Всё ближе. Ближе. Крови всё больше. Но он не кричит… да он почти не издаёт звуков боли! Он бежит с открытыми ранами! Смоленцеву абсолютно насрать на все преграды, на все атаки!
Он вообще не останавливается!
— ДА ЧТО ТЫ ЗА ТВЕРДОЛОБЫЙ БАРА…
И тогда Максим добегает. Словно бык. Нет, словно… жук-носорог.
Когда остаются последние метры, из-за его спины быстро вырастают крылья, толкают Максима вперёд, а на шлеме формируется рог, которым он со всей силой, прямо лбом, влетает в живот оппонента!
Бах!
— Кха-а-а! — тощий высокий мальчишка отлетает на несколько метров!
Он хватается за живот, переворачивается и начинает закашливаться. Весь воздух выбило, к горлу подступила рвота! В ушах зазвенело.
Максим выпрямляется, выдыхает и, расправив плечи, подходит к склонившемуся оппоненту. Он сжимает его воротник и без труда поднимает весь его вес одной рукой, поднося к себе. Забрало его жучьего шлема раздвигается, и оба мальчика смотрят друг другу в глаза.
— Ещё раз обижать других будешь — ещё раз отхватишь. Понял? — процедил Максим.
И бах! Он со всей силы пробивает лбом прямо во вражеский нос и отпускает замычавшего врага.
Всё. Максим Смоленцев победил.
И, когда оппонент упал на задницу, когда, казалось бы, всё уже решено, Максим…
— Я сдаюсь! — поднимает он руку.
Звучит сигнал, означающий выбывание. И Смоленцев разворачивается, молча уходя к ожидающего на краю арены Лёне.
Двое из команды Кайзера выбыло, тогда как вражеская команда целиком активна.
Но это… было только началом.
Арена. План со стороны самого старшего из детей Розваль.
Так уж вышло, что он был самым старшим и самым сильный, ко всему прочему — посещающий курсы целительства. От того практически всегда в групповых дуэлях Розваль-старший стоял по центру, чтобы принять на себя основной удар и, если что, помочь товарищам. Эта позиция называется «центровой», и обычно там либо целитель, либо сильнейший в команде.
Так было и сейчас.
И сейчас он стоял напротив Кайзера.
«Твою-ж…»
Кайзер… уже успел нашуметь. Никто не понимал откуда у него такая сила, но все понимали, что он конченный. По крайней мере на арене. И сильный. Неспроста кое-кто попросил его спровоцировать, заплатил неплохую сумму и пообещал познакомить с семьёй Франш-Конте, чтобы те дали хотя бы слабенький артефактный меч.
Но дуэлиться с Кайзером никто не хотел — план был именно добиться исключения его, или его друзей, за которыми он мог пойти следом. Но случилось что случилось, и когда он сказал, что использует только призыв, троица чуть выдохнула. Даже его волки и змея особо не пугали — они вполне могли быть не сильными! Кайзер пугал своей личной физической силой, но фамильяры? Они давали шанс на победу.
До того, как прозвучал гонг.
*Бум-м!*
— Начать дуэль!
Розваль моргает от резкого звука, и Кайзер… исчезает.
Всё. Его нет. За мгновение.
— Ч-что… — сердце пропустило удар.
Ни Михаэля, ни его питомцев не было вокруг! Ни следов гальки, ни звуков, если бы он сейчас бежал в невидимости! Ничего!
«Плохо… плохо-плохо! Что делать⁈», — мальчик попятился, — «Атаковать то место? Или прислушиваться? Может он пошёл друзьям помогать⁈ Точно! Или нет? Или он хочет, чтобы я так думал?», — мысли разбежались словно тараканы, — «Чёрт! Он обманул! Его невидимость — это точно не призыв!».
Лучше бы он сейчас с воплями бежал, чем… просто, твою мать, исчез.
Предательские сомнения вселяли страх. Вот что тут делать? Бежать к своим? Тогда он откроет спину! Или, наоборот, лучше повернуться назад⁈ А вдруг Кайзер всё ещё на месте⁈ Галька же не пошевелилась!
В это время во всю уже шло сражение, что слева, что спра…
— Я сдаюсь, — прозвучало слева.
«Ха⁈», — Розваль резко поворачивается.
Его друг лежал на земле, а Морозов стоял с задранной рукой. Звуковой сигнал не заставил себя ждать — Леонид выбыл.
«Какого…»
Друг откровенно стонал от боли, однако держался в сознании. Надо действовать! Теперь уже точно!
Розваль со всех ног стартанул до товарища, то и дело оглядываясь. Никто не следовал и никого не было видно. Даже когда он упал на колено перед другом и приложил руку к красной гематоме, начиная залечивать — даже тогда никто не показался! Кайзер будто как сидел на месте, так и продолжал, только невидимый!
Зеленый свет рассасывал ушибы на теле друга и закрывал открытые раны — до этого кровь из губы просто хлестала.
— Ты как⁈ — спросил Розваль.
— Могу… подняться, — выдыхает товарищ.
— Надо тогда помочь…
Снова звуковой сигнал! Они оба оборачиваются и видят, как перед Розвалем-младшим стоит Максим с задранной рукой! Он разворачивается и направляется к своему другу — в угол выбывших.
Хмурый взгляд не заставил себя ждать, и оба сидящих на гальке товарища повернулись друг на друга.
— Прикрывай меня… — пробормотал старший, и быстро побежал до брата, — Здесь, нахрен, что-то не так.
— Очень не так…
Друг быстро шёл следом, обеспокоенно и очень напряженно оглядываясь по сторонам. Однако, как и в прошлый раз никто на них не напал, и целитель успешно добрался до другого союзника.
— Сраный… тупорылый жук! — процедил залитый кровью Розваль-младший, которому, однако, досталось меньше их друга.
— Не шевелись. Прикрывай! Я сейчас начну массовое лечение!
Старший научился этой технике только недавно, но уже вполне освоил! Ауру вокруг тела, которая усиливала регенерацию созданий вокруг! Очень полезно и ценно!
Зелёный свет мягко окутал двух подростков, пока те напряженно водили головами, выискивая последнего врага.
Странно. Очень странно! Очевидно, что Максим и Леонид победили. Причём сами, без помощи Михаэля! Откуда у них сила? Все думали, что они лишь подсосы Кайзера, что они максимум способны ему помогать!
Но они оба оказались не просто сильны, а ещё и уникальны. Их стиль боя — вообще не похож на стиль Кайзера.
И тем не менее — они зачем-то сдались. Они намеренно пощадили оппонентов, это очевидно. Только вот…
Зачем?
Я так… устал.
И тут послышался шепот. Шепот прямо в голове.
Троица резко дёрнулась! Обернулась! Осмотрелась!
Никого.
Я устал притворяться таким слабым. Скрывать свою силу…
Они водили головой.
Чёрт. Где он⁈ Почему нельзя определить направление, почему шепот двоится⁈
Я притворяюсь с самого рождения. Я… жертва своего же успеха в этой лжи. Для всех я обычный ребёнок… «Миша». «Кайзер». «Выскочка». Меня ведь даже не боятся оскорблять.
Его голос дрожал от эмоций, словно он сдерживает невероятную грусть.
Друзья глянули друг на друга.
Плохо. Это не звучит как речь адекватного человека. И слышат её только они — она достаточно тихая, чтобы не слышать с трибун.
Мне так невыносимо жаль. Мне жаль, что я пришёл к этому так поздно. Что пока я боялся… такие как вы про страх забыли. Забыли, что в мире есть кара. Забыли, какие вы на самом деле мелкие и беспомощные. Что муравьям стоит держаться вместе…
Плохо!
Очень плохо!
Пожалуйста, простите меня. Простите все. Пока я боялся своей силы… все вокруг страдали.
Пожалуйста, простите что я медлил.
Теперь всё будет иначе. И простите, что пришлось это выслушать.
Тишина. Короткая тишина.
— Я знаю, что вы унесёте это в могилу, — раздался голос за спиной Розваля-старшего.
Он резко оборачивается! Бах! Что-то белое и чешуйчатое сносит его ударом в грудь! Мальчик кашляет и отлетает на метр, кувыркаясь по гальке!
Его друзья резко оборачиваются и видят…
— Что… за…
Михаэль был покрытый белоснежной чешуёй от слияния со своей змеёй. У него были вертикальный зрачки, а рост стал сильно больше, будто обретя атрибут гигантизма! С него спадала невидимость, как и с его чёрного волка, тогда как золотого не было видно, и змея прорастала словно хвост из человеческого тела!
— Прикрой! — крикнул Розваль-младший.
Его друг вскидывает руки и формирует барьер, а сам маг ветра швыряет рассекающий воздушный клинок прямо в Михаэля!
Бах! Прямое попадание в лицо! Без накопления, а потому не сильный, да, но всё же…
Всё же…
Почему… он вообще никак не ранил?
Всё, что сделал полноценный ветряной клинок — срубил пару волосков. Но он… даже не оставил синяка.
— Я не буду вас калечить. Не в этом моя философия… — прошептал Кайзер, качая головой, — Я просто ввергну вас в заслуженный справедливый ужас. Я покажу миру, насколько страшно быть говном.
Друг, выставивший барьеры, со страхом вскидывает руки, формирует энергетические иглы прямо вокруг Кайзера и сжимает кулаки, отправляя снаряды прямо во вражескую кожу!
Они входят в него на миллиметр… и застывают. Они его тупо не пробивают.
— Вы говорили, что призыватели никчёмны… — поджимает он губы, — Простите. Но демонстрация будет именно на вас. Вам просто… не повезло, — он щёлкает пальцами, — Сколь. Не добивай, слабо.
Золотистый волк выходит из-за спины хозяина, разевает пасть… и выстреливает солнечным лучом! Гул энергии наполняет всю арену, и поток энергии вонзается во вновь скинутый барьер!
— Мыа-а-а! — замычал один из друзей, руки которого начали обжигаться от экстремального жара.
— Держись! — крикнул Розваль-старший.
— Очень… сильный… луч! — дрожал от боли маг барьеров, — Быстрее… быстрее! М-м-м-м! БЫСТРЕЕ!
— Я сейчас…
А где… Михаэль?
Он снова исчез, теперь оставив лишь золотого волка.
— Йор, — слышится сбоку.
Розваль оборачивается! БАХ! Михаэль ударом выбивает его челюсть, и та свисает словно на соплях!
Мелькает змеиная голова, и её длинные клыки проникают прямо под эту же челюсть, едва ли не в шею! Тут же под кожей разливается горячая жидкость, и всё стремительно немеет и каменеет.