Почему это имя показалось мне таким знакомым? Точно. Он также был клиентом Слоан. Я был уверен, что он раздражал ее больше, чем я, что было похвальным подвигом.
— Тебе стоит позвонить ему и проверить. — Я чуть не вытолкнул Полину за дверь. — Удачи!
К счастью, она ушла без дальнейших протестов.
Как только она ушла, Эрл перестал полировать свою машину и поднял бровь, глядя на меня.
— Не смотри на меня так, — сказал я. — Я не знал, что она… знаешь что? Мне не нужно перед тобой объясняться. Где Скарлетт?
— Внутри. — Он продолжил свою работу. — Мы прибыли некоторое время назад.
Я оставил его и его необоснованные суждения на подъездной дорожке и помчался в студию.
Это был единственный раз, когда я проклинал размер своего дома. Почему так чертовски долго добираться из одного конца в другой?
Когда я прибыл в студию, Скарлетт уже расставила наше оборудование для кросс-тренировок и что-то просматривала в своем телефоне.
— Привет. Извини, что опоздал, — сказал я, затаив дыхание. — Зашел друг, и наш разговор затянулся.
— Все в порядке.
Я нахмурился от ее отстраненного тона. Она не была такой сдержанной с наших первых сеансов, и эта холодность казалась особенно неуместной, учитывая наше время для сближения в пятницу вечером за просмотром фильмов.
Конечно, на следующее утро она ушла, не попрощавшись, но я высыпался. Я не мог ожидать, что она будет меня ждать.
— У нас все хорошо? — спросил я, когда она бросила телефон в сумку и пошла к звуковой системе, ни разу не взглянув на меня.
Мне это не понравилось. Мне это совсем не понравилось.
— Да. А почему нет? — Она повозилась с управлением. — Давай начнем с разминки. Мы…
— К черту это. Мы ничего не начнем, пока ты не скажешь мне, почему ты так странно себя ведешь. — Я скрестил руки на груди. — Это из-за пятничного вечера?
Спина Скарлетт напряглась.
Я выразился расплывчато, но мы оба знали, что я говорю не об инциденте со сковородой.
Три дня спустя воспоминание о нашей встрече на кухне запечатлелось в моей памяти.
Скарлетт сидит на мне верхом.
Жар в ее глазах.
Вид этих идеальных чертовых сосков, торчащих из-под моей рубашки. Видеть, как она носит мою одежду, было, без сомнения, одной из самых горячих вещей, которые я когда-либо испытывал. Это стоило того, чтобы чуть не получить по лицу.
Мне нужен был ледяной душ и свидание с правой рукой после этого. Даже сейчас, просто думая об этом, мне становилось неприятно тепло.
Скарлетт выглядела такой же напряженной, как и я.
— Нет, — сказала она. — Речь идет не о пятничном вечере. Однако, раз уж мы заговорили об этом, ты мог бы упомянуть о своей девушке прежде, чем я… пока мы были в кино.
Я нахмурился еще сильнее.
— У меня нет девушки.
— Отлично. Твой перепихон, интрижка, называй как хочешь.
О чем, черт возьми, она говорила?
— Я не… — Осуждение Эрла. Скарлетт ждет в студии. Единственная женщина, с которой она могла меня видеть с пятницы. Кусочки пазла сложились вместе с идеальной ясностью. — Ты говоришь о Полине.
— Если Полина — блондинка с ногами длиннее жирафа, то да. — Скарлетт наконец развернулась и посмотрела на меня. — Вы устроили настоящий пир поцелуя в гостиной. Я не хотела вас прерывать, поэтому спустилась вниз и подождала, пока вы закончите.
— Это не было целованием, — прорычал я. — Она меня поцеловала.
— Конечно.
Иррациональная злость кипела в моих венах.
— Полагаю, ты не задержалась достаточно долго, чтобы увидеть, как я ее оттолкнул, — сказал я. — В прошлом году мы с Полиной ходили на несколько свиданий. Вот и все. Она пришла, потому что хотела, чтобы я помог ей заставить ревновать кого-то другого, и она думала, что соблазнить меня первым будет проще. — Я кивнул на ее сумку. — Если ты мне не веришь, я дам тебе ее номер, и ты сможешь подтвердить у нее.
Скарлетт запнулась.
— О.
— Да, о. — Я не сводил с нее глаз, тщательно подбирая следующие слова. — Даже если бы мы целовались, я не понимаю, почему ты злишься.
— Я не злюсь. Меня раздражает твое опоздание.
— Я не слышал раздражения.
— Значит, ты слышишь то, чего не существует.
— Может быть. А может быть и нет. — Я заметил ее напряженную позу и румянец, потемневший на ее щеках. Медленная улыбка расползлась по моему лицу. — Подожди. Скарлетт, дорогая… ты ревнуешь?
— В твоих мечтах.
Я наполовину пошутил, но ее ответ прозвучал слишком быстро и агрессивно, чтобы показаться правдоподобным.
Моя улыбка исчезла под неровным стуком моего сердца.
— Может быть, так и есть.
Признание витало между нами, словно конфетти на ветру, летая то в одну, то в другую сторону, не зная, где приземлиться.
Это было самое близкое, что мы оба сделали к признанию нашего влечения — и влечение было. Тихое, тлеющее, взаимное. В этом я был уверен.
Если бы она осталась на кухне еще на минуту тем вечером, я бы поцеловал ее, и она бы мне это позволила.
Скарлетт сглотнула.
— Тебе не следует этого делать.
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Невидимое конфетти затрепетало, наконец, остановившись на дальней стороне комнаты. Такое осязаемое, но неприкасаемое.
— Опять эти твои правила, да?
— Да, — тихо сказала она. — Это мои правила.
Мы больше не обсуждали Полину или пятничный вечер до конца нашего занятия. Они не были настоящими проблемами.
Нет, настоящая проблема дремала, терпеливая и подстрекательская, как тикающая бомба.
Это был лишь вопрос времени, когда она взорвется.
ГЛАВА 16
— Когда начинаются репетиции? — спросила Карина.
— Во вторник. Они только раз в неделю, так что это не должно быть слишком плохо.
Поскольку это было однодневное школьное выступление, а сотрудники были профессионалами, график репетиций был менее изнурительным, чем у обычного выступления танцевальной труппы.
Мой желудок перевернулся. Была суббота, пять дней с тех пор, как Лавиния назначила меня дублером, и мое волнение перешло в нервозность.
К счастью, хореография «Лорены» не включала в себя много движений, которые могли бы усугубить мои старые травмы. Мой врач дал мне предварительное одобрение в ожидании полного медицинского осмотра (чтобы убедиться, что ничего не изменилось с момента нашего последнего осмотра) и моего обещания, что у меня будет только одно выступление.
— Не перенапрягайся, — сказала она мне вчера. — Твое тело может выдерживать повторные выступления до определенного момента, но как только ты его перейдешь, ты сведешь на нет большую часть прогресса. Если ты почувствуешь какой-либо ненормальный дискомфорт, немедленно позвони мне и своему физиотерапевту.
Ей не нужно было об этом беспокоиться; она и мой физиотерапевт были у меня на быстром наборе.
— Идеально. Значит, у нас еще останется время на шопинг и поиск симпатичных мужчин со стабильной работой, порядочной личностью и без второй половинки, — пошутила Карина, снова привлекая к себе мое внимание.
Мы выпивали в «Разъяренном кабане», который был заполнен посетителями «счастливого часа» и горсткой туристов с потерянным видом. Обычно я обходила этот паб стороной, потому что он был магнитом для футболистов, но там были отличные специальные предложения на напитки по выходным, а количество спортсменов обычно уменьшалось в межсезонье.
— Красивый, холостой, работающий и не придурок? В Лондоне? Ты просишь слишком многого, — сказала я.
Карина ухмыльнулась.
— Девушка может мечтать. Кстати, о мечтах… — Она подняла бокал. — За лучшую дублершу Лорены во всем КАБ.
— Я единственная дублерша на эту должность в КАБ.
— Точно.
Я рассмеялась и чокнулась своим бокалом с ее.
— Как продвигаются поиски второй работы? — спросила я. — Есть успехи?
— Нет. — Ее плечи опустились. — Нет, если только я не хочу танцевать стриптиз или работать барменом, в обоих этих делах я ужасна. Если какой-нибудь пьяный финансист попытается схватить меня за задницу, пока я работаю, им придется отвезти меня в тюрьму.
— Ничего страшного. У тебя есть время, — сказала я с оптимизмом. — Тебе всего двадцать шесть, и Антарктида всегда будет рядом.
Ну, если только изменение климата не уничтожит нас всех, но я держу это предостережение при себе.
— Надеюсь, что так. — Карина покачала головой. — Это так глупо. Не могу поверить, что ищу вторую работу, чтобы профинансировать отпуск.
— Это не глупо. Это детская мечта. — Я подтолкнула ее ногой. — Мы не преуменьшаем их, помнишь?
Главным пунктом списка желаний Карины было посетить Антарктиду до замужества. Это может показаться случайным для тех, кто ее не знает, но она посмотрела документальный фильм о пингвинах, когда была ребенком, и влюбилась в них. Десятилетняя Карина вбила себе в голову, что должна посетить их в Антарктиде, когда вырастет, и с тех пор это стало ее целью. Что касается замужней части, она сказала, что муж будет ограничивать ее стиль.
К сожалению, посещение одного из самых отдаленных мест на земле было дорогим. Зарплата помощника руководителя едва покрывала стоимость аренды в Лондоне, не говоря уже о пребывании на Южном полюсе, отсюда и ее желание найти вторую работу.
Я как-то сказала ей, что пингвины существуют в менее дорогих, более доступных странах, таких как Южная Африка. Ее взгляд чуть не отправил меня в могилу.
— Думаю, нет. — Она вздохнула. — Все в порядке. Я разберусь. В мире определенно есть более важные вещи, на которых стоит сосредоточиться. Как твой отец?
— У него все хорошо. Винсент говорит, что он наконец-то налаживает отношения с медсестрой, и это хороший знак. Видимо, их сблизило любимое вино.
— Как это по-французски, — сухо сказала Карина. — Ты рассказала Винсенту об Ашере?
Я остановилась на середине глотка, прежде чем проглотить. Волна покалывания пробежала по моей коже.