Определенно что-то о моем первом сезоне в составе «Блэккасла», о том, как я себя чувствовал, проиграв своей старой команде, и, возможно, о моем летнем режиме тренировок.
Лето.
Тренировки.
Скарлетт.
Мой стон разочарования прорезал музыку. Почему все вернулось к ней? Мы встретились месяц назад, и я до сих пор не могу понять, почему она так меня зацепила.
Может, потому, что она была красива? Я встречал много красивых женщин, включая кинозвезд, супермоделей и двух «Мисс Вселенная». Я не уделял им больше внимания, чем мимолетная мысль.
Потому что она была остроумной и талантливой? Это были замечательные качества, но их было недостаточно, чтобы объяснить, почему она преследовала меня так, как она это делала.
Потому что она была вне зоны доступа и, по-видимому, не интересовалась мной? Мне нравился вызов, но ее связь с Винсентом была для меня недоброжелателем больше, чем что-либо еще.
Так что если меня в ней привлекло не что-то из этого, то что, черт возьми, это было?
Я нахмурился еще сильнее.
Мне нужно было расшифровать источник ее магии, чтобы я мог нейтрализовать ее и сосредоточиться на том, что было важно — на моей игре. Летнее отвлечение было, конечно, хорошо, но я не мог позволить себе блуждающий ум после начала следующего сезона.
Поскольку я перешел в середине сезона в этом году, технически у меня была некоторая свобода действий, когда дело касалось нашей игры, но, если я облажаюсь в своем первом полном сезоне с «Блэккасл», пути назад не будет. Это навсегда останется черным пятном на моем послужном списке.
Я включил музыку и въехал в центр Лондона. Я проехал мимо освещенных зданий Парламентской площади и Букингемского дворца, прежде чем в конце концов оказался в недрах Вест-Энда.
Я постучал пальцами по центральной консоли.
Скарлетт ходила сюда на свидание два дня назад. Я не спрашивал подробностей, потому что мне было все равно, но что, если она так отвлеклась на своего кавалера, что это повлияло на ее работу в студии?
Этот вопрос вызвал поток новых вопросов.
Кто был ее парнем? Как она с ним познакомилась? Он был спортсменом, бухгалтером или, черт возьми, я не знаю, аэрокосмическим инженером или кем-то еще?
Она больше не будет встречаться с футболистом. Заявление Винсента эхом отозвалось у меня в голове. Я пока не выяснил личность ее бывшего, хотя, признаюсь, не копал так уж глубоко. Лучше бы я не лез слишком глубоко в ее личную жизнь.
К сожалению, это решение не прекратило вопросов о ее таинственном свидании.
Пятничный вечер был их первым свиданием, или они уже виделись какое-то время? Поцеловались? Вернулись в одно из своих мест после шоу?
Мою руку пронзила быстрая вспышка дискомфорта. Когда я посмотрел вниз, мои костяшки пальцев вокруг руля побелели.
Я тут же ослабил хватку, но неприятное ощущение продолжало течь по моим венам.
«Бугатти» привлекал множество взглядов, но с течением времени улицы постепенно пустели. Рекламные щиты и огни уступили место кирпичу и бетону; суета центрального Лондона стихла, превратившись в жилое спокойствие.
Вдалеке показалось знакомое здание пастельного цвета, и я чуть не нажал на тормоза, когда понял, где нахожусь.
Каким-то образом, не задумываясь и непреднамеренно, я подъехал к квартире Скарлетт.
Молодец. Это не жутко или что-то в этом роде.
Я не стал задерживаться. Я уже чувствовал себя преследователем, а моя машина была слишком выделялась, чтобы не остаться незамеченной, если она вдруг проснется и выглянет в окно.
Тем не менее, какая-то часть меня задавалась вопросом, что произойдет, если я заглушу двигатель, подойду к ее квартире и постучу в дверь.
Ничего не случится, потому что вы оба умнее, а она — Вне Зоны Доступа. Каждое слово с заглавной буквы.
Я так часто напоминал себе об этом, что больше никогда не хотел слышать выражение «вне зоны доступа», но я все равно повторял его тысячу раз, пока оно не усвоилось.
Если у нас с Винсентом сейчас и были проблемы, они были ничто по сравнению с войной, которая разразилась бы, если бы я связался со Скарлетт. Тренер бы потерял голову, и я мог бы попрощаться со своим чемпионством и, возможно, с местом в команде.
Ни одна девушка не стоила того, чтобы ради нее отказываться от карьеры.
Я оторвал взгляд от ее дома и поехал домой, позволив музыке заглушить любые мысли об обратном.
ГЛАВА 10
Мне не хотелось признавать это, но перенести наше обучение в дом Ашера было гениальной идеей. Условия были лучше, было больше приватности, и мне не приходилось каждый день ехать домой в жарком, битком набитом метро.
Броневик действительно успокоил меня, а Эрл был отличным водителем. К третьему дню я уже чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы отпустить мертвую хватку на сиденье.
Это был также день, когда Ашер и я впервые экспериментировали с тренировками на открытом воздухе. Мы тренировались в спортзале на открытом воздухе некоторое время, прежде чем он предложил показать мне территорию во время перерыва.
Я согласилась, думая, что это будет быстрая прогулка. Я ошибалась.
Я знала, что его поместье большое, но не осознавала, насколько оно огромно, пока мы не достигли юго-западного угла.
— Ты построил футбольное поле в своем саду? — Я уставилась на море идеально подстриженной травы. Белые линии отмечали самые важные игровые зоны, а сетки закрепляли оба конца поля. — Это безумие.
— Это не официальное поле. — Ашер поднял рубашку, чтобы вытереть пот с лица. — Это мини-поле.
— Поле есть поле. — Я не отрывала глаз от его заднего двора, а не от блеска рельефного пресса и загорелой кожи.
По общему признанию, назвать это место садом на заднем дворе было все равно, что назвать Версаль домом. Помимо футбольного поля, простите, мини-поля, здесь был олимпийский бассейн с водопадом и джакузи, подогреваемые кабинки для переодевания, два грунтовых теннисных корта, дорожка из глициний и обеденная зона на открытом воздухе.
Я не могу себе представить, сколько денег Ашер тратил на благоустройство территории каждый год; одни только цветы, должно быть, стоили десятки тысяч фунтов (прим. 10000 фунтов = ~ 1,3 млн. рублей).
— Справедливо. Ты играешь? — Ашер схватил футбольный мяч с земли и лениво подбросил его в воздух. Он поймал его носком ноги, подбросил на одно колено и отбросил на другое.
— Нет. — Я схватила мяч, остановив его импровизированное представление. — Выпендрежник.
Глаза его заблестели от смеха.
— Даже немножко? Ты, должно быть, пинала мяч раз или два.
— Пинать мяч — это не то же самое, что играть.
— Посмотрим. — Он выхватил мяч и вывел его на поле. — Первый, кто забьет гол, получит право хвастаться и пинту (прим. ~ 0,5 кг.) мороженого.
— Это глупо. Здесь нет вратаря! — закричала я. Неохраняемые футбольные ворота были такими большими, что даже ребенок мог забить, если бы подобрался достаточно близко, а это означало, что задача заключалась в том, чтобы удержать мяч и, ну, подобраться достаточно близко.
Смех Ашера разнесся по полю.
Ой, к черту все это. Мой дух соперничества достиг апогея, и я помчалась за ним.
Мои мышцы немедленно запротестовали. Я избегала высокоударных видов деятельности, таких как бег, после аварии, но я стиснула зубы и сосредоточилась на удовлетворении от забитого Ашеру гола.
Я догнала его на удивление быстро. Я подозревала, что он сдерживался ради меня. Но даже так было ужасно трудно украсть у него мяч. Мне это удалось дважды, но он отобрал его почти так же быстро, как и потерял.
— Ты лучше, чем притворяешься. — Он даже не дышал тяжело, ублюдок. — Давай. Проверь свою изящную работу ног.
Я издала тихое рычание, которое вызвало у меня еще один смех. Затем мы снова тронулись с места, и мой разум вычеркнул все, кроме необходимости забить гол.
Я могла быть лучше, чем притворялась, но была причина, по которой Ашер был самым высокооплачиваемым футболистом в мире. Играть против него, даже в несерьёзном матче из двух человек, было всё равно, что выставить Давида против Голиафа (если Давид проиграет). Ничто не могло подготовить меня к этому.
Конечно, я и раньше смотрела, как он играет. Не было ни одного человека в Великобритании, который не помнил бы его легендарный гол с центральной линии в ворота «Ливерпуля» или его эффектный удар головой в четвертьфинале последнего чемпионата мира.
Ашер был невероятен на экране, но вблизи, вживую? Он был волшебным.
Он подстраивался под меня, делая финт за финтом. Он интуитивно чувствовал, что я сделаю, прежде чем я это сделала, и он едва ли пытался.
Пот струился по моему лицу и шее, но исключительное упрямство удерживало меня в руках.
Один гол. Мне нужен был только один гол.
Хриплый кашель сотрясал мои легкие. Мне следовало размяться или выпить больше воды, прежде чем я сюда вышла.
Ашер замедлился, беспокойство скользнуло по его лицу. Я воспользовалась возможностью и попыталась украсть. К моему удивлению, это сработало.
Однако мой триумф был недолгим. Ашер отреагировал так быстро, что почти сразу же вернул себе мяч, но на этот раз я не собиралась так легко его отпускать.
Взад-вперед, влево-вправо. Где-то во время нашей борьбы наши ноги переплелись.
Я ударилась о траву с резкой силой, и не успела пошевелиться, как Ашер тоже упал. Он уперся в землю, чтобы не раздавить меня полностью, но он все еще был там — прямо на до мной.
Мы замерли в одновременном шоке. Если бы кто-то наткнулся на нас в этот момент, я представила, что мы сошли бы за каменные статуи в саду «Медузы Горгоны», запутанные и неподвижные.
Мой пульс замедлился до минимального. Несмотря на напряженную позу, его тело прижималось к моему достаточно, чтобы я чувствовала каждую выпуклость и плоскость.
Вся эта мускулатура, прижимающая меня к земле,