— Жаль. Мне бы очень хотелось посмотреть, как твоя мать сражается с папарацци. — Бруклин рассмеялась, когда я пнула ее ногой. — В конце концов, она ведь должна приехать в Лондон, да? На спектакль персонала?
Я вздрогнула. Если моя мать была на седьмом небе от счастья от Ашера, то она была в восторге, когда я сказала ей, что танцую главную роль в «Лорене».
Я все еще испытывала противоречивые чувства по поводу выступления перед ней и, в общем-то, перед всеми остальными, но, по крайней мере, Лавиния не выгнала меня из спектакля.
Директор была в ярости, когда узнала, что я упала, потому что не прислушалась к своему телу и слишком сильно нагружала себя, слишком быстро. После двадцатиминутной лекции о важности надлежащего ухода за собой для танцоров она пригрозила, что вообще выгонит меня из спектакля и в последнюю минуту пригласит замену Лорене. Это был рискованный шаг, учитывая, что спектакль должен был начаться всего через два месяца, но она была в такой ярости.
К счастью, после долгих уговоров и умасливаний мне удалось убедить ее оставить меня, если я буду каждую неделю предъявлять справку от врача, разрешающую мне репетиции. Я усвоила урок. Я много отдыхала в дни без репетиций и снова начала еженедельно посещать физиотерапевта, чтобы мое тело получало необходимую помощь.
Все идет нормально.
Ашер даже купил мне новый подогреваемый матрас, специально разработанный для людей с хронической болью. Я сначала заартачилась, когда посмотрела цену, но он так помог, что я перестала сопротивляться.
Кстати, об Ашере…
Я проверила свой телефон. Я написала ему полчаса назад, чтобы узнать, как проходит его вечер с командой, но он пока не ответил. Обычно он быстро отвечал, но я предположила, что он слишком увлечен тем, чем они занимались.
Улыбка тронула мои губы. Я надеялась, что он хорошо проводит время. Он этого не сказал, но я знала, что он хотел более сильного чувства товарищества со своими товарищами по команде.
— Итак, мы все согласны, что папарацци раздражают и назойливы, но ты должна признать, что поступок Ашера был довольно романтичным, — сказала Карина, когда я убрала телефон. Она убрала ломтики огурца, чтобы посмотреть на меня. — Неудивительно, что публика это съела. Звездный футболист страны пропустил важный матч, чтобы помчаться к твоей кровати после того, как ты получила травму? Умопомрачительно. Это то, из чего делают фильмы. Не то чтобы мы хотели, чтобы ты получила травму, — поспешно добавила она. — Но ты поняла, что я имею в виду.
— Она права. — Бруклин вытянула руки над головой. — Ты заполучила одного из немногих хороших футболистов. Должно быть, ты накопила кучу хорошей кармы в прошлой жизни.
Я рассмеялась. Я все еще чувствовала себя немного виноватой, что он пропустил матч из-за меня, но мое головокружение перевешивало вину. Когда в последний раз кто-то заботился обо мне настолько, чтобы поставить меня на первое место?
Никогда. Рафаэль определенно этого не делал, как и никто из моих парней до него.
Теперь, когда мы с Ашером стали публичными, с наших отношений словно сняли груз. Раньше этот груз приковывал меня к земле цепями беспокойства и тревоги.
Теперь… теперь, ничто не удерживало меня от свободного падения в место, которое я поклялась никогда больше не посещать. Ни страховочных ремней, ни страховочной сетки.
Я думала, что будет страшно, но это было волнующе, потому что я знала, кто будет ждать внизу. Я доверяла ему, что он поймает меня.
Он всегда так делал.
— Посмотри, как ты покраснела, — поддразнила Карина. — Я думаю, наша девочка глубоко влипла.
— Прекратите. — Мое лицо вспыхнуло еще сильнее, но я не смогла сдержать ухмылку. Несмотря на мое ворчание, головные боли и драма последних двух недель стоили того, если это означало, что мы с Ашером сможем встречаться открыто, когда все это закончится. Слоан уехала из Лондона, чтобы разобраться с очередным клиентским кризисом, но она посоветовала нам пока не давать папарацци больше пищи для размышлений. До сих пор мы придерживались ее плана, но однажды нам больше не придется прятаться в своих домах.
Однако я не хотела тратить ночь на разговоры о себе, поэтому попыталась перевести разговор в другое русло.
— Кстати, о футболистах, как проходит стажировка? — спросила я Бруклин.
— Это здорово. — Ее лицо засияло. — Джонс, ведущий диетолог, настоящий мастер своего дела, и я многому у него учусь.
— Если вы ищете еще одного оплачиваемого стажера, дайте мне знать, — вздохнула Карина. — Моя работа бариста не складывается.
Она устроилась на работу по выходным в наше местное кафе. К сожалению, она отлично пила фирменные латте, но не умела их готовить. На прошлой неделе я отпила один глоток ее лавандового латте и чуть не выплюнула его обратно. Я терпела из чистой любви к лучшей подруге и способности осушить горячий напиток, не дыша.
Излишне говорить, что будущее Карины в «Место Пегги» выглядело мрачно.
— Тебя интересует питание? — спросила Бруклин.
Карина сморщила нос.
— Меня интересует еда. Это считается?
Блондинка умудрилась одновременно рассмеяться и поморщиться.
— Это начало, но я не уверена, что наш координатор стажировки согласится…
Пока мои подруги обдумывали другие возможные варианты подработки (включая, помимо прочего, должность экскурсовода в музее, влиятельного лица в социальных сетях и дизайнера поздравительных открыток), я закрыла глаза и наслаждалась тем, насколько обыденным это кажется.
В последнее время «обыденность» была в дефиците, и я цеплялась за нее при любой возможности.
Я неохотно снова открыла глаза, когда мой телефон запищал с новостным оповещением. Первые несколько дней после больницы я пыталась игнорировать любые статьи обо мне, но с тех пор я пришла к выводу, что лучше оставаться в курсе новостей, чем отставать от них.
Я установила оповещение для обоих имен: моего и Ашера. К счастью, большинство «новостей» до сих пор были нейтральными или откровенно смешными (согласно одному таблоиду, мы регулярно устраивали вечеринки БДСМ в подпольном секс-клубе. Та версия меня звучала как крутая, но мое тело никогда не смогло бы).
Однако, когда я проверила оповещение, это была не очередная пустая байка о том, что я носила на той неделе, и не домыслы о том, что на самом деле думал Винсент о наших отношениях.
Это было…
Тепло покинуло мое тело.
Нет. Это была шутка. Должно быть, это статья с одного из тех сатирических новостных сайтов, потому что это не могло быть правдой. Я отказывалась в это верить.
Мои подруги, должно быть, заметили перемену в моем настроении, потому что их разговор резко прекратился.
— Скарлетт? Что случилось? — спросила Карина. Ее голос звучал так, будто доносился издалека.
Я не ответила. Я не могла.
Все, что я могла делать, это смотреть на слова на экране телефона, пока свинцовые слитки накапливались в моих легких, перекрывая приток кислорода.
Я все ждала, пока буквы перестроятся в новое предложение, которое я смогу принять, но заголовок остался прежним.
СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Ашер Донован был доставлен в больницу после автомобильной аварии на севере Лондона.
ГЛАВА 47
Ирония ситуации, когда я мчалась в больницу за Ашером после того, как он сделал то же самое для меня две недели назад, не ускользнула от меня, но я не стала зацикливаться на параллелях нашей ситуации.
Я была слишком занята, пытаясь не задохнуться и не потерять свой вечно любящий разум.
Бруклин гнала по улицам центрального Лондона, пока Карина следила за новостями на предмет каких-либо событий (пока никаких). Они немедленно принялись за дело, как только узнали, что произошло, и я была настолько ошеломлена, что у меня даже не было сил беспокоиться о вождении Бруклин.
Мой желудок хлюпал с каждым рывком и остановкой. Я была близка к рвоте, но, если бы меня вырвало, я бы замедлила нас.
Я не могла нас замедлить. Не тогда, когда каждая минута была на счету.
В новостях сообщалось, в какой больнице находится Ашер, но в статьях было так мало подробностей, что мое воображение хваталось за пустые места и заполняло их ужасными образами.
Ашер переломанный. Ашер сожженный. Ашер…
Мой ужин снова всплыл у меня в горле. Я обхватила пальцами край сиденья и цеплялась за него, чтобы не сойти с ума, пока мы не добрались до больницы.
Один. Два… Небольшая икота прервала мои попытки дышать. Я крепче сжала сиденье и подавила очередной всхлип.
Три.
Четыре.
Как только Бруклин припарковалась, я распахнула дверь и побежала к входу. Карина что-то крикнула, но я не могла ее услышать из-за шума.
Толпа… Боже, если я думала, что явка прессы, когда я вышла из больницы, была дикой, то само количество папарацци здесь сегодня вечером было ошеломляющим. Это заставило то, с чем мне пришлось иметь дело до сих пор, выглядеть как странные семейные посиделки на заднем дворе моей бабушки.
— Смотрите! Это Скарлетт! — Один из них заметил меня, и остальные налетели, как стервятники на свежую добычу.
— Скарлетт, ты не знаешь, как дела у Ашера?
— Что вы думаете об этой катастрофе?
— Его травмы серьезные?
— Скарлетт!
— Скарлетт!
Они сомкнулись вокруг меня в бурлящем, волнообразном океане черного. Камеры вспыхивали каждую секунду, почти ослепляя меня, и моя тошнота усилилась до формы головокружения.
— Уйдите с дороги! — крикнула я, но мой голос затерялся в какофонии. Я попыталась протиснуться сквозь толпу, но их было слишком много.
Паника и клаустрофобия сжали мои легкие. Мир закружился. Мне нужно было пройти. Мне нужно было пройти до того, как он… если он…
Перед моими глазами заплясали точки.
Дыши. Мне нужно дышать. Мне нужно…
— Она сказала, чтобы вы убирались с дороги! — сквозь шум прорезался громкий гнев Бруклин.