— Ты не понимаешь, это другое! — поддержал он мою шутку. — А если серьёзно, то мы, в принципе, построили демократию. С законами и прочим бредом. И не ту демократию, что была в наше время, когда ей прикрывались, чтобы продвигать свои интересы и крысить бабло у государства и его граждан. Нет, относительно настоящую. И всё это на фоне феодализма и диктатуры с нашей стороны. Всё сложно, короче, но работает.
Он замолчал, и я его не торопил, пытаясь переварить тот бред, который он на меня вывалил. Не бывает так, эти вещи несочетаемы! Да и демократия, по идее — сказка для лохов, правителей интересуют только их интересы и количество денег, что они подарят своим деткам. Но да, внешне всё красиво.
— Короче, — продолжил Лёха. — Подана заявка на твой розыск, как артефакта. Который типа похитили. А ведь твоё тело — частная собственность. И, чтобы ты перестал ей быть, нужно юридически доказать, что ты живой. А вот здесь, дружище, главная западня. Закрытых слушаний у нас не бывает априори, мы запретили. Понимаешь, к чему я веду?
— Примерно, — задумался я. — Продолжай.
— Все узнают, что Нулевой ожил. Религия, созданная только для твоей охраны, оживёт! Прошлые религии помнишь? Крестовые походы, гонения, сожжения красивейшего женского генофонда и прочие непотребства? Это всё нам покажется детским садом. Даже ясельной группой. Я просто не могу этого допустить. По идее, самым простым вариантом сохранить мир в мире — уничтожить тебя и выдать твой труп владельцу. Вот только я так никогда не поступлю. Потому тебе придётся и дальше скрываться, если только ты не передумал вступить в правление.
— А что изменит моё вступление? — усмехнулся я, уже зная ответ.
— Андрюх, ты же умный! — не разочаровал меня правитель. — Тогда можно будет запустить религиозный пыл, но он будет направлен на всё правление, понимаешь. От нас всех будут ждать спасения мира. И будут ждать тысячелетиями, поверь! Наша власть станет окончательно незыблемой. Редкий шанс, если честно. Подумай хорошо над моим предложением?
А мне стало противно и тошно. Вот честно. Самое скверное, что Лёха не лукавил, ничего не приукрашал. Он действительно считал, что это идеальный выход из ситуации. И где-то я даже был с ним согласен, но вот моё «внутреннее» противилось этой идее. Да, в прошлой жизни я мог обмануть, как любой человек. Но не миллиарды людей!
Причём, обманывать в вере! Выдавать себя за бога? По идее, на это пошли бы все, от самых крутых президентов до зачуханного алкаша, ночующего под лавкой. Если бы им поверили. А вот я не мог, моё естество противилось подобной идее.
— Нам пора, милая! — повернулся я к Марине, которая в очередной раз пыталась не уронить челюсть на пол.
— Андрей, послушай! — начал правитель, но я его перебил.
— Буду признателен за портал к порталам, уж прости за тавтологию. А ещё у меня украли все деньги, займёшь рублей пятьдесят? Ну, золотых, в смысле.
— Эх, Андрюха… — парень явно понял, что уговаривать меня бесполезно.
А на силовые методы он не был готов. Оба настоящих правителя полностью поверили мне про «максимум пятьдесят лет». Они стали зависимы от меня, хоть я к подобному и не стремился. Моя цель другая! Остановить развитие машин и вернуть эволюцию в нормальное русло. В принципе, развитие наноботов тоже эволюция. Но, я не был готов к замене органической жизни на микроэлектронную, всё моё естество сопротивлялось.
И как же нам всем повезло, что на старте остатки интеллекта девятки не запустили реакцию серой слизи. Похоже, чистому интеллекту тогда хватило данных, чтобы понять, что они не выживут сами, если сожрут весь мир. И потому они стали обучаться. Но, мне категорически не нравился результат.
— Хорошо, — вдруг решился мой друг.
До сих пор не разобрался, бывший или настоящий. Четыре тысячи лет — не шутки, это совсем другой человек с внешностью и повадками моего старого друга.
Перед нами открылся портал, и одновременно в комнату зашёл низенький пухленький и лысенький мужичок. Да, именно так! Коротким, толстым и лысым его назвать просто не поворачивался язык. Он был миленьким, как какой-нибудь котёнок. Вот только глаза у него были минимум от пантеры, чертовски обманчивая внешность. С глубоким поклоном он протянул мне увесистый мешочек, звякнувший золотом, развернулся и вышел.
Лёха подошёл ко мне, секунду всматривался мне в глаза, после порывисто обнял и сказал:
— Береги себя! Ты — надежда человечества, если я правильно понял твои слова. Кроме тебя никто не понимает, что с нами происходит. Ты единственный, кто выжил из тех, кто в курсе. Для остальных это просто привычный мир. И, надеюсь, ты вернёшься. Ты нужен мне, честно!
Я обнял его, и мы застыли на пару секунд. На мгновение мне показалось, что я обнимаю того самого Лёшку, друга детства, выживальщика и кутилу. Но нет. Это Лёха был другим даже на ощупь. Немного кривляясь, я поклонился ему и шагнул в портал. Марина тенью последовала за мной.
Мы оказались у входа в здание, где открывали порталы. Если честно, я сомневался, что нас так просто отпустят. Взяв девушку за руку, мы прошли в широкие двери.
— Андрей, что это было вообще? — наконец ожила красавица. — Я вообще не понимаю, что происходит. Это же были Лариса и Алексей? Правители? Я сплю? Или умираю, и это мой бред?
— Как-нибудь я тебе всё объясню, — пообещал я. — Но не сейчас. Нам бы вернуться, пока эти правители не передумали. А они могут. Абсолютная власть развращает даже самых лучших людей. А уж четыре тысячи лет…
Последние фразы я прошептал, скорее для себя. Но, девушка меня услышала.
— Буду ждать, — тихонько сказала она. — Я просто до сих пор не верю. С твоим появлением моя жизнь кардинально изменилась. И я не знаю, хорошо это или плохо. Но, мне нравится!
Портал нам открыли довольно быстро, мы прождали меньше десяти минут. Отдав заёмные золотые, мы оказались в пятистах метрах от банка, где я хранил наши денежки в ячейке. Надо было открыть счёт, тем более что у нас уже появились айпи и учётные номера, спасибо страшной на вид колдунье.
Войдя в банк, я взял деньги и тут же выслал пятьдесят золотых в Букингемский дворец на имя правителя Алексея. Скорее всего, это воспримут как какое-нибудь пожертвование, но мне было по барабану. Долг я вернул. А после таки открыл счёт. Наконец-то.
Кстати, утром пришло сообщение от Мозга, что мы встроены в систему общения. Вот только разницы я не заметил, и как пользоваться ей, не имел никакого понятия. И, выходя из банка, спросил у Марины:
— Слушай, у меня вроде как восстановилась возможность обмена информацией. Но, вот как ей пользоваться, я не помню. Научишь?
Следующие несколько часов мы сидели в ресторане, кушали, пили чай. А я с переменным успехом обучался скидывать и получать информацию, связывать с людьми по типу звонка по телефону, и прочее, и прочее.
Короче, это был тот же смартфон из моего времени. Та же телега или умершая лет пять назад цапа, карты, навигатор, прогноз погоды и подобное. Только на мысленном управлении и прямо в мозгу. Немного сноровки, и я познал дзен. Шучу, но, вроде, пользоваться научился. Не сложно.
Для тренировки я попытался дозвониться до Хромого. Он ответил сразу же.
— Привет, Хромой! — начал я. — Я вернулся, если что.
— Андрей? — уточнил он. — Что-то ты быстро. Я ждал тебя минимум послезавтра. Всё в порядке?
— Вполне, — улыбнулся мысленно я. — Новости есть?
— Ещё какие, — хмыкнул мужчина. — Я хотел выставить твой аппарат на аукцион в Австралии, он был ближайшим по времени, но у меня его выкупили по цене, о которой я даже мечтать не мог. За него мне сходу предложили восемнадцать тысяч, представляешь? С аукциона мы поимели бы вдвое меньше. В общем, мы теперь по-настоящему богаты. Тебе на счёт или налом? Учти, налом это будет очень тяжёлый рюкзак. Не поднимешь точно.
— Давай переводом, — согласился я. — Ещё вопрос, что с ингредиентами? Продвигается?
— Ещё как! Уже тридцать четыре штуки выкуплено. Хоть обторгуйся. В ближайшие два дня ожидаю ещё столько же. Спрос на них у нас небольшой, и на цену чуть выше рынка слетелись многие. Прости, второй разговор, как раз с поставщиком. У тебя есть ещё что важное? Мне бы ответить.
— Да нет, — мягко сказал я. — Ты молодец и всё такое, отбой!
Тридцать четыре штуки! Да это огромные деньги! То количество техники, которое я смогу закупить, точно обвалит рынок. Никто не поверит, что это найденные артефакты. Найдутся и те, кто начнёт копать. А оно мне надо? Но, мне новый компьютер нужен. Очень.
Нужно думать, что оттуда ещё можно поставлять. Насколько я понял, на том межмировом рынке есть всё. Вот только я слабо знал современный мир и его потребности. Ладно, с этим что-нибудь придумаю, но вот засада. До ближайшего времени открытия портала оставалась ещё куча времени.
— Так открой сам! — проснулся Бес. — Мы тебе для чего магию создавали? По моим выводам, порталы между мирами тебе должны быть доступны, осталось научиться их делать. Но, опять же по нашим выводам, создать его можно только в том лесу, помнишь?
— А что, так можно было? — попытался спародировать я одного древнего юмориста, от которого давно не осталось даже костей. — Будешь учить!
— Учиться сам будешь. Ты же знаешь, как это всё работает? Представляешь цель и действуешь. Магия так и работает, главное знать, что тебе нужно. В подробностях.
М-да. Мне сейчас жизненно необходимы всего две вещи. Компьютер и новый кристалл. То, что у меня спёрли. В то, что мне вернут мои вещи, я уже почти не верил. А без них самая важная в моей жизни работа стопорилась.
Через час я трясся в двуколке, запряжённой страусами с шерстью, вечно забываю, как их зовут. Точно, стрипсы же! Марину я оставил в гостинице, которую снял за довольно большую сумму, выкупив лучший номер. Мозг старательно показывал мне дорогу, но командовать извозчику приходилось редко.
Мимо меня проносились леса и луга. Деревья уже покидал нежный цвет первой зелени, на лугах появлялись первые жёлтые и бело-синие цветы, названия которых я не знал. Эпицентров по дороге, насколько я знал, не предвиделось. Я ехал и кайфовал, вдыхая полной грудью запахи поздней весны. Супер!