Тем более было заметно, что туман уже рассеивается.
Да. Почти сразу же они осознали, что здесь всё уже давно закончилось.
— Палатки, — кивает кто-то.
Палатки были разорваны. Здесь была битва. Но главное…
Здесь лежали трупы.
— Какого…
Трупы демонов, что должны исчезать, теперь же лежат с колотыми и рваными ранами!
И вот это — единственное, что их подкосило. Всё это место наполнено какими-то странными чувствами и ощущениями. Тебе в нём очень дискомфортно, очень тяжело здесь контролировать свои эмоции.
В том число и жуть от наблюдения за этим неестественным.
— Вот здесь вот, судя по продавленной земле, должен лежать труп. Но он исчез. Значит, окончательно погибали они избирательно, — среди них был и криминалист при жизни, — И, судя по косвенным признакам, они между собой сражались. Однако, тут и там видно следы мелких лап. Если отойти от лагеря подальше, то и там эта мелочь побывала. Значит, кто-то сюда пришёл, кто-то извне, и также участвовал в бойне. А ещё здесь не осталось припасов. Всё разворовали.
— Смотрите! — переворачивают он труп, — Глаза полопались. Энергопсихоз.
— Психоз? У стольких многих? Невозможно.
— А на что это похоже? Они лопнули изнутри! — рыкнул мародёр.
— Нет существа, способного контролировать чужой психоз!
— А что если… появился? Психоз есть сражение, а сражение есть… Война, — они притихли, — Вдруг… Тот, кто Убивает — уже здесь? Что если он пришёл…
— Это. Твою мать. Ещё. Что⁈ — прервал мысль мародёр за палаткой.
Остальные поспешили к нему выйти и увидели ЭТО.
Висящего в центре лагеря мёртвого демона. Его подвесили за конечнсоти, а всё его тело было изрезано послание на наречии.
Я.
ИДУ.
ЗА ВАМИ.
Они неуверенно переглянулись.
И снизу, под буквами, виднелся символ. Какой-то, по-видимому, оккультный и до этого никем не виденный — что-то вроде звезды с лучами разной длины. Они не знали, что он значит и кому принадлежит, но, очевидно, некоему существу.
— Никого, ноль выживших, — подошёл другой мародёр.
— Ясно…
Все притихли.
— Давайте заберём парочку. Может быть, бывшие целители смогут понять, почему они не пропали.
— Да, давайте.
Вся группа, весь этот ряд мародёров погрузился в мрачное молчание. Они не знали, как на это реагировать. Конечно, по легенде Соломона, рано или поздно должен был прийти Тот, кто Убивает, но в ТАКОМ виде мародёры его не ждали.
И вопрос, он ли это, или нечто куда более ужасное.
Я стоял на одной из скалистых возвышенностей домена Баала и наблюдал за передвижением демонов. Двигаются хаотично. Очевидно, им нечего делать — они просто бесцельно ходят, в надежде увидеть Баала.
Ладно, понятно. Стратегия здесь предельно ясна — медленно и верно просто всех вычищать.
Это не организованная сила. Это даже и не сила-то вовсе. Да, есть крутые и мощные демоны, даже отсюда вижу пару вавакий и тех теневых демонов страха, но в основном это просто мясо.
И моё «мясо» будет сильнее.
— Король-Король! — вернулись крысы, — Мы проследили! Узнали где ещё три лагеря-лагеря! Нас не заметили!
— Трупы? — спрашиваю.
— План сработал! Да-да! Король умён! Каждый… взял по заражённому трупу!
Я не сдерживаю улыбки.
В их лагеря проник кордицепс. И если они не избавятся от него в ближайшие дни… споры проникнут в тела каждого, и останется лишь их активировать.
— Возвращаемся, — приказываю я, — План выполнен. Искать Гнев продолжим завтра.
Спустя некоторое время. Леса Сибири.
Их задача была выполнена — они дошли до края незахваченной территории, расселили грибную сеть для передачи информации и, столкнувшись с первыми врагами, ждали приказа Хозяина.
Никто из отряда Потапыча не ранен, зато вот парочке неприятелей они тумаков навешали. Но дальше идти нельзя — там такой Хозяин быть может, что весь отряд от него и поляжет. Лучше Михаэля дождаться.
Потому звери обустроились на опушке и мирно ждут. Потапыч сидел на попе и огромными, неуклюжими лапами что-то держал и жевал.
— Что-что жрёшь? — подбежал крысолюд, с которым они нашли ту девочку и за это время достаточно сдружились.
— Пря-яник, — протянул косолапый, — В деревне дали. Люблю… пряники.
— Пряник⁈ Поделись! Надо-надо делиться! — закивал крысюк с ножом за спиной, — Никогда не пробовал пряник! Мечтаю! Поделись!
— У меня… последний…
— А их было больше? И ты все сожрал⁈ Поэтому ты такой жирный-жирный! И жадный!
Медведь насупился и фыркнул.
К ним подошли.
— Эй, вы чего друзья не должны ругаться! — послышался двоящийся девчачий голосок.
Все повернулись на, признаться честно, странную попутчицу. Не то девочка, не то зайка. Странное создание! По запаху не поймёшь кто это, а под маску не заглянуть. И то ли маска, то ли лицо, то ли надетая поверх голова какого-то бедного свежёванного зайца!
Она явилась из неоткуда, сказала, что подружка Хозяина, и вот теперь ошивается рядом. Что ей надо — фиг поймёшь! Но она столько фактов о Хозяине выдала, что все не сомневаются — они реально парочка! Такое только парочки друг про друга знают!
— Он обзывается… — бурчал огромный демонический-медведь.
— А он ни с кем не делится! — шипел крыс.
— Ну-ну, это же не повод рушить дружбу! — Зайка перед ними присела, — Мишка голодал с прошлым Хозяином. А крыски не общались ни с кем, кроме крысок — они только недавно едва не исчезли как вид! Вы просто не привыкли к жизни, которую дал вам Михаэль, — она взяла крысу и медведя за лапы, — Крыс, надо извиниться! И сказать «пожалуйста», когда просишь! Мишка, надо делиться с друзьями! Пряников будет много, а друзья исчезнут! Не ругайтесь, ну! Дружба — это здорово!
Словно дети, оба зверя надулись и опустили взгляд.
— Наверное… правда… — пробубнил крыс, — Прости-прости… ты не жирный… ты пушистый-пушистый…
— Ла-адно… я правда большой… — вздыхает медведь, — В-вот. Держи-и…
Он откусывает половину пряника и протягивает её другу. Тот, выпучив от счастья чёрные глазки, хватает угощение двумя лапками и, усевшись, начинает его быстро кусать.
Зайка со вздохом улыбнулась, глядя на примирение зверей. Да уж… им ещё учиться и учиться быть здоровыми, взрослыми личнос…
— Плю… плю-ю-ю! — послышался звук грибочка.
Крысюк, уже доев, хмурится и резко поворачивается, Зайка повторяет следом. Потапыч не понимает.
— Что-то происходит, — хмурится заячья морда.
— За мной! — подпрыгивает крыс.
Все тут же подскочили и побежали за крысой. Бежать пришлось недолго — уже через секунд десять они увидели сначала других зверей их отряда, а затем вышли к окраине леса опушки.
И они сразу это услышали.
Людские крики. Плач. Рык. Взрывы.
Медведь, крысюк и Зайка смотрят вниз, с опушки, и их глазам открывается… деревня. Да, они прекрасно о ней знали — обычная глухая деревушка, не стоящая внимания. Есть и есть.
Но сейчас ты происходила битва. Односторонняя.
— Что… это?.., — прогудел медведь.
На неё напали. Даже отсюда видно несколько демонов, людей в балахонах и людей с пистолетами! Они шагали по деревне словно цари, вламываясь в каждый дом! Тут же с этого дома слышали крик детей и женщин, а порой и звуки потасовки — мужья пытались сопротивляться, но всё было тщетно.
— Грабят, — хмурится Зайка, — Ищут чем поживиться. И… — она переводит взгляд, — Жертв набирают. Для тех вот демонологов, наверное.
И тут все их замечают — всего-навсего двух связанных людей у выхода. Старик и старушка.
Да. Увы, это была эксклюзивная проблема Российской Империи — незаконная некромантия и демонология. Понятно, угрожать стране такие не способны — их слишком мало, и без обучения они ни на что не годны. Но тёмная сила их так развращает, что они готовы бежать в леса и терроризировать такие вот мелкие деревушки, лишь бы не останавливаться.
На фоне страны — мелочь! Это сотни людей из сотен миллионов! Но это есть. И они приносятся в жертву, не говоря уж о таких вот разграблениях — такое было всегда, во все времена.
И Зайка внимательно посмотрела на зверей. Те сидели. Не отрывали взгляда. Но продолжали молчать.
— И что? Ничего не сделаете? — спросила она.
— Мы не знаем, что делать…
— А почему тогда не уйдёте⁈ Почему не можете не смотреть⁈
— Потому что… неприятно… — прогудел медведь, — С нами так же поступали. Отбирали и жрали. Самки… до сих пор не могут отойти. И не отойдут, наверное. На всю жизнь это насилие останется. Мы… всё ещё не привыкли, что можно не голодать. У людей, что ли, так же?.. Закон жизни. Слабый и сильный. Везде так… значит.
Послышался крик и первый выстрел. Бам.
Всё. Убили. Следом плач маленького ребёнка, что навсегда остался без родителя.
— И вы ничего не сделаете⁈ — голос Зайки становился сильнее.
— А что делать? — с печалью говорил медведь, — Нам не помогали. И мы… не уверены…
— Вы привыкли терпеть! Вы обижены, что вам не помогли! И сейчас вы снова боитесь, потому что вспоминаете как жили! Перед вами слабаки, а вы застыли, просто потому что уже под шкурой у вас подчинение и страх!
Все виновато отвели глаза.
Зайкины же замерцали.
— Но вас спасли. Вас приняли! И вот, теперь ВЫ можете предотвратить такую же судьбу у других, и ВЫ ничего не делаете? Так чем вы лучше тех, кто вас бросал⁈
Звери хмурились. Их стыдливый, испуганный взгляд начал пропадать.
— Если не знаете, что делать — подумайте, что сделал бы Михаэль! Он победил прошлого Хозяина. Он объединил вас! Он правит природой, правит крысами и видит зло! Чем он не ваш Бог? И нет ничего зазорного уподобляться своему богу!
Все поднимают глаза, в этот раз… прямо смотря на деревню.
— Вы — есть клыки и когти своего бога! А бог ваш есть Гнев и Справедливость!
Они задышали глубже. Послышалось рычание. Звери начали вставать.