Чертов Саймон. Если я был безрассудным из-за машин, он был безрассудным из-за всего остального. Я бы не удивился, если бы узнал, что он повредил ногу, сделав что-то глупое, например, пнув мраморную статую в гневе.
Финли поморщился. Он был главой «Спорт ради Надежды». Я участвовал в их благотворительных матчах так много лет подряд, что фактически был их советником, и он часто звонил мне за советом, когда дело касалось маркетинга и набора игроков.
— У нас только один запасной, и его жена родила ранее, на прошлой неделе. Он не отходит от своего новорожденного.
— Дерьмо, — снова сказал я.
Из-за травмы Саймона и отсутствия нашего резервного игрока нам не хватало хорошего защитника.
«Спорт ради Надежды» полагался на свой летний сбор средств для большинства своих ежегодных пожертвований. Билеты на матч всегда были распроданы, но реальные деньги поступали от тайного благотворителя. Никто не знал, кто это был, но, по-видимому, у них был странный способ подсчета суммы пожертвования. Количество голов, забитых победившей командой, равнялось тому, сколько раз они сравнялись бы с продажами билетов.
Например, если на матч было продано билетов на сумму пятьдесят тысяч фунтов, а победившая команда забила три гола, жертвователь перечислит на благотворительность сто пятьдесят тысяч фунтов.
Это было странно, но люди были странными.
Это условие также означало, что мы усердно работали над набором хороших игроков каждое лето. Лучшие игроки обычно подразумевали больше голов. К сожалению, было трудно, когда матч проходил в межсезонье, когда все были в отпуске.
— Не думаю, что ты знаешь кого-то, кто мог бы его заменить? — спросил Финли. Морщины стресса пролегли по углам его рта. — Я знаю, что это большая просьба в последнюю минуту, но новое футбольное поле отняло у нас большую часть денег в прошлом году. Нам нужен дополнительный матч пожертвований от ТБ. — ТБ расшифровывалось как Тайный Благодетель. Не самое креативное прозвище, но оно справлялось со своей задачей.
— Я не знаю. — Я ломал голову в поисках возможностей. — Я хочу помочь, но большинство игроков, которых я знаю, не в… — Я замолчал.
В городе был один защитник, который не пострадал, очень хороший защитник, на фоне которого Саймон выглядел любителем (без обид, Саймон).
Нет. Моя гордость подавила семя возможности до того, как оно полностью расцвело. Я ни за что не попрошу его о помощи. Я лучше отрублю себе ногу и подам ему на серебряном блюдечке.
Затем я посмотрел на умоляющее лицо Финли и подумал обо всех детях, которым помогла его организация. Тедди был одним из таких детей, и именно так я узнал о «Спорт ради Надежды». Помимо Лондона, у организации были отделения в Холчестере, Манчестере и Бирмингеме.
До того, как мать Тедди снова вышла замуж, и его семья переехала по соседству с моей, его родители с трудом зарабатывали на жизнь. «Спорт ради Надежды» был тем, кто предоставил ему ресурсы для игры в футбол в полупрофессиональной молодежной среде. Без них мы, возможно, никогда бы не сблизились на почве спорта.
Я присоединился к турниру «Спорт ради Надежды» после смерти Тедди и с тех пор не прекращал участвовать. Это было отчасти искуплением моей роли в его смерти, а отчасти дань памяти. Я не мог облажаться.
— Забудь о ТБ, — сказал я. — Я могу более чем соответствовать продажам билетов.
Выражение лица Финли исказилось в хмуром взгляде.
— Ты говоришь это каждый год, и мой ответ каждый год один и тот же. Абсолютно нет. Ты и так делаешь более чем достаточно. Я не собираюсь пользоваться тобой таким образом.
Я знал, что он это скажет, но мне пришлось высказать свое мнение.
— И не пытайтесь провернуть со мной какую-то секретную фигню, — добавил он. — Если придет большой анонимный чек от кого-то, кроме ТБ, я узнаю.
Черт возьми. Финли был чертовски упрям, но именно его убеждения сделали его великим лидером.
Гордыня боролась с чувством вины за доминирование. Собирался ли я обмануть Финли и детей, потому что не мог отложить в сторону свое соперничество на одни выходные?
— Возможно, я знаю кого-то, — наконец сказал я. Признание было горьким на вкус. — Я не могу гарантировать, что он согласится играть, но я спрошу. Если он скажет «нет», нам придется взять Рики.
Финли и я вздрогнули одновременно. Рики был их координатором операций. Он был славным парнем и играл в футбол в местной любительской лиге. Он просто не был хорош. Совсем.
В последний раз, когда он выходил на замену, он случайно поставил подножку одному из своих товарищей по команде и забил гол за команду соперника. Дважды.
— Пожалуйста, — сказал Финли. — Ты получишь нашу благодарность навсегда.
Закончив наш видеозвонок, я откинулся назад и уставился в потолок своего кабинета. Чертов защитник. Я не мог спросить его напрямую. Он заткнул бы меня прежде, чем я открыл рот.
Мне пришлось бы пройти через Скарлетт, что было сложно, учитывая, что он еще не знал о нас. Мы решили рассказать ему лично вместе, после того как он официально вернется в Лондон.
Но мы со Скарлетт тренировались вместе все лето. Для нас было бы разумно подружиться, поэтому ее просьба об одолжении для меня не была изначально подозрительной.
Часы показывали около восьми.
У меня было мало времени.
Да пошло оно всё. Я стиснул зубы и позвонил ей. Мне не хотелось прерывать ее девичник, но у меня не было выбора.
— Привет, извини за беспокойство, но у меня есть срочная просьба, — сказал я, когда Скарлетт взяла трубку. — Есть ли шанс, что ты сможешь уговорить своего брата сыграть завтра в благотворительном матче?
ГЛАВА 32
Я не знала как, но я это сделала.
Ну, ладно, я примерно знала, как: чувство вины, групповое фото симпатичных детей в футбольной форме, предоставленной организацией «Спорт ради Надежды», и обещание позволить ему выбрать для нас следующие четыре ужина подряд сотворили чудеса, убедив Винсента записаться на благотворительный матч.
Я подозревала, что Ашер был ему должен, и это тоже помогло. Зная моего брата, он никогда не позволит Ашеру забыть об этом.
Несмотря на это, я была взволнована, что Винсент сказал «да». Я знала, как много значит благотворительность для Ашера, особенно учитывая его связь с Тедди, и надеялась, что этот матч станет первым шагом к тому, чтобы мой брат и мой парень стали терпимее друг к другу.
— Значит, Винсент не заподозрил, что ты просишь об одолжении для Ашера? — Карина последовала за мной к нашим местам в первом ряду на трибунах. Благотворительный матч проходил на местном футбольном стадионе, и он уже был заполнен семьями.
— Нет. Он поверил моему оправданию, что я была посланником, и что Ашер попросил меня спросить его, потому что это было чрезвычайно.
— Когда именно ты собираешься рассказать ему о вас двоих? — Бруклин села по другую сторону от меня. Не потребовалось много времени, чтобы убедить их обеих прийти на матч сегодня. Карина всегда была не прочь весело провести время, а Бруклин, по-видимому, была футбольным фанатом. — Ты сказала, на следующей неделе?
— Таков план. — Мой живот затрепетал от волнения, когда игроки вышли на поле для разминки.
Я сразу же заметила Ашера и Винсента. Две команды были разделены по цветам, «Красные» против «Зеленых». Ашер и Винсент оба были в красной форме, и волнение толпы достигло слышимого крещендо, когда люди заметили, кто был на поле.
Они старательно делали вид, что друг друга не существует, но, по крайней мере, не вступали в активные споры.
Я сдержала смех, когда заметила, что они выполняют одни и те же упражнения на растяжку в одно и то же время, и одинаково.
Как я уже сказала, они были похожи друг на друга больше, чем хотели признавать.
— Боже, на поле он еще более мечтателен, чем за его пределами. — Карина вздохнула, когда Ашер опустился на растяжку икр. Мышцы его ног напряглись, и половина нашей секции издала такие же вздохи. — Тебе повезло, везучая девочка.
Ее тон говорил о том, что она дразнила меня больше, чем это значило что-либо еще. Она имела визуальное представление о спортсменах, но, когда дело доходило до свиданий, ее тип приближался к артистичной, тоскливой части мужского населения.
— Тсссс. — Я нервно огляделась вокруг. Нас окружали родители, которые больше заботились о том, чтобы посторонние предметы не попали в руки их малышей, чем о нашем разговоре, но вокруг шныряли несколько представителей местной прессы. Я не хотела, чтобы кто-то из них подслушал. — Потише.
По крайней мере, папарацци здесь не были. Они не знали, что Винсент будет играть сегодня, и они явно считали, что благотворительный матч для детей неподходящая почва для скандала.
— Позвать брата на матч с его соперником, то есть твоим тайным любовником — это крутой ход, — прошептала Бруклин. — У тебя есть яйца. Я это уважаю. Ты заслуживаешь очерка в «Mode de Vie».
Карина хихикнула, пока я боролась с раздраженным вздохом.
— Я не хочу очерка в «Mode de Vie» или любом другом издании. Я просто хочу…
— Оттрахать своего мужчину до самого воскресенья и обратно? — Бруклин одарила меня дьявольской ухмылкой. — Понятно.
— Абсолютно понятно. — Карина наклонилась ко мне, чтобы дать американке пять. — У тебя есть манера обращаться со словами, Брук.
— Спасибо, — просияла Бруклин. — Я стараюсь.
Я нахмурилась.
— Знаете что? Мне жаль, что я вас познакомила. Это, — я указала на них обеих, когда они начали смеяться над моей оценкой, — неприемлемо.
Как я и предсказывала, Карина и Бруклин сразу нашли общий язык, когда встретились лично вчера вечером. Я так и предполагала, но часть меня беспокоилась, что Карина будет странно себя чувствовать, когда я ввожу кого-то нового в наш сплоченный дуэт. Однако они прижились друг к другу как утки в воде.
К сожалению, это означало, что иногда они нападали на меня сообща, что мне не нравилось.