— Да, будь любезен, — отозвался я. — Когда созрею, я сам тебя попрошу.
— Там многие головы сложили, — уже с переводом услышал я продолжение лодочника. — А вы молодой совсем, красивый. Небось, даже детишек не нарожали, грустно будет.
— Не переживай! — усмехнулся я. — Главное, забери меня оттуда в обычное время. Договорились?
— Как будет угодно господину, — отвлёкся от вёсел мужичок и поклонился. — Ждать вас аж два часа обещаю. И на следующий день, ежели что, приплыву, тоже вечером. А уж дальше не обессудьте, погибшим вас считать буду. И не приплыву более.
Весь дальнейший путь мы молчали. А я просто наслаждался видами. Над водой изредка всплывали какие-то рыбки, солнышко создавало слепящую дорожку на мелкой ряби воды, деревья, похожие на ивы, склоняли свои кроны к самой поверхности. Бабочки, стрекозы, водомерки. Я и забыл, когда вот так просто любовался разнообразием природы.
Причал, даже скорее мосток, был крохотным и довольно прогнившим. Стараясь не провалиться, я осторожно встал на него. Вещей у меня не было. Рыбак на максимальной скорости удалялся вверх по течению. Руки у него, похоже, из металлокерамики.
Передо мной был лес. Обычный, из средней полосы, на первый взгляд. Вот только здесь было намного теплее, чем в той же Москве моего времени, и в конце апреля зелени было море. Я неспеша пошёл вперёд по указаниям личного навигатора.
Спустя каких-то сто метров, я увидел его! Туман! Он был похож на обычный, когда рано утром выходишь на улицу в деревне, но и отличался. Первое, что бросалось в глаза — он был словно обрезан. Стена метров восьми в высоту, белесая, неподвижная, несмотря на небольшой ветерок.
Я создал совсем слабенький щит магией льда, за что Мозг меня тут же похвалил, и двинулся к цели. Перешагнув границу, я ожидал чего угодно: немедленного нападения неведомых тварей, проникновения под мой щит девятки, непредусмотренных проблем, но результат удивил. Внутри видимость возросла. Метров до сорока. Так, лёгкая дымка, кроме слоя у самой границы.
Интересно, чем подпитываются наниты в этой области? Без энергии они долго не просуществуют. А количество живых для подобной концентрации явно не хватит, или они должны стоять друг у друга на головах. Это, кстати, тоже было бы неплохо выяснить.
Я осторожно продвигался вперёд, внимательно смотря под ноги. А вдруг косточку увижу? Это точно неплохие деньги. Но лес был чистым. Даже следов не было заметно.
Я уже минут двадцать бродил здесь, но, создавалось ощущение, что я единственный живой на данной территории. Осторожность и тревожность уходили, обманчивое спокойствие расслабляли. И тут Мозг воскликнул:
— Впереди две цели, весом с тебя, не идентифицируются! Направляются к нам.
Я тут же остановился, чуть усилил щит и достал катану. Ну или не знаю, как называется оружие, которое Мозг сделал из кухонного топорика. На ум приходило именно «катана». Слегка изогнутое тонкое лезвие, длинная рукоять, небольшая гарда.
Больше всего это напоминало… Да зайцев они напоминали бы, если не учитывать размер. Такие себе зайчики-побегайчики размером с пони. Одни уши длинной с мою руку. Мощные грудные мышцы, короткая шерсть, которая подчёркивала мощь и накачанность. Я в растерянности остановился. А вот зверюшки, похоже, меня заметили и припустили в мою сторону, прыгая не по прямой, а по диагоналям и набирая скорость.
Я максимально усилил щит перед собой, и это помогло. Набравшая скорость тварь просто размазала себе голову, как об стену. А вот второй монстр задел щит по касательной, что его слегка оглушило и тут же рванул ко мне со спины, легко пробив не усиленную часть щита. Он был невероятно быстрый, я даже развернуться не успевал. Кажется, ему забыли рассказать на уроках физики, что такое инерция!
Котёнок выпрыгнул из моего костюма и превратился в облачко. Но, что он сможет? Триста грамм металла против восьмидесяти килограмм органики, усиленной металлом! Теперь понятно, почему сюда не ходят в одиночку.
Глава 23
25 апреля 4131 года. Туман.
Честно, я был уверен, что мне хана. Эта мысль промелькнула на задворках сознания в доли секунды. А больше у меня и не было. Заяц, если так можно назвать ушастого монстра с кабана размером, уже прыгнул в мою сторону, выпустив совсем не заячьи когти из лап. И это внутри щита!
По груди разлилась боль, и я понял, что от удара этой туши лечу на землю. Я катастрофически проигрывал местному зверью в скорости реакции. Удар о землю, и меня придавила тяжесть монстра. Вот только почему-то он не полосовал меня своими острыми конечностями, а мирно лежал.
— Долго валяться будешь? — раздался дрожащий голос котёнка. — Гад сдох, вылазь давай!
Мозг уже полностью вернул моему телу здоровье, ничего не болело. Я с усилием столкнул тяжёлую тушу с себя. Горло твари было распорото, как говорится, от уха до уха. И это была не моя работа. Всё вокруг, включая меня, было залито кровью. Неподалёку сидел бес и вылизывал заляпанную шёрстку. Вид он имел потрёпанный и побитый.
— Что? — оторвался он от чистки. — Да, спасал тебя вот, потрепало!
— Что ты сделал-то? — уточнил я. — Думал, мне хана, по кускам собирать будете, как ту птичку. Только оживлять некому будет. И вообще, приведи себя уже в порядок, хватит тут передо мной достоверность разыгрывать. Мозг, опасности рядом больше нет?
— Есть! — тут же отозвался мой ИскИн. — Второй всё ещё жив. Придёт в себя примерно через минуту. Его восстанавливает девятка. Наблюдаю сердцебиение и мозговую деятельность. Меч не забудь!
Я огляделся. Меч валялся в метре от меня, котёнок послушался моей просьбы и вернул себе вид простого чистого котёнка, а не жертвы аборта. И сейчас внимательно наблюдал за мной, явно готовый подстраховать. Увидев мой взгляд, он проворчал:
— Просто сделал из себя летающее лезвие. Ну и, полосонул по горлу мерзкую тварь. Ты не тормози, у тебя сорок секунд осталось, Мозг не ошибается.
Я подошёл ко второму «зайчишке» и просто повторил подвиг котёнка, вскрыв шею до самого позвоночника. Он дёрнулся пару раз и затих, а кровь залила всё вокруг.
— Так! — сказал я вслух. — А где же мы их всех хоронить-то будем? В смысле, как добычу отсюда утаскивать? Это же деньги, и огромные, насколько я помню.
— По моим подсчётам, — тут же встрял Бес. — Чуть меньше полутора золотых, если доставим всё это свежим. Ну и торг никто не отменял, потому есть погрешность.
Ахренеть. Именно так, с большой буква «А». Всё! Сдохну, но дотащу! Огромные деньжищи. Да и дались совсем не легко, я даже с жизнью успел попрощаться.
— Не торопись, — снова заговорил котёнок. — Ща мы тебе тележку сообразим. Антигравитационную не обещаю, но обычную — вполне!
Он разобрался в облачко и полетел к ближайшему дереву, покинув щит. Но, не долетел. Засветился, сжался и рванул обратно. Пролетев сквозь щит ещё раз, он стал котёнком и кубарем покатился по траве, горестно подвывая.
Так, Мозг утверждал, что сквозь щит пройти не может, засыпает. В этом причина? Хотя, он же явно проник туда и обратно. Как этот мелкий придурок смог? И что произошло снаружи?
Обугленный, с проплешинами на спинке, с дымящимися ушками он жалобно смотрел на меня и тихо мяукал, как натуральный котёнок, не говоря ни слова. Уверен, Станиславский сказал бы «верю!». Но я-то точно знал, что это всего лишь программа. Хотя вру. Уже давно нет такой уверенности. И Мозг, и Бес явно переросли алгоритмы и стали реально живыми, как мне кажется.
Я подошёл к бедолаге, поднял дрожащий комочек, который, кажется, значительно убавился в весе. И запихнул под пиджак.
— Что случилось? — ласково спросил я и погладил обугленное тельце. — И вообще, ты зачем за щит полез?
— Я думал, что справлюсь с девяткой, — голосом умирающего лебедя ответил кот. — Но, их там слишком много! Слишком! Они везде, суки такие. Плюс щит твой меня ослабил. А я был уверен, что закапсулировался от его воздействия. В общем, ошибка в расчётах. Но, теперь у меня больше данных. И нам всё равно нужно дерево. Просто подойди, чтобы оно внутри щита оказалось? Эм-м-м, только туши с собой возьми, эти суки их разберут за пяток часов.
Ого, девятка ещё и органику разбирает? Да как же тут люди вообще охотятся? Если без ледяного щита твои трофеи быстро исчезают! Непонятно, но очень интересно. Я схватил за ногу тварь, которая меня чуть не прикончила и поволок к первой жертве. Тяжеленный, зараза! Две штуки мне точно не уволочь, хоть изображай из себя бурлаков на Волге.
Так, постепенно, поочерёдно, по пять метров, я таскал тяжеленный туши в сторону границы облака, пока не дошёл до большого дерева. Котёнок внезапно ожил, артист этакий из погорелого театра, и рванул к сосне. Минут через двадцать передо мной валялись с десяток деталей, из которых мне предстояло собрать телегу. Получилась четырёхколёсная тачка, куда с трудом поместились мои трофеи.
К удивлению и счастью, больше монстров мне так и не попалось, и я спокойно дошёл до мостков. Мозг регулярно сообщал, что меня пытаются атаковать колонии с зайчиков, которым переставало хватать энергии. А ещё он сделал вывод, что они научились не умирать, а впадать в спячку до получения новой порции тепловой энергии.
Кстати да, в этом эпицентре было очень тепло. Градусов под тридцать. Горячие источники? Выход урановых руд? Спящий вулкан? Это объяснило бы формирование зоны устойчивой жизни девятки. Но это не точно. Предположения и не больше. Хотя нет, за уран Мозг уцепился бы зубами, которых у него нет. Отрастил бы, специально для такого случая.
До приезда, или «приплытия» моего водного таксиста оставалось часа три, и котёнок, уже в нормальном облике, предложил мне потренироваться во владении мечом. Собственно, наши мысли, на удивление, совпали. И от упражнений меня отвлёк только шум вёсел по воде. Отдышавшись, я стал ждать прибытия моего гребца.
— В лодку столько не влезет! — возмущался мужик, разглядывая мои трофеи.
— Цену набивает! — чуть ли не хором сообщили мне Мозг с Бесом, предоставив мне расчёты веса, водоизмещения и прочих хитростей закона Архимеда. — Лодка шесть таких зайчиков увезёт, не считая вас двоих.