— Что там, Миша? Ваш прадед не пытается там переродиться⁈
— Да вроде нет, — хмурюсь я, — Пока чисто.
Мама протяжно выдыхает. Ну да, с нашей историей действительно есть повод переживать на этот счёт.
— Капец. А кто там, мальчик или девочка⁈ — радость и предвкушение начинали доходить и до меня тоже, — Если мальчик, то я буду братом⁈
— Миша… ты в любом случае будешь братом, — вздохнула мама.
— А-а-а. Нифига.
Ну да, интеллект вне стрессовых ситуаций не самая сильная черта нашей семьи.
В общем, семейной радости не было предела. И на фоне эмоционального подъёма мама, не знаю почему, решила, что приготовит даже в два раза больше! Ещё и тортик состряпает. Готовить-то она, в принципе, умела и вполне хорошо, только не любила — лентяйка она.
И когда счастливая беременная женщина скрылась за стеной нехилой по размеру кухни, мы остались с отцом вдвоём. И очевидно, должен был произойти разговор.
— Миша, ты же понимаешь, что всё это значит? — присел он на колено, смотря мне в глаза.
— Ага. Всё кратно усложнилось, — вздыхаю я.
— Лажать вообще нельзя. Ни мне, ни тебе, — кивает он, подтверждая мою догадку, — Раньше у нас была хоть какая-то фора, но здоровье, в том числе эмоциональное — отражается на ребёнке. Если раньше мы с тобой нервировали просто женщину, отдельного человека, то сейчас мы будем влиять ещё на одного члена нашей семьи, понимаешь? Ты, я… мы здесь главная сила. И на наших плечах защита мамы и человечка в ней. Поэтому теперь права на ошибку… у нас практически нет.
— Да всё я понимаю, папа, — вздыхаю я, — Как говорил Барон: «Пора брать жопу в руки. И не женскую, а свою».
— Да, — вздыхает он, глядя в сторону кухни и щебечущей там счастливой жены, — Примерно так и есть.
Я выдыхаю, упираю руки в бока и серьёзно задумываюсь над тем, что будет дальше.
Ну… что это получается, я скоро стану старшим братом? Чертовски проблемным и чертовски сильным старшим братом в чертовски странной семье с ещё более странным окружением.
И как старший братик я должен буду наставить нового карапуза на путь истинный — защищать, оберегать и любить. Ведь этому меня всю жизнь учили. Любящая семья — достойна любви ещё большей, чем они дарили тебе.
— У меня уже есть идея как добавить больше защиты маме… — вздыхаю я, наконец решаясь расслабиться.
— Крысы?
— В том числе. Но крыс видно, и не везде они помогут. В отличие… от фамильяров в тенях.
— А такое возможно? — хмурится он.
— Если клонов из Эфира сделать можно, то и энергетических зверей в энергополе мамы — тоже. Просто нужно не забивать на обучение.
Я поднял глаза на улыбающуюся на кухне маму. Посмотрел на неё, а потом на её живот:
— Я не подведу, — прошептал я так, чтобы слышал только отец, — Я не дам их в обиду.
— Я в тебя верю, — кивает Марк, встаёт с колена и, потянувшись, с улыбкой зевает, — Что-ж… ну, тогда поздравляю со счастливой новостью, сын! Пойдём помогать маме. Поверь, заниматься этим без напоминаний — научен горьким опытом, — он развернулся и пошёл к жене, — Дорогая, помощь нужна?
Удивительный, однако, сегодня день. И, наверное, один из самых радостных в нашей семье за всю её историю.
У карапуза будет сиквел. Обалдеть.
Эх, кем бы ты там ни был, сестрёнка или братик, пожалуйста… возьми побольше от немцев.
Нам нужен адекватный человек в это семейство.
— С учётом изменившихся обстоятельств, я думаю, следует поменять план действий. — бормочет Баал, — Я, как верный друг вашей семьи, хочу, чтобы вы видели свою сестрёнку или братика первые же дни их жизни, а не пропали на год.
— И как это отразится на нашем изначальном плане? — уточнил я.
— Всё просто. Мы его напрочь переделываем. Мда-м, — кивает котяра.
Я, уже стоявший с трезубцем в окружении крыс, задрал бровь и недоумённо огляделся на отряд. Мы уже стояли и ждали военной операции. Мы уже были готовы убивать. Захватывать.
Ну да, мы тут стоим готовые к войне.
— Ты смеёшься? — спросил я.
— Нет. В нашем случае не до шуток. Но как бы я ни хотел быстрее захватить Домен, чтобы вернуться к Аурелии… ваша семья и дружба с вами для меня важнее. Поэтому я готов замедлить прогресс ради вашей безопасности.
Я выдыхаю, качая головой. Даже Баал идёт на такие жертвы ради меня, нас и будущего пополнения. А ему, как никому, важнее бы скорее захватить домен.
«Что ж, значит я приму его жертву с распростёртыми объятиями.»
— Хорошо, слушаю, — киваю я.
— У каждого домена есть сердце — что-то вроде пульта управления. Это вполне конкретная область с конкретными свойствами, — объяснял кот, жестикулируя лапками, — И если прошлый план включал в себя уничтожение всех легионов в короткий срок, то сейчас, думаю, нужно поступить иначе, — он чертил коготком по земле, — Безопаснее — вести оборонительную войну на истощение. И потому наша единственная цель — отбить как можно больше территории вокруг сердца домена. Ну а затем я просто поднимаю иллюзорно-пространственную магию, закрывая отбитую нами область.
Я вскидываю бровь. А раньше я об этом не знал! Раньше у нас план был прост — «убивать-колотить-башка».
И видимо моя расторопность сыграла роль в решении Баала сменить тактику. По мне… скажем так, было очень видно, что я тороплюсь и хочу всё закончить за месяц. Я прям скакал и трясся как чихуахуа! И я помню взгляд Баала — очень встревоженный.
Видимо он понял, что с таким рвением я легко налажаю, и надо темп замедлить.
«А я ведь для сестрёнки торопился…», — вздыхаю, — «Или братика. А может мама родит манульчика?..»
— Как только это произойдёт, все сразу поймут, что я вернулся и вернул власть над территорией и сердцем. Следовательно, попрут легионы куда больше, сильнее и могущественнее, чем есть сейчас. Сейчас-то это просто разведка. Но этот ход позволит нам засесть и вести оборонную и диверсионную войну, а не наступательную. Рисков будет куда меньше, просто потому что к нашей базе будет практически невозможно попасть — только сами демон-лорды смогут пробиться через мою иллюзию.
— Ты такое умеешь⁈
— Я ведь, честно говоря, был тем ещё затворником в свои демонические времена, — почесал он затылок от неловкости, — Поэтому у меня армии нет — я просто хотел, чтобы меня никто не трогал. Поэтому я очень постарался, чтобы сделать эту иллюзию едва ли не совершенной.
— И как только мы захватим это сердце, — продолжил я, — Мы получим полноценную базу, где сможем развернуть всё командование и начать потихоньку откусывать всё больше и больше территорий, всё больше и больше погружая её в иллюзию.
— Всё так, — кивает Баал, — Бездна — это сама по себе аномальная зона, и я смог это обуздать. Я смогу сделать неприступную базу.
Я начинаю задумчиво топать ногой, размышляя над новым планом:
«Блин, это получается и Баалу дольше до возвращения Аурелии, и мне дольше до возвращения к… Гневу. Но, полагаю, выбора нет, да?»
В итоге всё меняется с одного жанра стратегии на другую? Раньше это симулятор битвы армия на армию, сейчас развитие и захват баз.
— Эй, вы двое, — поворачиваюсь я на червя и суккуба, которые, между прочим, всё это время жили в домике для гостей у нашего поместья.
— Д-да! — нервно выпрямились они по струночке.
— Как хорошо вы знаете его домен?
— Очень хорошо. Мой Масик жил именно там, а я к нему ходила. Мы часто там гуляли, — кивает суккуба.
— Значит, будете проводниками. Нам нужно составить карту и до захвата сердца откусить как можно больше территории вокруг него. Баал, как мне понять, где сердце?
— Сейчас я выкину вас рядом с ним, оглядитесь и запомните. Потом я вас верну через пять минут и скажу, где оно именно. Много времени прошло — вон горы какие-то аж появились, драконы. Мда-м. Возможно, и сердце тоже изменилось.
Я хмуро киваю.
Погнали.
— Ждать здесь, — поднимаю трезубец и поджимаю руки к груди, — Баал. Высадка.
Вжух! Под ногами открывается разрез, и я моментально проваливаюсь словно десант. Горячий воздух начал обдувать лицо, трепать волосы и пытаться выбить трезубец из руки! Ощущение, будто я ядро, вылетевшее из пушки, и с каждой секундой становлюсь всё быстрее!
Но этому меня научил… Соломон. Скорость вылета не изменится, и я не разобьюсь, но вот набрать скорость самой телепортации возможно.
Бах! Падаю на адскую землю! Кожа тут же начинает покрываться экранами, а трезубец падает на землю, чтобы не левитировать в моих руках.
На глаза сразу же попадается некое подобие высушенного тёмного леса. Слева я вижу руины, возможно, дворца — похоже, вот и сердце. Ещё левее высушенная река. Позади от меня скалистые холмы, удобные для лагеря — там можно укрыться от ветра.
Чем больше я осматривался, тем больше подмечал интересных деталей. И когда я полностью всё запомнил, последнее, что я подметил — пустырь. Ну, обычный пустынный пустырь, которых здесь полно. Он был по центру, и это вокруг него и были все эти объекты.
«Отлично», — киваю я.
Слышу звук открывающейся воронки — Баал очень вовре…
— Эй, что это там⁈ — слышу мерзкий голос на демоническом наречии.
— Воронка? Портал⁈ Кто сюда идёт⁈
Оборачиваюсь — ровно в этот момент из высушенного леса выходят два утырка. Вот натурально утырка — как же вы не вовремя, уроды!
— Эй… эй-эй, я такой не видел! — запаниковал ублюдок.
— Баал! — зарычал демон, — Это его цвет! И она на Землю ведёт! ОНА НА ЗЕМЛЮ! А НА ЗЕМЛЕ НАС КОГДА-ТО УБИВАЛИ!
— А-А-А-А, МЫ ВСЕ УМРËМ! НА ПОМОЩЬ! — завопили полудурки, — НАДО ЗВАТЬ!
И я увидел, как на их поясах висели сигнальные горны. Ну и естественно, нафиг, к ним они и потянулись — всех предупредить об увиденной воронке Баала.
А значит и все планы пошли к чёрту.
«Нет»
Я щёлкаю пальцем и трезубец влетает в руку. Подшаг. Прицел. Выпад. И трезубец срывается с ладони, рассекая воздух и разгоняясь с каждым метром. Бах!
— КРХА-А-А-А! — захрипел демон, прибитый трезубцем к дереву.