Это была ложь. Другого вида спорта не было. Был только футбол. Однако это было слишком грустно признавать, поэтому я просто придумал.
— Если бы не это, я бы пошел на что-то дикое, например, инструктор по серфингу для собак или профессиональный обнимальщик или кем-то в этом роде.
— Профессиональный обнимальщик — это не работа.
— Это определенно так. Погугли. — Я помахал телефоном в воздухе. — Не хочу хвастаться, но я отлично обнимаюсь. Могу продемонстрировать.
Скарлетт закатила глаза, но легкая улыбка все же промелькнула.
— Нет, спасибо. Поверю тебе на слово.
Мы погрузились в уютную тишину. Казалось, Скарлетт хотела остаться так же сильно, как и я, несмотря на зевоту, которую она пыталась скрыть.
Чувство вины давило на мои плечи. Мне не стоило заставлять ее играть раньше. Я читал, что интенсивные упражнения могут усугубить симптомы хронической боли, но погода была такой прекрасной, и я не думал. Мне нравилось видеть, как она слишком много отрывалась, и она двигалась с грацией танцовщицы, которая была очевидна даже нетренированному глазу.
— Хотела ли бы ты снова танцевать? — спросил я. — Если бы у тебя была такая возможность.
Скарлетт на секунду замерла, прежде чем покачать головой.
— Неважно, чего я хочу, — сказала она, ее лицо было лишено эмоций. — Я не могу. У меня были операции, физиотерапия и всякое такое. Сейчас мне намного лучше, но я потеряла много подвижности и гибкости из-за травм бедра. Я никогда не буду выступать на том уровне, на котором раньше.
— Но ты скучаешь по танцам, — мягко сказал я.
Была долгая пауза, прежде чем она ответила.
— Да. — В этом слове была целая тоска. — Я скучаю.
Ответный комок эмоций сжался в моей груди. Я не мог представить, что однажды проснусь и потеряю возможность играть в футбол. Конец ее карьеры был еще более разрушительным, потому что он был таким неожиданным. Я нашел информацию об аварии после того, как она мне о ней рассказала. Она ехала на представление, когда в них врезалась другая машина.
Вселенная может быть чертовски жестокой, и мне было неприятно видеть печаль в ее глазах.
— Не все танцы должны быть в Королевском Оперном Театре или в Уэстбери. — Мне показалось, что я увидел, как она вздрогнула при упоминании Уэстбери, но, возможно, мне это показалось. — А ты можешь делать это ради развлечения? Может, есть роли, которые менее физически обременительны.
— Не знаю. Я не пробовала. — Резкий ответ Скарлетт свидетельствовал о том, что она хотела закончить разговор как можно скорее.
Я не хотел заставлять ее слишком сильно нервничать и не хотел ее осуждать, но я не мог сдержать шока от того факта, что она даже не пыталась танцевать после несчастного случая.
Я бы понял, если бы она оставила этот мир позади, но она все еще преподавала балет, и сама говорила, что скучает по нему.
— Представление сотрудников КАБ кажется хорошей возможностью попробовать. — Я затронул эту тему с осторожностью. — Низкие ставки, знакомая аудитория.
— Нет.
Одно слово. Его хватило, чтобы закончить говорить об этом.
Лицо Скарлетт закрылось, глаза закрылись, а рот сжался в упрямую линию. Открытость, которая освещала наш разговор ранее, померкла, оставив после себя неловкое напряжение.
Причины, по которым она не участвовала, меня не касались (хотя я и не поверил в оправдание «я слишком занята», которое она мне дала, когда я впервые спросил ее об этом. Все в КАБ были заняты). Последствия ее аварии были по праву деликатной темой; если бы я был на ее месте, я бы разозлился на себя за любопытство.
Тем не менее, тоска в ее глазах, когда я снова упомянул о танцах, запечатлелась в моем сознании, и я не мог отпустить ее.
Я совершенно счастлива, если запру свои страхи в шкафу и буду делать вид, что их не существует.
— Чего ты боишься, Скарлетт? — вырвался вопрос, тихий, но полный уверенности.
Главным препятствием для нее были не физические ограничения, а ее страхи.
Я знал человека, который позволил своим страхам управлять собой. Я не смог достучаться до него, и он унес эти страхи с собой в могилу.
Бывали ночи, когда я лежал без сна и думал, что бы случилось, если бы я подтолкнул его больше. Старался бы больше, а не предавался мечтам о собственном успехе. Изменило бы это что-то? Был бы он все еще жив?
Эти сожаления не дали мне отступить, даже когда Скарлетт напряглась.
Мне было все равно, злилась ли она на меня. Я уже однажды подвел того, кто мне дорог; я не собирался делать этого снова.
Скарлетт не была моей лучшей подругой, девушкой или членом семьи, но мне не нужен был ярлык, чтобы знать, что она мне небезразлична.
Я ожидал, что она набросится на меня после моего вопроса. Вместо этого каменное выражение медленно сошло с ее лица, а плечи поникли со смиренным вздохом.
— В последний раз, когда я выступала, я была в расцвете сил, — сказала она. — Будущая великая прима-балерина. Так меня называла пресса. Я открыла «Лебединое озеро» в Уэстбери и «убила это». Аплодисменты стоя, восторженные отзывы. Но я больше не та танцовщица, и я хочу, чтобы люди помнили меня такой, какой я была. Здоровой. Талантливой. — Ее голос дрогнул на следующем слове. — Целой.
— Чушь, — мой ответ прозвучал словно удар кнута в воздухе.
Скарлетт вздрогнула, ее лицо исказилось от потрясения и оскорбления.
— Ты не сломана, так что не надо нести чушь про «целую», — сказал я. — И я уверен, что ты все еще можешь опередить большую часть населения, когда дело касается балета, так что не пытайся скормить мне эту бездарную реплику. — Я сделал паузу, повторяя свои слова. — Ладно, может быть, «обежать» — не совсем правильный глагол, но ты понимаешь, что я имею в виду.
Едва заметная улыбка коснулась ее губ.
— Дело в том, что травмы не определяют, кто ты. Может, ты уже не та танцовщица, но кто сказал, что ты должна быть такой? Развитие не всегда линейно, и я видел тебя в студии. Я думаю, ты все еще чертовски невероятна.
Рот Скарлетт приоткрылся. Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза, пока моя мини-мотивационная речь повисла между нами.
Я не был оратором, но мне нужно было это высказать. Иногда нам нужен был кто-то другой, чтобы указать на то, что было прямо перед нами.
— Откуда, черт возьми, это взялось? — спросила она. В ее голосе была какая-то странная нотка, но я не мог определить, что именно.
— Это правда. Мне не пришлось слишком долго искать ее.
Скарлетт закрыла рот, открыла его, затем снова закрыла. Прошла целая минута, прежде чем она заговорила.
— А что, если я провалюсь? Прошло пять лет. Я не практиковалась и никогда раньше не исполняла «Лорену». Я знаю, что показательный спектакль персонала — это не то же самое, что балет Королевской Оперы, но это мои коллеги. Мои ученики. Если я облажаюсь, мне придется сталкиваться с ними каждый день, и я не знаю, смогу ли я это сделать.
Когда она закончила, ее слова были почти неслышны.
В моей груди поселилась незнакомая, грубая боль. Я ненавидел то, как уныло она выглядела, но я понимал, что она чувствовала.
Балет, футбол. Обе карьеры имели заранее установленные сроки годности.
Мы не были похожи на писателей или юристов, которые теоретически могли бы сохранить свою работу до самой смерти. Мы начинали свою деятельность, зная, что однажды, как бы мы ни старались, наши тела просто не смогут работать на уровне, необходимом для поддержания наших мечтаний.
Наши карьеры были короткими, но яркими, и они были подвержены капризам вселенной — один несчастный случай, один удар судьбы могли положить конец всему раньше, чем мы ожидали.
Я это узнал; Скарлетт пережила это.
Так что, возможно, я перешел черту, сказав то, что хотел сказать дальше, но я не был бы другом, если бы не указал на это, а я действительно считал ее другом, даже если это чувство не было взаимным.
— Я думаю, ты способна на большее, чем ты себе представляешь, — сказал я. — Но в конце дня ты должна спросить себя, о чем ты больше пожалеешь — о попытке и неудаче или о том, что вообще не попытаешься?
ГЛАВА 13
Снаружи продолжала бушевать буря. Дождь стучал в окна, а вспышки молний каждую минуту разгоняли тени на потолках.
Это был сон с белым шумом. Люди платили за такую атмосферу перед сном, но я не могла сомкнуть глаз.
Вместо этого я два часа лежала в постели, прокручивая в голове события дня в бесконечном цикле.
Вес тела Ашера на моем.
Погоня за фотожурналистом.
Тот момент, когда мы поняли, что мне придется остаться на ночь.
И больше всего мне понравился наш разговор в кинозале, который обнажил мои комплексы, которые я предпочла бы скрыть.
Я не собиралась вываливать их на Ашера. Я всегда держала свои самые глубокие (и самые мелкие) страхи запертыми внутри себя, скрытыми даже от Винсента и Карины. Потому что что может быть более мелким, чем отказаться выйти на сцену, чтобы не выглядеть дурой, как бывшая, отчаянно цепляющаяся за свою былую славу?
Но было что-то в Ашере, что заставило меня захотеть довериться ему. Он слушал без тени осуждения, и как спортсмен, он, вероятно, понимал мою дилемму так же хорошо, как любой нетанцор.
Мне следовало бы злиться больше из-за того, что он так сильно на меня давит, но, возможно, он был прав. Лучше ли пытаться и терпеть неудачу, чем не пытаться вообще? Через двадцать, сорок, шестьдесят лет буду ли я жалеть, что не воспользовалась вторым шансом, когда могла?
Ах. Самыми тяжелыми были экзистенциальные кризисы, наступавшие поздно ночью.
Я закрыла глаза, слушая, как раскаты грома разносятся по комнате. Мое тело было изнурено после дневного напряжения, но мой разум был бодр.
Ашер поселил меня в конце коридора, как можно дальше от своей комнаты, несмотря на множество пустующих гостевых номеров между нами.
Я не знала, радоваться мне или оскорбляться. Он что, думал, что я ворвусь в его комнату и изнасилую его или что-то в этом роде? Либо так, либо он беспокоился о том, что сделает, если я окажусь слишком близко.