. Все-таки берсерки в боевом режиме — не самые умные бойцы.
Я успокаивающе поднял руку, пытаясь остановить девушку.
— А на кого, Яо? Я думал, на меня.
Мне показалось или по ничего не выражающей боевой маске копьеносца проскользнуло сожаление?
— Я служу императору.
— Твой император помер сегодня, ты в курсе? — Брат Линь тоже был не против потасовки.
Маньчжуры против китайцев, блин! Давайте будем решать застарелые обиды за мой счет!
— Новому императору, ван Обой.
Значит, я был прав! Но Яо! Он-то каким боком в заговоре Чжу Юаня против его отца? Он должен держаться от всех этих дворцовых интриг как можно дальше. Стоп! Он — вымирающий вид! Это тот еще рычаг, я вам скажу! Этим его купили? Но как он мог встать на сторону тех, кто поощрял выпалывание одаренных? Служить тем, кто фактически уничтожил его род?
— И наместник… новый император приказал вам задержать нас, если мы попытаемся покинуть страну? — Глеб умница! Сам все сложил в следакской своей голове и задал правильный вопрос. Я-то собирался спросить, что ему пообещал его новый хозяин за предательство. Эмоции, да…
— Обеспечить ваше нахождение здесь до беседы с ним.
До беседы?.. Какой, на фиг, беседы? О чем он с нами… со мной собрался разговаривать? Это лишено всякого смысла, если наместник собрался со мной покончить! Он же собрался со мной покончить? И для этого послал Яо?
Я опять не успел ничего спросить, поскольку первым на слова вана Ло отреагировал Снегирев:
— Яо, проклятый вы болван! Мы не собирались никуда улетать! — Посол погасил аспекты и, игнорируя направленное на него острие копья, приблизился к своему другу в упор и ткнул пальцем в зеленую чешую доспеха.
Тот отступил на полшага.
— Но я слышал, как вы обсуждали отъезд!
Пожалуй, он был обескуражен. Да и я, честно сказать, тоже. Вот так вот запросто подойти к готовому к бою воину и начать его строить! Это же насколько надо верить в свою правоту и неуязвимость! А еще, кажется, Яо был смущен. И в его ответе послу совершенно точно слышались оправдательные нотки.
— Это был запасной план, пустая ваша голова! Просто запасной план! На тот случай, если события в городе приведут к штурму посольства и нам придется уходить! — продолжил давить Снегирев. Он был настолько разгневан, что даже не обращал внимания на мерцающую зелень наконечника копья в ладони от своего лица. — Мы не собирались бежать из страны, чтобы вы там себе ни надумали!
Яо отступил еще на полшага назад и уперся спиной в дверь. А затем сделал то, чего от него никто не ожидал. Я уж точно! Он вздрогнул всем телом, как собака, вылезшая из воды, и доспех с оружием рассыпались на тысячи мелких кристалликов. Превратившись затем в зеленый дым, который тут же истаял в воздухе.
Вновь ставший франтом, копьеносец низко поклонился послу. Реально низко, почти пополам согнулся.
— Ван Снегирев, я обесчестил нашу дружбу. Я понял все неправильно. Мне нет прощения.
Посол, наверное, с минуту смотрел на согнутого вана Ло. На его лице сперва доминировал гнев, сменившийся затем усталостью, смешанной с раздражением.
— Заканчивайте с вашими минскими церемониями, Яо! — бросил он наконец. Отошел от китайца, плюхнулся в свое кресло и добавил: — Лучше потрудитесь объяснить, что тут происходит? И каким образом потомок почти уничтоженного аспекта оказался втянут в государственный переворот?
— Вы всегда умели смотреть в корень вопроса, господин посол. — Будто проверяя нас на агрессию, копьеносец сделал пару шагов от дверей. Мешать ему никто не стал, но перемещения отследили с настороженностью.
— И льстить мне не надо! — все еще раздраженно буркнул Снегирев. — Про переворот понял Игорь Сергеевич. Рассказывайте уже!
Столько в этом болезненно выглядящем человеке было воли, что ван Ло подчинился. Вздохнул, как перед прыжком в воду, но, против ожидания, начал не с ответов, а с вопроса. Смотрел он только на посла, отслеживая краем глаза положение всех остальных.
— Почему вы решили, что посольство будут штурмовать?
Больше всего на свете мне хотелось сказать наглецу, что он не в том положении, чтобы задавать вопросы, но я неведомо как сдержался. Не иначе показатель терпения у меня «прокачивается» с каждой кризисной ситуацией. Так что я объяснил ему ход своих мыслей. И меньше всего ожидал смешка в качестве реакции.
— Чего я сказал смешного? — с угрозой произнес я.
— Наместник не связан с Потрошителями, — пояснил Яо.
— И я должен в это просто взять и поверить? Только на основании ваших слов, ван Ло?
— Вас не смутило, что ваш Топляк продолжил квартировать в своих апартаментах в Парке Лотосов после нашего с ним столкновения в гостинице?
— Меня смутило, — влез Самойлов. — После драки в гостинице он должен был…
— Сменить квартиру? — закончил за него китаец. Детективы, блин! Аж завидно, как они на одну волну включились!
— И? Что это должно мне сказать?
— Его задержали значительно раньше, — Самойлов.
— Сразу после «Белого лотоса», — Ло.
— А новости придержали специально для нас.
— Как символ выполняемых наместником обязательств.
— Пустили в записи.
— И запретили журналистам любое упоминание об аресте Топляка до сегодняшнего дня.
Этот словесный пинг-понг меня настолько разозлил, что я не сразу сообразил, к чему подводит Яо.
— Наместник знал о наших делах? И вы с самого начала работали на него?
— Один только сюжет в новостях должен был вас удержать в Гуанчжоу, — закончил копьеносец и склонил голову. — Я принял службу у Чжу Юаня полгода назад.
Да идите вы! Как? Это что же, наш приезд в Китай был просчитан аж за полгода? Да быть того не может! Какого бы уровня игроком ни был наместник, просчитать подобного он просто не мог. Начнем с того, что чуть больше месяца назад никто бы и не подумал посылать обер-секретаря в Гуанчжоу. Это только с учетом замены мною двойника и стало-то актуально! Бегство Топляка с Арцебашевым, княжеское испытание на профпригодность… Нет, это просто совпадение, не более того.
Или у китайцев есть раскачанный до восьмидесятого уровня пророк, который предсказал все события последней недели с точностью до часа. Что является бредом, потому что про ТАКУЮ переменную знали бы все заинтересованные лица Большой Игры.
— И что?.. — спросил было я, намереваясь выяснить у китайца, что задумал император и зачем собирается со мной встречаться, но Яо не дал мне договорить, подняв руку:
— Игорь, я не владею всей информацией. А то немногое, что знаю, просто не имею права говорить — это прерогатива императора. Прошу, дождитесь его приглашения на разговор. И там, уверен, получите ответы на все свои вопросы. Единственное, что я могу сказать, — ни вам, ни вашим людям ничто не угрожает.
Сколько мне потребовалось сил, чтобы не наорать на этого… предателя, никто никогда не узнает! Но я сумел спокойно кивнуть и ровно ответить:
— А вы пока погостите у нас, ван Ло.
— Разумеется, господин Антошин.
На выходе из кабинета — мне очень хотелось побыть наедине со своими мыслями — я успел услышать обмен репликами между послом и копьеносцем.
— Почему вы приняли службу у сына того, кто уничтожил всю вашу родню, Яо? Что вам обещали?
— Возрождение гвардии, старый друг. Только это.
Это не задание, блин, а клубок противоречий! С самого начала так! Приезжаем за Топляком — натыкаемся на Арцебашева. От него нить тянется к Потрошителям и Ватикану, от них — к самоубийствам ванов. Стоит разобраться с этим, да какой там разобраться — хотя бы просто понять! — на подходе уже заговор наместника и дворцовый переворот в Китае! Видящие, пророки, ведьмаки, поглотители. Копьеносцы, мать их, еще! Просто возрождение ордена джедаев! Яо нанимался ко мне, а по факту служит новому императору, да и я сам, не понимая, что делаю, поспособствовал государственному перевороту в Китае!
Что с тобой не так, Антошин? Что за везение-то такое? Почему, отправившись на банальнейшее задание-проверку — всего-то и надо было беглеца привезти да Чжу Юаню свое почтение засвидетельствовать! — ты умудряешься вляпаться во все интриги мира? Что за карма такая… кривая!
С такими мыслями я дважды обошел особняк по внутреннему периметру и, войдя в свою комнату, уселся на измятую постель. Никогда не был аккуратистом, так что нечего и начинать. Да после ночи с Линь и сил на наведение порядка не было.
Значит, что? Сидим на пятой точке ровно и ждем встречи с новым императором? Доверимся заверениям Яо, что нам ничто не угрожает? Пожалуй, другого-то выхода и нет… Хотя можно, конечно, с боем пробиться к аэропорту… Ладно, кого я обманываю! Никто нас без этого разговора не выпустит. Зачем, правда, он нужен, этот разговор? Все же ясно вроде.
Наместник провел какую-то свою комбинацию и теперь сядет на трон Поднебесной. Я, скорее всего, получу обещанного Топляка и вернусь в Благовещенск. Вот какой смысл в нашей встрече? Не станет же новый император приносить извинения русскому боярину? Да и за что, в общем… Все действовали в своих интересах, какие обиды тут могут быть? Ну да, на душе мерзко, будто меня поимели, но с этим можно смириться — свою-то задачу я выполнил.
Со вздохом я откинулся на кровать и прикрыл глаза. Идет оно все лесом! Игры престолов все эти! Скандалы, интриги, расследования — на фиг! Домой, в Благовещенск! Надоели! Устал. Смертельно устал. Я хочу быть нормальным попаданцем, с суперсилой и туповатыми противниками! С гаремом, блин! А, стоп, наложница у меня уже есть! Значит, еще есть шанс, что все выправится, ха-ха!