Хозяин медленно поднял голову. Вгляделся в лес, вгляделся вдаль, представляя бескрайний мир, который ему предстоит захватить.
— Значит, так тому и быть, — фыркнул он, — Спасибо за новость. Можешь быть свободен.
— Спасибо! — счастливо заулыбался приспешник, — Огромное спа…
Хозяин взмахом руки сносит его голову! Фонтан крови прыснул на самок всевозможных видов, но те со всей силы старались не орать и не пугаться, лишь задрожали и застыли — повелитель не любит шума.
Громадное чудище вздыхает и начинает медленно спускаться с горы свежего мяса. Его взор устремлён вперёд, в сторону непокорённых лесов Сибири.
— Хозяином Леса может быть только один, — прорычал он, ловя только прилетевшую отрубленную голову.
Метка Зверя разгорелась внутри его тела, побуждая к поглощению, пожиранию тех, кто осмелился посчитать себя выше. Это их естественное желание, это прописано в их теле!
Мало кто это знает. Мало кто помнит. Но носитель Метки Зверя — не всегда Зверь.
Но Зверь — всегда носитель Метки.
И кто-то… хочет остаться единственным.
Глава 4
Прежде чем рассказывать, почему девятиклассник плачет и проклинает весь мой род, давайте откатимся чуть-чуть назад, в лес, ещё до похода в школу.
Сразу после того, как на меня напал демонический зверь, я продолжил путь до Тая. И догадаетесь что? Все были на месте, всем вообще прекрасно! Тигрята пытались побороть вендиго, вендиго с забавой швырялся тигрятами. Тай же лежал и нежился со своей барсихой.
Ляпота… красота… умиротворение…
— А НУ ВСТАВАААААААТЬ! — заверещал я на подходе.
Все огромные коты тут же подскочили, приземлились на лапы и со вздыбленной шерстью начали оглядываться. Ещё хвост трубой подняли.
— А, это вы, Хозяин! — понял Тай, — Чего вы такой яростный? Раньше вы были куда…
— О, а я сейчас расскажу!
Было созвано срочное собрание из всех кто был доступен. Про Гнев и мою ярость я упомянул лишь вскользь, ибо это было не так уж и важно.
В основном я рассказывал про нападение. Как учуял странного зверя, но не придал значения. Потом как волки его тоже практически не учуяли. А потом и о самой битве, о его словах и что я сделал.
— Что это было⁈ — подытожил я экспрессивным взмахом, — Какой ещё нафиг Зверь? Тот самый? Враньё же! И я что сделал не так⁈
— Я знаю. Мы, вернее, — вздыхает Тай, глядя на свою жену.
Тут были все: бабушка, дед, мама и Баал. Аурелии не было — вызвали на собрание на небесах.
— Я уже о нём говорила. Хозяин Лесов, откуда я бежала, — барс опустила взгляд и поджалась, — Чудище… отпрыск человека и монстра. Умён как первый, силён как второй. Он ужасен! Отвратителен! — прорычала она в искреннем отвращении, — Это не справедливый король, это тиран! С вечным голодом, что до еды, что до самок. И кто не подчиняется… того он жрёт.
— И ты, стало быть, подчиняться не хотела, и сбежала, — вздыхает бабушка.
Кошка молча и робко кивает.
Я смотрю на Тая, а он на меня. Что-то… не знаю, мужское и праведное мелькает в наших глазах. Будто даже не видя вживую этого «Хозяина», мы оба заранее сходимся в единой ненависти к нему.
Мы оба понимаем, что должны его наказать.
Истребить.
Растоптать.
СОЖРААААААААААТЬ!
Я жмурюсь, потирая переносицу.
«Рой, да что это?..»
«Что-то в недрах вашего организма и души. Недостаточно данных»
— И что дальше? — вздыхаю и открываю глаза.
— Скорее всего он пойдёт сюда, — вздыхает жена Тая, — Его разведчики ищут потенциальные леса для пожирания. Он нетерпимый, яростный. И человек, притворяющийся Хозяином Леса — его точка кипения. Он захочет тебя сожрать. Разорвать! И показать всем, что он — истинный Зверь.
Я никак не отреагировал, лишь покосился. Спасибо, барсиха. Внушаешь оптимизм.
— Зверь? Он — правда Зверь? — спросила Василиса.
— Нет. Вряд ли. Мелковат для того, кто богов жрал. Но в нём есть Метка Зверя. Что это такое мы не знаем, но он ей очень гордится.
— Метка Зверя? Как у Миши? У него тоже есть!
Я судорожно закивал. Чтоп, сто⁈ Метка Зверя⁈ И у той дряни тоже⁈ Тай вскинул тигриные брови, глянул на меня. Переглянулся с женой. И оба:
— У-у-у-у… дело плоховато.
— Да ну ёмаё! — я взмахиваю руками, — Хотя, впрочем, когда дела были хорошо…
— Та дрянь принципиально выслеживает и пожирает носителей Метки. Их минимум несколько по миру. И… да, тогда он точно уже идёт сюда. С учётом примерного расстояния, и времени… плюс учитываем уже захваченные леса, плюс прибавляем в скорости похода… месяца два, может три. Опыт подсказывает, — вздохнул Тай.
Итак.
Есть бешенное создание, порабощающее и пожирающее обитателей лесов. Одна штука.
Есть карапуз, которому стукнуло девять лет. Одна штука.
Первый хочет из принципа и с особой жесткостью сожрать второго, а второй слишком зол, чтобы умирать. В итоге-то что?
— Да давайте Миша просто здесь не появится, а когда придёт дрянь, я на неё комету скину, — пожала плечами бабушка, — Хотя… с учётом характера Миши, вряд ли он согла…
— Давайте, лол. Пофиг ваще, — пожимаю плечами, и замечаю, как все на меня недоумённо глянули, — Ой да ладно, вы меня за ТАКОГО дебила считаете? Не, я проблемный, конечно, но мне вот делать нечего с ТАКИМ сражаться? Просто убейте его!
— Ну-у… — протянула бабушка, — Ладненько. Хорошо. Так и сделаем.
— Это лучший исход, да. Только вот… — вздыхает Тай, — Если я выловил Михаэля и обрубил любую подмогу с телепортами, то Лже-Зверь — и в городе, наверное, выследить сможет. Может вы, люди, не знаете, но запах Михаэля ОЧЕНЬ характерный, и выследить его в этой стране возможно лишь по нему. Я — не справлюсь. Лже-Зверь — сможет.
И Зайка может. Она же говорила.
Навивает некоторые сомнения насчёт её персоны и особенностей тела…
— Но в городе в любом случае безопаснее, так ведь⁈ — уточняю.
— Конечно. Но нужно… — он вздыхает, глядя на меня как-то с сожалением даже, — Нужно готовиться ко всему. Эта бешенная дрянь сможет напасть и посреди города, устроив такую резню, которую жители ещё не видели.
— А как победить того урода? Ну, если вдруг придётся.
— Не знаю. При мне он всех убивал с одного удара, — сказала барсиха.
— … позитивом от тебя не заразишься, конечно.
— Простите…
Что-ж…
Блин, ну, на ближайшие три месяца мне у бабушки лучше не появляться. Плюс нужно напрягать Храмовников, чтобы были возле меня, пока с дрянью не разберёмся. Я, конечно, злой карапуз, и дам отпор если понадобится, ноооооо… лучше бы не понадобилось.
И всё же, огромные коты правы — нужно готовиться ко всему.
«Всегда нужно готовиться ко всему. Соглашусь с яогуаями», — вдруг сказал механический голос.
«Рой… а ты ТОЧНО не пытаешься навязать модель мышления? Я эти звоночки замечаю уже не в первый раз»
«Нет. Это моя модель анализа. Но у меня есть директива говорить результат своих размышлений, если посчитаю это полезным для носителя»
«Ну-у-у… смотри мне…», — покосился я на муравечйчиков в теле, — «Хотя подозрений ты с каждым годом вызываешь всё больше. Будто демон механический…»
«Я создан для вашего роста. Я не могу вам вредить»
«Так бы демон и сказал…»
Впрочем, они правы. Всегда нужно готовиться ко всему.
— Мишенька, подойди на секунду, — бабушка поймала меня на полпути сборов, прежде чем я покину её дом минимум на три месяца, — Есть… тема, которую я давно хотела обсудить. Я уже о ней заикалась, но так выходило, что ты то в коме, то Египте, то похитили. Но сейчас прям напрашивается.
— Чего там, бабуль?
При слове «бабуль» я заметил, как засияли её глазки, и прям услышал, как вскипает ледяное до этого сердечко.
Милый внук — то, отчего хотят пищать строгие бабушки!
Василиса выдохнула, секунд десять поразмышляла, и нахмурилась, приходя к решению.
— Помнишь, ты говорил, что внутри тебя есть частичка ведьмы? Когда ты был совсем-совсем маленьким, ты мой шкаф вскрывал, и частичка моей силы отложилась в твоём ядре.
— Помню! Больше не делал!
— Если ты обладаешь таким свойством, то что если… — она замялась.
Редко её увидишь такой неуверенной. Будто не столетняя перерождённая Ведьма Апоклиписа, а обычный человек, сомневающаяся прабабушка, которой очень неудобно о чём-то просить.
— Говори, бабуль. Чего такое?
Василиса поджимает губы и тяжело выдыхает.
— Что если мы, Миша, возродим через тебя Иггдрасиль, вместо развития моей силы?
— … пардон?
— Я давно хотела напитать тебя своей силой. Она могущественная, тебе явно понравится! Чистое разрушение, апокалипсис! И я вижу как горят твои глазки при этой мысли! Но… — она сжимает кулак, — Тогда в лагере, когда моё тело крошилось, а кора Иггдрасиля падала наземь, ты решил её съесть. Потому что ты бобрик. И ты упомянул, что у коры была особая энергия. Так ведь?
«Рой, было такое⁈»
«Было»
— Было, — киваю.
— Что если можно возродить Иггдрасиль? Что если ты овладеешь силой Мирового Древа и избавишь меня от проклятья, причиняющего вечную боль? — хмурится она, — Я понимаю, это выглядит, как просьба мне помочь. Это эгоистично! Так и есть. Поэтому, Миша… внучок, ты можешь отказаться. Этот Лже-Зверь заставил шевелиться, и я готова делиться Апокалипсисом прямо сейчас. Но… если ты согласен… если не против… мы можем попробовать другой путь.
Я хмурюсь, глядя на явно переживающую бабушку. Она отводит глаза, мнётся, а от былой, обычной строгости ничего не осталось.
Это обычный человек, которому нужна помощь.
Ей очень неудобно перекладывать СВОË исцеление на плечи внука. Она явно пыталась избавиться от проклятья деревянной плоти и до этого! И явно не выходило.
Но я… её новый шанс перестать страдать.
Ведь даже с такой плохой памятью, я прекрасно помню, как она вопила, отрывая от себя кожу, обнажая под ней вечно горящее дерево! И испытывает она это каждый божий день.