Я сглотнула.
— Я поняла, — сказала я, на этот раз тише. — Но мне уже не двадцать один. Позволь мне устраивать свои отношения так, как я считаю нужным, ладно?
Винсент уставился на меня еще на секунду, прежде чем смиренно вздохнуть.
— Ладно. Но если кто-то будет с тобой играть, скажи мне, и я действительно заставлю команду наброситься на него. — Он снова посмотрел на кроссовки. — Так ты спишь со своим коллегой? Кто это? Это серьезно?
— Винсент.
— Просто любопытно. — Он слегка улыбнулся. — В любом случае, я проделал весь этот путь не для того, чтобы накричать на тебя из-за Клайва, хотя этот разговор был бы намного длиннее, если бы ты действительно с ним встречалась.
Я так и думала. Винсент был способен кричать по телефону так же, как и вживую.
— У тебя есть еще одно пиар-событие в городе?
— Нет. Тренер хотел проверить меня, так как я, э-э, отказался от тренировок с тобой и Донованом. Папа наладил отношения с медсестрой, так что я возвращаюсь в Лондон раньше, чем ожидалось. Я останусь на выходные, а потом вернусь в Париж, чтобы доделать дела. Но я снова буду тренироваться с тобой, начиная со следующего понедельника.
Я подозревала, что в этой истории было больше, чем он рассказывал, но я была слишком зациклена на его последнем предложении, чтобы копнуть глубже. Я снова буду тренироваться с вами, начиная со следующего понедельника.
Это означало, что у нас с Ашером было даже меньше времени вместе, чем предполагалось.
— О. Как мило. — В моих словах был писк от удивления. — В смысле, ура! Не могу дождаться.
Если Винсент и заметил мою жалкую попытку изобразить энтузиазм, то не упомянул об этом.
— С другой стороны, я могу следить за Донованом. Я не выношу этого парня. — Его рот скривился в гримасе. — По крайней мере, ты с ним не спишь. Мне жаль, Летти. Я знаю, что это твоя личная жизнь, но, если бы он сейчас был в твоей ванной, я бы разбил его лицо о стену.
Мой пронзительный смех звучал так, будто его переполняли гелием.
— Я и Ашер? Ха-ха. Это было бы что-то. В любом случае, — я подтолкнула его к выходу, — давай встретимся позже. Я не хочу, чтобы мой коллега увидел тебя, когда выйдет из душа, и… о!
Парень, доставляющий пиццу, широко улыбнулся нам, когда я рывком распахнула дверь.
— Извините, я опоздал, — сказал он с таким воодушевлением, которое может вымолвить только студент университета, отчаянно нуждающийся в дополнительных деньгах. — Произошла авария, так что пробки на дорогах были просто кошмаром. Но не волнуйтесь! Современная разогревающая сумка «Пицца Пита» гарантирует, что ваша еда будет такой же свежей, как и после того, как ее вынули из духовки.
— Отлично. — Я вытолкнула брата в коридор и потянулась за пиццей. — Спасибо…
Курьер прервал меня, закончив свою речь.
— Можете ли вы подтвердить, что заказали одну большую пиццу пепперони с гарниром из чесночных хлебных палочек для Аше…
— Да! — крикнула я. Ашер сделал заказ под псевдонимом, но по глупости использовал свое настоящее имя. — Большое спасибо. Хорошего дня. Винс, я позвоню тебе позже. Пока!
Я схватила пиццу, помахала рукой и захлопнула дверь перед двумя ошеломленными лицами.
Я стояла там, пульс у меня колотил, пока я не услышала, как их шаги затихли. Чтобы быть уверенной, я выглянула в окно и подождала, пока машина Винсента не скрылась на улице, прежде чем повернулась и поставила пиццу на журнальный столик.
— Чисто.
Я подпрыгнула от неожиданного голоса и обернулась, мой слабый пульс подскочил до пика, прежде чем резко упал с облегчением.
Я положила руку на грудь.
— Боже, не пугай меня так.
Ашер стоял в дверях моей спальни, одетый и хмурый. Логично, что я знала, что он был единственным человеком в квартире, но мои нервы были на пределе от общения с братом. Каждая мелочь выводила меня из себя.
— Разбить лицо об стену? — Ашер, очевидно, услышал угрозу Винсента. — Хотел бы я посмотреть, как он, черт возьми, попробует.
— Сбавь обороты тестостерона на мгновение и сосредоточься, — предупредила я. — Знаешь, как близко это было? Если бы мы немного ошиблись во времени…
— Он бы меня избил? Пожалуйста. Я бы им пол вытер. — Ашер фыркнул, но его хмурое выражение лица расслабилось со вздохом от моего предостерегающего взгляда. — Ладно. Я буду вести себя хорошо.
— Не могу поверить, что кто-то сфотографировал меня и Клайва.
Знал ли Клайв о фотографии? Я не разговаривала с ним с тех пор, как поблагодарила его за наше свидание, но вежливо намекнула, что не готова ко второму. Он воспринял мой отказ спокойно. Я тоже не думала, что он так уж увлечен мной.
— Да, он в лучшем случае знаменитость категории C. Публике все равно, с кем он встречается. — Ашер пожал плечами, когда я издала раздраженный звук. — Извини, но это правда. Я гуглил, когда ты разговаривала с Винсентом. Фотография была на нескольких форумах сплетен, но единственное новостное издание, которое ее опубликовало — это какой-то дерьмовый онлайн-таблоид, который никто не читает. Я удивлен, что твой брат вообще ее увидел.
Облегчение развязало узлы в моем животе.
— Слава богу, фотограф тебя не увидел, иначе это была бы другая история. — Я попыталась разобраться в наших следующих шагах. — Ладно, значит, Винсент думает, что я встречаюсь со своим коллегой, и он скоро снова будет тренироваться с нами. Что нам делать?
— Мы проследим за тем, чтобы рядом с ним не было острых предметов, когда сообщим ему эту новость.
— Ты серьезно?
— Я серьезно. — Но его самоуверенная ухмылка не полностью коснулась его глаз. — Я тоже не жду этого разговора, но, несмотря на наши различия, у нас с твоим братом есть кое-что общее. Мы оба заботимся о тебе. Это ведь что-то значит, правда?
Теплая капля удовольствия капнула в мой бассейн беспокойства.
— Правильно. Ты прав, — повторила я. — Может быть, все окажется не так плохо, как мы себе представляем. Он достаточно заботится о том, что думает ваш тренер, чтобы вернуться в Лондон пораньше и продолжить тренировки с тобой, что хорошо. Он также не хочет повторения прошлого сезона.
Прошлый сезон был катастрофой, потому что Ашер и Винсент столкнулись лбами, но теперь Ашер сказал, что готов забыть прошлое. Если он протянет оливковую ветвь, Винсенту придется ее принять. Он был капитаном команды. Его работа включала в себя укрепление морального духа и сплоченности команды.
Иногда он был слишком опекающим, но он заботился обо мне. Если бы я была счастлива с Ашером, он бы не стал меня за это осуждать.
— Мы обсудим, как именно ему сказать, за пиццей. — Ашер криво улыбнулся мне. — Не хочу, чтобы тяжелая работа по созданию суперсовременной согревающей сумки «Пицца Пита» пропала даром.
Я ответила ему улыбкой, слегка улыбнувшись.
— Лучшая идея за весь день.
— Даже лучше, чем ванна?
— Вторая лучшая идея за весь день, — поправила я.
Его смех окутал меня, как теплое одеяло в зимнюю ночь. Он был таким глубоким, таким сильным и успокаивающим, что мне было легко поверить, что все будет хорошо.
— Мне жаль, что мы не закончили наши… дела раньше. — Я взглянула на его лицо, покрытое испариной. Последние полчаса убили наш момент в ванной.
Мне было плохо, потому что он доставил мне невероятный оргазм (я больше никогда не буду смотреть на свою ванну прежним взглядом), а я оставила его с синими яйцами.
— Все в порядке. Я привык, что Винсент все мне портит, — саркастически сказал Ашер. — И не волнуйся, дорогая. У меня есть идеи, как ты сможешь загладить свою вину позже.
Тепло завилось от бархатистого оттенка его голоса.
— А сейчас они у тебя есть?
— Мммм. — Он отломил половину хлебной палочки и протянул ее мне. — Позже, как только вонь от твоего брата полностью выветрится. Это убивает настроение.
— Ашер.
— Извини. Я ничего не могу с собой поделать. — В его голосе не было ни капли сожаления.
Клянусь, мужчины вели себя как мальчишки половину времени.
— Как ты относишься к благотворительному матчу в эти выходные? — спросила я, меняя тему. — Он в три в субботу, да?
Ашер участвовал в «Спорт ради Надежды», футбольном благотворительном мероприятии, организованном некоммерческим фондом с тем же названием. Оно предоставляло наставничество и спортивные возможности для детей из нуждающихся сообществ.
Я никогда не слышала о них, пока он не упомянул матч на прошлой неделе, но я была рада увидеть его игру лично. Футбольные матчи обычно были слишком шумными для меня, поэтому я не была на матче «Блэккасл» с тех пор, как он перешел.
— Да. Это всегда веселое время. — Ашер колебался. — Я знаю, что Винсент останется на выходные, так что тебе не обязательно приходить, если это осложнит ситуацию.
— Ни за что, — упрямо сказала я. — Я приведу девочек, и мы отлично проведем день. Но матч я не пропущу.
Легкая улыбка тронула его губы. Этот момент закружился вокруг нас на мягкую секунду, прежде чем он прочистил горло и отвел глаза.
— Кстати, о девочках, ты взволнована завтрашним днем?
Завтра вечером мы с Кариной и Бруклин должны были встретиться за покером и выпивкой.
— Ммм. Не могу дождаться. Мне нужно больше эстрогена в жизни. — Я доела пиццу и вытерла рот салфеткой. — Между тобой и моим братом, я нахожусь в омуте слишком большого количества тестостерона. Мне нужна компания получше, прежде чем я окончательно свихнусь… — Я с визгом оборвала себя, когда Ашер повалил меня на пол.
Он поглотил мой смех поцелуем, и вскоре я уже не думала ни о брате, ни о друзьях, ни о чем-либо еще, кроме его прикосновений.
— У нас проблема. — Финли снял шляпу и потер рукой лысую макушку, его разочарование было видно через экран. — Саймон повредил ногу и не сможет играть завтра.
— Дерьмо. — Я проглотил длинный поток ругательств. — Что насчет запасных?
Это был вечер пятницы, и большой благотворительный матч начинался менее чем через двадцать четыре часа. У нас не было времени найти кого-то нового.