Стоило мисс Оферти увидеть Бейкера ее глаза наполнились слезами, и там застыл жгучий страх.
Говорили, что Хранители – это маги, сила которых дарована Богом. Они обязаны оберегать людей от происков нечисти и темных сил. Несмотря на то, что Хранитель выглядит, как человек, никто не знает, каков поистине его облик.
Однажды Саурон рассказывал мне, что в момент лишения магии, Хранитель принимает облик того, кого больше всего боится ведьма или колдун. Правда, человеку этого увидеть не дано.
Для нас они всегда люди.
Но сейчас, увидев огромный страх в глазах ведьмы, я с особым усердием, вглядывалась в черты лица Бейкера… И не видела ничего страшного. Лишь глаза его стали ярче, словно они подсвечиваются изнутри.
Он поднес руку, и я внимательно наблюдала за этим зрелищем. Не было никакого свечения, ни заклинаний, произносимых Бейкером… Все было не так, как долгое время я сама себе представляла.
Он просто держал свою ладонь у лба Тирис. И я уже почти расслабилась, но оглушительно громкий и внезапный крик ведьмы, прозвучавший несмотря на активированные магические браслеты, заставил меня подскочить на месте.
Мурашки табуном пробежались по коже, и я, поддавшись порыву, подскочила к Лайону. И сразу почувствовала его ладонь на своем плече.
– Вот что значит мужчина-сыщик, – прошептал он с насмешкой. – Мы не пугаемся громких и внезапных звуков.
Я пропустила его слова мимо ушей, продолжая наблюдать за ведьмой. Глаза ее закатились вверх, и она содрогнулась.
Хранитель убрал ладонь, и мой взгляд тут же устремился к огромной красной метке на лбу у Тирис, напоминающей ожог.
– Можешь допрашивать, – произнес Бейкер, оставаясь таким же спокойным, словно только что совсем ничего не произошло. – Я буду ждать мисс Оферти в экипаже.
Лайон кивнул, и Хранитель неспеша вышел в коридор.
Только сейчас я поняла, что забыла, как моргать… Глаза заболели от напряжения и стали непривычно сухими.
Лайон подошел к ведьме и снял с ее запястий браслеты.
– Зачем ты это сделал? – прозвучал ее уставший голос. – Я же не причинила тебе вреда…
– Вреда? Ты убила восемь человек своим зельем.
– Они бы все равно умерли. У них слабое сердце. Я специально заменила именно это лекарство зельем…
– Зачем?
Ведьма хмыкнула и опустила голову.
– Зачем, Тирис?! Отвечай! Твое молчание тебе уже ничем не поможет.
– Души, – тихо ответила она. – Нам нужны мертвые души. И чем больше – тем лучше.
Я с удивлением взглянула на Лайона, в его глазах, как и в моих, читался немой вопрос.
– Для чего они вам нужны?
– Я не знаю. В детали просвещают только приближенных, а мы – просто исполнители. Единственное, что нам сказали, что если все получится, то мы больше не будем изгоями и нам не нужно будет прятаться, и скрывать свою магию. Что к нам вернется былое величие.
– Кто тебе это сказал?
Тирис опять хмыкнула и поморщилась, словно решала, стоит ли ей выдавать своих сообщников.
– Не зли меня, Тирис. Отвечай! – прорычал Лайон.
– Грэйд Эйвари.
Мне казалось, что Лайон поменялся в лице. На миг там отразилась целая гамма чувств: от вспыхнувшей в глазах надежды до едва контролируемой злости. Он его знает?
– Где он?
– Я не знаю. Он приходил ко мне лишь раз. Больше я его не видела.
– Ты продавала кому-нибудь ещё лекарство?
– Успела только этим восьмерым. Хотя была бы ещё одна, – Тирис бросила на меня насмешливый взгляд. – У нас в городе не так часто страдают сердечными болезнями.
– Поднимайся, – приказал Лайон.
Ведьма, хоть и не спеша, но все же послушалась.
И он крепко схватил ее за плечо и потянул на выход.
– А что с ней будет? – спросила я чуть позже, когда Лайон вернулся назад, передав Тирис в руки Бейкера.
– Как что? Как и все отправится в тюрьму. Она – преступница.
– Ты знаешь этого Грэйда Эйвари?
– Однажды встречались. Он не местный.
– И кто он?
– Ещё один чернокнижник. И мне совсем не нравится, что в этот городок зачастили черные маги… Что-то нехорошее здесь назревает.
– Тогда нам нужно разобраться с этим, как можно скорее.
Я направилась к своему кабинету, чтобы забрать оттуда шляпку и саквояж, в надежде на то, что Нора все же примет меня назад. Даже не смотря на то, что старушка тоже была ведьмой, мне она очень нравилась. Тем более, она не применяла свою силу.
– Есть идеи? – Лайон оперся о дверной косяк, сложив руки на груди.
Я понимала, что он дает мне шанс показать свои профессиональные навыки.
– Да.
– И какие же?
– Нам нужно на маскарад, который устраивает мэр. Я думаю, что Магнус не зря согласился давать там представление.
– Идея хороша, но… Ты не учла одного: так просто нам туда не попасть, – Лайон сощурил глаза, судя по всему, пытаясь понять, как я буду выкручиваться и что ещё предложу.
– Попадем с помощью Кайла, – я пожала плечами и надела шляпку. – Дочь мэра – его бывшая невеста. Может Кайл как-то сможет встретиться с ней и внести наши имена в список приглашенных. Конечно, надо сделать это так, чтобы его не убил ее муж.
Лайон усмехнулся. Было видно, что он явно не ожидал, что я владею такой информацией.
– Дочь мэра уже давно вдова. Ее супруг умер на следующий день после свадьбы. Я смотрю, ты хорошо осведомлена о личной жизни Кайла? И что тебе ещё рассказал мой разговорчивый друг?
– А должен был что-то ещё? – солгала я, стараясь, как можно быстрее добраться до входной двери, и не выдать себя под его пристальным взглядом.
Но мне пришлось остановиться, потому что Лайон не двинулся с места, продолжая загораживать собой дверной проем.
Мне казалось, он смотрит прямо в душу, пытаясь меня раскусить.
– Можно я пройду, Лайон?
– Нет, – уголок его губ приподнялся, а я занервничала. – Я ещё не договорил.
– Что-то ещё?
– Ты идешь к Норе?
– Да.
– Тебе надо подыскать другое жилье. Ты не можешь жить у ведьмы, хоть она и добрая старушка. Мало ли, кто ей что прикажет. Тирис тоже не причиняла мне вреда…
– Значит я сниму комнату в гостинице, – я пожала плечами. – Пропусти.
– Нет.
– Что ещё?
– Сегодня ты останешься здесь. А завтра я найду тебе комнату.
Я взглянула на него, как на сумасшедшего.
– Нет, Лайон.
– Да. Не переживай, твоей чести ничего не угрожает. Я не предлагаю тебе спать в моей постели. В доме хватает комнат.
– Я все равно не согласна. Спасибо за предложение, но мне пора.
Бежать. Мне хотелось не просто уйти отсюда, а нестись сломя голову. От его глаз, от голоса и от проклятых соблазнов…
А он предлагает мне остаться с ним. Наедине. Ночью.
Я, конечно, может и была сумасшедшей, но не настолько.
– Я пойду к Кайлу, – отрезала я, и от меня не укрылось то, что на лице его отразилось изумление.
Ему очень не понравилось мое предложение. Но я понимала, что лучше солгать, чем и дальше с ним препираться.
К Кайлу я, конечно же, не собиралась. Целью моей все равно осталась Нора.
– Как хочешь, – он отошёл в сторону, позволив мне покинуть кабинет.
– Ты дашь мне его адрес? – я решила, что если я уже принялась лгать, то должна это делать до конца.
А завтра утром подожду Кайла у дверей, и расскажу ему свою легенду.
Лайон не спеша двинулся к столу, и я от напряжения начала постукивать каблуком.
Желание оказаться от него подальше стало почти болезненным.
Боже, как же мы вместе работать будем, если я даже не могу долго находиться с ним наедине?
Но вместо того, чтобы записать мне адрес, он сделал то, отчего я чуть не выругалась вслух.
Схватив с кресла пиджак, он направился к выходу.
– Пошли, Мэйлин. Я тебя провожу.
Глава 15. И что ты задумал?
Лайон
Значит, к Кайлу она собралась… Ну-ну… Лгать несравненная М.Брукс точно не умеет.
Готов поспорить, что она собиралась пойти к Норе. Но, если она хочет повеселиться и немного покраснеть, почему бы мне не провести ее до дома Кайла? Пусть увидит, что мой друг не такой святой, каким кажется… Интересно, захочет ли она остаться там?
– Лайон, тебе нужно отдохнуть… Я вполне дойду сама, – пока я закрывал дверь, Мэйлин топталась у меня за спиной.
– Ну, не хватало, чтобы над тобой надругались в темном переулке, – протянул с заботой. – Этот городок опаснее, чем ты думаешь.
– Как я уже поняла, в этом доме для меня тоже небезопасно...
Я обернулся и тут же встретился с ее настороженным взглядом. И с чего я решил, что она об этом забудет? Она же женщина, дьявол меня раздери! Она будет припоминать мне об этом случае, пока я не сделаю последний вздох.
– Я извинился, Мэйлин, – я не смог скрыть своего раздражения.
– Не за все, – она двинулась вперёд, и я последовал за ней, забирая из ее руки саквояж.
– А за что ещё?
– Ты назвал меня глупой.
– Поспешил с выводами. Но пока извиняться за это не буду. Ты ещё не доказала того, что я был не прав. И испортила мне дело, между прочим.
– Что?! Какое дело?!
– Магнуса было рано выводить из игры. Мне нужно было понять причину его появления в городе. Я думал, что он приехал сюда не один. И Тирис нам это еще раз доказала. А теперь нам придется искать ниточки, усложняя себе работу… Главное в работе сыщика, Мэйлин, это умение отключить эмоции и думать головой.
– Угу… В деле с мисс Оферти, ты точно думал головой, – парировала она, усмехнувшись. – И не зайди я в аптеку в тот момент, возможно ты бы допрашивал ее на крепкой деревянной стойке, слушая, как с ее губ срываются стоны и как она умоляет тебя...
– Хватит! – рявкнул громко, не в силах слушать, как она дразнит меня моими же словами, что я говорил ей в тот злополучный вечер.
Мэйлин рассмеялась, а моя мужская гордость затерялась где-то между этих камней, которыми была вымощена дорога.
Просто «отлично». Шах и мат. Меня только что очень хорошо щелкнули по носу.