– Что за мужчина к тебе приходил? – Лайон присел возле меня и поднял голову альва, заставляя смотреть в глаза. – Как он выглядел?
– Высокий, темно-русые короткие волосы и голубые глаза. Отсутствует мизинец на правой руке. Видно, что аристократ. Но явно не местный.
Я с тревогой взглянула на Лайона. По его виду было ясно, что он уже догадывался, о ком идёт речь.
– Зачем ему артефакт он не говорил? – спросила я.
– Нет. Мое дело повыгоднее продать товар, а не расспросами заниматься.
– Как выглядел этот артефакт? – задумчиво поинтересовался Лайон.
– Это золотые карманные часы, но там нет стрелок. Только циферблат. Я и не знал, что это артефакт времени, пока мне не сказал об этом незнакомец… Я думал, что это все простая легенда…
– Кто мог его украсть?
– Я не знаю… Любой. В нашем квартале часто воруют друг у друга…
Мы с Лайоном переглянулись.
По крайней мере, теперь мы знаем, как выглядит нужный нам артефакт. И пора бы мне узнать, что это за таинственный мужчина, при упоминании которого Лайон меняется в лице.
И я не успокоюсь, пока он мне все не расскажет.
Глава 19. Новое задание
– Альв говорил о Грэйде Эйвари? – спросила я, как только Лайон вернулся в вестибюль, посадив преступника обратно за решетку.
– Да.
– Откуда ты его знаешь?
– Это долгая история.
– Я никуда не спешу, – сложив руки на груди, я оперлась о стол Кайла. – Мне кажется, что нам пора как следует обменяться информацией. Слишком много недоговоренностей у нас для напарников, тебе не кажется? А дело-то серьезное...
– Четыре года назад я вел одно дело в Лейморе, – произнес Лайон, располагаясь на своем рабочем месте. – В городе массово умирали люди. И мы вышли на след чернокнижников, которые создавали новые заклинания и испытывали их на жителях столицы. Мы поймали почти всех, но некоторым все же удалось сбежать. И одним из них и был Грэйд Эйвари.
Голос Лайона стал более холодным и четким, а черты лица словно окаменели. И мне почему-то казалось, что именно это дело и связано со смертью его жены и маленькой дочери...
Поток свежего воздуха ворвался в вестибюль и на пороге появился Кайл.
– Ну что? – тут же поинтересовалась я, видя, что лицо моего друга нельзя было назвать жизнерадостным.
– Эстри внесла в список только мое имя. Это вечер для аристократов… Но ты пойдешь, как моя спутница, – пояснил он, бегло взглянув на Лайона.
– А Лайон?
– Эстри отказалась вносить его имя. Как она сказала: «У мистера Уэйда слишком «веселая» репутация, и я боюсь, что он испортит нам праздник».
Я удивленно взглянула на Лайона. Он спокойно принялся за заполнение бумаг, и даже не поднял голову. Испортит вечер? И как же вы отдыхаете, мистер Уэйд?
– Ну, и ладно, – отрезал он, и все же оторвался от своего занятия. – Мэйлин, обыщи сейф мэра. Смотрите в оба. Ты знаешь, что нужно найти. Кайл тебя прикроет. Я думаю на один вечер он сможет побыть без своей Эстри.
– А ты?
– Этим делом займетесь вы.
Я кивнула головой, хотя, признаться по правде, отчего-то была расстроена, что со мной идёт Кайл, а не Лайон.
– Прости, мой друг, но я сделал все, что смог, – с досадой произнес Кайл, разводя руки в стороны. – Эстри и так пришлось не по душе, что я буду сопровождать Мэйлин. Но я объяснил, что у нас работа.
– Все в порядке, – махнул рукой Лайон. – Не беспокойся.
Его губы чуть дрогнули, и я внимательно взглянула на него, сощурив глаза.
– А ты чем будешь заниматься? – поинтересовалась я.
– Составлю отчет о том, как ты безжалостно убила Магнуса Вальберти.
Я с волнением взглянула на удивленное лицо Кайла.
– Как убила? – спросил он, и в глазах его на мгновение промелькнул гнев.
По-видимому, не понравилось ему то, что я лишила жизни его кумира, которым он так восхищался.
– Застрелила, – закусила губу, оправдалась я. – Я же говорила, что это был чернокнижник.
– Что? Чернокнижник?!
Кайл был растерян, а Лайон вальяжно развалился в своем кресле, закинув руки за голову, и наблюдая за этой сценой.
И кто его за язык сейчас тянул?!
– Мэйлин…– протянул Кайл, проводя ладонью по лицу. – Я поверить не могу... Ты что пошла сама?
– Да. Мне пришлось. Потому что твой друг…
– Не проявил благоразумие, – перебил меня Лайон и наши взгляды схлестнулись. – Но проявил глупость. Я извинился перед Мэйлин и взял ее на работу.
– Ах, вот в чем дело! – ладонь Кайла встретилась со столешницей. – А я все голову ломал, думая, что между вами произошло… Уже ненароком подумал, что между вами закрутился роман…
– Никогда.
– Ни за что.
Наши голоса с Лайоном раздались одновременно, и это ещё больше развеселило моего друга. По крайней мере, это было видно по лукавому блеску в зелёных глазах.
– Значит, завтра нас ожидает веселый вечер? – стараясь побыстрее сменить тему, я поспешила к входной двери.
– Я бы сказал, что он будет тяжелым, а не весёлым, – усмехнулся Лайон. – А ты куда?
– Как куда? – я остановилась уже в дверях. – Я же не должна выделяться из толпы гостей, ведь так? Поэтому хочу подыскать подходящий наряд для маскарада. Ведь у меня и мысли не было, что мне придется посещать такие мероприятия. Или ты предлагаешь мне пойти в этом?
Его черные глаза тут же замерли на моем высоком вороте рубашки.
– А почему бы и нет?
Я послала ему на прощание улыбку и выскользнула за двери.
Ну, уж нет… Маскарад, так маскарад.
Лайон
Весь следующий день я наблюдал за сияющим, как медный таз, Кайлом. Он без умолку болтал о своих планах в отношении Эстри, и был доволен тем, что попадет на этот маскарад, и сможет отгонять от нее ухажёров. Он даже ушел пораньше, чтобы как следует подготовиться к вечеру.
Но вот у меня засела тревога…
Я был уверен, что мой влюбленный друг отправится к своей Эстри раньше, чем Мэйлин доберется до кабинета мэра...
Поэтому я не собирался сидеть сложа руки, и спокойно ждать, в то время как моя напарница будет подвергать себя риску. Один раз она уже сходила на дело сама, и повторения ее «подвига» я не желал.
Тем более что-то подсказывало мне, что вечер действительно будет очень «интересным».
Сама Мэйлин с самого утра была не в духе… Элли, видите ли, снова разбудила ее в шесть утра своим ворчанием, о чем она любезно сообщила мне, как только появилась на работе.
Несколько часов эта рыжая ведьма, расхаживала по вестибюлю, сверля меня своими голубыми глазами, и умоляя меня найти ей другое жилье…
Поверить в то, что желание Мэйлин поменять место жительства связано только с ранним подъемом, почему-то я не мог… И стоило мне поинтересоваться истинной причиной, как она, фыркнув, скрылась в кабинете.
Так-так… Очень интересно. И что моя милая старушка уже наговорила ей? Я знал, что если Элли что-то задумала, то Мэйлин придется ой, как несладко… Но раз моя напарница не хочет сознаваться мне в чем дело – пусть мучается дальше.
Вчера я успел расспросить Бейкера про артефакт времени… И, как всегда, практически не услышал ничего нового, кроме того, что уже знал.
Долгое время этот артефакт считался просто легендой. И она гласила, что этот магический атрибут способен открывать временной портал в прошлое и будущее. Откуда он возник никто так и не знал… Многие считали, что это промыслы Богов. Другие предполагали, что это соблазны Дьявола.
– Лайон... – тихо окликнула Мэйлин, и я вздрогнул от неожиданности, совсем не заметив того, как она подошла к столу.
– Что? – я поднял голову, и в который раз убедился, что она слишком красива для такого опасного рода занятий.
– Если на маскараде произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее, Кайл справится?
Я посмотрел на нее с удивлением.
– Просто я хочу понять, – добавила она. – Мне нужно рассчитывать только на себя, или же я могу довериться Кайлу, как напарнику?
Признаться по правде, я не ожидал такого вопроса. Справится ли Кайл?
Дьявол! Я не знал, что ей ответить… Хоть мой друг и постоянно рвался в бой, но настоящей пользы никогда не приносил, кроме того, что составлял отчёты, из которых и узнавал о всех преступниках и найденных мной артефактах.
А может стоит сознаться Мэйлин, что я тоже иду?
– Лайон…
– Напарник у тебя один. И это я. И я пойду на этот маскарад, Мэйлин, не переживай, но Кайлу пока не говори, – все же сознался я, наблюдая за тем, как на ее лице отразилось удивление. – Потому что нашего «мистера Галантность» хватит удар по поводу того, что он подвёл свою Эстри.
– А как же ты туда пройдешь?
– Это бал-маскарад. Проще простого…
– Вход только по приглашению…
– Это уже моя забота. Просто отправляйся с Кайлом и будь рядом с ним. Я найду тебя сам. И не вздумай одна отлучаться из зала.
– Ты думаешь, что там будет Грэйд Эйвари?
– Почти в этом уверен.
Я смотрел на Мэйлин, и, черт возьми, любовался чертами ее лица. И было бессмысленно лгать самому себе, что она мне не нравится. Мой взгляд скользнул по ее губам, и стоило одной шальной мысли пролететь в голове, как я вновь повернулся к бумагам.
– Отправляйся к Элли и немного отдохни, – пробурчал, стараясь занять свои блуждающие мысли работой. – Вечером увидимся.
Я прислушивался к стуку женских каблуков по полу вестибюля, и не поднимал головы, изучая чистый лист бумаги…
Лишь когда звук переместился к входной двери, я все же снова взглянул на Мэйлин.
– До вечера, Лайон…
– До вечера.
И стоило двери закрыться, как я откинулся на спинку кресла и судорожно провел ладонью по лицу…
Ох, эта красивая рыжая кошка и её прелести…
Надо срочно заканчивать расследование и устранять преступника, пока я не натворил дел, о которых буду очень сильно жалеть.
Потому что, увы, я – совсем не камень…
Глава 20. Что скрывается внутри?
Мэйлин
– Кого-т