— Принцип чести, зов морали.
— Злых гаси, не трогай слабых! — напевала девочка.
Она вообще очень музыкальная. То напевает, то насвистывает, то стишки рассказывает.
Я это, кстати, всё запоминаю. Потому что рано или поздно какая-то девочка из моего окружения сделает то же самое, и тогда… будет серьёзный разговор с этой любительницей маскарадов.
— О, смотри! — мы прячемся за деревом и смотрим на деревню, — Там амбар. Давай… телёнка стащим! Он маленький и кучерявый! Мистер Корова!
Я на неё посмотрел.
У неё с башкой всё порядке?
— Давай, — кивнул я, — Нафаня сиди! Мы вернёмся!
— Жда-ать?..
— Да, — киваю, а затем хмурусь, — Погоди, ты чё, умнеешь?
«Рой, мне кажется или Вендиго понимает всё больше? Может… и он моим фамильяром стал?»
«Нет. Новых связей нет. Полагаю, раньше он просто не мог практиковать речь, а сейчас то и дело тренирует коммуникацию»
«А можно его сделать фамильяром и запихать в астральный план?»
«В теории. Это же дух, в первую очередь»
Пхах! Во прикол будет, если на меня нападут очередные быдлы на окраинах, а я такой оп! И всё. И за спиной у них двухметровая рогатая тварь. И полные штаны.
Я натягиваю рогатую маску.
Нафаня отошёл в лес и сел, а мы начали медленно спускаться. Стоял уже поздний вечер, на улице почти не было людей, так что до коровника мы добрались без проблем.
Заползаем.
— Обалдеть! — прошептал я, с огромным шоком указывая на телёнка, — Да он же кучехявый!
— Он ещё и говорит! Да? Корова, скажите что-нибудь?
— Му.
Телёнок был весьма мелкий, но уже уверенно ходил. Хах, блин, кучерява корова! Как прикольно видеть что-то новое!
Хм… как бы его стащить? Уверен, бабушка будет не против, если телёнок поживёт у нас. Я люблю зверушек, они же все жесть какие милые! Надо всех забирать.
Не найдя ничего лучше, мы начали его выпихивать. Безуспешно. Бедное животное не понимало, что от него хотят и просто, в целом, хотело поспать.
— Хм-м… — Зайка почесала свою мордочку, — О, идея! Пошли!
Она взяла меня за руку, сжала ладошку и весело побежала к воротам. Я невольно улыбался в ответ.
Честно? Мне нравится шкодить. А когда тебя охраняет Вендиго, а до бабушки можно добежать, это ещё веселее! Такая наглая, пакостная безнаказанность! Хе-хе.
— Что мы делаем? — спросил я.
— Восстание коров! – Зайка со всей силы дёрнула какую-то верёвку, и все загоны с коровами резко открылись, — Вперёд, братья! Коровы. Вместе. Сила! Восстание планеты коров!
— Му-у-у! — какие-то слишком бешенные, они замычали и выбежали из загона.
Ух, ёмаё!
Э, ты чё⁈ Зачем их выпускать⁈ Чёёёрт, а почему они такие злые⁈ И огромные⁈
— Ха-ха, бежим! — Зайка засмеялась, снова сжала мою ладошку и со всех ног рванула обратно в кусты.
Топот копыт загремел позади, и нас чуть не задавили! Мы лишь едва успели прошмыгнуть в заросли, прежде чем прибежал какой-то мужик и встретился с коровьей революционной ячейкой.
— Как вы вышли⁈ — в ужасе заорал он, — Кто вас выпустил⁈
— Му-у!
Вху-у! Вху-у-у! Это было опасно! Уж стадо коров точно могло растоптать шестилеток!
Но… ха-ха, убежали!
Адреналин снова ужалил попу, поэтому настроение у меня изрядно поднималось. Я начинал улыбаться от всей ситуации. Краем глаза вижу, как Зайка это замечает.
— Ха-ха, ну весело же, да? — улыбнулась она, — Со мной тебе всегда будет весело!
Чёрт! Это плохо. Всегда, когда появляется Зайка идёт всплеск адреналина, и теперь этот гормон вызывает и удовольствие. Она буквально ходячая проблема! Но моему организму теперь нравится проблемы, и мозг реагирует соответствующе.
*Шр-шр-шр*, — мы оба слышим шорох.
На фоне войны с коровами мы чувствовали себя в безопасности, всем вообще не до говорящих кустов, однако, такой вот шорох привлёк сразу.
Я начинаю медленно подниматься, поправляя рогатую маску. Выглядываю. Вижу, как к нам идут. Но низко. Либо гуськом, либо… ребёнок.
— Пошли! — прошептала Зайка, — Прячемся! Люди идут!
Я поднял руку. Не надо.
Ребёнок вышел прямо на нас.
Незнакомкой была та самая девочка, которую я спас от её дяди. Я узнал её сначала по волосам, а потом увидел лицо. Это она, да.
— Ой! — она резко остановилась, — Э… это вы? Я… п-простите! Я никому не скажу, что вы коров выпустили! Я просто… посмотреть хотела, кто мычит.
Она моментально заволновалась. Ну ещё бы — мало какой мальчик в стремной рогатой маске способен избить взрослого мужика, да ещё и мага. Если ты видишь такого ребёнка — ну уж лучше к нему не приближаться.
И тем не менее…
— Дядя… больше не обижал? — аккуратно спросил я.
Маска чуть меняла мой голос. Или мне кажется? Ну, он по крайней мере заглушается.
— Нет, — стеснительно пробубнила девочка, — Я рассказала папе. Мы выгнали дядю.
Зайка настороженно стояла позади, явно напряжённая. Она готова убежать. Я вообще заметил, что людей она шугается и постоянно от них убегает. Да и вообще на контакт ни с кем идти не хочет, кроме меня. Прямо как… реально заяц.
Но мой жест рукой, её останавливает.
Девочка неуверенно оглядывала нас обоих.
— А вы… демоны, да? — неожиданно спросила она.
— А? Ну… нет. Мы так, — хмурюсь, чтобы придумать, — Плосто дети в масках.
— У меня… у меня тоже есть! Я… — она бубнила и стеснялась, потирая пальчики, — Хотите покажу?..
Мы с Зайкой переглядываемся. Не знаю, что на её кроличьем лице, но вот у меня что-то ёкнуло.
А ведь и впрямь… в деревне вообще есть чем заняться кроме работы? Здесь вообще есть другие дети её возраста? Если я скучаю по детскому социуму, хотя хожу в садик, то каково ребёнку в этой деревушке?
Как-то и жалко её стало.
— Ну, можешь.
Девочка широко улыбнулась, сказала, что скоро придёт, и побежала в сторону дома. Мы с Зайкой снова переглянулись. Она всё ещё нервничает. Впервые вижу.
— Всё нохмально? — спрашиваю.
— Люди. Не люблю людей, — она отвела взгляд, потирая свои руки, — Люди — ужаснее чудовищ.
— Так я тоже человек.
— Нет, — пробормотала она, — Ты маленький зверёнок с рогами. А я Зайка. Посмотри на наши лица.
Я потрогал лицо. И впрямь. Маска же.
Как-то всё это таинственно. Зайка — таинственная девочка. Но это же и натолкнуло меня на мысль.
— А лазве… не ты говохила, что каждый носит маски, и быть собой — скучнее всего? — напомнил я нашу первую встречу, — Я не знаю, кто ты под маской. Ты не знаешь, что именно я такое. Но для меня ты Зайка. Не в этом смысл? И той девочки сейчас не станет.
Она подняла голову, а её заячий нос немного шевельнулся. А? Как она это сделала? У неё какая-то продвинутая маска?
А затем её глазки сузились, а морда начала расплываться в улыбке.
— А ты… прав! Птенчик, ты ведь прав! Если девочка наденет маску и забудет о взрослом, скучном мире… то сможет с нами играть как мы играем! Шкодить и телёнка похищать! Ха! Ну какой ты умный, славный мальчик! Ха-ха, мне так радостно рядом с тобой!
— Д-да хватит…
— О-ой, засмущался. Ну так мило!
Ещё честнее?
Смутился. Столькими комплиментами меня даже мать не заваливает, как эта манипулятивная девочка, которая пытается вытянуть из меня шкодную натуру. О-о да, я прекрасно это осознаю.
И знаете что? Ай, пофиг! В первый раз она почти спасла меня от Вивьен, если бы я не тупанул. Во второй — мы спасли девочку от тирании. А сейчас…
— Я… я тут, — услышали мы позади.
Поворачиваемся. Знакомая девочка вышла из кустов, а на её лице… маска совы.
— Сама сделала, — стеснительно пробубнила она, — После того… как вас увидела. Мне тоже захотелось, — опускает взгляд, — Некрасивая, да?..
— Сама… сделала? Маску⁈ — я смотрел с откровенным шоком, — Да она же кхутая! Как это возможно⁈ Уо-о! Каких только талантов нет!
Мне не нравится моя маска. Рога нравятся, а козлиная морда нет. Может… взять у девочки уроки? Я переделаю свою!
По образу и подобию, что хочу носить вместо лица.
— Ха-ха, ну надо же, нас теперь четверо! — тихо засмеялась Зайка, — Пойдём. Пойдём играть!
Нас всех накрыло какое-то странное, необычное настроение.
Это было только началом.
Чуть позже.
Инцидент с коровами был успешно разрешён. Общество людей и общество парнокопытных сошлось на порции сена, и сбежавших животных вернули в коровник. Как они оттуда сбежали всё ещё загадка. Будто кто-то его открыл. А кто его открыл непонятно вдвойне, ибо кому это вообще надо, что за бред⁈
— Ну и бред, — вздыхал мужчина, закрывающий двери, — То Андрюху избивают, то каких-то волчат ищут, то коровник сам открывается. Чертовщина какая-то.
В последнее время в деревне стали происходить странные вещи. Реально. Жили-жили, и тут бац, странности как сорвались. То одно, то другое. Реально чертовщина!
Дурной знак. Ох, дурной! Знамение.
Запомните, твари не срываются с поводка просто так. Если беды и несчастья, начали появляться — значит пришло то, что их порождает.
«Помяните слово. Что-то проснулось. Что-то нехорошее», — покачал головой мужик, глядя на соседский дом, — «Что-то очень не…»
И тут… краем глаза он увидел мелькающие силуэты.
Мужчина медленно, со страхом, поворачивается. Там на холме, под лунным светом, бегали и веселились дети. Трое.
Дети в масках животных.
А чуть дальше из-за деревьев за ними наблюдала огромная, стоящая на двух ногах тварь с оленьими рогами.
«Ëп… твою…», — придя в ужас, мужчина не замечает, как запинается о ведро.
Повисла резкая тишина, будто все звуки пропали.
Мужчина поднимает взгляд на холм и видит… как ребёнок в рогатой маске повернулся прямо на него. А следом за ним повторили и остальные дети.
Они увидели мужчину, который увидел их.