— Я не могу этого допустить. Это опрометчивое решение принесёт лишь убытки и…
— Ну Лера! Это вообще мне решать! Ты только помощник и советник! — Лёше было стыдно, что он обещал, а в итоге не дают.
— Да. И я была оставлена ответственной за судьбу компании, вас и вашего рода. Я посветила жизнь служению вам и если надо — поставлю жизнь на кон. Вы это знаете, — женщина даже звучала очень строго, доминантно и мощно, — И потому я…
Как победить этого дракона, чья грудь перекрывает свет от люстры и погружает нас во тьму? Как пройти мимо? Кто завалит это чудище?
Где же найдётся этот герой⁈
— Парни! — резко выставляет руку Максим, — Оставьте меня…
— Нет, Максим! Мы не можем! — закричали мы.
— Вы должны туда пробраться! Вы должны ввыполнить миссию! — кричал он, со слезами на глазах, — Я задержу её! Бросьте меня!
— Не-е-е-ет!
— Моя жертва… не будет напрасной! — он выставляет руки в стороны, — Бегите! Бегите братья!
— Не-е-е-е-ет! — закричал мы, смотря как наш друг несётся на Валерию.
Я срываю одежду. Тело покрывается невидимым экранами, и вместе с Лёшей мы бежим по коридору — прямо к кабинету!
Сердце разрывалось. Слёзы бежали по глазам! Наш друг… Максим… он… он бросился в лапы…в ноги… под ноги и юбку этого чудовища! Он погиб! Погиб ради нас!
Мы сделаем что хотели! Его жертва не будет напрасной!
Мы выписали поставки кристаллов на мой род. Немного, чтобы Лёше тоже шибко не прилетело от няни, но достаточно для начала!
А Максим…
Максим… всё.
Прощай, друг. Я всегда любил тебя.
Ладно я погорячился, он вернулся на следующий день.
— Я не буду прежним, — сказал он со стеклянными глазами, — Я видел вещи… — он прикрыл глаза и задрал голову, а по щеке побежала слеза, — Я никогда не забуду чулочки с подвязочками… господи… спасибо что я родился в один век с ними…
Мы с парнями переглянулись.
Что и как там происходило мы без понятия, но интересный факт — у Максима появился номер Валерии. Что? Как? Почему? Знаете… оставим эту тайну Максиму. Смотрю вот на него, и понимаю — пока я к этому не готов.
Это слишком ужасно…
— Мне сказали я плохой мальчик, и меня нужно наказать… — шептал он, не сдерживая слезу.
— Кошмар… — мы хотели заплакать следом, — Женщины жестоки. Это ужас…
— Парни… — всхлипнул он, — Я бы так не сказал…
Ну, в общем, ценой рассудка одного друга, я добыл кристаллы. Давно пора! В связи с этим сразу после школы я вернулся домой и спустился в подвал. А оттуда — в потайную дверь.
Которая вела в колонию крыс Города N.
Всё это время крысы безустанно работали. Ни дня ни отдыхали, копали, копали и копали. Колония расширялась, появлялись комнаты! Некоторые под столовую. Некоторые под спальни. Некоторые под специальную родильною для крысомам и ясли для малышей! Тут такие милые крысятки! Они любят рисовать мелками!
Чтобы вы понимали, насколько это всё масштабно — я мог здесь ходить в полный рост, и ещё место оставалось. Это полноценное подземное поселение.
И чем дальше — тем больше оно расширялось.
Первым расширением были лаборатории — они строились дальше, во избежание последствий неудачных опытов, а длинный тоннель в любой момент можно было завалить камнями.
Вторым расширением была тренировочная — здесь находилось множество подборок, деревянных стен и манекенов. Здесь крысолюды осваивали человеческий хват, ловкость, орудование инструментами.
Третьим — мутагенные ванны для грибов. Возле лабораторий.
И шагая по всему этому, встречая восторженные, светящиеся чёрные глазки я ощущал… гордость.
Это крысы, ребят. Я нашёл их вымирающим, жалким в Бездне видом. А сейчас они построили деревню, они растут, они умнеют. И под моим руководством они перестают быть «грязными и жалкими вредителями». Я вижу у них культуру. Я вижу у них религию. Инструменты. Науку. Пока примитивную, да.
Но это — разумная раса, где я — бог.
Я горжусь.
— Отчёт, — шагал я быстро.
— Сырная косичка очень вкусная-вкусная, — кивал Двуглавый, — И я похудел на килограмм!
— Другой!
— А. По нашим подсчётам, одна пятая города проверена-проверена! Да-да! Ваш план гениален, люди сами выдают проблемные районы, мы собираем, и проблем нет-нет! Да-да!
— Хех, да, классно я придумал, это точно! — потираю нос, — Мутации?
— Крысолюд Стандартный — выведена версия два. Улучшили-улучшили! Лучше строение, крепче кожа, побольше мозгов. Не сильно. Но лучше-лучше! Будет стандартом. Прошлым версиям размножение запрещено.
— Жестоко.
— Нужен качественный-качественный генетический материал, — развёл двуглавый лапками.
Мы прошли мимо тренировочной. Там крысолюди вертели в руках демоническое оружие. Да, пусть и было всего две вылазки, но все оказались удачны! В последней, увы, потеряли двоих.
Но оружие и знания копятся. Мы становимся сильнее. Опытнее. Те, кто возвращаются — обучают оставшихся.
— Отдай меч-меч! — ругалась одна крыса.
— Нет, мой!
— У тебя уже два!
— Будет три-три!
Я хмурюсь.
*Фи-ить!* — очень громко свищу.
Крысолюды замерли, перестав перетягивать оружие.
— Оружие общее. Чем больше мы вооружаем отряды, тем больше будет клинков. Когда будет много — у каждого будет по несколько! Но сейчас — не сметь жадничать! — строго сказал я.
— Д-да… да-да, Король! — они поклонились на дрогнувших лапках, — Простите!
Хмуро киваю, направляясь дальше.
Мы заходим в лаборатории.
— Фасолька, что там? — спрашиваю, — Отчёт.
— Фетакса — очень вкусно-вкусно! — закивала.
— Вы издеваетесь надо мной⁈ Другой!
— А. Ну так это… ам… — крыска в халатике обвела большие резервуары со странными жидкостями, — Крысолюд Обычный — стандартная версия. От неё пойдут-пойдут остальные. Три направления — сила, ловкость, интеллект. Чтобы вывести магов-магов, нужны умные! Но сейчас мы фокусируемся на силе-силе! Нужны носильщики. Мы половину-половину трофеев упускаем! А от носильщиков пойдут мощные, большие боевые версии–версии! Огры! Да-да! Сила, припасы — выгодно!
— Хм… хорошая идея, ладно, — киваю, — Что с грибами.
Да, здесь же ходили и грибочки.
— Мы перестали ставить на них боевые эксперименты. Когда они дерутся — они плачут.Нам жалко-жалко! Грибочки — плакать не должны!
*Пуньк-пуньк*, — мимо прошёл грибо-малыш.
Да, я прям заметил, что два вида подружились. Грибочки в целом готовы с кем угодно дружить — они ангелочки от мира странных видов. А когда дерутся — они плачут! Всем их жалко, потому с ними только играются и дружат.
— Но тут такое дело… — мы зашли в мутагенные ванны, — Мы не знали как пристроить их к боевым-боевым задачам. Они хороши в поиске — большая-большая грибная сеть! Они природный сканер! Но в бою? Мы не знали.
Я чувствую что-то странное. Что-то похоже на запах… трупа.
— Но это было, до того как мы не открыли кордицепс.
И из темноты, еле-еле ковыляя, переставляя иссохшие ноги… выходит крысиный труп с проросшими из глаз, рта и ран грибами.
— Крысы-некроманты, Король, пока не нужны. У нас есть некромант-гриб.
— Плю… п… п-плю-ю-ю! — прохрипело существо.
Глава 19
Город N. За ночь до этого.
Ночь. Темнота.
Темноволосая женщина в тёмном вельветовом платье стояла меж теней богатых домов и пристально смотрела на один-единственный, только недавно достроившийся особняк.
Здесь не было практически ничего. Лишь огромный зелёный газон, красивый, но пустоватый дом, да пара странных зверей, притащенных непоседливым мальчиком.
Её тёмно-зелёные глаза мерцали алым оттенком, как и подобает всем демонологам и их господам — демонам и дьяволам. Суженные от эмоций и предельной концентрации зрачки не отрывались от какой-то конкретной точки, движущейся в стенах деревянного, защищённого магией особняка.
Женщина сжала кулак.
— Миша… — прошептала она, — Почему ты бежишь от меня? Почему ты отрицаешь то, что будет лучше? Почему, словно сама судьба… нет, не так. Почему ты противишься судьбе? Как ты это делаешь?.., — она поджала губы, — Впрочем, это всё не имеет значения, — она выпрямилась, — Подрастёшь ты уже в другом месте.
Женщина, чьи уголки рта начали постепенно разрываться, доходя едва ли не до висков, чьи зубы заострялись, а длинный язык начал разделяться на несколько, уже сделала было шаг.
Как вдруг она услышала детский голосок, напевающий песню.
— Никому не верь — на земле идёт охо-о-ота, — протягивал он, — Человек иль звееерь — выбирай сегодня кто ты!
Из-за темноты того же дома, где она пряталась, вышло маленькое создание.
Вивьен замерла, и весь её демонический облик тут же начал зарастать обратно. Однако было слишком поздно — свидетель уже всё увидел.
— О! — вскликнул ребёнок, — Тётенька, а я вас помню! Это же вы! Вы — та самая маньячка! Эх, а я думала, вы меня испугались! Но нет, всё ещё тут. Эх, забавно…
Вивьен хмыкнула в ответ:
— А, так это и впрямь ты. А я-то думаю, почему мне казалось, что какой-то маленький, противный, белый, пушистый крольчонок постоянно подглядывает из-за угла… — она звонко и, как всегда, бархатно рассмеялась, — Ну уж нет, милая. Маньячка здесь, кажись, не я.
Перед ней стояла маленькая девочка. Ребёнок — наверное, класс третий, если судить по росту. Весьма небольшая. Можно сказать, даже хрупкая, судя по её тоненьким ручкам. Она была в белом сарафанчике и пушистой, реалистичной, но при этом милой заячьей маске.
А маске ли?
Казалось, что это голова, но при этом ты мог рассмотреть глаза как под маской. Даже Вивьен, которая видела Михаэля через стены, которая слышала, как бьётся его сердце, отслеживала его по потоку крови в теле — даже она не могла разглядеть: маска это на девочке или её реальная голова.
Это будто что-то между.
Впрочем, разницы особо нет.