— Стало быть всех чудищ сюда стянули, но некоторые всё же сбежали. Понятно, — вздохнул он, — Понятно…
На пустырном алтаре пекло солнце, и даже развёрнутые палатки не спасали от жары, ибо охлаждать магией их нельзя из-за вмешательства в энергетический фон. Здесь и сейчас-то что-то найти сложно, а с ещё большим магическим следом так вообще невозможно.
Марк нахмурился. Он ещё полдня назад внимательно оглядел место побоища, базу Зверей и жертв.
Жертв для ритуала было много. Со всех стран, всех национальностей и даже возрастов! На принципы им было плевать — со вспоротым горлом лежали все. Даже… тот мальчик Август. Его нашли на алтаре.
Само побоище проходило на ритуальном плацдарме, и ничего конкретного по нему сказать нельзя — эту магию все видят впервые. Понятно, что пространственная, но с таким ритуалом никто ещё не сталкивался.
Но что куда интереснее — новость о прибывших, их точное число почти известно. А также можно сказать уверенно — есть выжившие, и при этом нет тела Михаэля. Да даже следов его нет! Просто пропал. Куда? Да чёрт этого Михаэля знает.
— Мда-м, Бездной слегка отдаёт, — подошёл пушистый чёрный мейнкун, — А Михаэль, напомните, такого не умел… пока что?
— Пока что не умел, — кивает отец, — Но честно, может и научился. Я уже в силы Михаэля не лезу, там чёрт ногу сломит.
Марк вздохнул. Бездна? Ну, зацепка есть.
Чёрт, неужели снова на год из-за течения времени пропадёт? Ну у Михаэля что, прикол такой⁈
*Вжум*, — послышался странный, очень знакомый звук телепорта! Баал, Аура и Макс одновременно повернулись в одну и ту же сторону.
Поначалу никто ничего не увидел, но уже через мгновение среди облаков пыли ритуального пустыря возникли фигуры.
«Но никого же… не должно здесь быть», — хмурится Марк.
Вся работа застыла, и теперь уже вся группа расследования Российской Империи подняла головы. Повисло молчание.
Военная парадная форма и знакомые лица сразу давали понять, кто это.
И пока другие лишь хмурились, Марк уже всё осознал. И ведь действительно, каков шанс что все двадцать две жертвы ритуала — из Российской Империи? Да ноль! Люди пропали и из других стран. И сейчас…
Это место нашло Европейское Объединение.
— Иоганн… — процедил Марк.
Франш-Конте Иоганн уверенно шагал в сопровождении боевых магов и, судя по всему, точно такой же группы расследования. Из палатки сзади вышел Доктор Джекилл, выглянула воскрешённая и сшитая храмовница в маске, а остальные просто молча и непонимающе смотрели на прибывших.
— Марк, — кивнул Иоганн, подходя к родственнику, — Вот и встретились? А говорили, что ты мёртв. Возможно, я даже рад, что все ошибались! Есть возможность придушить своими же руками.
— Попробуй. Отправишься вслед за сыночком, — процедил Марк.
У Иоганна дёрнулся глаз. Он сжал кулак, протяжно выдохнул и вновь поднял глаза на палатки по всему периметру.
— Полагаю, место вы не покинете. Что-ж, тогда двигайтесь — это не наша и не ваша территория, и расследовать пропажу мы будем вместе. Пропали как ваши граждане, так и наши.
— Мы предоставим всю информацию, — твёрдо сказал Марк, глядя в глаза родственника.
— О, не стоит. Мы сами её добудем. Это не вопрос и не предложение, — отчеканил Франш-Конте, — Приказом Императора Германии, моя группа действует в интересах Европейского Союза и имеет полное право на расследование. Не тебе решать вопросы международных отношений… предатель.
Послышался тяжёлый шаг, и из палатки вышел огромный храмовник в тяжёлом доспехе, под шагами которого затрещал камень.
Иоганн поднимает глаза, и возле него тут же рябит воздух, а за спиной появляется сразу с десяток отсутствовавших ранее солдат! Они очутились здесь словно после перемотки времени, перемотки видео! Таков был дар Иоганна, и никто точно не знает, что именно он делает: не то карманное измерение, не то массовый телепорт. Но в любой момент вокруг него может возникнуть что угодно.
«Европа здесь. Чёрт! Она же везде нос засунет!», — прекрасно понимал Марк.
Не сказать, что и Россия не будет делать то же, однако Марку хотелось, чтобы этого в принципе сейчас не происходило. Ибо где две сильные страны — там зачастую конфликт. А ему вообще не до конфликта!
Ему просто нужно найти сына!
Ситуация дрянь. Он действительно не вправе решать, и чёрт его знает, что нарешают остальные. Это опасно. Это прямая конфронтация!
— Ладно. Придётся вас терпеть, — потирает переносицу Макс, — Без глупостей, Иога…
*Вжум*, — вновь звон телепорта.
«Да вы смеётесь. Это ещё не всё⁈ Они сюда армию тащат что ли⁈», — у Кайзера дёрнулся глаз, и он уже было хотел высказать всё Иоганну, но уже на полуслове закрыл рот.
Потому что и сам Иоганн нахмурился и медленно повернулся на звук.
Это были не его люди.
Там, из облаков пыли, выходила другая группа. Как всегда в пиджаках, как всегда наполовину модифицированная артефактами.
— Дерьмо… — выдохнул Макс.
— «Хэ-эй, друзья! Вот уж встреча! Не только у нас пропали, да?» — вскинул руки американец.
Обе его руки были боевыми протезами, и бог знает сколько их ещё под одеждой. То же самое можно сказать и о подручных, и уж тем более американских бойцах — все они под завязку модифицированы артефакторикой.
Группа Американской Коалиции. Теперь и она здесь.
— Па, мне обязательно здесь быть?.., — рядом шла рыжая девушка лет четырнадцати с очень недовольным лицом.
— Естественно. Тебе скоро быть моим замом! Тем более вон, хах — международные отношения можно выстроить? Да ведь, друзья⁈ — американец улыбнулся белоснежной улыбкой.
— Гори в аду, — без эмоций сказал Иоганн.
— Успеется ещё, — хмыкнул модифицированный человек.
Марк глубоко вздохнул.
Россия с храмовниками. Европа с личным отрядом Франш-Конте Иоганна. И теперь ещё Америка с модифицированными людьми.
Просто чёртов анекдот! Что дальше⁈ Сатана придёт?
«А это ещё… что нахрен такое⁈»
Последним из облаков пыли вышла женская фигура. Поначалу казалось, что это стройная голая женщина, но чем больше проявлялось её тело, тем больше ты замечал… что это не человек.
Белоснежная фарфоровая кожа. Быстрые, но при этом плавные механические движения. У лица нет глаз, а лишь фарфоровые очертание.
Это была… кукла. Марионетка. И облик её был, твою мать, всем знаком!
— Это… что? — процедил Иоганн, — Что это за чертовщина⁈
Глава американцев якобы удивлённо повернулся.
— Да так. Аниматрон. А что? Кого-то напоминает? По-моему, просто красивая девушка.
— Как вы посмели забрать её тело?.., — сжимал кулаки Иоганн.
— Не понимаю о чём ты. Это просто кукла.
Марионетка с отчётливым механическим звуком подошла к американцу и наклонила реалистичную, но всё ещё кукольную голову.
Танцовщица Полуденной Стужи. Европейский маг тактического уровня, которого убил Марк.
Он ощущает биение сердца, ощущает плоть за механическим фасадом! Но там не было крови, не было большинства органов. Это отвратительный симбиоз машины и мяса, издевательство над мёртвым. Механическая некромантия.
И не нравилось это всем. Ни Марку, прекрасно осознающему опасность этого создания, ни Иоганну — прямому начальнику некогда эффективной Танцовщицы.
Но марионетка стояла. Всё такая же изящная и грациозная, столь же прекрасная, как и при жизни. Но ныне просто механическая кукла.
— Что-ж, предлагаю не ругаться, а обменяться опытом! — потёр ладони американец.
— Обмен предполагает наличие чего-то у двух сторон, — твёрдо сказал Марк, разворачиваясь к главной палатке, — Я свяжусь с канцелярией и…
И тут неожиданно подпрыгивают оба кота.
У Ауры глаза сияли золотым отливом, тогда как Баал явно водил ими под закрытыми веками.
— Ой, коты. Милашные, лол, — выглянула рыжая девочка-подросток.
С ними было что-то не так. Явно что-то происходит!
Марк нахмурился.
— Баал, Аура? Что-то случилось?
— Михаэль… Михаэль связался с жабой! Он пробился в Эфир на пару секунд! — выплеснула Аура, — Он в Бездне! Он в домене Баала!
У Марка перехватило дыхание.
Он быстро забегает в звуконепроницаемую палатку вместе с котами!
Баал открывает глаза. Они заполняются огнём, его шёрстка начинает удлиняться и дымиться, а голова деформироваться, превращаясь в нечто демоническое и отвратное, под стать истинному демон-лорду!
— Сейчас верну. Сейчас открою портал! Я туда не пойду, иначе об этом узнают все Лорды, но просто Михаэля могу выпустить! — он начал водить лапкой по воздуху, и в центре огромной палатки раскрывалась алая воронка, — Сейчас, сейчас! Сейчас мы его выпуст…
И тут…
Земля взорвалась.
Невероятный грохот раздался с улицы, затем крики людей, рык и… БАХ! Всю палатку прогибает огромная туша чернокожего рогатого чудища.
Хозяин Леса…
Это грёбанный Хозяин Леса!
За его спиной виднеется огромный кратер под землёй, откуда шёл магический пар. Так вот что вызывало такие помехи! Зверь не давал себя отследить, он прятался под землёй!
— Ожидание оправдалось, — облизнулся он.
Марк вскидывает руки. Складывает печать.
— Воплоще…, — пытается он активировать ультимативную способность.
Но Зверь тут же срывается в алую воронку, исчезая в портальном вихре!
Все на секунду застыли. В замедленном времени Марк видел, как сюда бегут представители других стран. Храмовники. Воины. Видел несколько трупов там, откуда выскочил Зверь.
И понимал, что он телепортировался туда, где сейчас Михаэль.
И время вернулось.
— Ох, чёрт! — Баал, на секунду застывший, тут же рванул в свой же портал.
Аура распахнула глаза.
— Баал! — она прыгнула следом в закрывающуюся воронку.
Марк вытянул руку, сделал шаг, едва не вошёл следом, но… портал тут же закрылся.
— Чёрт. Чёрт. ЧËРТ! — заорал он, — Срочно, свяжитесь с Императором. Срочно!
— Гр-р-р! — послышался громкий рык.
Марк поворачивается и даже сквозь пыль видит, как сюда бегут десятки, если не сотни магических зверей. Приспешники своего хозяина.