— Нет. Я правда не откажусь от помощи, — вздыхаю, — А ты хоть и не растреплешь всем подряд, но… всё равно будешь знать обо мне больше всех.
— Больше знать о тебе?.., — зыркнула она.
— Ты спросила как помочь — я тебе говорю. Можешь не соглашаться.
Она надула губы и очень задумчиво на меня посмотрела, как богатая женщина смотрит на побрякушку на аукционе. Она решала, покупать ли очередную блестяшку, или ну её нафиг, и не так уж она ей нужна?
Но повторюсь…
Я-то Катю знаю.
В конце концов — она всё равно увидела крыс. Она поняла, что я что-то мучу. А это Катя — она выпытает. Оно ведь как в мире? Лучшая защита от девочек — нападение… или громкий плач и побег к маме. Маму сейчас беспокоить нельзя, так что выбор не велик.
Катя — это красота, хитрость, и ноль здравого смысла.
Ну… как я, получается.
— Ну… ла-а-адно. Я готова выслушать. Но ничего не обещаю! — наконец ответила она.
«Конечно ты готова, Катенька. Конечно», — улыбаюсь я.
— Ну тогда, ещё увидимся! Как доберёшься до дома — напиши, я кину адрес куда такси направить. Чао, — я развернулся и неглядя помахал девочке.
— Миша… мы через дорогу живём, какой адрес?..
— А… ну да, внатуре, — разворачиваюсь обратно, — Тогда поехали.
Катя устало вздохнула.
'Пользователь, теперь, когда диалог закончен, у меня есть новость.
Формирование колонии завершено. Выбирайте куда её направить'
О как.
Спустя сорок минут томительной дороги до дома.
— Так вот где ты живёшь… — протянула Катя, оглядываясь на пороге моего дома, — Ремонтик тут явно не доделанный. Хм… а вот на кухне надо будет занавесочку поменять… и столик перед камином другого фасона поставить…
— Катя, когда ты успела возомнить себя хозяйкой в моём доме?
— Да так, просто… эм, совет, — пожала она плечами.
Я покачал головой. Как-то быстро она забыла, что я из-за неё только что чуть не сел.
Катя, в отличие от Суви или пацанов, вела себя в разы элегентнее — ботиночки она не скидывала, а садилась и снимала, куртку не швыряла, а аккуратно вешала на плечики, а сумочку ставила на специальную полку под аксессуары. Вот так.
И один этот вид вводил меня в какую-то эйфорию. Девочка. Пришла в гости! И она раздевается в коридоре!
Девочка в гостях!
Розовая куртка на вешалке, маленькие ботинки на мелкую ножку, любопытный взгляд зелёных глаз.
Подумать только! Я и представить не мог, что когда-нибудь… Катя будет у меня в гостях. Катя! Катия Синицина, с которой мы кусаемся сколько я себя помню.
И вот, она у меня в гостях. И даже не для того, чтобы подгадить.
В удивительное время живём…
Дома никого не было, так что никто не узнает о том, что чужая женская пяточка в белых колготках вступала за порог. Ну наверно и к лучшему, а то увидят — вопросы начнутся, расспросы и неверные предположения. Оно мне надо? Точно не с Катей.
Впрочем, то что здесь не было людей не означает, что здесь нет никого вовсе.
— Мняу, — мяукнул чёрный волосатый кот.
— Ой, котик! — Катя оборачивается и с детской улыбкой смотрит на пушистика.
— Ну, отчасти, мда-м, — кивает он и, щёлкнув лапкой, с помощью телекинеза достаёт из кухни чайные пары и, собственно, чайник, — Я уже заварил, м-чёрный. Примсаживайтесь.
У Кати открылся рот, и она молча и не веря начала просто смотреть на Баала, который запрыгнул на стол и сначала встал на задние лапы, а затем передними начал разливать кипяток.
— Ну вы присаживайтесь, присаживайтесь. В ногах правды нет, как говорится, м-дам, — кивает он.
— Это… что такое? — Катин шок начинает медленно перерастать во что-то другое, — Кайзер, да у тебя… хоть что-то нормальное бывает?
— Ну конечно. Например… эм… например вот недавно… эм… ну вот… а, ну допустим телефон у меня обычный, — сказал я, показывая мобильник.
Катя аккуратно, я бы даже сказал элегантно садится за стул и при этом по-детски забавно подпрыгивает на нём, чтобы пододвинуться поближе к столу. Она с удивлением и неподдельным любопытством разглядывала разумного говорящего кота с телекинезом, разливающего нам чай, и вместе с тем всё больше, кажется, понимала, сколько всего необычного есть в этом доме.
Я видел, как дрожат уголки её губ от едва сдерживаемой улыбки, как она смотрит на всё вокруг. И в этот момент я осознал, во что перерос её шок.
Азарт и предвкушение.
— Капец… — прошептала она, — Как прикольно всё…
Последнее я едва расслышал и понял, лишь прочитав по губам. И меня это, честно признаюсь, приятно удивило. Я-то живу так всю жизнь! А Катя, несмотря на свой характер и статус, всё же девочка обычная — всё, кроме статуса Королевы Фей, у неё совершенно обыденно. Школа, тренировки, дом.
И, быть может, то, что я считал проклятием, для кого-то отдушина и свобода? Быть может, моя жизнь столь же проблемна, сколько и счастлива?
Может, кто-то наоборот о таком лишь мечтает?
— Итак, госпожа Синицина, здравствуйте. Приятно познакомиться. Меня зовут Баал, — прогундел важный кот.
— Как демона? — скинула она бровки.
— Ну, можно и так сказать, — кивает он, — Михаэль сообщил, что вы готовы предоставить нам помощь в одном небольшом дельце. Ввиду того, что у Михаэля проблемы с заключением контрактов, его посредником буду я. Вы будете заключать его со мной.
— А что с ним опять не так⁈ Вечно у этого Кайзера всё наперекосяк! За ним глаз да глаз нужен! А то так потеряет ещё чего важное.
— В общем, — кашлянул в лапку Баал, — Давайте к делу. Госпожа Синицина, вы как аристократка…
— Да-да, я аристократка, — гордо улыбнулась блондинка, — Высшая и потомственная!
— Мда-м, это я знаю, — кивает кот, — Так вот. Как аристократка вы наверняка…
— Да, всё так. Я аристократка, — кивает Катя, ещё больше гордясь собой и своим положением.
Кот медленно и недоумённо смотрит на меня. Я вздыхаю, пожимаю плечами. Ну вот так вот, да. А я с ней почти каждый день взаимодействую, прикинь? И это она ещё не взялась мозги пилить! Это она ещё в адекватном своём состоянии.
— В общем… — теперь Баал пытался максимально подбирать слова, — Нам необходима ваша помощь. Я гарантирую и клянусь честью, что у нас с Михаэлем нет ни единого плохого намерения насчёт этого контракта. Он будет максимально прозрачен и чёток, и направлен исключительно на наше сотрудничество. У нас нет цели вас обмануть или как-то вами воспользоваться. Всё, что мы хотим, это неразглашение.
— Тогда я требую юриста, — вдруг выдала она, — Вы меня обманете и вообще в рабство продадите — я же красивая, заплатят много. Я этого Кайзера знаю, вечно он на меня зуб точил!
— Что вы, да ни в коем случае! — ахнул Баал, — Михаэль абсолютно адекватный и добрейший ребёнок!
Катя не выдержала и звонко во весь голос засмеялась:
— Он-то⁈ Ну-ну, — её это знатно повеселило.
— И вы сами понимаете, что в таком случае нужен юрист не обычный, а контрактник. И контракт тогда заключается с ним в том числе. Больше людей в этой переменной, больше вероятность утечки в том или ином случае. Контракт-то ведь, естественно, будет не вечным. И если ВАМ мы доверяем, то случайному человеку — нет.
— Доверяете мне?.., — пробормотала Катя, затем ткнула в меня пальцем, — Вот этот вот не доверяет!
— Доверяю, — моментально ответил я без доли сомнения, смотря прямо на Катю, — Это лишь подстраховка. Может, из тебя как-то эту информацию доставать будут? Я верю, что сама ты рассказывать всем не побежишь. Но… случается всякое. И вот от «всякого» контракт и нужен. Не от тебя. А от других.
Катя замолчала, внимательно глядя на меня и Баала. Она водила глазками и в сомнениях думала, стоит ли эта авантюра свеч, или, быть может, нужно просто развернуться и продолжать жить обычной жизнью?
Но скажу честно…
Мелкие, размером с яблоко феи, способные разорвать живое существо за пару секунд — очень… очень помогут, если вдруг что-то пойдёт не так.
В то же время. Катя.
Многие бы ей позавидовали. Многие, скорее всего, будут на неё равняться. Для многих её жизнь — верх мечтаний! Всё готов с рождения, всё предписано, всё подают на ложечке!
Но на самом деле… Катя страдает от обычной среди аристократии болезни — она птица в золотой клетке.
На самом деле — она несчастна, хотя имеет всё.
Катя заперта в настоящем дне сурка. Школа, тренировки, дом. Школа, тренировки, дом. Бесконечный цикл из одной и той же рутины.
Да… хорошее слово. Её жизнь — это рутина. А рутина — это всегда перемотка жизни. День за днём, раз за разом, словно ускоренное неинтересное видео.
Лишь недавно Катю хотя бы начали отпускать без толпы охраны — после получения Мирески и тёмных сил. До этого же она не могла сходить одна даже в бургерную. Катя словно… красивая породистая собачка. Да, она может свободно гулять, но только в пределах поводка. И если надо, за этот поводок потянут.
Но у Кати есть отдушина. И это же, одна из причин почему Михаэль всё не выходит из её головы.
Рядом с Мишей она чувствует себя живой. Он даёт то, что девочке не достаёт… ощущение настоящей жизни.
В её мире предписанного порядка, она тянется к частичке хаоса.
Вот она жизнь! С решаемыми проблемами, небольшой опасностью, победами и неизведанным! Катя не хочет жить в террариуме, она не хочет существовать, не хочет быть как видео на перемотке! Она хочет удивляться с говорящих котов, бояться огромных крыс, умничать по поводу штор и строить какие-то нелегальные схемки!
Как же ей тут весело! Как же ей тут всё интересно!
Как же она хочет, чтобы это стало частью и её жизни.
— Я… — поджала она губки, а затем протяжно выдохнула, — Хорошо, ладно! Но у меня буду ещё условия! Эм… хочу гладить твою огромную змею раз в неделю. Снова!
— Оу-у-у… — кот протянул, прикрывая рот лапкой и быстро глядя на нас двоих.
— И… и вообще, я спрошу у Чата-ПДТ! — она достаёт телефон, — Эм, чат. Представь, что ты очень хитрый демонолог-контрактник. Составь мне тридцать подпунктов контракта, чтобы меня не продали в рабство и не обманули. И придумай что потребовать!