Женская бровь вопросительно изогнулась, а в глазах проскользнуло удивление.
– Я подумаю, – отрезала она и…
Захлопнула дверь прямо перед моим носом.
– Жду тебя завтра в девять.
– Я не дала ответ, – раздалось с обратной стороны двери. – Лучше напомните, во сколько отправляется дилижанс?
– В десять утра.
– Спасибо.
Я спустился с крыльца, и, засунув руки в карманы, неспешно направился к дому Бейкера. Надо было разобраться с телом Магнуса и забрать артефакты, которых у иллюзиониста было очень много.
Где-то в глубине души я понимал, что только что, возможно, совершил самую глупую ошибку в жизни, взяв ее в напарники.
– Ведь я же не хотел этого, – простонал, с силой ударив ногой по маленькому камню, лежавшему на дороге.
Но, черт возьми, я был готов усмирить своих демонов, и поработать с ней, если это быстрее поможет мне получить желаемое и добраться до своей цели. Тем более она в Шейринге новенькая и ее никто не знает. Это может сыграть мне на руку.
Но самое главное – это не поменять свою цель, при постоянном созерцании Мэйлин Брукс и ее прелестей.
Главное – держать себя в руках.
И я смогу.
По крайней мере, я искренне в это верю.
Глава 12. Начнем сначала?
Мэйлин не пришла.
Не пришла ни в девять, ни в половину десятого. Я чувствовал себя каким-то бесхребетным юнцом, постоянно поглядывая на часы.
Кайл был чернее тучи, и, судя по всему, разговаривать со мной не собирался.
И я не стал ему ничего объяснять или рассказывать. Зачем? Чтобы он опять убеждал меня в том, что она мне нравится?
Когда стрелки часов приблизились к десяти, я усмехнулся. Значит, все же уехала. Гордячка. Ну, и ладно. Может это и правильно.
Этой ночью я спал просто отвратительно. Мои мысли напоминали неустойчивый маятник, который шатает из стороны в сторону. С одной стороны – я жалел о своем предложении, потому что понимал, что ее присутствие просто взорвет мои нервы, и растерзает в клочья терпение. А с другой – мне хотелось, чтобы она осталась. Ведь она действительно может быть полезной. Половину ночи я думал, какие задания я могу ей дать, чтобы не махать этой очаровательной шейкой перед носом у госпожи Смерти. Я решил, что буду брать ее на самые легкие задания, чтобы она не доставала меня, а самое главное расследование буду вести сам. Мэйлин буду подключать лишь изредка, и то, для получения информации.
И вот, когда я уже придумал маленький план, как сотрудничать с этой гордой девицей, она не пришла.
И я ещё больше почувствовал вину за свое поведение и за то, что допустил непростительную оплошность и не уследил за тем, что Мэйлин подвергла себя риску.
Моя невольная напарница, которую отправил мне Саурон, была намного упорнее и бесстрашнее, чем я предполагал.
Хотя, а разве я вообще думал о ее профессиональных способностях? Я думал исключительно о ее прелестях. И лишь немного о характере.
И когда понял, что нужно наверное это исправлять, стало поздно. Я добился того, чего хотел с самого начала.
Мэйлин Брукс уехала, и, вероятнее всего, теперь завершит свою карьеру сыщика.
По неизвестной мне причине, я снова бросил быстрый взгляд на часы, хотя осознавал, что дилижанс уже уехал с почтовой станции.
Пятнадцать минут одиннадцатого…
Звук открывающейся двери и поток свежего прохладного воздуха, заставили меня поднять голову.
И улыбнуться.
Мэйлин стояла в дверях, и смотрела исключительно на меня. В голубых глазах читалась решимость, а ее маленький нос, как и обычно, был задран кверху.
Из-под маленькой шляпки выбились несколько кудрявых прядей, делая ее вид совсем не воинственным, а очень милым.
Я осмотрел стройную фигурку в дорожном платье, и задержал взгляд на ее руке, крепко сжимающей ручку саквояжа.
– Мэйлин, – Кайл тут же вскочил с места, и бросился к ней. – Ты не уехала?
А я, откинувшись на спинку стула, просто смотрел в ее глаза.
– Вы по поводу работы? – усмехнулся, решив, что пора бы начать наше знакомство сначала.
– Да, – отчеканила она и губы ее дрогнули.
Она передала Кайлу свой саквояж, и направилась к моему столу.
– Что ж… Как вы знаете, я ищу себе напарника. Поэтому, попрошу вас ответить на несколько вопросов.
Кайл смотрел на нас, как на двух сумасшедших, и явно не понимал, что вообще происходит.
– Я, пожалуй, пойду пройдусь, – произнес он, направляясь к двери, – не буду мешать.
Мы остались с Мэйлин один на один.
И в ее глазах вновь промелькнул страх, как напоминание о том, что уже случилось в этой комнате, когда мы остались одни.
– Итак. Ваше имя?
– Мэйлин Брукс.
– Почему вы решили стать сыщиком? – я повторял те же вопросы, которые ей уже задавал, и она, о, чудо… усмехнулась.
Ее напряжение начало понемногу спадать.
– Потому что когда мне было тринадцать лет, мой отец погиб на одном из заданий от руки чернокнижника. Руна защиты досталась мне по наследству, и я хотела продолжить дело отца, ну и… Отомстить за его смерть.
– Что и сделали вчера? Добились цели?
– Да.
– Значит вы – целеустремлённый человек… Это хорошо. Сколько вам лет?
– Двадцать пять.
– И почему вы не хотите замуж? Тем более сейчас, когда достигли того, ради чего пришли на службу.
– Мне нравится моя работа. И замужество в мои планы не входит. Совсем.
– Успешные дела были?
– Да.
– Много?
– Да.
– А вы со мной переспите, Мэйлин? – улыбнулся я, и тут же получил ответную улыбку.
– Нет. Ни за что.
– Что ж… Вы, пожалуй, мне отлично подходите, – я протянул ей руку, и уже через секунду сжал ее тонкие пальцы в своей ладони.
– Спасибо за доверие, мистер Уэйд. А теперь… Пора и мне устроить собеседование.
– Вы считаете, что это необходимо?
– Без сомнений. Я должна понимать, кому вручаю в руки свою жизнь.
– Что ж…
Усевшись поудобнее в кресле, я сложил руки на груди, и взглянул на свою новую напарницу. Значит собеседование…
Очень неожиданно. А вы не простая штучка, мисс Брукс.
Мэйлин
Я не знаю, почему передумала в последний момент. Не понимала, почему я сейчас снова сижу перед мужчиной, от которого нужно бежать куда подальше… Ведь моя цель действительно была достигнута.
Ещё пятнадцать минут назад, когда я смотрела вслед уезжающему дилижансу, думала о том, что мне нужна новая цель.
Цель, которую я снова должна достичь.
И я поставила себе ее.
Мне хотелось доказать мистеру Уэйду, что я – не пустоголовая девушка, способная только перекладывать бумажки, а действительно вполне сносный сыщик. И мне безумно хотелось узнать о том, какие планы Вальберти я нарушила своим внезапным появлением. Потому что мне казалось, что Магнус неспроста выбрал именно этот облик... И мне, в этом неизвестном спектакле, предназначалась своя роль.
Поэтому ноги понесли меня обратно на Проун-стрит, 12.
И когда Лайон начал собеседование, мне казалось, что я уже стала на шаг ближе к своей новой цели.
– Сколько вам лет, мистер Уэйд?
– Тридцать четыре.
Так, значит, я почти угадала.
– Сколько времени вы работаете сыщиком?
– Почти шестнадцать. С того времени, как мой дед решил ввести меня в курс своей работы. Он был начальником одного из отделов в столице.
Ого, у него довольно-таки большой опыт…
– Почему вы решили стать сыщиком?
– Вся мужчины семейства Уэйд шли по этому пути, и я просто не стал исключением.
Мне хотелось расспросить его о семье, в том числе о жене и дочери, но я не стала этого делать. Во-первых, я бы выдала Кайла, а во-вторых, он бы снова спрятался в свою броню.
Я не хотела лишаться зрелища, когда впервые за шесть дней вижу Лайона более добродушным и разговорчивым.
– Почему вы решили оставить работу на министерство и переехать сюда?
– По личным причинам.
– У вас были напарники?
– До того, как я ушел со службы?
– Нет. Здесь, в Шейринге.
– Да. Только за этот год их было четверо.
О… Неужели никто не выдерживал его дикий нрав?
– И где они?
– Мертвы.
– Все?!
– Да. Шейринг – самый опасный городок во всем королевстве. Именно здесь больше всего артефактов, ведьм и прочей нечисти. Тут многие жители скрывают свои тайны. Многие живут с магией, но не применяют ее. И пока они не нарушают закон, я их не трогаю.
Значит не спроста я чувствовала, что этот городок полон тайн… Здесь магия слишком близко граничит с обычными людьми.Что там говорил мне Саурон? Спокойный городок на окраине? Ну-ну...
– Вы же не поняли, что Нора – ведьма, ведь так, Мэйлин?
– Что?! Вот это милая добрая старушка?!
– Да. Но она не использует магию, и не причиняет никому вреда. Ведь на самом деле, страшна не магия, а человек, который ей обладает.
Теперь я понимала, почему Нора так испугалась, узнав, кем я работаю.
– Но откуда вы узнали?
– Я живу здесь четыре года. Это профессиональный взгляд.
– Хорошо, – мне было крайне сложно взять себя в руки. – Следующий вопрос. Почему вы передумали?
– Понял, что вы не интересны мне, как женщина, поэтому вполне сгодитесь в напарники. Ваша целеустремленность и упрямство могут быть полезными.
Мое женское эго от досады топнуло ножкой. Значит, не нравлюсь?
– А как вы объясните мне свое поведение в тот вечер? Зачем вы пытались меня соблазнить?
– Я хотел не соблазнить, а напугать вас, чтобы вы уехали, – он немного подался вперед и улыбнулся. – Но, я извиняюсь за тот случай.
Я, сощурив глаза, внимательно изучала его лицо. Он лгал. И что вы задумали, мистер Уэйд?
– Значит, сработаемся, – улыбнулась я. – Вы мне тоже не нравитесь.
– Вот и отлично, – он быстро отвернулся и открыл первый ящик стола. – Оставим все наши недоразумения в прошлом и приступим к делу. Вот.
Лайон положил передо мной папку.
– В этом городе происходят отравления магическим зельем, и я, признаться по правде, не знаю с чего мне начать.